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侯小姐听得有意思，旁边的大丫鬟和红香，还有一众小丫鬟都流露出好奇的神色。
这时候，浅紫色衣裳的女子突然用帕子捂嘴笑了一笑，说道：“咱们这些人，都是大门不出二门不迈，娇养惯了的，偶尔听一回这市井的手艺，倒也有趣。金姑娘不妨说的再仔细一些。”
她声音既软且绵，语速又慢，很有些娇媚的意味，然后说出来的话听在金秀玉耳里，却总觉得有些旁的意思。
她开口道：“这位小姐贵姓？”
对方抿嘴一笑，不答。
侯小姐道：“却是我的疏忽，忘了与你们介绍。这位是我的表姐，姓柳。”
金秀玉点点头，说道：“小姐们虽然听着有趣，若真个将每道流程都细细说明，恐怕又显得烦琐枯燥，不如只拣那有趣的说罢。”
“单说那炸芯骨，芯骨便是我们平日所说的烛芯，乃是芦苇制成。这芯骨若要粘得住蜡油，必得炸过才使得。炸的时候，用的便是滚开的蜡油，需细细炸透，绝不能留一丝的水分。若是有了水分，做得的蜡烛，表面看着没什么，等烧了一段时间，就能看见内里有空的气坑，却是水分在内，形成气泡的缘故。”
侯小姐身边的大丫鬟听得入神，说道：“平日里所用的蜡烛，偶然也有见到内里有坑的，原来却是手艺不到家的缘故。也可见，那掌管采办的不够尽心，怕是买些劣等的蜡烛，以次充好，从中克扣。”
侯小姐认同地点头，吩咐道：“你记下来，回头告诉侯管家，让他查明。”
“是。”
这大丫鬟心思细密，金秀玉不由特意看了她一眼。
“金姑娘不认得我，我是小姐贴身的，名唤平平。”
“原来是平平姑娘。”
金秀玉和平平又互相见了礼。
柳小姐突然叹了口气，甩着帕子，对众人道：“这会儿听着倒乏味了，所幸这制造蜡烛是手艺匠人们的事情，咱们不过听个新鲜罢了。”
侯小姐略扫了一眼金秀玉，对柳小姐应了一声：“说的是。”
明明是柳小姐要求说的更细致，如今又嫌无聊。
然而，金秀玉没多说什么，只抿着嘴，微微低头。眼角的余光却扫到，侯小姐，柳小姐，还有两个丫鬟，平平和红香，都暗暗地交换着眼色。
她静静地等着，对方起下一个话题。
开口的是红香，她似是无意中想起了什么事，说道：“近日听得坊间传闻，李家大少爷要纳妾了。”
柳小姐问了声：“哪个李家？”
红香答道：“还有哪个？自然是那淮安首富。”
柳小姐点点头，没有再问。
平平道：“这算是什么奇闻？男大当婚，李大少爷纳妾也属平常。”
“那可不见得。”红香一副“这你就不知道了”的表情，说道，“李家这回纳妾，可是放了话的，一不问家世，二不问相貌，三不问人材。”
柳小姐挑眉道：“这却奇了，便是招个丫鬟，也得有几项要求，何况是纳妾呢。”
红香卖着关子，面带笑容。
金秀玉冷眼看着她三人一问一答，侯小姐则只喝着茶，一副置身事外的模样。
“李家虽不提这些惯常的要求，却另外提了一个条件，便是女方一定要是身带福寿、命中带旺的八字命格。”
红香抛出了包袱，自觉消息灵通，颇有得意之色。
柳小姐恍然叹息道：“却不知是哪家姑娘，有如此福气。若能合上这八字命格，倒是天生的福运，白捡了一场富贵姻缘。”
她一面说，一面有意无意地瞥了一眼金秀玉。
这时候，一直没说话的侯小姐，对红香问道：“你可知，这淮安城里有哪家姑娘合了李家的条件？”
红香笑道：“倒是真有一位姑娘得了这福分，果然是身带福寿、命中带旺的八字命格，只是身份平常了些，不过是个小门小户的平民。”
柳小姐用帕子掩了掩嘴，淡淡道：“既是身份低微，给李家做妾也是往高处走了。”
“谁说不是呢。”红香笑道，“也是巧了，那姑娘恰好也姓金，说不定跟金姑娘是本家呢。”
她这么一说，大家都看着金秀玉。
侯小姐挑眉道：“金姑娘常在外走动，应该也有所听闻，可认得那一位金家姑娘？”
金秀玉抬眼看了一圈，侯小姐面上带笑，貌似随口一问，不显山不露水；平平随主人，面上也看不出什么来；红香倒是一脸笑容，很感兴趣；而柳小姐，也是一脸兴味，眼底还有一丝晦涩不明的期待。
她们一问一答一唱一和，配合倒是默契。金秀玉若是个傻的倒也罢了，但从大门角门事件她便已经起了疑，进了这衡芳院又缕缕见到几个女人互打眼色，哪里还有察觉不到的。
令她疑惑的是，这貌似与李金两家都无关的侯小姐和柳小姐，为什么会对这件事如此感兴趣？难道是女人的八卦天性使然？若是普通八卦，又为什么在言语中透露出对她的一丝不友善？
抬眼再扫了一圈，几人还在等她的答案。
金秀玉心中有数，展颜一笑，露出两个深深的梨涡。
第十八章 吃菠萝，猜心思
金秀玉露出两个梨涡，笑道：“侯小姐，柳小姐和几位姐姐们，原是金贵人，轻易出不得门，不晓得这事儿的进展。红香姐姐的消息已是早先的了，如今大家津津乐道的，乃是李家请的那位媒婆，巴巴地上了金家的门，却给轰了出来，丢了好大的脸面。”
侯小姐、柳小姐、平平和红香，闻言均是一愣。
柳小姐当即便想开口，被侯小姐用眼色制止了。
平平了解主子的用意，若是柳小姐问出了口，这事儿就显得做作了，便代主子问道：“这却是什么缘故？难不成，以李家这样的家世人品，金家还有什么不满？”
金秀玉微笑道：“这却说不准。常言道，宁做贫家妻，不做富家妾。这妾室，听着像个主子，实际与奴仆无异，连个自由身都没有，正经人家的清白闺女，可少有给人做妾的。柳小姐，您说是吧？”
柳小姐一惊，生硬地笑了笑，避开了对方的目光。
金秀玉像是没有察觉她的异常，神色自然地又转过脸来。
侯小姐看了看柳小姐，再看了看金秀玉，眸光闪动，若有所思。
平平见气氛尴尬，先轻轻笑了一声，说道：“金姑娘是个有口福的，前日南边有人给咱们府里送了一样新奇的鲜果，好吃得紧，我已命人预备下，这会应该得了，红香，你快去取来，与客人尝鲜。”
“是。”红香应了一声，朝众人福了一礼，出了屋子。
这等候的工夫里，侯小姐又问了金秀玉一些民间的趣事，金秀玉都一一作答，毫不拘束。
那柳小姐只在旁边静静听着，倒没有再开口。
不一会，红香掀帘进来，手里端着一个大大的托盘，盘里放了几只白瓷的小碟，碟子尖上都露出一抹鲜嫩的黄色。
侯小姐笑道：“这是南边的一样水果，名字叫做凤梨，咱们这里是没有的，表姐和金姑娘不妨尝尝。”
红香将托盘里的小碟子分别递到金秀玉和柳小姐手上，平平也取了一只小碟递给侯小姐。
金秀玉听侯小姐说“凤梨”的时候，便已经有了猜测，如今见到实物，切得整整齐齐的鲜嫩的黄色果肉，果然便是菠萝。
她用拇指和食指拈起碟子边上的一支小竹签，签了一块放进嘴里。
舌尖传来轻微的麻涩和刺痛，令她皱了皱眉。
侯小姐微笑道：“这凤梨味道鲜美，只是吃后，唇舌间有微微的麻涩之感，金姑娘不曾吃过这样的水果，一时不习惯也是有的。”
金秀玉嘴里正在咀嚼，没来得及回答。
柳小姐接话道：“这凤梨可是稀罕物，我在那边府里也只吃过几回。金姑娘乃是普通百姓，哪里有机会吃到这等美味。即便是我，今日也是托了表妹的福了。”
金秀玉暗觉可笑，放下了竹签，说道：“这凤梨的麻涩并不是不能去除，只消在食用前用盐水泡上一泡，便可除掉涩味，更显香甜。”
柳小姐嗤笑一声，说道：“若用盐水浸泡，岂不是成了咸味？金姑娘真爱说笑。”
她用帕子掩着嘴，肩膀颤动，像是听了个大大的笑话一般。惹得平平和红香也低头掩饰嘴角的笑意。
金秀玉只说道：“成与不成，一试便知。”
侯小姐转了转眼珠，吩咐道：“取盐水来。”
立刻有小丫鬟快手快脚地取来一碗盐开水，红香将一小碟凤梨果肉放进水中。
过得一刻，她将果肉取出，沥去水分，端到侯小姐面前。
平平用竹签子扎了，递给侯小姐。
侯小姐张嘴吃了一块，细细咀嚼，慢慢地咽了下去。
金秀玉胸有成竹，面色如常。倒是柳小姐，手里抓着帕子，紧紧地盯着侯小姐，见她吃完一块，立刻目露期待。
侯小姐略沉吟了一会，突然展颜一笑，说道：“果然香甜。”
金秀玉微微一笑。
柳小姐转头看着她，目光中既有疑惑，也有吃惊。
就连平平和红香，也心中惊疑。原本当金秀玉不过是个土包子，没想到这样稀奇的凤梨，连她们这些自诩见过世面的官家人都不懂得吃法，她却能说的头头是道。
这金姑娘，可不是个简单的平头老百姓呢。
“叨扰半日，小女家中还有活计要做，不敢久坐，这就要告辞了。”
金秀玉站起身来。
侯小姐先看了一眼自家的柳表姐，见后者有些神思恍惚，便不好再留人，只笑道：“既如此，我也不好耽误你。平平。”
平平应了一声，取出早已备好的一荷包银裸子，走到金秀玉面前，笑道：“这是制蜡烛的酬金，还有小姐的赏银，且收下罢。”
金秀玉心中其实早已蓄了怒意，此时却不再矫情地拒绝，大大方方地收了，福了一福，说道：“谢小姐赏赐，小女子告辞。”
侯小姐点点头。
红香走过来，掀开门口的竹帘，待金秀玉出了屋子，她也跟了出去。
既然没有了外人，说话便随性了许多，侯小姐开口便叫了柳小姐的闺名。
“弱云表姐，我可是依了你的法子，这人也见过了，话也问过了，该试探的也试探了。如今，你可称了心？”
柳弱云皱起了细细的两弯笼烟眉，慢慢说道：“这位金姑娘，不似平常女子。”
侯小姐点头道：“说话行事都是极大方的，倒像见过一些世面。”
她见柳弱云手里绞着帕子，抿着嘴唇，目光闪烁，突然有些担心，说道：“弱云表姐，依我看来，这金姑娘倒是个温柔可亲的，往后定不会与你为难。你若是肯听我一句劝，且放宽了心，只管随遇而安，何苦整日烦神。”
柳弱云抬眼看看她，眼中神色动了几动，最终只叹气道：“你是千金小姐，自有那好夫婿捧着嫡妻的位子求娶。我是薄命人，却是不敢与你相比的。”
她本是艳丽的装扮，如今皱了眉头，眼中似有一层薄雾浮现，倒显得楚楚可怜。
侯小姐莫名地有些烦躁，却不想与她争辩，只淡淡说道：“这天底下的薄命，不过是自己找来的烦恼。各人都好自为知罢。”
她说完这话，自管扭过脸，目光透过窗棂，瞧得远远的。
柳弱云却垂了头，盯着脚下水磨的地砖，细密的牙齿轻轻咬住了下唇。
第十九章 败家的龙凤胎
侯府暗红油漆的角门在身后吱呀一声关闭，金秀玉忍不住回头，暗暗摇头叹息。
侯小姐卖的关子她不懂，柳小姐的敌意她也不知道缘由，只是那借凤梨而来的试探与讥嘲，实在显得拙劣而幼稚。
她不过是个普通的小老百姓，即便同李家扯上了关系，似乎也跟侯府没什么利益冲突，侯小姐的试探，柳小姐的敌意，实在来得有些莫名。
她一面想，一面绕道了正门前，抬头见两扇红漆大门紧紧关闭，不由又是一阵好笑。
果然之前大开中门，不过是为了戏耍与她，好叫她出丑。
金秀玉一面摇头，一面暗暗冷笑，只管加快脚步，走出了老爷巷。
在巷口又招了一辆乌蓬马车，与车夫谈好了价钱，上车走人。
马车再经过西市各种高级店铺的时候，她却失去了观看的兴趣。
西市，似乎并没有什么特别之处。
大约是淮安城的路面平整，或者是车夫驾车的技术好，金秀玉坐在车上晃晃悠悠的，竟迷迷糊糊睡着了。
直到车夫叫她，她才惊觉，原来已经到了家门口。
咦？难道是李家那对龙凤胎又来了？
她看着堵住了家门的三辆十分眼熟的马车，不由得猜测。
进的门去，先是像上次一样满院子的家丁和丫鬟，或坐或站，叽叽喳喳地闲聊着，还有人响亮地磕着炒瓜子，吐了一地的瓜子皮。众人见了金秀玉，都赶紧给她行礼。
金秀玉没搭理他们，径直往堂屋走，听到了母亲金林氏的笑声，往里一看，果然是李越之和李婉婷这对祖宗又来了。
跟上次的两手空空不一样，这次兄妹俩居然带了许多的礼品。大箱笼小盒子有十几个，还有几个食盒，甚至还有两篮子时鲜瓜果，将整个堂屋放的满满当当。
金秀玉绕过门口的一只大木箱，见门边的案桌上散乱地放着几匹颜色鲜亮的绸缎，椅子上一只檀木盒子大开着，露出白花花的一盒珍珠，还有待客的八仙桌上，放着几碟子精致的糕点，已经被吃了一半，另外还有一大盘紫色的葡萄，以及散落在桌上的几摊葡萄皮。
金林氏和两位年纪相当的妇人正亲亲热热地坐在一起，拉着一匹银红色的纱兴高采烈地谈论着。
李越之和李婉婷坐在上首，原本是专心地吃着葡萄和糕点，见到金秀玉进来，立刻欢呼一声跳下椅子，扑到她身上。
“金豆儿，你可回来了！”
金秀玉顿时感到身上一沉，两个小家伙几乎是挂在了她身上。
“起来起来，好好说话。”
正跟金林氏说得入港的两位妇人也立刻站了起来，恭恭敬敬地给金秀玉福了一福，口里说道：“见过金姑娘。”
金林氏反射性地就跟着站了起来，等站直了才反应过了，眼前是自己女儿，用不着给她行礼。
金秀玉倒有些受宠若惊，忙虚扶道：“两位妈妈不必多礼。”
两个妇人直起身来，其中一人满脸笑容说道：“姑娘想必不认得，咱们二人是二少爷和三小姐的乳娘，我夫家姓林，她夫家姓张，姑娘唤我们林妈妈，张妈妈便是。”
金秀玉点头致意，将二人打量一番。见说话的林妈妈肤色略深，瘦高个，眼睛细长，穿了一身蓝色镶黑边的衣裙；而张妈妈则白白胖胖，眼睛显得笑眯眯的，穿了一身月牙白衣裙，外罩藏青色坎肩。
上回李越之和李婉婷来的时候，是匆匆忙忙来的，两位妈妈先是不知情，等银盘银碗禀报过后又追赶不及，是以并未跟金家碰面，这回才是跟金秀玉第一次相见。
李婉婷不等林妈妈和张妈妈跟金秀玉多说几句话，便猴急地嚷道：“金豆儿，我们今日带了许多礼物给你，你快来看喜不喜欢！”
她一面说，一面牵着金秀玉的手将她拖到各个箱笼前，指着各色的绫罗绸缎，还有许多玉瓶瓷器，以及各色珍珠金银首饰等，一样一样地指给她看。
李越之插不上话，两只手揪着两边的衣襟，乐颠颠地跟着金秀玉屁股后头，一样看的兴高采烈。
金秀玉看着这满屋子的礼物，尽是些精贵物品，眼睛差点不够用。
这兄妹俩，实在是太败家啊太败家！
这李家，实在是太有钱啊太有钱！
这李老夫人，对这对孙子孙女，实在是太纵容啊太纵容！
太腐败了，太奢侈了！
金秀玉每多看一眼，脸色便多沉下一分。
金林氏握着手里轻软绵密的纱料子，一会儿看看这边昂贵的布料，一边看看那边白花花的珍珠，然�