海棠在心里嗤了一声，冷冷道：“海棠不明白姨太太说什么，我们姑娘没捡过什么东西。”
杜娉婷眼中懊恼，刚要发作，却被杜姨妈一把拦下，向海棠赔了个笑脸道：“海棠姑娘，你莫要误会，我们并没有恶意。说起来这事儿也蹊跷，前几日夫人病重，婷儿不小心从大床底下翻出来个脏东西。她年纪轻，见识又浅，慌得乱了手脚，不小心将那脏东西就落在九姑娘床上了。”
海棠闻言，心中早一团窝火，亏得想起这几日英莲私底下的训诫来，生生忍住了。
杜姨妈见她还是不说，忙又哄她道：“这事儿我也是前儿个才听婷儿说起来，我已经狠狠骂过她一回了。我生怕那东西惊着九姑娘，便想着叫婷儿悄悄取回来，不想那东西却找不到了。你也知道，这种东西又不好惊动老夫人，这才把你叫过来先问一声。”
“姨太太，这事儿我是真不知。”海棠恨透她假惺惺的模样，面上却不好发作，便端了个笑道，“如若您真担心得很，不如亲自去问问我们姑娘。”
“放肆！”见她反将一军，杜聘婷岂不恼怒，“少拿九儿说事。我娘问你，那是给你脸。你还真当我们怕你们不成？哼，真是天生的奴才命，明明和那九儿是一个拐子窝里出来的，偏一口一个姑娘喊得可真亲热哩！”
海棠脸颊气得泛红，刚要回嘴，想了想，却只眨眨眼：“杜姑娘说得正是，所谓各人有各命，不就是这个理么？若是明明没那富贵命，却偏偏惦记着，怕才最要命呢！”
“你说谁呢？”杜聘婷哪经得住她这么激，举手就要打她，却被杜姨妈一把拦住，“行了，还嫌你惹的事不够多？”
杜聘婷十分委屈：“娘，连你都不向着我？”
杜姨妈瞪她一眼，却重将目光看向海棠：“罢了，这里没你的事儿了，你先回去吧。”
海棠看着杜聘婷气恼模样，心中暗爽，福了个身遛了。
第45章 强弩之末（）
待海棠出了门；杜姨妈便叹了口气；一屁股坐在了小塌上。
杜聘婷咬唇；望着海棠走远，嘴里不甘心地嘟哝：“娘，您怎么就这样放她走了？”
“不放她走能怎样？”杜姨妈一脸很铁不成钢的模样，道，“都是你这个不争气的；我让你把那小人取出来毁掉，好好儿的你往九儿那蹄子床上藏什么？”
杜聘婷自知理亏，低头道：“人家不是想着能有好戏看么？”
“自作聪明！”杜姨妈气得直捶腿，“这下好了；那东西落在九儿手里；换她看咱们的好戏了！”
“娘，您先别急嘛！”杜聘婷见状，忙上前抱住杜姨妈一条胳膊，撒娇道，“纵然是九儿捡到了那小人，无凭无据，她怎知是我们的？”
“你当人家跟你一样傻？你没看方才海棠眼里神情有多得意么，那小人肯定早就交到冯渊手里了。”杜姨妈一把将手从她怀里抽出来道。
杜娉婷闻言，吓得不轻：“什么？你说九儿把那小人给表哥了？”
杜姨妈却不理她，暗自咬牙思索，眸光欲来欲黯。
说起来，为了让杜娉婷成功嫁入冯府，她这些日子当真是费尽心机，连心头血都快熬干了。
原本在冯母床头放小人，为的不过是让冯母生场大病，好显出她们的热心罢了。不想杜聘婷却偷偷藏在九儿那里，后来也觉出不妥，再去找却早已不见踪影。
这事儿杜聘婷一直瞒着，直至前两天搬回西苑才心中后怕告诉了她娘。不然这会子杜姨妈如何能狗急跳墙，将主意打到海棠身上来？
“娘？”杜聘婷见母亲一直不说话，心内更急，“若那小人真到了表哥手里，他定能查出来是我们干的……”
“这还用你说？”杜姨妈狠剜她一眼：“你表哥和东苑那两人最近都不着家，你以为干什么去了，要真被他们查出什么来，到时候我们一家老小就得去大街上喝西北风去！”
杜娉婷一脸委屈，哭道：“那人家怎么知道那东西会被九儿那贱人翻出来么？你也看见了，表哥的心思全在她身上，我心里如何能痛快？”
“好了，都火烧眉毛了，你还有空在这哭哭啼啼的！”杜姨妈索性将手里的帕子扔给她，催道，“还不快把眼泪擦了，再去院里找个婆子，让她去你姨妈房里，把九儿叫过来。”
杜聘婷一怔，嘴唇翕动了几下，想问什么终究没问，只点头哦了一声。
话说静心院里，一听杜姨妈叫海棠过去，英莲的心就如悬半空，生怕海棠在那边又冲动任性，惹出什么事来，故而哪儿也没去，一直在她房里等着。
等海棠一进门，英莲立刻就迎了上去，拉了她左看右看：“快叫我看看，她们有没有难为你？”
“姑娘，没事儿。”海棠忙握住她的手，笑道，“她们这回是有事求我呢，才不敢打我啊？”
英莲定了定，道：“哦？她们求你何事？”
海棠便将刚刚西苑里的事儿原原本本说了一遍，末了还不忘邀功道：“姑娘，这回我可是时刻记着你说的话呢，一点也不敢冲动。”
“本该如此，才不枉我为你担的这份心。”英莲点头轻笑，又叮嘱道，“以后也要如此。”
海棠自然应了，又道：“哼，那杜家母女可真够坏的，如今她们知道丢了小人，怕不知道又要想什么损招对付姑娘了？姑娘这几日可千万小心些。”
英莲笑笑：“放心吧。昨儿少爷托小何给我带话，事情这两日就能查清。如今她们也不过是强弩之末，撑不了几时的。”
“虽是如此，可姑娘也还得防着些。”海棠郑重道，“昨儿何少爷不也说了么，少爷让姑娘安心在静心院待着，哪儿也别去，尤其是西苑。”
话音未落，却听外面有人唤了声“九姑娘”。
英莲冲海棠苦笑了下：“偏偏有些人就像苍蝇，不是你想远就能远得了的。”说完，朝外面应了一声。
只见陈嬷嬷已带了一个不相识的婆子到了门口，看见英莲出来，忙道：“九姑娘，西苑姨太太派了人来，烦你过去给她描几个好看的花样。”
海棠一听，眉头皱了皱，向那婆子道：“我才从西苑回来，也没听姨太太说喊我们姑娘啊。怎么这会子又打发你来叫我们姑娘过去呢？”
那婆子干笑了两声：“这个老奴也不知。恐怕姨太太方才忘了吧。”
英莲心知有诈，自是不想去的，便做出一副为难模样，道：“九儿手拙，能得姨太太喜欢，是我的福气。可现下……”
陈嬷嬷见状，忙问：“怎么？九姑娘可是哪里不舒服？”
英莲摇头道：“这倒不是。只偏偏上午跟着桂嬷嬷做了许久的针线，又画了好些花样，实在是手酸得不行。这会子过去西苑那里，九儿怕画不好反拂了姨太太的好意。能不能过些时候再去？”
海棠闻言，忙道：“就是啊。我们姑娘刚还喊手疼呢，再画下去怕待会都不能伺候夫人了。”
“哎呀，九姑娘，您莫唬我了，好歹受累跟我走一趟罢。”婆子一听去不了，急得什么似得，哀求道，“杜姑娘可吩咐我一定要把您请过去呢，你这样我不好交差啊！”
却听一旁陈嬷嬷忽训斥道：“你这婆娘好不讲理。九姑娘做了一上午针线我是知道的，唬你做甚？不过几幅花样，何必急在一时？你回去如实回复，姨太太还能吃了你不成？”
那婆子苦着一张脸，想驳又不敢驳，可没请到人，又不敢走，只可怜巴巴地缩着头看着三人。
陈嬷嬷好气又好笑，终究还是忍不住看向英莲道：“罢了，九姑娘，你那有没有现成的花样子，先挑几幅好的，让她带回去交差吧。”
英莲忙道：“这个容易，我今儿上午就画了几个好的，桂嬷嬷还夸好看来着。海棠，你去我房里取来给她。”
海棠忙答应着去了。
英莲便又看着那婆子道：“你去回姨太太，若是喜欢，改明儿我再亲自去画。”
如此，陈嬷嬷又看向那婆子道：“听到了吧？这下你还有什么可说的。”
那婆子闻言，只得将头埋得更低，再不敢言语。
西苑。
杜聘婷将几张花样恶狠狠摔在地上，骂道：“你个没用的老货，谁要她的花样子？我是叫你把人带过来！”
那婆子颤巍巍道：“姨太太，当真是时候不对。九姑娘做了一上午针线，手酸的不行，这会子让她过来，实在不合情理。”
杜聘婷还欲再骂，却被杜姨妈打断：“算了，你先下去吧。”
婆子如释重负，忙磕了几个头出去了。
杜聘婷咬牙道：“娘，那蹄子是有心避我们呢。”
“哼，她可不是个精明主么？”杜姨妈从鼻子里哼了两声，“不然怎地能把那冯渊吃得死死的？”
杜聘婷一听这话，更气了：“娘亲，她这般不过来，我们该怎么办啊？”
杜姨妈冷冷道：“既别人请她不来，少不得我要亲自去请了。”
话说静心院这边，自杜姨妈走后，冯母一上午都未展颜，午饭时也兴致缺缺，只吃了几口就撂了筷子。
一旁的陈嬷嬷忙问：“是不是今日这饭菜不合夫人胃口，我这就让小厨房重做去？”
“罢了，别瞎忙了。”冯母摇头阻止道，“曹福家的现在何处？”
英莲想了想，回道：“夫人忘了，杜姑娘受伤，您说要在西苑添两个丫鬟伺候。今儿上午杜大哥已经买回来了，刚刚派人来回，您不是让曹大娘去瞧瞧么？”
“瞧我这脑子，竟是老糊涂了。”冯母点头，又问陈嬷嬷道：“渊儿怎地还不回来？”
陈嬷嬷答道：“夫人放心，我已知会了曹管家，少爷一回来就告诉您。想必是铺子里忙，晚些时候就回了。”
冯母咬牙，愤愤道：“哼，忙什么？他分明是在跟我赌气呢！都说儿大不由娘，真真是一点没说错。”
桂嬷嬷忙安慰道：“夫人别多想了，府里谁不知道少爷是最孝顺的。今儿一定会回府的。”
“算了吧。”冯母虽口里这么说，面上却缓了一些。
英莲忙趁机盛了一碗汤，递了上来：“夫人，您若吃不下饭，好歹喝点汤吧。大热天的，这绿豆汤最是消暑解闷了。”
冯母笑笑，接了过来，舀了一勺正要递进嘴里，不想曹福家的却从外间进了来，福了福道：“夫人，姨太太来了。”
话音未落，就见杜姨妈从外面掀了帘子进来，笑道：“哟，姐姐还未用完午饭啊？”
冯母忙起身道：“怎么这个时候来，可吃过饭了？”说着，又吩咐英莲道，“去小厨房，再拿一副碗筷来。”
英莲正要去，却被杜姨妈一把拦下：“哎，不用不用。九姑娘你可走不得。我这趟来，可专为寻你呢。”
英莲心知来者不善，面上却依旧笑盈盈的：“姨太太寻我作甚？”
第46章 困兽之斗（）
英莲心知来者不善；面上却依旧笑盈盈的：“姨太太寻我作甚？”
“还不是婷丫头么？”杜姨妈扶额；故作懊恼状；道，“她今儿上午又犯病了，直嚷着头昏，连午饭也吃不下；问她想吃什么；偏说要喝什么劳什子花茶！我便依着她让婆子做了几碗，她又说难喝得很；一入口就吐了。我实在是没法子，听人说府里独九姑娘做花茶的本事是一流的；这才跑这一趟。”
冯母忙道；“有这种事？婷儿犯病，怎地也没人来告诉我一声？走，我跟你一道去看看她。”
“姐姐别忙了。”杜姨妈一听冯母要去，忙堆了个笑阻拦道，“没多大的事儿，不过早上我说了她几句，小孩子借病闹脾气呢？这不逼得我向她低头，来这请九姑娘过去烧碗花茶给她么？你若这会子去了，倒叫我下不来台了呢！”
冯母闻言才放了心，含笑道：“既如此，便让九儿跟你去一趟罢了。你也是，婷丫头才受了伤，好好的你说她做什么？”
“姐姐说的是。”杜姨妈点头不迭，又道，“既如此，我就带九儿先过去了，先哄好那丫头才是。”
这种时候英莲自是不能不依的，她略顿了顿，向冯母笑道：“夫人，那九儿便跟姨太太去了，您记着喝汤。”
冯母笑笑：“放心去吧。再问问婷儿还有什么想吃的，我让静心院的厨娘做了送去。”
英莲答应了，又道：“夫人，我突然想起来，杜姐姐是头上受的伤，而我听前日里王大夫说过，山茶花对头昏头痛最是管用了。可巧今年春儿我留了一些上好的霞山茶花，让海棠帮我收着呢，这会子刚好带过去给杜姐姐煮茶喝。”
冯母闻言，心想英莲不藏私，很是欣慰：“如此甚好，那就叫海棠找出来，跟你一块儿去。”
杜姨妈以为英莲故意拖延，刚想开口，不料英莲却看了她一眼，浅笑道：“杜姐姐还病着呢，不如我和姨妈先过去好了，先将别的配料挑好，也好省些功夫，让杜姐姐快些喝到花茶。”
她这般磊落大方，倒叫冯母更加满意：“那好，你先跟着姨太太去。我叫人知会海棠一声，拿着茶花就去找你。”
“九姑娘有心了。”杜姨妈虽心里起疑，面上却讪讪笑了笑。
英莲温婉一笑：“应该的。”遂跟着她往西苑去。
才踏进西苑，杜姨妈就示意屏退左右，英莲心下泛起冷意却并未出声，直跟着她进了杜娉婷屋里。
房间里杜聘婷原本还躺在床上装病，待看见进来的只有杜姨妈和英莲二人，忙掀开被褥下了床。
英莲故作吃惊模样：“杜姑娘不是头疼么，怎么下床了？”
“你少装模做样了！”杜娉婷冷哼一声，看着她的目光凶恶尽露，“要不是这样，你这狐狸精怎肯来？”
事已至此，英莲也不想再装傻，只淡笑看向二人，道：“姨太太和杜姑娘大费周章地让我过来，不知道所为何事？”
杜姨妈冷眼盯她许久，方才缓下容色，故作镇静地端起一杯茶来，森森道：“九儿，我知你是个聪明人，也不跟你拐弯抹角。如今渊儿娶婷儿已是板上钉钉的事儿，若是你还存着阻挠的心思，可别怪我杜家人心狠！”
英莲虽被她那副狠厉颜色唬得眼角一跳，却也没失了方寸，依旧端着柔笑，轻声道：“姨太太多心了。当日我已在众人面前发下重誓，决不觊觎正妻之位，姨太太是知道的，九儿自当说到做到。”
“最好如此。”杜娉婷白她一眼，又道，“你要知道妾通买卖，如果你跟我作对，来日就算你被表哥收房，我也能找个由头把你卖了！”
是么？英莲心中冷笑：“这些九儿自然知道。只是今儿两位找九儿来，怕不只是为九儿立规矩这么简单吧？”
杜姨妈见她说得直白，也不藏着掖着，直截了当道：“你可知渊儿最近几日在外头忙些什么？”
英莲眼波微动：“少爷自是忙生意上的事儿。”
“哼，九儿，你少跟我装糊涂！”杜姨妈眼色忽阴鸷起来，喝道，“你当真以为我拿你这个黄毛丫头没辙么？前几日你在床上翻出了个小人的还记得吧，我知你交给渊儿了。我也不瞒你，那小人便是我差人做的，却能保证决不害到姐姐性命。可若是你依旧冥顽不灵，我可就不能保证哪天你会不会小命不保？”
“姨太太莫要说这种话吓我。”英莲闻言，几乎不敢相信这杜姨妈敢如此猖狂，脸上也跟着阴沉起来，幽幽道，“九儿天生命贱，连生辰八字都�
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