人曾写信让宋文淑回来，宋文淑要强的性子还是不肯，她不想让她大嫂看笑话，若不是因为钟鸣，她这辈子恐怕都不愿再踏上宋府大门。
宋府的人接到书信知道小姐姑爷要进京，早在几天前就将府中里里外外收拾过一番，老夫人更是一大早带着府里上下在门口等着，宋文淑从马车上下来，母女相见，自是一番感人场面。
待钟鸣搭着知画的手从车中走出来，宋府上下都不由自主的发出一声惊叹，表小姐真真是个美人，只不知性子是不是也是传言那般坏，极难伺候。
果不其然，就听钟鸣说：“马车这么高，我如何下去，过来个人给我做脚踏。”
钟家家丁来喜连忙蹲下身子，不料钟鸣却道：“我们远道而来，已是很累了，再说过门是客，没理由这点小事还要我家的人来做，娘你说是吧？”
这一路过来，钟鸣都乖巧的很，宋文淑以为她大病一场懂事了，没想到刚到京城，她的大小姐病又犯了，只好对老夫人讪讪笑道：“鸣儿不懂事，让娘见笑了。”然后使眼色让钟鸣下来。
钟鸣不理，玉指一点，指着一个宋府小厮，道：“你，过来。”
老夫人见到女儿一家心里高兴，哪在意钟鸣的小把戏，对那小厮道：“还不过去扶表小姐下车。”
钟鸣认得那小厮是跟着表哥的，不见表哥的人，只能先拿他撒气，踩着他的背下来，待他起来时，伸腿一绊，小厮摔了个狗啃泥，钟鸣拍手笑道：“真是个蠢东西。”
这才到宋家门上，就骂宋家人蠢，即便是下人，那也是打脸的，连老夫人脸色都有些不好看，就更别提那小厮心里有多恨了，其他宋府的下人则想，这表小姐果真够刁蛮。
宋文淑自然瞧见钟鸣是故意绊倒小厮，又不能为了个下人当着这么多人的面喝斥女儿不懂事，只当没瞧见，道：“鸣儿，还不快过来见过你外祖母和舅母。”
钟鸣出了点恶气，心情舒畅了些，见好就收，不能让人觉得她没教养，走到宋老夫人跟前盈盈一拜，甜甜道：“鸣儿见过外祖母。”手往旁边一伸，知画递上礼盒，钟鸣道，“这支是长白山的千年人参，鸣儿希望外祖母身体安康，福寿绵绵。”
“好、好，”宋老夫人笑着接过，端详着外孙女，就见她清秀水灵，真真是可人儿，“几年不见，鸣儿长这么大了，还这等美貌，比你娘年轻时候还好看。”
宋文淑拉着宋老夫人的手臂撒娇道：“女儿现在很丑了吗？”
钟鸣的美貌完全袭自她娘亲，宋文淑自是容貌过人，再加上钟家多的是银子让她保养，除了体态丰腴了些，一张脸基本没变，还多了份韵味，相比之下，她大嫂，也就是宋俊杰的娘马月娥，因早年丧夫，苍老许多，不过比宋文淑年长几岁，却好像老了十来岁一样，连皱纹都上了额头。
马月娥看见宋文淑多少有些尴尬的，当年她夫君是六品官员，她小姑子则嫁了个小商人，优越感让她对宋文淑说了很多不中听的话，当年宋老爷子气的跟宋文淑断绝父女关系，马月娥也有不小的“功劳”，如今她死了丈夫，宋家的大权又握在老夫人手中，就连儿子都不肯听她的话，日子过得着实不舒坦，如今小姑子风光回门，心里怎好受，脸色自然也就难看了些。
宋文淑自然看在眼中，按理心里该高兴的，可惜自己女儿不争气，喜欢上人家儿子，巴巴的想跟人家做亲家，又怎能抬得起头，拉着钟鸣走到马月娥跟前，道：“鸣儿，这是你舅母，快喊人。”
钟鸣自然识得，她这个舅母贪财懦弱，半点本事没有，只知道兴风作浪，挑不离间，不过还是装作第一次见到，亲热的喊了一声舅母，送上礼物：“小小礼物不成敬意，希望舅母喜欢。”
马月娥打开盒子，是对金镯子，金光灿灿，分量还不轻，立即眉开眼笑，道：“让你们破费了。”
钟鸣故作天真道：“一点都不破费，像这样的镯子，我娘多得都戴不过来。”
马月娥的笑容僵硬在脸上。
宋文淑险些笑出声，忙训斥道：“你这个孩子，怎么说话呢，”跟着又跟马月娥道，“小孩子不懂事，大嫂千万别往心里去。”
马月娥讪讪道：“不会不会。”镯子攥得紧紧的，到底没舍得摔回去。
钟鸣早料到会这样，冷冷一笑，然后继续发礼物，钟远达准备周到，不但宋府的主子们个个有礼物，下人们也人人不落空，方才的不愉快立刻消失殆尽。
钟家一家安顿下来后，一家人坐在厅里拉家常。
宋老夫人拉着钟鸣的手问：“鸣儿今年也十五岁了吧，许人家没有？”
钟鸣左右环顾，问：“俊杰表哥呢？”
第五章 常（）
… …
钟鸣询问宋俊杰，宋老夫人告诉她，宋俊杰到苏侯爷府上去，苏家小姐上个月刚过完十八岁生辰，按宋老爷子在世时跟苏侯爷的约定，两家该结亲了，这不今天是个好日子，宋俊杰一大早便上门交换合婚庚帖去了。
钟鸣寻思来得不算太晚，宋俊杰跟苏子墨成亲后，苏侯爷就帮宋俊杰在衙门寻了个主薄的差事，让宋俊杰得意过好一阵子，她自然不能让宋俊杰得逞。
宋文淑没忘来京城的目的，虽难以启齿，但是为了女儿，不管成与不成，还是厚着脸皮把来意说了。
宋文淑先寻了由头，问：“娘，不知那苏家小姐人品样貌如何？”
宋老夫人道：“人我没见过，不过我倒是听说苏小姐很有才华，是个远近闻名的才女。”言语中对这个苏小姐很是满意。
钟鸣插嘴道：“表哥连秀才都考不中，娶个满肚子墨水儿的媳妇回来，就不怕被人笑话？”
宋老夫人听得不由得叹一口气，她也曾有此顾虑，但是总不能嫌人家小姐书读得多，只能怪自家孙儿不争气，钟鸣话糙理不糙，虽难听了些，却也是事实。
宋文淑只当钟鸣不希望她表哥娶亲找的缘由，便没做声。
马月娥听不过，为儿子辩解道：“女子无才便是德，一个妇道人家读那么多书有什么用，又不能考状元，能生能养才是正经，若是那苏小姐过门不能为宋家继香火，就算她是侯门千金，我儿照纳妾无误。”
钟鸣冷笑，苏子墨的确不能生，只不过宋俊杰后娶的三房小妾，连同她在内，全部生不出，这便不是女人的问题了。
钟鸣道：“若是那苏小姐是个无盐女呢？”钟鸣当然知道苏子墨不是无盐女，而且非但不丑，还很美，嫁给宋俊杰，实在是糟蹋了。
马月娥一愣，这倒没想过，想到儿子相貌堂堂，若真娶个丑媳妇回来，的确让人膈应。
宋文淑乘机道：“正所谓郎才女貌，俊杰长得一表人才，自然也要娶一个配得上他的姑娘。”
宋老夫人倒是不以为然：“只要苏小姐品行好，样貌倒是其次。”
马月娥虽不赞同，也不敢直接拂了老夫人的意思，只嘟囔道：“那也不能太丑，否则他日如何见人，我就说等见过那苏小姐的面之后再换庚帖不迟。”
钟鸣依然泼着冷水，“想那苏小姐是侯门千金，又满肚子学问，眼睛必长在头顶上，她能瞧得上表哥？”
其实宋老夫人和马月娥心里都清楚，跟苏家结亲，宋家算是高攀了，何况宋俊杰还是个不成器的，苏侯爷那么精明的人，怎舍得掌上明珠下嫁，别不是真另有隐情吧？一时间宋老夫人和马月娥都陷入沉默中。
宋文淑有些纳闷，平时女儿说话做事从不用脑子，今日怎么句句戳中软肋，而且言语中也没有袒护宋俊杰之意，倒是嘲讽居多，不过这也不失是个好法子，便从旁推波助澜道：“娘，大嫂，鸣儿的话虽不中听，却也句句在理，婚姻大事不是儿戏，不要等到娶进门了再后悔，我听说苏侯爷就苏小姐一个女儿，而我们宋家到俊杰这一辈就剩他一个男丁，别等到他们诞下子嗣后，宋家的孩子上了人家的族谱……”
宋老夫人和马月娥对视一眼，这一点她们倒是没想过，哪怕苏小姐有什么隐疾，她们都能接受，若是生个孩子不姓宋，那跟入赘有何区别，这可万万不能。
老夫人总算松了口，“还是文淑想得周全，下聘之前，定要跟苏老爷说清楚。”
钟鸣不禁佩服，果然姜还是老的辣，她娘亲一句话就让她们改变了主意。
还是马月娥瞧出了不对劲，这母女俩三句不离她儿子的婚事，倒好像她们千里迢迢专门赶过来泼冷水似的，便道：“鸣儿也不小了，还长得这般花容月貌，想必眼光很高吧，不知看中怎样的人家？”
宋文淑自听出她话中的不满，若说女儿喜欢的人是她儿子，还不让她得意死，但明知如此，还是硬着头皮说出口，“其实鸣儿她喜欢……”
不料被钟鸣打断，“我喜欢的人总强过表哥就是。”
宋文淑被她说愣了，若不是她为了她表哥在家寻死觅活，他们也不会来这里。
马月娥听得心里自然不自在，找个由头回房了。
老夫人则频频叹气，孙子差劲得连外孙女都看不上，不知那苏小姐意向如何。
宋文淑见女儿口不择言，句句带刺，怕老夫人听着不高兴，正打算告退，忽听下人来报大少爷回来了。
老夫人笑道：“鸣儿还是小时候见过你表哥，如今大了，不知还认不认得。”
钟鸣没做声，心里则想就算化成灰我也认识。
正说笑着，进来一人，就见他身穿蓝锻长袍，带着书生纶巾，面皮白净，容貌英俊，正是宋家大少爷宋俊杰。
钟鸣是仇人见面分外眼红，想起前世受到的屈辱，恨不得将他剥皮削骨，捏紧了拳头，才将怒火压下。
宋文淑则想，她这个侄儿虽无大出息，所幸容貌还是好的，鸣儿被她宠得刁蛮任性，若嫁到旁人家只怕要遭公婆嫌弃，宋家到底是她娘家，不至于欺负鸣儿，如此看来，也不失是个好归宿。
宋俊杰刚回府时就听说表妹一家到了，他曾见过表妹一面，那时表妹才十岁，粉雕玉琢甚是可爱，如今女大十八变，不知生得何等模样，衣服没换就急冲冲的赶来了，才进门就觉眼前一亮，他也算阅人无数，什么大家闺秀，什么青楼名妓都及不上他这个表妹，当真是沉鱼落雁闭月羞花，可惜他有婚约在身，否则定想尽办法娶进门，心中连叹可惜，面带笑容上前，先向宋文淑问好，然后对钟鸣道，“想必这位就是钟家表妹了吧？”眼中丝毫不掩饰欣赏之色。
所谓来日方长，报仇之事并不急于一时，钟鸣堆起一个虚情假意的笑，甜甜的喊了一声：“表哥。”
听她声音清脆悦耳，宋俊杰更加动心了。
老夫人知他刚从苏府回来，便询问事情办得如何。
宋俊杰答道：“苏侯爷公干在外，还有几日才能回府，苏小姐到是在，只是不方便见面，所以未能换成庚帖。”
老夫人点点头，方才经女儿跟外孙女一提醒，觉得这事办得草率了些，至少先摸清对方的底细，再定亲下聘不迟，便道：“你姑姑一家难得来，你一定要做好地主之谊，尤其是你表妹，还是头一回进京，你带她好好游玩一番。”
宋俊杰立即满口答应。
钟鸣却道：“表哥即将跟苏家小姐成婚，带着我出门恐怕多有不便，若有闲言碎语传到苏小姐耳中，那就更不好了，只需找两个下人带我四处逛逛即可。”
老夫人也赞同：“还是鸣儿想得周到，鸣儿也个未出阁的姑娘，的确诸多不便，这样吧，我把春夏秋冬四个丫头给你使唤，短了什么你尽管跟她们说。”
钟鸣道：“多谢外祖母。”
宋俊杰失望之色溢于言表，宋文淑虽有些不解，但女儿知道男女有别总是好事。
用完午膳，钟鸣下午就带着丫鬟们出了门，只不过刚走上大街，钟鸣就找个缘由把宋府的丫鬟支开，只带了知书知画在身边。
知画问她：“小姐，我们去哪？”
钟鸣轻车熟路的走在京城大街上，“走，去会会那个苏小姐。”
第六章 苏小姐（）
… …
去苏府的途中路过云燕楼，钟鸣进去挑了几样点心，都是苏子墨爱吃的，知书知画看得稀奇，问她如何知道苏小姐的喜好，钟鸣自然不会告诉她们真正的原因，只说她也是胡乱猜测。
钟鸣要见苏子墨，苏府的下人问来者何人，钟鸣没有隐瞒身份，直言道：“我是宋俊杰的表妹。”果然苏子墨答应见她。
说起来宋文淑也是个精通琴棋书画的大家闺秀，可惜她唯一的女儿半点没有学到，会客厅的墙面上挂着几幅字画，钟鸣只识得字，并不懂得欣赏，偏偏那字画上的字还写得狂乱潦草，认了半天也没认全，只好放弃的摇头。
“钟姑娘摇头，是否觉得这字写得不好？”
身后传来一个温婉的声音，钟鸣不用回头也知道是苏子墨，刚想说她是因为不识得上面的字才摇头，一眼瞥到字画下面的红印章，原来这幅字是苏子墨写的，立即改变了主意，缓缓道：“字是好字，只可惜……”
“可惜什么？”苏子墨问。
钟鸣转过身来，两人同时一愣，钟鸣发愣，是因为前世一直把苏子墨当情敌，总在心中不断的丑化她，久而久之虽知她长得不错，也不过比普通人稍微好些罢了，却原来如此端庄秀雅，气质出众，难怪宋俊杰的几个小妾说她不如苏子墨，她除了娘亲给予她的外表，和爹爹给予她任她挥霍的钱财外，似乎什么内涵也没有……
苏子墨则是惊叹竟有这样的美人儿，不过此念头只是一闪而过，道：“还请钟姑娘指出这副字的不足之处。”
钟鸣哪懂什么字画，不过还是装腔作势一番后，才道：“这副字虽苍劲有力，却出自女子之手。”
苏子墨暗暗点头，就凭这一点钟鸣就比那些所谓的文人墨客要强，时常有她爹爹的学生到家中做客，然而每每看到这幅字，却都说是男人所写，难道女人就写不出大气的字来？
钟鸣又道：“看得出这幅字应该是那女子的得意之作。”否则也不会挂在厅里供人欣赏。
苏子墨又点了点头，她的确很满意这幅狂草。
钟鸣摇头晃脑道：“只可惜画虎不成反类犬，挂在这里就是个笑话。”
得意之作被如此贬损，饶是苏子墨有修养，还是蹙紧了眉头，有些不悦道：“愿闻其详。”
钟鸣本意就是激怒她，哪里是真懂，继续胡诌道：“这字起笔有力，可惜后劲不足，而写字的人又极好强，勉强为之，以至于最后几个字又用力过度，所以这幅字画可谓败笔多多。”又指着认识为数不多的其中一个字道，“尤其这个墨字，乃败笔中的败笔。”
出乎意料的是，苏子墨并没有因为钟鸣的胡言乱语而恼羞成怒，而是静静的站在那里，思索良久后道：“多谢钟姑娘坦言相告，受教了。”
钟鸣听得下巴都掉了，难道误打误撞被她说中了？其实她说的好强，指的是苏子墨的性子，就拿宋俊杰纳妾来说，苏子墨明明气的不能，还是允许小妾们一个个进门，被小妾们欺到头上也不做声，就为证明她是一个肚大能容人的当家主母。
苏子墨想得是钟鸣的话虽不中听，不过忠言逆耳，或许这幅字真有不足之处，只是别人碍于她父亲的情面没有当面指出，难得有人肯说实话，她当然要虚心接受，何况她写