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曹福家的为难道：“少爷恕罪。这桃花婆婆有些名声，又善口舌，故我们不敢造次，不然她在外头不知道会怎么编排咱们呢？”
英莲心中讪讪，果然帅哥就是抢手，如今冯渊没了断袖的名声，不想行情竟这般好，才出孝就把金陵第一媒婆都招来了？
冯母见状，不由苦笑。想当初，为了给冯渊找一门亲事，她登门去求那桃花婆婆何止一两回？偏偏冯渊断袖的传言太盛，陈桃花连她的面也不曾见。如今，竟反过来找上门了……
“罢了，你领我出去见她。”冯母摇了摇头，朝曹福家的道，末了，又望了一眼冯渊，眼神无奈得紧，“渊儿，你也跟我出去。”
“是。”冯渊应了一声。
一旁的英莲心下微动，垂着头站在原地也未敢动。
却又听冯母咳了一声，道：“九儿，我今日嗓子有些干，你前儿给我烧的马鞭草绿豆羹就很好，且煮一碗等我回来喝吧。”
英莲愣了一愣，随即便知这是冯母有意支开自己，忙点头应了。
彼时，静香院的小厨房里。
英莲立在木架子前，认真拣选了上好的绿豆浸在水里，又从秋嬷嬷取来的干马鞭草细细洗净，切成小段，整个过程都极为从容，面上不见半点急躁。
只她越这样，倒叫那头烧火的海棠愈发心急起来，忍不住叫唤道：“听说那桃花婆婆嘴里从没有成不了的亲事，此番也不知是哪家的姑娘托她来说亲。姑娘，你怎地跟个没事人儿一样？”
英莲冲她笑笑：“她人来都来了，夫人和少爷也都去见了。我能怎样，难不成要冲到堂上将她轰走不成？”
“都这会子了，姑娘还有空说笑？”海棠气得咬牙，忍不住将手中扇子扇得哗哗响，惹得炉子里火苗直窜，“哼，这原是姑娘的事儿。既姑娘不操心，我也不管了。”
英莲见她赌气，也不理她，只将绿豆下了水。
不想，一炷香功夫不到，秋嬷嬷便从门外进了来。
海棠见了，连火都顾不上了，忙冲上去打听：“秋嬷嬷，怎么样了？你可知今儿说的是哪家的姑娘？”
秋嬷嬷笑了两声，才道：“是城西药商徐老板家的幺女。”
“徐老板家？”海棠一听，一张黑脸便耷拉下去，“糟糕，前几日我才冯龙说，咱们田庄上药草长得不好，少爷正发愁呢。如今来了个药商的女儿，夫人和少爷定欢喜疯了吧？”
“竟说胡话！”秋嬷嬷忙伸手在她头上拍了一下，嗔怪道，“咱们夫人和少爷是这种唯利是图的人么，怎可能因为她是药商的女儿就应了这婚事？”
英莲先前也只是聆听，闻言倒也好奇起来，只向秋嬷嬷盈盈一笑：“那如今堂上是怎么个状况？”
秋嬷嬷笑笑：“九姑娘放心罢，夫人已将那桃花婆婆打发走了。”
“秋嬷嬷说笑了，我如何不放心？”英莲面上一红，神态说不出的娇媚。
只她心下更好奇的是，竟是冯母打发的那媒婆，不是冯渊么？
约莫半个时辰后，英莲烧好汤羹，端去房中奉给冯母，冯渊亦在房内，但二人却商量好了似的，对这事儿绝口不提。
话说，自从杜府一家被赶出冯府以后，冯母便再也没有提起过冯渊的婚事了，冯渊那里更是半分动静也无，英莲心下一直存着几分顾忌，今儿既来了这个媒婆，却又是这般景况，倒叫英莲愈发不安起来。
冯母饮过汤，将碗冲重递回英莲手中，一边递一边却拿眼睛上下打量她。
英莲只觉心虚得很，连眼睛都不敢抬了。
良久，却听冯母轻笑道：“九儿来府里这些日子，似乎长高了好些了！”
说话时却依旧觑着英莲不放，唇畔的笑意愈发高深起来。
“可不是么？”身旁的桂嬷嬷也跟着附和，“想当初九姑娘才来时那么大点，如今至少长高了半个头。”
英莲收了碗，朝众人讪讪一笑：“还不是府上的人疼我。九儿每日里吃得好，睡得好，自然肯长些。”
“原不说还不觉得，此番一说，我瞧着她身上穿的衣服都有些短了。”冯母扬了扬手，招呼英莲往她跟前去了些，嘱咐道，“再过不久又是新年了。九儿，回头你找个好天儿，跟你曹大娘去趟云霞坊，选几样喜欢的花色，再做些过冬的衣裳。”
英莲忙道：“夫人，不用麻烦的。九儿的冬衣都是去年新做的，都还没怎么穿呢，如何好再做新的？”
“你这孩子，也太谨慎了些！”冯母嗔她一眼，才道，“我让你做新的，你便只管做就是了。你身上的衣裳哪件我没瞧过，都是些素的。如今府上也不守制了，你个姑娘家家的自然也该多置办些鲜艳的衣裳，便是我这老太婆，看着也欢喜啊！”
英莲闻言，也不好再驳，只能福身谢了，心底却愈发忐忑起来，便垂着头，偷偷拿眼睛去看冯渊。
不想冯渊此刻也正噙笑看她，唇角却是得意地快飞起来，看她的眼神也柔得几乎要化开。
英莲看着那笑，刹那间只觉心中被什么东西烫了一下，又热又暖，当下所有的狐疑不安都散去了，只咬着唇，俄顷唇角一弯，竟也回了他一记格外妩媚的笑容。
第54章 又至除夕（）
转眼，便又是除夕。
今年慕耀和何连之不在；然府里却也热闹得很。
合家夜宴之后；众人向冯母行李，冯母照旧准备了好些零碎银子、荷包等物；一一赏了。
守夜到子时；冯渊领着英莲去府门外放鞭炮。这是新年第一响；俗称“开门炮”。
冯龙站在大门一侧；手执长竹竿，将一挂双响鞭炮高高吊起来。冯渊手里捏了火折子，徐徐向前。
伸手前一刻，却回头柔声问身后的英莲：“怕么？”
英莲忙摇头，水眸里竟盈满期待：“不怕的。”
冯渊笑笑，这才点燃了鞭炮芯。
霎时天地间；便被这密集如鼓点般的炮响遮盖，爆竹声声，火纸飞扬，巷子里来回震荡着嗡嗡的回响。
英莲被震得捂住耳朵，冯渊已笑着将她拉在身后。
冯府门前的鞭炮尚未燃尽，街尾已传来的新一轮鞭炮声，没过片刻，整条街上都热闹起来，相邻的几户人家已开始颔首拜年。
开门炮毕了。
海棠听着满世界的轰鸣炮响，极为兴奋，向英莲道：“姑娘，今儿晚上这炮仗怕是要响一夜呢，索性我们也睡不着，不如放烟花玩罢。”
英莲也觉得甚好，因看向冯渊：“少爷，我们放烟花可好？”
冯渊笑着点头，朝冯龙道：“去库里取些烟火、花炮来，上个月新买了许多仙女棒，莫要忘了拿来！”
冯渊忙应了，小跑着去了。
彼时一行人聚在前院里，前几日下的雪堆着未化，踩上去软软的，每人手里都各执两根仙女棒，小厮们点了各色花炮，有满天星、一声雷、水浇莲、飞天十响、金盘落月，刹那间冯府顶上五彩缤纷，璀璨无比。
冯府里还未睡下的人都被这欢快光景吸引了来，愈发热闹起来。海棠胆儿大，玩了一会儿便嫌仙女棒不够刺激，跑到前头缠着冯龙要放一声雷，冯龙因那玩意凶得很，断不肯依，竟被她追着满院子跑。
半晌，忽听冯龙叫了一声：“哎呀，我的衣裳……”
原是他们只顾玩闹，一个不小心，海棠手里的花炮飞到了冯龙身上，将他身上崭新的的赭褐色冬袄烫出一个洞来！
那头海棠却不知错，昂着头对他做了个鬼脸：“谁叫你不依我的？活该！”
冯龙又气又恼，又打她不得，哪里咽得下这口气，只三步并作两步，跑到冯渊和英莲面前告状：“少爷，九姑娘，你们管管这黑妞吧！这可是我娘给我新做的衣裳啊，头一次上身，生生被她给毁了……”
英莲轻咳了一声，抬手掩住唇边笑意，眨眨眼道：“既如此，回头我叫海棠再给你做件新的，给你赔不是，可好？”
不想却追上来的海棠听到，忙拉了英莲的胳膊，直摇头道：“姑娘，你可莫要坑我。我才不给这蠢货做衣服呢！”
“你骂谁蠢货？”不想冯龙耳朵尖听见了，当即红了脸。
“还能有谁？自然是说你喽。”海棠却不怕他，一双大眼睁得圆圆的，“好好的爷儿们，为件衣服都能翻脸，忒小气了些……”
冯龙气得脖子上青筋都起了：“你个黑妞，怎地半点道理也不讲，明明……”
话未说完，那头冯渊已咳嗽了一声：“够了，大过年的吵个什么？”
两人当即都闭了嘴，不敢吭声了。
“也是我和九儿平日里太纵着你们了！”冯渊摇了摇头，故意沉了声，向海棠道，“便按九儿说的，海棠你另给冯龙做件衣裳。此事到此为止，若再闹，便各罚你们三个月例银！”
“知道了。”海棠撇撇嘴，纵然不服气，也只得忍了，心里却早已将那冯龙骂了几万遍。
冯龙却很得意，朝海棠扬扬眉毛，又夸张地朝冯渊鞠了一躬：“多谢少爷。”
海棠咬咬牙，再不肯理他了，赌气跑一边和一群厨娘玩去了。
待二人走远，英莲心下暗暗叹气，俄顷扭头看向冯渊，双颊微微鼓起，水眸里尽是娇俏，嗔道：“少爷，你好生偏心！凭什么只罚我的丫鬟，不罚你的小厮？”
冯渊竟被她问得愣了一愣，倏尔嘴角轻轻勾起，反问她道：“哦，那你想罚冯龙什么？”
英莲咬了咬唇，脸却是红得通透了，咬着唇小声道：“不如，以后让他给海棠作相公吧。”
这种话由她说出来，到底还是有些不太妥当。可冯府里的小厮、丫鬟的婚配，却是必得由冯母或冯渊做主才成的。
海棠跟了她这一二年，处处爱她护她，英莲早已将她看成离不了的贴心人了。眼看她就要十六，她做主子的，自然也该提早为她谋一桩靠谱的好婚事才成。
见冯渊眼睛眨也不眨盯着她看，英莲脸上更是烧得厉害，只垂眸道：“我也知这事我说出来轻浮了些。可前日里我听夫人房里几个嬷嬷闲聊，桂嬷嬷和陈嬷嬷都替秋嬷嬷惋惜，说她年轻时候是姐妹中最聪明伶俐的，却因跟错了主子，没能寻个好人家，生生给耽误了。海棠如今也不小了，我想着……”
不等她说完，唇上已被两根温热手指堵住，头顶有幽幽的笑意传来：“好了，莫要解释了。”
英莲惊诧着抬头望他，却见冯渊神情温柔，眉眼里俱是笑意：“你对海棠的心我岂会不懂？只海棠是个男孩儿个性，又是个实在的，如今只一心一意跟着你，你忽然叫她嫁人，怕她还不肯呢，不须急的。”
英莲脑中忽如雪后初霁，豁然明亮起来：“这么说……”
冯渊只淡淡一笑，指腹轻抚过她脸颊，道：“再等等吧。”
说完，伸手将她手中那根已燃尽的仙女棒撤了，另取了新的，重燃后递回她手中，柔声道：“一切有我，旁的你无须操心。”
英莲只觉心中一热，伸手接过那两根明亮的焰火，隔着那璀璨，朝冯渊重重点了点头，唇瓣欢愉的笑融进灿烂的火光里，落在冯渊眸中，只剩倾国倾城。
初一这日，三兄弟一早便提了礼物来拜年。
有了去年的经验，英莲早早就起了，带了海棠随冯母一起去凌华寺为新年祝祷祈福，故而没有见到。
晚间回来，冯渊将徐光等人带给她的小礼物送了过来，有好看的布匹，小巧的头饰，桃木削的人像，还有各色草编的小动物。
英莲看着那些稀奇古怪的玩意儿，高兴得紧，竟有些爱不释手，欢喜道：“真真是好东西，少爷可替我谢过他们了？”
她这副模样，倒叫冯渊有些好笑：“今儿已约好正月十五一起去看元宵灯会，到时你便当面去跟他们道谢好了！”
英莲眸光一亮：“元宵灯会？”
冯渊因记着她原就是在这上面走丢了，怕她伤怀，便伸手将她揽在怀里，在她头顶轻声承诺：“放心，这回有我呢，决不会将你弄丢的。”
英莲却是愣了一下，才明白过来，含笑在他胸前默默点了头。
到了正月十五这日，冯府才吃过元宵，曹管家便领了三个师兄弟进来了，徐光还特意将妙儿也抱了来。
何连之今儿穿了一身崭新的湖蓝色箭袖长袍，十分得意，一进门便问英莲和海棠：“九儿，小黑，快看徐伯母给我做的新衣裳，好不好看？”
“好看好看。”英莲被他绕得眼晕，忙伸手拉住他，眼波含笑道，“上次你送我的桃木人和草编蚂蚱，我也喜欢得紧，还没来得及谢你呢！”
何连之听了十分欢喜，忙道：“这有什么？你还有什么喜欢的，凭你说出来，我一定送到你手上。”
英莲眨眨眼，故意逗他：“既如此，我上回看你收拾包袱时，里面有个金项圈就很好看，你把它也送给我呗？”
“啊？你要那个？”何连之怔了一怔，却是窘得脸都红了，俄顷只委屈道，“好九儿，你要什么都好，只这件不行。你再说个别的罢，我一定给你带回来！”
说起那金项圈，原是他儿时被送上山时，身上唯一留下来的物件。这些年他一直好好收着，留给自己做念想用的，如何能舍得？
“好了，我哄你呢，你竟当真了？”英莲望着他嗤笑出声，曲指在他额上弹了一下，“笨蛋，知道你宝贝那个项圈，我怎会那么坏？”
何连之这才松了口气，望着英莲傻笑：“就知道九儿是天底下心肠最好的！”
英莲笑笑，转头又向徐光与慕耀道谢不提。
这日，金陵城最热闹的莫过于秦淮河畔。
自古“秦淮灯彩甲天下”，然英莲在金陵城来了这一二年，也是头一回来这里，今儿才算见着。
元宵灯会是金陵城一年一度的盛世，整个秦淮河畔，热闹真不止一二分。放眼望去，满街花灯锦簇，处处悬灯结彩。连街道两边的小摊上也挂了各色的彩灯，照得那些吃食、百货愈发鲜活诱人起来。
秦淮河上，一座座灯船自清流中徐徐而过，水光倒影，争相辉映，船上更有琴声阵阵，歌声袅袅，真真是美不胜收，醉人心怀。
月夜之下，除了灯海，还有人海。英莲从没有见过比今天更多的人了，游人攒动，几乎比肩继踵，谈笑声、打闹声混杂着街上杂耍声、喝彩声、叫卖声，当真比一出戏还精彩。
何连之和海棠都是贪玩的，一看这场面早已兴奋得奔出老远去了，徐光和慕耀怕他们走散，亦是快步跟了上去。
彼时只剩冯渊和英莲跟在后面，英莲人小，步子自然也小，这里人又多，她抬头早已找不见那三个师兄弟和海棠了，只好集中精神，紧跟在冯渊身后，生怕一个晃神就不知被人流带到何处去了。
不想这时，冯渊竟悄悄从长袍中伸了一只手过来，将她的手轻轻牵住。
英莲惊愕地扭头看他，却见冯渊仿若没事人一般，昂头欣赏着头顶的莲花灯，脚下领着她缓缓向前。
彼时没有外人在，英莲竟也不怕了，竟将自己的手紧了紧，慢慢反握住他的。
冯渊见她这般顺从，反倒有些惊愕，垂眸过来看她，却迎上那双清灵水眸，正幽幽凝着他，面若桃花，眸色盛春，分为动人。
英莲朝他温婉一笑，心头生出千万分甜蜜来。
作者有话要说：红楼采访之约会篇——