“你如今果真是大了，竟丝毫不把我这当娘的放在心上了。”冯母嗔他一眼，在座上念道。
冯渊苦笑：“母亲说的这是哪里话。儿子就算长得再大，到了母亲跟前也只是无知稚子。定是儿子哪里有了错处，惹母亲不快了。但凭母亲指出来，儿子一定改正！”
“少拿些好话哄我罢！”冯母闻言，嘴上虽不饶，心里却已软了许多，只从小几上捡起将那贴儿丢到他手里，“我竟不知如今你这般有出息了，竟瞒了我当街斗殴，打了人家薛家大公子。”
冯渊将那贴看了一看，脸色一下沉了，冷笑道：“呵呵。我本欲就此丢开手，却不想他们竟阴魂不散，居然还找上门儿了！”
冯母见他神情不似平日，隐隐觉得不好，忙道：“到底是怎么回事？娘也知道你一向是个懂事的，为何好端端的会去招惹那薛家公子呢？”
冯渊想了一想，只往地上一跪，徐徐道：“母亲，这事儿恕儿子不孝，竟是个说不清的。只是我自有我的缘由，若您还肯认我这个儿子，就请您交予儿子处理，莫要多问了。”
因冯渊自小便是个有神通的，又在外学了好些本事，自他父亲去世后，冯母早拿他当作自己主心骨，以前又从未见他说过这般狠话的，当下唬得连连点头，道：“儿啊，你莫要生气，这事儿娘亲不管就是了。”
又道：“只是这帖子，要如何是好？”
“母亲心中要有儿子，便决不许与那薛家的人来往。”杀身之恨岂是能忘的？
冯渊说着，愤愤将那贴子撕了，扔在一旁，暗暗握拳强忍住恨意，朝冯母道，“以后但凡是那薛家的东西，再不可入我冯家门一步。母亲可明白儿子的意思么？”
他说得这般狠绝，虽冯母不知冯渊何时与那薛家有过嫌隙，但只凭他的语气神态，也看出了不寻常。
只见她慢慢从座上起身，上前将冯渊从地上扶了起来，道：“放心吧，娘懂了。以前我们冯家与那薛家就毫无干系，从今以后也不会有半分瓜葛。”
冯渊这才放了心，起身向冯母深深作揖，道：“多谢母亲。”
然除了薛家这桩事儿，冯母心里更挂念的还是别的，因此又在他胳膊上拍了一下：“你也莫要谢得太早。我还有一事没有审问你呢？”
冯渊自是心知肚明，却佯装不知：“何事？”
“还不招，讨娘的打呢！”冯母瞪他一眼，道，“你与那薛家公子争斗，不就是为买一个姑娘吗？如今既得了，你为何又将她藏在别处，当真把你娘亲当个眼瞎的？”
冯渊笑道：“娘亲错怪儿子了。那日儿子的确买了个姑娘，本想着带回府给母亲看看，偏不巧那姑娘这几日身体抱恙，不好见人，儿子只得先将她安置在东郊别院，等她身子大好了再接回来。”
冯母听他如此说，心下大喜，道：“那你可是想通了？”
“是。”冯渊点了头，只作一脸羞愧状，道，“以前都是儿子不好，让母亲费心了。那日也是有缘，让我见了那九儿姑娘，突然悟了。母亲且放心，儿子已决心出孝后便娶她为妻，以后再不好那些男色的。”
“如此甚好。”冯母乐得眉眼俱笑，但下一刻又意识到不妥，忙向他道：“左右不过是个买来的，顶多收在身边做个妾罢了。若说娶她做妻子，传出去岂不被人笑话了去？冯家虽算不得多显赫，却也不是那小门小户，必得是那家世匹配又俊俏温柔的才可做你的夫人。放心吧，你既有了这份心思，娘亲定会为你寻个更好的。”
却听冯渊赫然拒绝道：“母亲不必费心了。儿子在见那姑娘第一眼时，便已在心中起誓，今生非她不娶。若母亲嫌她身世不配，便做个妾也罢了。但这一世，儿子只娶她一个，再不会有第二个了。”
“你……”冯母气急，想要骂他几句，又想到他才刚转了性子，这会子若逼得狠了，令他重好起男色就得不偿失了，左右他还在孝里，慢点来也无妨，因此收起怒容，只哄他道：“罢了，这事儿先依你吧。只等那姑娘好了，可得赶紧带回来给我瞧瞧。”
冯渊自是应了。
如此又过了一日。到了第三日，薛姨妈与薛宝钗刚用过早饭，在厅里说着闲话，便听贺忠家的进来道：“太太，姑娘，前儿个咱们送帖子去的冯家派人来回话了，说是冯家太太身上不爽利，不来赴太太的约了，又说……”
薛姨妈皱眉道：“有什么你只管说，不要支支吾吾的。”
贺忠家的少不得硬着头皮说下去：“又说咱们薛家是大户人家，身份尊贵，她家太太只是个寻常妇人，上不得大台面，实在受不起咱们的帖子。”
薛宝钗不由冷笑道：“哼，这是在打我们的脸呢！妈妈前儿个送的帖子，没的今日才派人回话，想来定是故意的。他们这样，竟是摆明了，不想与薛家往来。”
“真是岂有此理？”薛姨妈大怒，竟气得眼角直跳，道，“那冯家怎这般不识好歹？原是那冯渊欺负了蟠儿，我们没有问罪已是好胸襟了，如今我伏低做小拿了帖子请了他娘，竟还要受这般屈辱！”
“妈妈也休要生气。以咱们薛家的门第，本也犯不着与他们交往。”薛宝钗恐薛姨妈气坏身子，忙道，“左右不过是为了打探那慕耀的来历，既这条路不通，我们再想别的主意就好。如今这般，就此和冯家撩开脸也好。原是他们不配，妈妈何苦再气恼？”
“现下那慕耀、何连之、徐光三人都离了金陵，派去京城的人又没有消息，怎地不叫人焦心？”薛姨妈拍拍胸口，道，“若真如你所说，那慕耀是个皇亲国戚倒也罢了，若不是，岂不白叫你哥哥吃了大亏么？”
这些薛宝钗何尝不知，只如今情况尚且不明，也无可奈何，只能拿些好话劝解薛姨妈道：“俗话说，多一事不如少一事。若没摊上哥哥这事儿，恐怕我们如今都已在赶往神京的船上了。如今待选之期在即，横竖我们在这金陵也呆不长了，只等哥哥伤好些，便进京去。此番哥哥虽说受了委屈，可要我说，哥哥往日里横行霸道惯了，来日到了京城里恐怕也是个不服管的。如今受了这些折磨，正好也叫他收收性子，往后也可少惹几件事端不是？”
薛姨妈这才缓了神色，只叹了一口气，不再做声。
薛宝钗见她还是闷闷不乐，想了想，又道：“妈妈也不必太难过。若你和哥哥实在不甘心，我这里其实也有一个法子，或许可治那慕耀一治。”
薛姨妈忙问道：“什么法子？”
“想来京都慕耀的名号是那人自己报的，他那日打了哥哥也是人所共知。所幸他现在人不在金陵，不妨趁这机会在城内将这消息散步出去，就说他在金陵城内打着旭国公家公子的名号当街行凶、欺侮百姓。所谓人言可畏，到时若查出来慕耀是个假皇亲，我们再动用官府治他们，若他是个真的，虽动他不得，到底也与他和旭国公府名声有损。”
“我的儿，你有这等好主意怎不早说？”薛姨妈喜出望外，扭过头就要从外面唤人进来，却又被个宝钗拦住，“妈妈，你且等等！”
薛姨妈不解道：“又是为何？”
“原也是我不想见你伤心，才出了这没有法子的法子。”薛宝钗摇了摇头，苦笑一声，道，“说到底这也不是什么光彩的事，且若那慕耀是个真皇亲，到时候查将起来必会怀疑到我们薛府头上。”
“依你这么说，这件事到底还要不要做？”薛姨妈见女儿如此摇摆不定，面上渐渐浮现不悦之色。
薛宝钗解释道：“妈妈莫急，做自然是要做的。只是，不能由我们薛府里的人来做。”
薛姨妈眼珠子转了转：“那照你的意思……”
“这两日哥哥觉多，妈妈怎么也跟着迷糊了？”薛宝钗笑道，“想这些年来，哥哥虽不成事，却也是交了些酒肉朋友的。这几日来看哥哥的人甚多，你只需将这主意告知哥哥，一来遂了他报仇的心愿，二来也不损咱们的名声。”
薛姨妈这才悟了，道：“我的儿，亏你有这般好心思！”
当真是比她哥哥强上百倍的。虽她哥哥不争气，但想着宝钗如此精细聪明，薛姨妈心中不免欣慰了几分。
当下，二人携了手就往薛蟠房里去了。
第10章 谣言有客（）
话说，这薛蟠得了妹妹的主意，哪有不依的。这些天他卧床不起，又受了百般煎熬，心里早已憋了无数火气，当即派了小厮去请了几个相熟的子弟来，细细嘱咐了。
正所谓物以类聚，想那薛蟠的为人，平日来往的自然也都跟他一个德行，大都也是些好吃懒做、胸无点墨的公子哥。这些人既得了薛蟠的嘱托，哪里拎得清其中利害，几声哥哥、弟弟一喊，个个都信誓旦旦应了。
如此不过几日的功夫，这谣言当真传遍了整个金陵城。
这日，冯渊与一个福建来的药商相约清风茶楼谈生意，不想两人聊得十分投缘，不多一盏茶的功夫就成了买卖。
两厢告辞，送走了那药商，冯渊身后的冯龙不免得意，道：“还是少爷本事大。人都说这个福建佬忒精细狡猾的，前日连东城头的钱老板也未能在他这里讨到好，少爷却一下子就谈成了！”
冯渊笑笑，只拿眼神威慑他道：“休要张狂。这做生意讲的是七分诚意，三分运气。今儿个咱们也只是撞上好运气罢了。”
冯龙嘿嘿一笑，只道：“咱们少爷一向都有好运气的。”
冯渊也不理他，只往楼下去了，冯龙自是屁颠跟了上去。
然两人才刚下楼梯，大堂东北角却有一对茶客正聊得起劲，兴高采烈使得满屋子人都能听见。
一人道：“老兄，依你说那慕耀当真是旭国公的儿子么？”
另一人忙道：“哪里能当真！你想那旭国公乃是何等尊贵身份，他家的公子又岂会是一般教养，做出当街行凶、残害百姓的事来？！”
先前那人道：“也是。要说旭国公府远在皇城脚下，他家的公子又怎会出现在小小金陵？”
另一人道：“可不是？退一万步说，就算旭国公家的公子在金陵，以他的尊贵，身边定是围着一群护卫小厮的，若是有人得罪了他，哪里还用得着亲自动手？”
先前那人又道：“照这样看来，那慕耀岂不是明摆着就是冒充的！可真是天大的胆子，居然冒充皇亲国戚。这要是官府查将起来，他有几个脑袋够砍的？”
另一人大笑道：“那也是活该。只前日我还听说，那慕耀不仅欺负小民，前几日还伙同了几个地痞，将那薛家的大公子狠揍了一顿，又逃之夭夭。可怜了那薛家公子，至今还在床上躺着呢！”
对面的人大惊：“真有此事？既得罪了薛家，想来那慕耀定是活不长了！”
另一人道：“那是自然！想那贾史王薛，哪一个是能开罪的。罢了，不过是个冒充皇亲的鼠辈，不值一提。”
此番议论，被站在原地的冯渊主仆二人听得一字不落。
冯渊脸上虽并未动气，眼神却失了清明。身后冯龙更是气得牙痒痒，恨恨道：“哪里来的两个混账东西，竟如此编排慕少爷，还把咱们说成地痞？少爷，且让我去教训教训他们可好？”
“莫要生事。”谣言这种东西，最怕的便是当真，冯渊岂会不明白，“清者自清，不必理会。你若一时冲动，旁的人便会以为咱们心虚，到时只会更加落人口舌。”
“是，小的明白了。”冯龙闻言，只得忍了，跟了冯渊出去。
待出了茶楼，却见冯渊走的方向既不是回府，也不是去铺子里的，忍不住问道：“少爷，您这是要去哪儿？”
冯渊回头，狠瞪他一眼：“你说呢？”
冯龙忽明白过来，只伸出一只手往脑门上拍了一掌：“瞧我这脑子笨的！今儿个少爷还未曾去看过九姑娘呢！”
如此便又去了东郊别院。
彼时英莲正和金嬷嬷、李嬷嬷忙着在前院中晾晒被褥。待冯渊到了，见院门开着，自顾进了门，映入眼帘的却是满地的椅凳、衣物、书籍，铺了整整一院子。
冯龙更是傻了：“我的老天，这是要做甚？”
偏晒被子的地方离门口有些远，几个人晒被子晒得高兴，一面拍打，一面说笑，竟都没有看见他俩。
冯渊无奈，只得带了冯龙移步过去。
待两人走近了，冯龙又咳嗽了几声，站在外头的金嬷嬷和李嬷嬷方才看见来人，慌忙转身上前见了礼。
“真真是年纪大了，不中用了，竟没有看见少爷来了，真是该死！”
冯渊摇了摇手，淡淡道：“不碍事的。九儿呢？”
“我在这儿呢。”英莲方从被子那头探出身来，朝冯渊甜甜一笑，道，“怎地少爷今日来得要比往日早许多？”
说着，挑了晾晒的绳儿便钻将出来，往冯渊跟前走。
前日里曹管家派人给英莲送来了新衣裳和首饰，这两天英莲脸上的过敏又全好了，心中高兴，今日便穿了一身。
只见英莲上面穿着鹅黄色撒花烟罗衫，下面系了一条柳绿色百褶罗纱裙，一头青丝梳着双髻，两边各插了一枝镶珠银簪子，腕上又戴了碧玉手镯，目如秋水，巧笑嫣然，格外娇嫩俏皮。
冯渊显然很满意，嘴角不由微微勾起，赞道：“今日这身很是好看。”
金嬷嬷道：“九姑娘原本就长得水灵，少爷又送了这些衣裳首饰，如今打扮起来，自然更加标致了！”
冯龙笑道：“怪道少爷要来九姑娘这里了。方才少爷在茶楼里听了些闲话，一路上都不高兴。如今才见姑娘就笑了！”
英莲上了心，问道：“少爷听了什么闲话不高兴了？”
“休听冯龙胡诌。”这些事冯渊自然不想她知道，只环顾四周，目光扫过满院子的物事，道，“你倒是说说，这院子是怎么回事？”
英莲见他不想说，自然也不再多问，只笑吟吟答道：“今儿个是六月初六。因金嬷嬷原是燕京人氏，说起在她家乡有晾衣被、晒物件的习俗，我们便也将屋子里的东西都拿出来晒晒，也可防生些小虫子。”
“倒也新鲜。”冯渊笑笑，道，“只你这般声势浩大，不知道的还以为你要拆房子呢？”
众人自是都笑了一回，才进了屋。
两人又说了好些闲话，冯渊才想起来今日来的正题，只道：“后日是六月初八，乃是个难得的吉日。如今你身上也大好了，我想着便后日接你入府去，你可愿意？”
英莲心里知道，她只是个买来的，这些事冯渊根本不须问过她。可她自住进东郊别院，冯渊却事事以她为上，从不勉强她半分，心下十分感动，道：“一切但凭少爷做主。”
冯渊这才点头道：“那便这么定了。后日早饭后，我遣曹管家来接你。”
两人正说着话，却见金嬷嬷走进来道：“少爷，姑娘，外面来了一个年轻媳妇，自称是林六家的，乃是姑娘的旧识，想要求见姑娘。”
“是林家嫂嫂。”英莲说着，只拿眼睛去瞅冯渊。
“林六家的？”冯渊想了想，因问道：“那林六可是当日来冯府报信之人？”
英莲点头答道：“正是。当日拐子租的正是他家房舍，我在那处几日，也多得他夫妻二人照顾。”
冯渊道：“既是如此，你便见一见吧。”
英莲自是高兴，让金嬷嬷引了那林刘氏独自入偏厅，
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