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“衙门里的人？”赵庆林知道赵东臣和衙门里的人关系处的不错，但没想到竟然能随时都能供他驱使，他恨恨地咽了一口唾沫，“这么说，你是无功而返了？”
王祥吓得连连磕头：“爷，小的该死，可我的确尽力了。”
想到金银铺子近万两银子的存货，赵庆林就特别恨陆氏，他这个表姐，以前也是看上了金银铺子，说什么年前贼多，硬是给里面派了两个守夜的，把他看死了，他看到陆氏的人匆匆去了安平，知道肯定是让护着那个瓷器铺子的，金银铺子的人就会会撤了，便安心让王祥下手，没想到赵东臣一点也不笨，还跑到了他前面。看来，谁都知道他交出的账簿是假的。
“老爷，金银铺子的黄掌柜，可能早就让大爷买通了，不然，那边不会下手这么快的。”王祥推卸责任地说道。
“你怎么知道他被别人收买？”赵庆林语气里有一丝阴冷。
王祥又是一哆嗦，眨了眨眼说道：“几位师傅，都是黄掌柜带着人找到家里去签的合约。小贵说，大爷把师傅们的工钱都涨了，我们是挖不回来了。”
赵庆林忽然想起黄掌柜劝说自己的话：“九老爷，这铺子就是你开的，分家能让别人拿了去？搬来搬去的，也不嫌麻烦。”难道那个时候，他就被对手收买了？赵东臣总不会刚被赵家承认，就开始打他这个金银铺子的主意了，若如此，那他为何没看上瓷器铺子和香料铺子呢？
想到那天在祠堂，赵东臣夫妇站在那里，几乎没怎么说话，一副愣愣的模样，他当时还暗暗说那俩一对傻瓜呢，今天看来，他们早就算计好了，然后装傻。
扮猪吃老虎，赵庆林脑子里闪过这句话，立刻懊恼异常，他太大意了。
强压住心里涌出的怒火，赵庆林踢了王祥一脚：“滚！”
返回来，他仰面倒在榻上，眼珠子转了半天，也没想出什么好办法，只好决定走一步看一步，等有了机会，再狠狠惩治赵东臣。
三六九，往外走，二五八，转回家。正月十六，沈氏、陆氏纷纷坐着马车去西府。以往，这姨甥两人假惺惺的，说不出的亲热，分别时常常眼圈红红，似乎多依依不舍的，可这一回，两人各上各的马车，竟然连招呼都不打。
陆氏轻车简从，第一个上路，沈氏的箱笼包袱，放了好几马车，再加上丫鬟婆子一大堆，一直闹到辰正才走。
赵东臣和叶儿，送走了他们，这才去二老太爷那里商量事情。
“东臣，二爷做梦都没想到你能归来，还有儿有女，我现在主持着，给你分了家，让你有产业可守，心里总算放了下来。”
“二爷爷，侄孙有件事情要和你商量。我不在家住，那片祖田得靠你来打理。这么办吧，到时候，收益咱两家一家一半。”
“这怎么可以！”二老太爷断然拒绝。
“二爷爷，这地是怎么来的，东东知道，它本来就有你一大半的。”
二老太爷很感动，他当年的委屈，有人明白啊。
“二爷爷，卫城这边的铺子，还得你老多操心。”
“放心吧，那几个掌柜的，都是咱家的老人儿，能干又厚道，不会出差错。”
赵东臣表示了感谢，又提起一件事来：“码头那间麻业铺子，我想要重新翻盖了，建成一个饭店。厨子、菜品，都由我来安排，只是码头离安平城有些远，我分身乏术，想要人帮着照管一下，不知二叔有没空儿呀？”
“帮你这点小忙还不容易？”二老太爷的大儿子赵庆辉，行二，闻言立刻接声。
“二叔，那修理房子等等事宜，我可都拜托你了，这样吧，算咱俩合开的好不好？到时候利益均分。”
“这不行，二叔帮你点儿小忙，分什么利益。”
“二叔，房子都烂了，你添钱帮我们盖好，算是你的投资如何？这下咱俩均分，你肯让我占你点便宜吗？”
二老太爷和儿子都明白，这是赵东臣送给他们一项生意的。赵庆辉有点老实，做生意远远比不上他的胞弟赵庆曦。现在没有分家，他总有点惭愧，觉得占了弟弟的光，若是能帮着赵东臣管理农庄，再合开饭店，收益肯定能增加不少，他在弟弟面前，就不那么直不起腰了。
东臣在安平城有两个饭店，个个都很挣钱，二老太爷父子，脑子里就没有这个饭店会赔钱的危机感，何况，码头那里人来人往，若是价格、口味合适，肯定能大赚的。
“好吧，二叔肯定会把你的铺子重新建好的。”考虑赵东臣确实分身乏术，他眼下手里能用的人手有限，分家又给了他那么多产业，肯定一时忙不过来，赵二老爷毫不犹豫地点头应了下来，“二叔可就占了东东便宜了。”
“这怎么说的，二叔，东东占了你便宜，我肯定一时半会顾不过来，还得靠你呢。”
客气话说了几句，就转入了正题，商量起什么时候动工，房子建成什么样，是这边派人过去，在满香园学习，还是直接在那边买些奴仆，训练好了送过来。
“人就在那边买吧，米庆州发大水，好些人家活不下去，我想，整家人来买，年龄大的，看门打扫，年轻的跑堂、学厨师，也算是做善事了。”叶儿以前，还不是很能下决心买奴仆，经过胡铁罐事件，她不得不放弃雇佣平民的观念，虽然世上好人多，但一颗老鼠屎能坏一锅汤，还是干脆买断省心。
“好！好！好！东东这一条，最像你父亲了，他就德行好，心地慈善。”二老太爷夸道。
吃过午饭，赵东臣拿出改建房子的样式图。二老爷派人找来卫城几个有名气的匠人，给他们讲解房子修建成什么样子，直到们确实领会了图纸的意思，天色就晚了。
就叶儿刚吃过晚饭，守门的婆子来报，说是一个妇女带着个七八岁的孩子求见，说是家里的亲戚。
叶儿奇怪地叫了进来，没想到竟然是刘英群的妻子王氏，才几个月没见，她瘦了好大一圈，颧骨都突出来了。（未完待续）
正文 093 免费午餐
“赵太太，你行行好，救救我和孩子吧。”王氏一进门，便眼泪汪汪地跪了下来，叶儿紧拦慢拦的，她还是磕了一个头，跟在身后的刘正根，哇一声就哭了起来。
“到底怎么回事？”
“婆婆为了把公公赎出来，没日没夜逼我做活，我晚上太累，就不好好搭理他爹——”王氏回头看看儿子。
“正根，你吃饭了吗？让姚妈妈带你洗洗，然后去吃点心可好？”叶儿给身边的婆子使了个眼色，让把正根带走了。
“太太，刘英群背着我，去找过去的相好。那女人现在肯嫁给他。刘英群，竟然和他娘商量着把我卖掉，还怕我哥找他们，对外说我跟野男人跑了。”王氏说着，哭了起来，“他们把我卖到山里，一个半老头那儿。我趁着老头过年出去走亲戚，磨断了手上的麻绳，跑了出来，躲在姨母家，让表哥去哥哥家走亲戚时，把正根哄了出来，刘英群每年都是那天去我哥家的。
我带着根儿跑到王家，王家人讨厌刘家人，没人肯帮我，我只好一路讨饭，来到这里。”王氏又磕头，“我无处可去，求太太收留我吧，就是当牛做马也愿意。姨母早过世了，表哥表嫂能做到那一步，也实在不易，他家很穷，不可能帮我打官司的，沈家营我是不能去了，哥哥惹不起刘英连，娘家也没法留我，呜呜。”
“你哥。你哥怎么能这样？”
“太太，我哥也没办法，他现在都四个孩子了。刘英连肚子里又怀上了，他真的害怕没了老婆，这么多孩子可怎么办哪。”
“五个？”这才几年呀，这刘英连还真跟个老母猪一样了。
叶儿吩咐先让王氏吃饭，然后，让伺候的婆子找了几件大点的干净、暖和衣服给她。
王氏人还是挺不错的，叶儿打算带她去西府生活。
十六一过。铺子开门营业，赵东臣把卫城自己名下的全都巡视了一遍。让那些管事好好经营，有事去请示二老爷。随后，去了楼上村的祖田巡视了一圈，看到绿油油一地的麦子。他又欣喜又遗憾，还是觉得田里长得是草才更开心。
十九日，一家人动身去往西府。澜河对面的码头，还给分了一个小客栈，他们安排的日程，要在那儿住一晚，顺便也认识一下掌柜的。
何掌柜是个五十来岁的老头儿，瘦瘦的，但很精神。客栈上上下下很干净，被褥也晒地软乎乎的，基本干净。闻着，有股子干净的阳光气息，叶儿很满意，只有店里的饭食，不怎么好吃。
何掌柜看到赵东臣拿着信物，知道这是新东家。殷勤中还有一丝惶恐，他拿出前一年的账册。叶儿翻看了一下，每月，都有少半的顾客是赵家自己人，住、吃，不付账全是签名，所以，经营一年，非但没有挣钱，还赔着十几两银子。
“从今年开始，不管是谁，都得付钱，就说我叮咛的。”想想前几天沈氏那前拥后呼的一大群，叶儿就明白掌柜的不是说假话，那些人，她可不想让他们永远这么白吃白占。
何掌柜有点为难。
“就说我说的，亲兄弟明算账，既然分家了，就按分了家的章程办，至于人情，自己家人，一律打八折。”
赵东臣想了想，让掌柜的拿来笔墨，他把那意思写了下来，加了印信，交给了掌柜。
“店里的厨子，是外面请的，还是咱家里的人？”叶儿问。
何掌柜脸色腾一下就红了，期期艾艾地说是他儿子。
“过一阵儿，我给你这里派个厨子，让你儿子去西府学一段时间吧。”
何掌柜大喜过望：“小犬在这里做厨师，也是九老爷吩咐的，不是小老儿自作主张，可惜他没有见过什么世面，做菜很精心，就是，手艺提不高，大爷能给他这个机会，真是太好了。”
坐了一天的马车，叶儿只觉得腰酸背疼，便让掌柜的送上热水，他们沐浴后就休息了。
难怪，这一路上的几家小客栈，沈氏和陆氏都不要，原来不挣钱呀。叶儿睡意朦胧里，还在迷迷糊糊地想着，就不知道，今后他们的人来往都得付账，会不会后悔了？
没想到他们此举，竟然引来整个赵家人的不满，原来，长房拿到了最多的家产，就是要为整个家族出力，比如这个客栈，就是赔钱，都得对大家免费开办。这也是赵家客栈很干净饭菜却不好吃的重要原因，只要勤快，就可以干净，但好吃常常是需要银钱的，不管谁主持这一块，肯定都不愿意多赔钱。
叶儿和赵东臣前脚到安平城，二老太爷的信，后脚就到了。他很不好意思地解释道，都怪他没说清，意思是让赵东臣收回付钱的成命。
叶儿看到信时，不由得一笑，世上还真没有免费的午餐，长房长孙，不光是能继承更多的家产，也得为这个家付出更多的心力！
赵东臣给二老太爷回信，回决了他的要求。信里说，也知道走路带很多钱不方便，赵家主仆在客栈可以像以往那样签字，但每个月，必须把那些账目进行清理，要么在安平城付账，要么，在卫城县里付清。
赵家现在已经分成了好多家，各家生意多少不相同，有些家里，跟本就不用去安平城，大房的这个福利，岂不享受不到了？而像赵庆林，他的仆从在安平城和卫城之间来往的特别多，便是这项福利的最大受益者，这对整个赵家人来说，不公平。
叶儿在代丈夫起草稿时，最后给二老太爷说，赵家现在，没个读书的人，一旦和别人家有什么纠纷，就得拿钱摆平，一年这些花销数额巨大，他们要把这些客栈赚来的钱，用于支助赵家子弟读书，现在已经找到了一个秀才先生，准备在卫城，办个赵家族学。
赵家有族学，但多教些怎样算账、记账的知识，今后，那些都是十三岁以上，不适合科举的孩子去念。
二老太爷把赵东臣的信，拿给几个族老，大家都觉得他说的有道理。没多久，沿途客栈的账单就捎了回来，赵家各房头，按账单付了钱，二老太爷让手下管事拿着把族学的院儿收拾了一下，在中间砌了一堵墙，把学习生意经的和准备科举考试的孩子分开来。
二老太爷刚把这些做完，赵东臣把教书先生就送了回来，是个三十来岁的瘦高个子，看着很文雅，带着妻子和一对儿女。族学里有房子，赵家的管事奉命安排人住下。
教书先生姓汪，他先给孩子上了一个月的课，这才出题让他们考试，然后把孩子们分开，九岁以下，除了两个学习出色的，都去卫城的一个老先生那里读启蒙，九岁到十三岁的，还有那两个小点但学习出色的，都归汪先生教，十三岁以上的，也分两拨，一拨学习生意经，另外一拨，只有两个孩子，汪先生建议赵家，送到附近的书院去，费用自然是赵东臣这个长房长孙来出。
赵家族老见东臣做事有条有理，安排很是妥当，心里都对他高看一眼，就算有人背后嘀咕，对他的客栈收费有微词，但也都翻不出什么浪花来，这事儿稳稳当当的就过去了。
沈氏算了一笔账，从卫城到安平，有六个小客栈，以前一年最少得赔出去百十两银子，赵东臣这么一改，不但不用赔钱，还能小赚一笔。赵庆林的两个儿子，都在安平城里读书，享受不到这个福利，却在客栈住宿上，要掏不少银子，她的损失最大了，沈氏心里窝火，却拿不出什么办法惩治赵东臣，只好把一肚子邪火，硬压在心里。
叶儿这段时间，忙着打理那间金银铺子，还得分心安排族学的事儿，忙得一塌糊涂。赵东臣则负责管着家里的其他生意，也是忙得脚不沾地。开始，他派人去米庆州，买回一大群年轻人，大多是十岁到二十岁的男孩子，十五岁以上的，全部由满香园的大厨，考嗅觉、味觉、以及双手是不是够灵巧，然后，分派他们有的学厨师，有的去跑堂，给沿途的客栈和渡口的饭店培养人才。
一时没有合适的管事，赵东臣很多事儿不得不亲力亲为，好容易提拔了一个十九岁的年轻人杨世杰，他才总算是能轻松一些。
北上召的那间满香园，因为街上多了间青楼，两家生意又都好，那里的人气渐长。不久，有人去开了间丝绸衣料铺子，紧接着，又出现了一间金银首饰店，有些住户，见有利可图，便把门房收拾了出租，很快，街上到处都是挂着幌子的小铺、卖胭脂水粉的、卤肉的、烧鸡的，女人小饰品的，卖酱菜、打烧饼、开杂货铺、小酒馆，连街上行走的女人都多了起来。
赵先生常常帮着赵东臣，处理些和官府打交道的事情，最常在那个店里请些衙役师爷什么的吃饭，常在河边走，哪有不湿鞋的，一天，有个女人披头散发从一小门里冲出来，一头就朝路边的墙上撞，被路人拉住，她竟然哭着央求，让她去死。
原来，是米庆州过来投亲的，却不想路上遇到拐子，卖进这里的暗门子，她不愿受辱，想一死求个清白。
买她的老鸨不依，领着两个五大三粗的婆子，要把她往回拖。
赵先生看不过去，掏钱为那女的赎身。
事情还真的极有戏剧性，她要投奔的亲戚，搬走了，不知所踪。（未完待续）
正文 094 笼络
赵先生没法安置，把人送给了叶儿。
她叫常淑良，是个秀才的独生女儿。她爹爹原想给她招赘个女婿，为自己养老送终，却不想读了书的常淑良，眼头儿被吊得很高，一般人她看不上，优秀的男子，哪有愿意招赘的？她这么一耽搁，现在已经十九岁了，现在家乡发大水，相依为命的爹爹去世，自己流落异乡，常淑良常常暗自垂泪。
叶儿见她识字�