时再抱回住处去。英莲虽有些放心不下，嘴上也只能应了。
一时跟了邢夫人一同出门，往东边去见贾赦。那贾赦闲来无事，却在书房拉了一个丫鬟厮混，正得意着，就听外头小厮叫门，好不扫兴，怒道：“何事？”
阖府上下哪个不知贾赦癖性，那小厮也不敢推门进去，只在外头惴惴回道：“老爷，太太让来禀，林家大姑爷和两个姑娘已从金陵来了，才入了府要见老爷呢。”
贾赦哪里顾得上，恼火道：“你只去回他，我身上不爽，改日再见便是。”
却听那小厮道：“老爷，才太太特意嘱咐了，说林家大姑爷冯渊来头不小，乃是镇西侯的大舅子，让老爷务必出来见见。”
这回贾赦倒是也有些吃惊，手上顿了顿，便放了那丫鬟，一面整理衣裳一面道：“你先去前头回一声，说我稍后就来。”
小厮应了一声去了。待回到正室，冯渊等人正在吃茶，邢夫人问起来，他如实回了。英莲听了，望了黛玉一眼，又望了冯渊一眼，心想，看样子今儿贾赦和贾政是都能见着了！
*
英莲是在贾母处吃的午饭，之后又陪贾母聊了许久，才抱着曦儿由两个小丫鬟领着回到住处，英莲赏了她们几吊钱，打发她们去了。
彼时半夏已领着丫头们将行李都打点妥当了，见英莲回来，忙上前道：“奶奶，床铺都铺好了，奶奶可去歇会儿？”
英莲摇摇头道：“不了，才吃了饭，也不是很困。”又向屋里看了看，不由皱起眉头：“怎么，爷还没回来？”
半夏道：“没呢。我以为爷跟奶奶在一块呢。”
一直跟在英莲身边的紫苏道：“奶奶莫担心，二舅老爷才不是打发人说留爷吃饭了么，只怕这会子还拌在那儿呢！平日里只听紫鹃说，二舅老爷是个极正经的，为人又严厉少言，想不到竟跟咱们爷如此投缘呢！”
英莲冷笑了一声：“确是想不到。”
如此过了一盏茶的工夫，冯渊才回来，却是由鸳鸯领着，和黛玉一起进的门。
英莲从里屋出来，只听鸳鸯笑道：“真不巧。奶奶才走，冯大爷就到我们那里寻奶奶了。刚好林姑娘也想过来看看，老太太犯困又睡下了，左右我无事，便领了他们过来。”
英莲忙赔笑道：“有劳鸳鸯姐姐跑一趟，快屋里坐坐。”
鸳鸯摆手道：“不了，我得了老太太的吩咐，还得往宝二爷那里去一趟，找袭人说句话去。”
英莲闻言，也不好留她，寒暄了几句，便由她告辞去了。
三人进了屋里，黛玉因抿唇笑道：“到底是姐姐、姐夫面子大。先前我初来时，两个舅舅可是一个都不曾露面的。”
英莲瞪了她一眼，嗔道：“胡说什么？！”
黛玉因道：“姐姐放心，这话我只在你们跟前说说罢了。再说，我如今大了，也比从前懂些事故，哪里还会较真了去？”
“你啊！”英莲叹了一声，与他二人倒了茶，才问冯渊道，“在那边说了什么，竟待了恁久？”
冯渊笑笑：“能有什么？不过是说敬仰岳父为人，缅怀了一通罢了。他又素喜读书人，我虽是个经商的，却也所幸还读过几本书，便陪着多说了几句。”
黛玉因道：“姐夫莫要自谦了。就凭你这通身的气派，只往那一站，便是半个字不说，也是气度不凡。二舅舅向来是个惜才之人，哪里会看不出，这才会留你的！”
冯渊摇摇头，笑着抿了一口茶，没有再言语。那贾政比起贾赦来，真真是聪明了不止一二分。后者不过出来与他们打了个照面，说了两句场面话也就散了，贾政却不同，他悲切地念了林如海许久，又留了自己说了半晌的话，处处优待，还不曾探听什么。他倒是有些明白，为何明明是幼子，却处处力压贾赦一头了！
晚些时候，外头传来熙攘之声，不多时，便见半夏和雪雁进了来，朝英莲回道：“奶奶，我和雪雁已按照您的吩咐，将各处的礼全送出去了。”
英莲点了点头，又道：“可检验清楚了？莫要出错才好！”
半夏忙道：“奶奶放心，全是按照您的单子来的，我一份份看过，又有雪雁一起，不会出错的。大家收了奶奶和姑娘的礼都很欢喜，尤其是小抱厦里住的三位小姐，原本要亲自来谢，只三姑娘说奶奶和姑娘才回来，恐劳累得很，便约了明日一起来看奶奶呢！”
雪雁道：“大奶奶也说明日来看，叫我们务必回来谢过奶奶和姑娘。宝二爷还未回来，东西袭人姐姐收了，说是等二爷回来了，亲自来谢！赵姨娘、周姨娘那里是最后送的，赵姨娘欢喜坏了，直夸奶奶和姑娘贤惠。周姨娘还赏了我和半夏一人一吊钱呢。”
英莲闻言，眉眼不由舒展了几分，再看她二人皆面有倦色，额上鬓间隐隐透着汗渍，笑道：“行了，跑这一趟，你们着实辛苦了，下去歇歇吧。”
还未等二人回话，就听外头有人喊道：“二奶奶屋里的平儿姑娘来了。”
一时平儿掀了帘子进来，见了礼，笑盈盈道：“大奶奶、林姑娘，才我们奶奶收了奶奶和姑娘送来的东西，心里感激得很。本想亲自来谢，偏偏这两天身上疼下不得床，老太太叫在屋里好生歇着。这才也未曾迎接你们去，我们奶奶心里愈发过意不去，只得打发我来道谢。又嘱咐我问一声，屋子可住得习惯，可有什么缺的？若有，只管打发人来告诉了去。还说身上不好，若有什么不周到的地方，还请冯大爷和奶奶千万担待着些。只等身上好了，便立刻来赔罪。”
英莲忙擒了她一只手道：“阿弥陀佛，屋子样样妥当，处处齐全，哪里有什么赔罪的？好姐姐，你回去告诉你们奶奶，原不知她身子不好，还叫她费心，真真是我们的罪过。且叫她安心养病，待我得了空就去看她。”
平儿连声答应，稍站了片刻也就去了。
黛玉坐在榻上，看在眼里，叹在心里，脑中不由想起那礼单来。且说英莲备礼时，除了土仪特产，还依照个人景况投其所好。比如贾母体弱，便将阿绣从山上带下来的东海灵芝孝敬了两株；邢夫人小气虚荣，英莲便多添了几分土仪，仅次于贾母；王夫人素日礼佛，便加了上好的珠串、檀香一套；凤姐贪财，添了两副金玉首饰；李纨俭素，多赠了几匹上好的绸缎，另赠了兰哥儿一套文房和几部新书；三春添了些胭脂水粉，探春素爱小玩意，特意捎了一盒泥捏的十二生肖，另赠了惜春七色颜料各半斤。如此种种，分量也拿捏得恰到好处，不可谓不费心。
黛玉只觉得，自家姐姐缜密聪慧，论能干不输凤姐，心下愈发敬佩起来。
那头又见英莲揽了她肩头，与她道：“原没想到你会与老祖宗同住，你离了这些年，屋里的丫鬟、嬷嬷都难免生分了些。我想着，咱们带来的花粉、胭脂、香袋、珠儿、戒指什么的，都还剩了好些，现下已全放在你那儿了，回头找个时候与她们拿些去，好歹是个心意。”
黛玉听她处处替自己设想周到，岂不感动，只伏在她怀里，点头依了。
英莲轻轻在她肩上拍了两下，又嘱咐道：“你刚回来，不好失了分寸，虽是些小东西，若是只许老太太屋里的人，难免落人口舌。你是个聪明的，回去后将那些东西分一分，往从前常走动的各个房里都送些去，轻重你自己拿捏，不过也莫要只顾鸳鸯、袭人之类，譬如琥珀、珍珠她们，也要顾到，不然倒显得咱们刻意了。”
黛玉心上微热，一一应了。
英莲点点头，抬头与紫鹃道：“你原在贾府长大，从前也与那些人交好，此事交予你办是最妥当的。到时你可记着，只说是你们姑娘的好意思，无须提我。”
紫鹃是个伶俐的，一点就通，忙道：“奶奶放心，您的意思我都明白的。”
种种安排皆罢，英莲才总算松了一口气。却不想那头一直一声不吭，默默看她的冯渊忽然大笑了几声，嘴里连声道：“了不得，如今我家夫人这般能干，风度气魄简直堪称女中诸葛，真真叫为夫自愧不如了！”
英莲望着他，心里又好气又好笑，最后只狠狠白了他一眼：“什么时候了，你还拿我取笑？”
“此言差矣。我句句都是肺腑之言，怎是拿夫人取笑？”冯渊深深看她，眸光温柔似水，倏忽眼中却是精光一闪，不由勾起唇角，挑眉问道，“只有一事，我确是不明白。你各处的礼都送了，怎么偏偏漏了姨太太和薛姑娘的？我分明看那礼单上，她们的礼可是更比别人丰厚呢，怎么，难不成这会子舍不得送了？”
黛玉听了，眼中同是不解，只坐直了身子看她。
英莲心知冯渊是明知故问，也不气恼，只凝着冯渊半晌，才道：“姨太太的礼自然是要送的，只不过得我们亲自去送。”
第105章 初露锋芒（）
且说在冯渊夫妇出了屋子去见贾赦的时候，王夫人便也从贾母处辞了出来；悄悄打发周瑞家的往薛姨妈处报信去了。
知道冯渊是镇西侯的大舅子；薛姨妈顿时就慌了神。好在有薛宝钗从旁安慰，她才渐渐镇定下来，只拉着女儿的手连声叹气，怨道：“都怪那个不知好歹的孽障；成天地惹事生非；如今才弄得这般田地，竟要怎么收场才好？”
薛宝钗忙道：“妈妈莫急。事情已然如此；再怨哥哥也是无用的。况且；哥哥先前也应了咱们将这事儿丢开手，你若再怪他，反倒惹恼了他，到时候逼急了，再惹出事来才是大麻烦！”
薛姨妈听说，心下更急，直问道：“那若依你，该如何是好？”
宝钗摇摇头；道：“现下那冯渊夫妇才进府；安顿下来也要费些工夫，眼下我们且不慌，还是先派人打听打听，静观其变得好。”说着，与薛姨妈倒了杯茶，递到她手上，又徐徐道：“只是，哥哥那头恐怕还须想些法子。我想着，最好找个由头哄骗他到外头走一遭，过些时日再回来。”
薛姨妈一愣：“这是为何？”
宝钗因道：“哥哥的性子妈妈是最清楚的，一向是面子比天大，挨打这事儿虽过了这些年，却一直呕着气。眼下虽应了咱们，可那是人家没来的时候，如今人家来了，若真见了面，他又恼了反悔该如何？再则，咱们心里是想着息事宁人，冯家那头呢？当初哥哥气急，千方百计阻人家生意，还将他们告上公堂，闹得满城风雨，若是他们仍旧记恨着，岂不难办？在金陵时我便觉得那冯渊不简单，如今镇西侯竟成了他妹婿，再想想当初的慕耀，即便不是旭国公家的三公子，只怕也是身份不小，若他们想对哥哥不利呢，我们还是防着些好。”
薛姨妈听了，深以为是，可想着放了薛蟠出去，弄不好又在外头生事，心里难免愈发焦躁起来。
宝钗忙道：“妈妈也不必太过忧心。一来这些不过都是我猜想，做不得准，左不过未雨绸缪罢了，二来咱们如今都是贾府上的亲戚，纵然不看太太的面儿，上头还有老太太呢，我看那冯渊也不是莽撞的人，断不会贸然行事的。便是哄哥哥出去，最多也只是一月半月，哪能长了去？妈妈若不放心，多派几个可靠的跟着便是，我们也正好趁着这些时日瞧瞧那边的动静。”
薛姨妈思忖了片刻才道：“你说得很是。你哥哥那性子到底让人不放心，他在京里也不过整日吃酒找乐，半点不务正业，打发他出去做个正经事倒好些。趁着你姨娘家造园子，恁大的工程，采买置货定也少不了人，稍后我们便去你姨娘那里说一说，想个法子打发他出去一趟。”
宝钗应了，眼珠子转了一圈又回头唤自个儿的贴身丫头莺儿，问她：“前儿探丫头烦你替她打几根香坠儿的络子，可打完了？”
莺儿不知她为何忽然提起这个，只疑惑着点头：“昨儿下午就打完了，只是一直不得空给她。”
宝钗听说，点头道：“那正好。等吃过午饭你亲自给三姑娘送去，莫急着回来，多说几句闲话，瞅着机会就问问她们新来的林姐姐和林姑爷的事儿，看看是个什么景况。”
莺儿会意，连声应下了。
午饭罢，薛姨妈和宝钗说了一会子闲话，便往王夫人房里去了，莺儿则收拾了络子往探春处去了。
等莺儿回来，薛姨妈和宝钗早已在屋里候着了。宝钗因笑道：“叫你多待一会儿，不成想你竟去了一个多时辰，都做什么了？”
莺儿忙回道：“姑娘不知道，我去给三姑娘送络子时不巧被二姑娘房里的司棋姐姐撞上了，她说她们姑娘才得了两把好扇子，正好也缺络子，便烦我给她打上几根。我不好推辞，只说从三姑娘房里出来便去。不想，我进去一打听才知道，原是真真是我去的时候巧了，我来之前，林家大姑奶奶和林姑娘才派了丫头给几个姑娘送过东西呢。二姑娘的扇子就是方才得的，我去打络子的时候见了，确是十分精巧别致的。姑娘们都很高兴，说是约好了明日要去谢的。我还听说，就连赵姨奶奶和周姨奶奶都得了的。”
薛姨妈一听，脸上便不自在了：“她们老远路打南边来了，自然会给各处备些土仪风物相送。只这般连赵姨娘、周姨娘都顾到，如何单单就漏了咱们这里？虽说我们是客，可前些年和林丫头的情分却是在的，便冲着林丫头，也不该如此。莫不是，那冯家当真还记恨着么？”
宝钗因道：“此事却是蹊跷得很。林妹妹素来是个心高的，从前在府里时何尝会把赵姨奶奶、周姨奶奶这些放在眼里，如今却是连她们都送了礼去，可见此事应不是她的首尾。那林家大姑娘是丢了好些年才寻回来的，此次算是第一次见外祖家的人，又是成了亲的，身份更加不同，按理只会愈发谨慎有礼些。看她送礼送得这般周到，便知是个有心的。她从前经历的那些事儿到底不光彩，只怕自个儿也是想遮掩些的才对。既如此，没道理单单落了我们的，可不是太露了痕迹？”
“被你如此一说，我却是更糊涂了。”薛姨妈扶额叹了一声，俄顷只道，“罢了罢了，不送就不送吧，我们何尝贪她那点东西。便是真不喜咱们，日后彼此少走动，井水不犯河水也就是了。”
薛宝钗见状，心下也奇怪得很，却又没个头绪，忽觉两个眼皮跳得厉害，恐妈妈担忧，又不敢多说什么。
正在母女心绪难宁之时，忽见香儿急匆匆进来道：“奶奶，姑娘，林家姑奶奶和姑娘来了。”
薛姨妈大惊：“当真？”
香儿忙道：“真的真的，姑奶奶和姑娘带了好些东西，说是特地来看奶奶的，就在门口候着呢。”
宝钗顿了一顿，忙道：“既如此，还不快请进来。”
英莲要去看薛姨妈和宝钗的心思，冯渊哪里会不明白呢，不过为的是先发制人，然他想着昔日薛家种种手段，到底有几分不放心。英莲软语哄了好一会子，才答应了她与黛玉同去。
至于黛玉那头，英莲的事先前在金陵时，她多少从丫头那里听说过一些，却一直未闻其详。直至她们将入神京，英莲恐日后进了贾府横生枝节，才在船上与她细说了。得知此事时，她又惊又恼，难免对薛家增了几分厌恶。然英莲却告诫她，回府后只得待薛家人比从前更好，不许使性子胡来。
彼时进了屋，两厢见了面，虽面上看似和气，然彼此各怀心事，皆在暗中打量。薛姨妈母女先看英莲，只见她容貌俏丽，举止端庄