一番觥筹交错之后，萨努尔笑问，“大哥大嫂，怎么没见古丽赞妹妹？”
卡鲁力夫妇神色一黯又一闪而过，艾米拉打起精神笑道，“真不巧，她昨日出席朋友婚宴，要好几日才能回来呢。”
萨努尔正想再细问，却被妻子班茹在桌子底下暗暗踩了一脚，连忙闭上嘴。
“哦，那等我们返回时，再好好聚一聚。”班茹微笑着轻呷一口葡萄酒。
……
在一屋子的欢乐气氛中，有一桌却显得颇为另类，就是七个汉人护卫那一桌，燕幕城就坐那里，其余六个汉人同胞有说有笑，偏偏他连狗都不理。
谁让他一而再再而三激起众怒呢，首先是用不光彩的手段晋级护卫，而后在康居之春，不知怎么地骗得那个跳舞超炫的神秘女子亲他一口，更气人的是，自打上路以后，他和老东家走得很近。
所以，在护卫群体眼中，燕幕城很快集后门狗、小白脸和马屁精于一身。
幸好，由于燕幕城及时换上夏曼古丽给他缝制的新衣服，所以成功剔除了之前众人给他的“装穷鬼”雅号。
这一桌的情景，有两个人一直冷眼旁观，一位是护卫总管巴图尔，另一位则是北匈奴黑鹰卫的卧底尼扎木。
巴图尔欢欣于众人与燕幕城离得太远，又忧心东家离燕幕城太近，生怕这个来路不明居心叵测的小子笼络众人不成，就直接用花言巧语迷惑东家。他决定找个时机好好给东家提个醒。
而尼扎木，自从黑鹰卫都侯铁弗大人下令让他要好好调查燕幕城后，他就暗中观察燕幕城的一举一动，得出的结论还是维持他的一印象，这就是个骗吃骗喝的混混，哦，还骗色，他实在搞不清，那个跳起舞来把他三十六年的脑袋都转晕的紫衣女人怎么偏偏亲他一口呢？
席间，燕幕城一口酒一口肉，潇潇洒洒地吃着喝着，他现在也想通了，无论自己怎么样保持平易近人的风格，都无法低调不起来，那还不如自自在在的好。
而且，貌似这“后门狗”、“小白脸”和“马屁精”这些同事们给自己取的外号，还蛮新鲜有趣，想到这里他笑得更欢。
结果这顿酒席之后，燕幕城又荣幸地又多了一个外号：“不要脸！”
你想想看，明知众人都讨厌他要死，这货居然还大大咧咧地吃得这么“嗨”，这脸皮该有多厚啊！
……
夜已深，当一盏盏灯笼被熄灭的时候，整个驼铃山万籁俱寂，商队居住的东厢房早已是呼噜声一片，犹如夏天的蛙鸣。
或许是黄河滔滔不绝的水声，惊醒了燕幕城的酣梦，他披衣起身，穿过睡猫一般的同伴之后，如只壁虎爬上了屋顶。
天空一轮明月分外清冷，燕幕城的长发在呼啸的晚风中猎猎飞扬。
星光之下的黄河，像一头黑色的巨龙在苍茫的远山间缓缓游动，带走过往的岁月，奔向不可预知的未来……
燕幕城在屋檐上负手而立，凝目看向远方，不知过了多久，才抱膝坐了下来，刚想枕着双臂在屋顶上躺一会儿。就听见山庄的东南角，传来争吵声。
虽然隐隐约约，可燕幕城还是能清晰地辨认出这是山庄主人卡鲁力和他妻子艾米拉的声音。
夫妻间的吵架，燕幕城原本想回避，可是当匈奴两个字传入他耳中时，他的耳朵不禁竖了起来。让他反而朝东南方向，悄悄摸近了几步，以便听得更清。
“卡鲁力，明天必须派人把古赞丽找回来，无论怎么样，她是我们唯一的女儿！你不派人，我就亲自去找！”
“女儿？我没女儿！自从她和那个该死的匈奴人私奔后，我就没有这个女儿！以后不要让我再听到这个名字！”
“三年了！你的气还没消？你要让仇恨毁了我们这个家吗？卡鲁力！”
“你知道匈奴人做了什么？他们杀了我父亲，就是因为他不肯把最后一只羊给他们，就把他绑在马背后拖着走！”
“但那是北匈奴人干的！乌格是南匈奴人！匈奴人也有好人！”
“什么？你居然还记得那畜生的名字！我不能好了伤疤忘了痛！在我眼里匈奴人都是畜生！通通都该去死！”
“汉人张骞张大人的妻子就是匈奴人！你不是口口声声说没有张大人就没有你今天吗？他妻子就是个好女人！”
“你——”
突然传来杯子的碎裂声，看来是那个庄主已经愤怒到极点了。
随后是一声悠长的叹息，一切又恢复了夜的寂静。
……
燕幕城慢慢坐回原地，细细咀嚼这对夫妻的对话，原来博望候张骞的妻子竟然是个匈奴人，匈奴人真的有好人吗？
从记事起，自己从小听到的匈奴人就是一群劣迹斑斑，罪恶滔天的野兽，他们到处攻城略地杀人放火，连女人和孩子都不放过！马努老爹弟弟一家和自己义父的遭遇也正印证了这一点。
可匈奴人果真没有好人吗？
庄主妻子一席话，让燕幕城多少对匈奴人从另一个角度重新去审视。
……
月明星稀，黄河之水依旧奔流东去，冷冷的夜色吹在脸上，让燕幕城睡意全无，他独自在屋顶上徘徊了一阵，然后从贴身的衣袋内里取出一封书信。
这是一封家书。
是来长安第一天去见义母时，义母红着眼转交给他的，是义父谷吉临别时连夜写的，燕幕城握在手里重如千钧。
他已经记不得自己看了多少遍，每一读信时的心情和第一遍一样，都有一种欲哭的冲动，今晚夜深人静，月光之下黄河之畔，他再一次展读：
幕城吾儿：当你看到这封信时，为父或许已经埋骨于万里之外。
为父本是陇西一个农人，祖上三代白丁，后来折节读书，被安远候郑吉大人推举为孝廉，让为父这个乡下穷小子鲤鱼跳龙门，拿大汉俸禄，成为官家人。
读到这里，燕幕城可以看出，义父字里行间都充满着新生的喜悦和对郑大人的感恩之情。
后听闻郑大人被朝廷任命为西域都护府第一任都护，为报答郑大人的知遇之恩，为父舍弃在长安做捕快时的安稳营生，不顾汝母再三反对，远赴千里去塞外投效于他，从一个小卒做起，一步步成为统帅数千人的卫司马。为父效仿郑大人，在任兢兢业业，不敢有一日懈怠。
所谓无他，只为大汉和西域百姓能安居乐业，人人有饭吃，人人有衣穿，人人有房住，万不能再像汝幼年时随汝亲母流落街头，饿死他乡……
把信放下，燕幕城不禁泪满青衫，虽然已经过去了整整二十二年，他那年七岁，和母亲流落长安乞讨度日，在一个大雪纷飞的早晨，母亲那一张贫病交加的脸孔永远刻在自己的心灵深处。
如果不是义父收养自己，自己一定会和母亲一起饿死病死了吧，母子俩的尸体就像长安城内被冰雪覆盖的野狗一样。
燕幕城仰头深呼吸，天上哪一颗星是母亲的眼睛？又有哪一颗是义父的？
他收泪拿起信，继续看下去：
为父知汝自幼不喜拘束，从小爱习剑术，且嫉恶如仇，看不惯朝廷一些贪官污吏和长安城乡鱼肉百姓的土豪恶霸。
所以，汝再三拒绝为父为你向朝廷荐举羽林郎，反而大吵之后离家出走，成为以武犯禁的游侠，虽汝行侠仗义，颇得百姓赞誉，但为父仍深感忧虑。
古人有云：有国才有家，国之不存，家又安在？漠北匈奴一直是我朝大敌，亡我大汉之心代代相传。
汝才智过人，剑术无双，何不为国效力守护边疆？若匈奴以虎狼之师吞并我大汉，则万民皆为其案上鱼肉，任人宰割，凭你一人行侠，又能救几人呢？
幕城吾儿，天下者，百姓之天下也，即便陛下有错，朝廷官员有错，但天下之黎民百姓何辜？
幕城吾儿，听为父一言，大丈夫横刀立马，征战沙场，不为皇帝为百姓！
燕幕城徐徐吐出一口气，默默把信折好放回口袋，“不为皇帝为百姓”，他仿佛看到义父矮小的身影直视万里河山，在向苍天大声说出这句话。
对着黄河明月，他久久无言。
也不知过了多久，他心中豁然开朗，义父说的对，这万里江山如画，执画笔者并不是皇帝，而是千千万万的普通百姓！
第十四章 乌鞘岭外大雪飞（）
早起的鸟儿有虫吃。
早起的马儿跑得快。
作为一个成功的商人，“早起”是必须养成的好习惯，虽然舍不得驼铃山庄这个温柔乡，可是此去西行万里之遥，时间宝贵。所以马努老爹谢绝了卡鲁力夫妇的再三挽留，带领商队匆匆上路。
从官渡涉过黄河，不一日就到了河西走廊最东头的乌鞘岭。
自古以来，乌鞘岭就是河西走廊东头的门户，乃丝绸之路的要冲，两侧崇山峻岭中间一马平川，东望陇西西驱河西，一向是兵家的必争之地。
当年，霍去病带领大军在这里横扫匈奴驻军，为辉煌的河西战役打了个开门红，目前汉帝国已在这里已设立关隘和驿站，为来来往往的西域商人提供便利。
关口设在乌鞘岭山脚下的安远城，虽然叫城，却也是驿站规模，大约驻守有500位军士，当看到这浩浩汤汤的大商队时，守关将士们都露出惊骇之色，这阵容已经超过张骞大人出使西域的规模了，
马努老爹商队到达关口，已是这日的黄昏，冷风卷动着边关的军旗，发出猎猎的呼啸声，刚办好出关文牒，天空就纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪。
初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，气温骤降，把人的鼻子都冻红了。
前一年冬季一直在南方，这还是燕幕城第一次看到雪花。
马努老爹神情坦然，仿佛早已准备，立刻吩咐少东家萨努尔安排众人披上羊皮大袄，并且喝口烈酒暖身，同时在马车顶上加盖了一层牛油帆布罩子，
燕幕城穿上夏曼古丽缝制的羊皮夹袄，心中涌起一股暖意，想起她为此熬了一夜，还被针扎破了指头，又面有愧色，希望她多保重，来年再见。
……
雪越下越大还夹着冰雹子，打得马车篷噼里啪啦作响。
众人抬头看看城头伫立的大汉将士，雪花已粘满了他们的头盔和胡须，由于一身铁甲加身，雪融化后直接渗入身体，不少人冻得脸色铁青，但没有一名军士面露苦色，反而硬如雕石站如标枪。
众人不由地肃然起敬。
在出关时，马努老爹不顾守城将官再三推迟却，硬是留下十坛烈酒百斤牛肉，向这些守城的大汉将士聊表敬意，正因为他们的坚守，来往西域和中原的胡商才可以安心踏上丝绸之路。
燕幕城原本以为，商队会在关隘驿站留住一晚后，再继续赶路，可是商队却选择趁着天色还未入夜继续赶路。
问起原因，马努老爹动情说道：“你们汉家天子仁义啊，陛下颁布命令，河西各驿站关口，凡有商队入住，不论胡汉，守城将士将优先提供床位，如果我们今晚在这里入住，如此许多人，恐怕会令大汉将士露宿于屋外，老汉怎能忍心？
燕幕城闻之感慨，既敬这守关的卫士，又敬马努老爹，对当今年轻的汉元帝也增加了一份好感，他父亲汉宣帝是个贤君，希望他也能继承衣钵，造福万民。
……
在他们商队出城大约一刻钟后，有另一对商队匆匆跟来。
是八辆看似满载的马车，车轮的在雪地的印记却并不深，四十五名骑士既有胡人也有汉人，清一色都是男人，看衣服风格应分属不同的区域，有楼兰人、龟兹人、精绝人、大宛人等，神情或彪悍或懒散，都不太爱说话的样子。
他们的领队是一个四十多岁的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉稳，双臂很长，强壮有力，像一头高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潜伏着两条毒蛇，阴森迫人，令查看文牒的年轻将官都不敢直视。
这黑衣人一骑单骑，走在队伍的最前面，当商队出关十里后，一个神情彪悍的汉人突然打马上前，走到黑衣人跟前，一勒缰绳沉声道：“铁弗大人，这马努老不死实在可恶，冰天雪地的，居然不在关口住一晚，连累兄弟们和他一起和西北风，这老头有病吧？”
见铁弗沉默不语，他又接着道：“大人，为什么不直接将他们拿下，连人带货一起押往郅支王庭，让他家交钱赎人。”
“贾彪，这河西一路都是关卡，你让我押一票人怎么过？”铁弗沉默片刻，露出鄙夷的冷笑，“都说你们汉人聪明，你怎么连这点脑子都没有？”
“大人，那么是否过了河西再动手？”贾彪脸抽搐了一下又问。
“出了河西再动手？那谁帮我们把那50辆货物交易出去？你莫非认为你比长安第一胡商更会做生意？”
铁弗神色更冷，不再开口说话，如果不是现在缺少打探消息的汉人，他早就一拳将这个汉人的猪脑袋大爆。
贾彪脸上一阵青红，诺诺地退下。
铁弗举目眺望藏青色的远山，默然沉思，按原定计划，他们会一路尾随商队到大宛，到时连人带货一起拿下，凭借马努老儿一家三口，那么这胡人首富一家必然主上郅支单于割不完的韭菜。
到时用这笔赎金招兵买马，先夺康居，再吞西域，我匈奴霸业可成！
一想到事成之后，主上曾允诺将守寡的十七公主许配给自己，他心里热潮涌动，主上的儿子大多不成气候，到时单于大位，自己未必不能染指。
……
看来这雪有地域性，还没入夜，走出乌鞘岭范围之后，雪就越下越小，到入夜时分，雪已经完全停了。
当晚，商队就在山脚安营扎寨。
首先是设好一圈绳栏，在围栏上挂好铃铛，再搭起三十个左右大帐篷，一边用草料喂好马匹和羊，一边生火做饭。
因为离开驼铃山庄时，主人卡鲁力送了大量切成条状的牛羊肉干和肉夹馍，众人可以美美就着大馍喝着放着胡椒的羊肉汤，全身热气腾腾好不痛快。
汤足饭饱后，已是晚上八时左右，在短暂休息半个时辰之后，马努老爹立刻吩咐护卫总管巴图尔安排24名护卫，8人一队，分为3批次，今晚轮流守夜。其他人立刻进帐篷睡觉。
……
燕幕城也是今晚守夜的护卫之一，是最后一批，他和其他七个同伴轮值时间是凌晨3点到5点。
他两点左右就提前起床。
就着帐篷外的篝火，伴随着阵阵呼噜声，他穿好羊皮夹袄，发现自己的旧靴子已经有些透风了，他拍拍鞋子的风尘，用布包好，小心翼翼放回皮袋里，他对用过的旧物从不随意丢弃，不是吝啬，而是对往日浓郁的怀念。
他窸窸窣窣从一个蓝布包裹里取出一双崭新的牛皮靴。
不得不赞叹夏曼古丽的手艺。这牛皮靴握在手里，温暖而厚实，密密繁复的针线满是她的一片深情。
燕幕城把脚刚伸进去又立刻伸了出来，里面有东西膈脚，他伸手居然从靴子里掏出两卷被布条扎好的羊皮卷。
这美女真是不按套路出牌呀，燕幕城哑然失笑，他拿起羊皮卷细看，是两卷书信，一卷用隶书写着：燕幕城启，另一卷写着：蓝铃古丽启，汉胡两种文字。
“蓝铃古丽是谁？”燕幕城心问。
看名字应该是个女子，可是从来没有听夏曼古丽说起过，想必是她的母亲吧，他又想，为什么当初夏曼古丽不直接让小丫头�
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