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“是！”拉丝汀人对希律人毫无怜悯，只见那群海上的钢铁巨兽向着希律人露出了它狰狞的利齿。
······
“4点钟，一切正常。”
“4点15，东南方向发现不明战舰群。”
“4点30，确认拉斯汀南方舰队并与之交战。”
“4点55，旗舰中弹，舰舱进水，其余舰艇被击沉。”
“5点15，我们和撤离舰队彻底失去了联系。”通讯兵向坐在轮椅上的老人报告了沉重的电报内容。
梅里德斯看着呈递的电文没有翻看，沉默良久，终于发出了一声长叹，将电文蒙在脸上，“这是我的过错！”老人的声音无比愧疚自责。显然，王国也是早就有了准备，固然希律人对自己的实力有所保留，打了个对手措手不及，但是对王国的情报估计，梅里德斯也犯了巨大的错误。而代价可是上千条人命啊！
“将军，我回来了。”指挥部外，风尘仆仆的尼基塔走了进来，立即觉得气氛不对。“怎么了！？”
梅里德斯看着回来的尼基塔眼睛里又有些许欣慰，只是叹息道：“我们撤离的舰队遭到了埋伏——”
“全军覆没了。”
嗡的一声，尼基塔觉得脑海中登时间一片空白。
怎么会···那康士但丁小子和索菲亚丫头，岂不是···尼基塔顿时感到天旋地转。与他相处多年的这两个孩子，不是亲人胜似亲人，明明刚才依依惜别，谁曾想到一朝阴阳两隔。尼基塔觉得自己的心像是被狠狠捅了一刀，痛彻骨髓，无法喘息。“还好当时你执意留下，否则我就永远见不到你了。”梅里德斯看着自己的老部下感慨道，按原计划，无法驾驶机甲的尼基塔是也要和其他人一起撤往小亚细亚的尼西亚的，可是由于尼基塔坚决请命，梅里德斯这才勉强答允，如今想起来，梅里德斯心中着实庆幸。
“尼基塔，你怎么了？”瞧见尼基塔脸色不对，梅里德斯有些疑惑。“因为他差点害死了人啊。”一个慵懒无礼的声音响起，赭红色的斗篷飘扬，金发少年漫步而入，而驻守的卫兵却没有一个人去阻拦，因为没有人敢。
看到有些轻浮的少年和他莫名其妙说的话，梅里德斯不由皱起眉毛，但也没有发作。因为，只有对于他，这个无比神秘的年轻人，以谋略著称的梅里德斯第一次感到了无法捉摸的感受。
死神之名，这个令所有人畏惧的年轻人赢得了所有人敬意而获得荣耀。即使是抵抗军之首的梅里德斯与这个神秘的年轻人之间也只是合作的关系。
而少年的身后，是一位优雅的贵族少女，即使是阶下之囚，但是仍然有一种不可侵犯的雍容气度。也正因如此押送的希律士兵竟然也不敢无礼，反而自惭形秽。
看到少女的那一刹那，梅里德斯浑浊的老眼突然绽放出年轻人才应该有的光彩，而刚才巴希尔斯进来说的话丢在了九霄云外。
这正是他朝思暮想的新布拉德王国第三王女——安洛丝特，请不要误会这个垂暮的老年人，他的确一直在等待这一天，一切计划的关键人物已经掌握了其中之一。接下来的关键就是那位在新布拉德王国中同样显赫地位的都铎大公。
那位虽有浪荡子恶名却一直为希律人忌惮的埃瑟殿下。曾经色雷斯一战给予抵抗军巨大损失的头号危险人物！
他甚至得到了一个令人生畏的称号——希律屠夫。
“现在就只剩下那个人了，将军阁下的计划的最后一环，不过接下来的事情我就爱莫能助了。毕竟有些事情终究是人力所难及得。”巴希尔斯的脸上露出难以琢磨的微笑，显得有些玩味看着梅里德斯。
“接下来的确不劳阁下操心，我们对于圣甲骑士团还是有些把握的。”梅里德斯看着少年脸上有些不悦地说。
而少年耸了耸肩，向门外走去，道：“那但愿吧，不过那个家伙的恐怖你们真的有承受的准备和资格吗？那个曾经带给你们无限恐怖的男人，你们真的有面对他的勇气吗？”说罢，狂放不羁的少年扬长而去，将安洛丝特留在了指挥所内。
一切死寂的可怕。
“您就是梅里德斯阁下。”安洛丝特终于打破了沉默，不卑不亢地说道。虽然身处险境，但是这位王女殿下却仍然不想放弃。即使对方想利用她作为人质，安洛丝特也想尽可能的减少无谓的牺牲。
老人看着眼前显得有些年幼的王国贵女，微微颔首，说道：“恕老夫年齿已增，且为敌国，不能向殿下行礼了。虽然把您请到这儿的手段并非光明，但还是请殿下恕罪了。”
而少女却不以为意地摇首，恳切道：“我并不是希望各位臣服或是如何，而且我也清楚我们之间的恩怨不可能两三句话间便可以一笔勾销，但我还是来到了这儿，这一切也是我自愿的。”说到这儿安洛丝特眼中浮现一丝黯然，“但是我真的希望不要再相互间流血牺牲，终归只是那些平凡的向往安定的普通人遭受无辜的毁灭，我愿意以王储之名起誓我将会结束你我间的攻伐。难道和平真的不可贵吗？”
听到少女天真的诺言，老人却笑了，这真是充满孩子气的承诺，就像自己年轻的时候一样意气用事，但却单纯的可爱，单纯的令人尊敬。
但梅里德斯还是拒绝了这份单纯的善意。有些事情不是善良和宽恕就可以解决的。
“尊敬的王女殿下，即使如此也不可能了。当拉斯汀人侵占我们的家园的那一刻，就已经我们的战斗——”
“注定不死不休。”
老者的话中透着冰冷的寒意，顿时熄灭了安洛丝特心中最后的一缕希望火光。
第八章 抉择（上）（）
新罗马帝国曾经无比的强盛，即使是西方的君主也不得不匍匐，横亘绵延的重骑兵即使是巴比伦的城墙也不得不洞开。
是三位君主造就了新罗马的辉煌。伟大的君士坦丁大帝，是他将新的罗马建立在东方的沃土；而后是英明神武的查士丁尼大帝和他能征惯战的将军贝利撒留带着帝国走向了辉煌鼎盛；而最终挽狂澜于既倒拯救风雨飘摇帝国的第三位君主，便是令世人生畏毁誉参半的巴西尔二世。
这位很早就警惕西方的皇帝，曾经彻底摧毁威胁帝国北部的保加利亚人，因此他得到了一个令世人畏惧指责的称号——保加利亚人的屠夫。虽然他无比残暴，但是他的确带着帝国走向了辉煌。
而数百年以后，希律人却发现他们的处境和当年的保加利亚人是多么的相似，因为他们不得不去面对一个更加危险恐怖的屠夫，希律人的屠夫。
“皮尔斯家的人注定是帝国的死敌啊！”梅里德斯眼中写满了凝重，对于这个年轻人，久经征战的老将军却如临大敌。
埃瑟继承了他父亲无与伦比的军事天赋，同时也更加乖戾残忍。表面上他只是一个轻浮的贵族公子，但是希律人都知道他的骨子里沉睡着一条恶龙，随时醒来屠戮苍生。
······“你刚才说什么！？”尼基塔挡住了少年的去路，虽然梅里德斯没有注意，但是尼基塔分明知道，那句话是说给他听的。似乎康士但丁和索菲亚没事，虽是臆测，但是不知为何，尼基塔却心中相信如此。“拜你所赐，他们差点就命丧海渊。难道觉得有些失望。”巴希尔斯玩味地看着尼基塔道。
可是尼基塔却没有因为对方的嘲弄而恼火，但却平静的不正常。
虽然是他救了康士但丁和索菲亚，但是···
突然，尼基塔抓住金发少年赭红色的长袍将他扯了起来，森然道；“你是不是早就知道拉斯汀人在海上布置有埋伏？”大汉的额头青筋暴起，似乎要拧断少年的脖子。
可是巴希尔斯却丝毫没有去辩解，只是淡然道：“是又如何，我可没有什么义务去管你们的事情。”
“不要忘了，我和你们只是相互利用罢了！”少年的眼中一道寒光掠过。
忽然巴希尔斯的双眼一眯，悄声对着尼基塔说道：“对了，我好像说过，这条手臂只是暂时寄居在你的肩上。”伴随着笑容一股冰冷的杀意倏然而起。
危险！尼基塔下意识里突然冒出了这样的念头。
少年的双腿猛然绞住尼基塔的手肘，而双手锁住大汉的手腕。
“咔嚓”一股怪力登时将尼基塔的手臂折断，瞬间，痛彻心扉的感觉如同狂澜一般席卷冲击着神经，尼基塔险些痛的晕死过去。双唇发白的大汉握着骨折的手臂弯下了腰，疼痛刺激了神经使得这个男人甚至无法站稳。
“本来是想直接砍掉这条多管闲事的手的，但是如果真的那样做，他可能怪我的吧。”少年自言自语地说，绕开尼基塔走开，对一切视若无睹。
可是一只手又抓住了少年的脚踝。
少年不得不停下脚步，扭过头颅看向脚下。“就算你救了那小子，我也不会原谅你就那么袖手旁观的。那些可是活生生的人命啊！”尼基塔撕心裂肺般地怒吼，死死握住巴希尔斯的脚踝。
“啧啧，你是——多么想死啊！？”少年姣好的面孔上浮现了一丝狰狞的笑容。
“我可从来不关心是否有宽恕和原谅这些不值一文的东西。”
少年突然猛地踹出一脚，踢在尼基塔的下颌上将尼基塔蹬开。“趁我脾气还好，快从我的视线中消失。”一直挂着微笑的少年第一次在脸上露出如此实质的暴虐。显然，尼基塔使他暴露出了杀意，此时此刻尼基塔随时会命丧其手中。
“住手吧，死神。”一个冷峻的声音蓦然响起在巴希尔斯的耳边。一支长管短铳在少年的身后上膛，是贝尔希斯站在少年的身后。“你真的以为你手上的破铜烂铁可以杀死我吗？”金发少年连头都懒得回，微微嗤笑。可是贝尔希斯却不以为意，依然冷峻而沉稳道：“在我的手中，即便你是死神，我也会将你送回地狱之中。”贝尔希斯看着地上晕倒的尼基塔面无表情道：“将军请你过去。”
巴希尔斯耸了耸肩，看似无奈地一笑了之。
“你的运气倒一向不错。”少年扫视了一眼地上，向贝尔希斯走去，“好吧，梅里德斯既然把你都请了过来，看来是势在必行啊！”只有面对这个阴冷的男人，一直疯癫不羁的巴希尔斯才会认真起来。因为，他们其实骨子里是同一种人，只有同样疯狂，才会相互吸引，才会相互间认真起来。
金发少年缓步走过贝尔希斯的身旁，贝尔希斯用鹰隼一般锐利的目光射向少年。
“那个叫康士但丁的小子到底是什么人？”
巴希尔斯脚步微微放缓，却没有停下。
“谁知道呢？”走廊中只有少年愚弄的轻笑声渐渐远去。贝尔希斯也没有再去追问，只是看着少年离去的身影，眼中的寒意却愈发令人不寒而栗。
······
漆黑的地牢内，索菲亚在康士但丁的怀中安静地蜷缩着，而康士但丁却心急如焚，如今的形势已经千钧一发，而他们却还在原地徘徊不前。
该死的！
康士但丁在心中咒骂着，但是却也无可奈何。
“康士但丁哥哥，我们会死吗？”一直在怀中安安静静的索菲亚，突然抬起了头问，女孩的眼睛里第一次浮现了慌乱的神情。
康士但丁心中一颤，握住妹妹的手说道；“放心吧，我们不会死的。我说过让索菲亚以后快乐的生活在城堡里···”
“和哥哥永远在一起。哥哥说过要教索菲亚跳舞还有漂亮的嫂子来教索菲亚弹琴。”索菲亚的小脸上浮现一丝幸福的晕红，如同动人的天使。
可是康士但丁却突然发现了异常，索菲亚的呼吸急促而紊乱，面如醉酒。
“索菲亚！”一摸额头却发现已是高温异常，女孩的脸上尽是苍白。
奔波和劳累使得索菲亚终于不堪重负病倒了，高烧正烫的女孩的意识也渐渐离散。康士但丁慌乱失措，紧紧握住妹妹的干涩的手掌不知该如何是好。
“索菲亚，别睡。我这就给你找医生。”康士但丁带着哭腔摸着妹妹滚烫的额头说道。而索菲亚此时连说话的力气也快没有了，只听少女的呓语声在黑暗的房间里清晰可闻：
“查士丁哥哥···”
“安娜姐姐···”
渐渐失去知觉的索菲亚却还在潜意识中呼喊着那些铭刻在骨子里的人名，可是少女的声音却越来越小。
“有没有人！这里有人生病了。救救我妹妹！”康士但丁拼命撞向铁门，声嘶力竭地怒吼着。即使现在周围空无一人，但是康士但丁还是像疯了一样撞击牢门。
然而一切似乎都无济于事。
“为什么会这样！”康士但丁的头狠狠撞在门上，泪水顺着面颊流淌打湿了沙土地面。为什么连索菲亚也会遭遇不幸，她只是个孩子！难道我真的不配拥有幸福，终将使我最珍视的人受到不该有的牵连吗？康士但丁的心如同被撕碎一般，痛的彻骨铭心。在命运的面前，一切的人与事物如同渺小的稻草一般，任何力量都可以摧毁。从当初康士但丁做出抉择的那一刻就决定了，他终将陷入这命运的泥沼中无法挣扎逃出······
第八章 抉择（下）（）
“仰观上天，俯察下地，不料尽是艰难、黑暗与幽深的痛苦。流离之人必将被赶入深渊的黑暗之中。”——《圣经·以赛亚书》第七章第22节。
······
“为什么会这样？我只想平凡地度过这一生，何尝愿意付出这样的代价。”双目暗淡木然的少年此时形容枯槁，跪在地上。康士但丁的手指鲜血淋漓，沙土地面上尽是深深的抓痕带着干涸的血迹。
世界原来是这么冷漠，这么的残酷令人措手不及。康士但丁第一次感觉到世界是多么狭隘，以至于让卑微者毫无立锥之地，只有绝望如潮湮没不可悼怀的残生。
“真是恶心。”
这时封闭的铁门倏然洞开，一个陌生的少女出现在康士但丁的眼前，宛如北欧神话中神殿里的女武神，英姿之中散发着神圣的气势。
是她！
康士但丁忽然想了起来，是那个叫薇薇安的少女。彼时穿着机甲骑士驾驶战衣，而此时却是一袭华丽的晚礼服。
与华丽的衣着不同的是，薇薇安的脸上却挂着厌恶和蔑视。似乎在她的眼里康士但丁就像是肮脏不已的蛆虫一般，这种表露出来的厌弃透着刻骨的冷漠和深深的不屑。
“快救救我的妹妹！”可是即使是这样，康士但丁也甘愿接受，看到少女的那一刹那，原本绝望黯然的双眸顿时泛起希望的光彩。薇薇安没有理睬康士但丁，原本她是极其不想来的，看到眼前这个懦弱的男孩更是让她反胃，可是看到病倒的索菲亚的时候，女孩天生的同情心使得薇薇安的目光稍稍缓和下来，可声音依旧不减清冷。
“那个孩子病了，你们去找军医。还有，叫人把这儿打扫一下。”
“是，大小姐！”门外一群红衣侍卫应声道。
“谢谢···”不敢相信眼前发生的一切，康士但丁半晌才说出话来。看着重病中的妹妹，虽然不是完全放下心来，但是也终于松了口气。
薇薇安一眼也没有看康士但丁，只是冷冷地说道：“跟我走，有人要见你。”
康士但丁