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再兴冷笑一声道：“这话是你说的，停一会可别忘记了。”
接着又道：“你有几个脑袋，竟敢借故延宕，有意刁难，不收犯人，已是该死，还敢教唆行刺大人要犯逃走，你两个自己估量着没有？”
那王贵想不到周再兴虽然年轻，自己用意已被看破，说话竟这等老练，又见那副声色俱厉的样儿，不由一怔，方说：“周爷快别误会，这个我们怎敢。”
魏景耀已从大堂里面一路走了出来，高声道：“周兄弟，犯人不必交咧，咱们一同回去禀明大人便了。”
再兴方在诧异，后面已经跟着赶出一个人来道：“魏二爷快请回来，兄弟现奉敝东之命还有话说咧。”
周再兴一见魏景耀已到身边不远，忙也冷笑一声道：“魏二爷您说把犯人带回去吗？人家还不收咧。”
说着怒气冲冲将经过一说，魏景耀也冷笑一声道：“这倒好，那兄弟您多辛苦点，咱们这就回去得咧。”
话犹未完，那跟出来的人，已经气喘嘘嘘的赶到，忙先向王许两个班头瞪了一眼喝道：
“你两个怎么把差事越当越回去咧，方才老爷已着高升传话，命你将人犯收押，为什么一定要见公事名册才肯答应，须知这是行刺要犯，却不能耽误咧。”
说着又向周再兴一拱手道：“您别生气，这些奴才委实死心眼儿，还望不必计较，少时定当禀明敝东受罚，这两个犯人我着人收下便了。”
接着又向魏景耀笑道：“我那敝东向来就是一个半吊子脾气，魏二爷也请多多担待，二位且随我再到敝衙门小坐如何？”
魏景耀忙道：“不必了，我们出来已久，回去一迟，还恐敝上见怪。”
那人略一沉吟微笑道：“如此也好，不过明晨还请一谈，魏二爷能赏脸吗？”
魏景耀脸色稍转也笑道：“那也再看罢，只敝上不走，我是在寓恭候，否则那便后会有期了。”
那人又扯着魏景耀附耳数语，一面命高升填了一张印收，交给魏景耀，一面把手一拱道：
“一切还请原宥，敝东这也就来向大人请罪咧。”
魏景耀一面藏好那张印收，一面也拱手答礼，等那王许两个班头，命伙计将洪五余媚珠二人从大车上搭了下来，便向周再兴道：“如今公事既已交代明白，我们也该回去禀明大人咧。”
说着向车把式把手一挥，驱车径去，这里王许两位班头等魏周两人走后，忙又向洪五和余媚珠赔了若干小心，说了无数好话，才将两人扶进班房不提。那周再兴出了县衙，因为不知魏景耀为何忽然拂袖而出，忙问所以，魏景耀笑道：“那是我存心吓唬他，却想不到你在面前也吵了起来，如非因为二爷立等复命，这犯人又不便真的带回去，今天我非得再教训教训他不可。”
说着忙将经过一说，原来那钱知县自命高升退出之后，便忍痛从怀中掏出一个红纸封套来，递在魏景耀手中道：“魏二爷，您一路多辛苦啦，不过陕西是一个边远省份，这宝鸡又是一个冲繁疲难的缺，兄弟是心有余而力不足，这是十两银子，送您买双鞋穿，在大人面前，还望美言一二。”
魏景耀初见钱知县掏出红封，中间是硬帮帮的一块，已是不快，再听是十两银子，不由脸色愈沉冷笑一声道：“钱老爷，您这可不对，小人虽然是跟年大人当差的奴才，却自信生平从未取过不义之财，您这一来，到底将我当作什么样的人看待，须知小人虽生就一个奴才命，骨头却是硬的，这个您还是留着赏别人吧。”
这一来不禁将个钱知县僵在那里，掏出来的红封，竟有点收不回去，就在这个时候，那签押房的对面，正好是刑名师爷郑雨亭的房间，那郑师爷原已得讯，人虽坐在自己房中，魏景耀的话却听得清清楚楚，心知东家向来对银子是取之如沙泥，用之如锱铢的，连忙走了过来，把手一拱笑道：“东翁别怪，你向来做事极其贤明，今天怎么忽然也俗套起来，晚生素知年大人乃是今之贤公子，你但看他一路上全没有惊动地方官，便可知决非俗吏可比，请想以他这样的主人派出来的管家，能受你的馈赠吗？”
说着，又哈哈一笑看着魏景耀道：“魏二爷方才说的话我已全听见，这原难怪你动气，不过既在敝县境内，出上这档逆事，却非二爷帮忙不可，所幸年大人并未受伤，刺客业已就擒，还望美言一二。”
说罢又将钱知县扯向室外商量了半天，遥闻钱知县怒道：“他来头再大，与我何干，总不能凭他们一面之词，说刺客就刺客，对一个奴才你也要我这样将就，我哪里赔累得起，那还不如干脆让他把人送还省去咧？”
魏景耀闻言不由又心头火起，忙道：“钱老爷您得把话弄清楚，犯人您收不收不要紧，小人可没敢叨扰什么，您可别以为我安着什么心，既如此说，小人权且告辞咧。”
说着，真的拂袖而起，出了签押房，便向外面走去。
那钱知县见状，不由又慌了，郑师爷这才也赶了出来，周再兴听罢看了他一眼笑道：
“难怪那位老夫子气喘嘘嘘的赶了出来，那您到底想弄他多少银子咧。”
魏景耀连忙正色道：“兄弟，您为什么也说起这话来，我想弄他的钱，也不是这等做法了，再说咱们二爷何等圣明，果真一出门就打算这样胡来，那便不用打算再混下去咧。”
说着，一同回到三合兴客栈，竟将经过毫无隐讳，据实禀明，羹尧用罢晚饭，正等两人回信，听罢不由双眉微耸道：“我真想不到京外的吏治坏到这样，竟视贿赂为当然，这世风也就真不可问了。”
天雄在旁不由笑道：“这个何消说得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打发银子说话吗？”
接着又道：“这是小事，你就想管也管不了许多，不过这两名刺客的口供我们虽避重就轻没提六八两王的话，这位钱太爷如何申详尚未可知，最好还须留上一二日才好，你不听他公然说，刺客不刺客，不能凭我们一句话吗？这却未免可虑咧。”
胡期恒也道：“这位钱大令既系六王旧人，也许就暗弄手脚亦未可知，年兄还须专人分往西安北京两地说明才好。”
羹尧点头，一面道：“这陕南一带，在京时各位尊长全曾说过，由方单二位布置，此刻如由我们这里派人出去，还恐群贼邀截，最好请他两位由镖行中人递出去便要好得多，那单兄既在此间，为何迄未见面，这又是何道理，如果连这点全不便担承，那就非另外设法不可了。”
正说着，忽见店中伙计来报道：“西跨院那位单镖头，承马盛意，替他引见年大人护送行李入川，本当遵命，不过他们人手委实分派不出，又因为有一帮皮货客人要到西安去，已经答应在前，不能回绝，如今客货已齐，明日五鼓便须上路，客人约定在天祥皮货庄聚齐动身，连向马爷辞行也来不及，所以着小人前来说一声，务必请马爷和年大人多原谅。”
这话一说，不但天雄再兴二罗全都诧异，便连羹尧也觉奇怪，接着外面又报宝鸡县钱知县来拜，并将手本呈上，羹尧忙命众人暂退，一面派人传话上房相见，那钱知县一到上房门外，便拜伏在地道：“卑职该死，一时疏于防范，致令大人受惊，还请恕罪。”
羹尧一面答礼扶起，一面将那钱知县一看，只见他虽然穿着官服却生得獐头鼠目，猥琐不堪，忙道：“兄弟与贵县隔省而治，本不当惊动，却不料竟在城郊迭遇暴客下手行刺，虽然天幸未遭毒手，刺客也当场拿获两名，但现在贵县治下出事，便不容不送请究办，还望从速讯明何人主使，并将在逃同党严缉归案严惩才好，否则这澄平驿路仕宦商贾便视为畏途，此风固不可长，便一经入奏，贵县也难免获谴了。”
那钱知县初闻羹尧是个贵家子弟出身，年纪又不大，还道易与，这一见面，只觉对方虽然是个白面书生，却二目威光逼人，连忙又惊得跪了下去道：“这是卑职该死，还望大人成全。”
羹尧忙又扶起，一面道：“贵县不必如此，但能从速讯明何人主使，伏法究办，兄弟决不愿过事株连，不过这事既出在贵县治下，使不得不多费贵县清神，如果万一再出枝节，兄弟却也爱莫能助咧。”
说着又笑道：“闻得这两名刺客，均系秦岭积年悍匪，除这次行刺本院而外，便在本地也是积案如山，贵县既系此间父母官，也须讯明为民除害才好，否则便兄弟不加深究，当地岂无正绅，那便也难说咧。”
钱知县闻言更加惶恐，只有连声称是，羹尧又淡淡一笑道：“兄弟所望贵县的，也只在毋枉毋纵而已，其他还是贵县自己的事，恕不多谈了。”
说着便端起茶碗来，可怜那钱知县，才从地下爬了起来，屁股只在那椅子上贴得一贴，两边家人已经高唱送客，只好一举茶碗，便行告辞出去。羹尧等他走后，又请来众人集议之下，仍命由天雄率领加意防范，并决定多留数日，一面打听群贼动静，一面等候县衙回文，看他如何审讯。只不解单辰方兆雄何以如此怕事，竟不出面，二罗天雄再兴均不免窃窃私议，幸喜当晚并未出事，第二天一早那钱知县又来请安，并送了一桌酒席，说明两名犯人昨日已经连夜讯过一堂，除对主使人坚不吐供而外，只承认因为大人车仗颇多，打算拦路劫掠，同伙除卞太婆一名在逃而外，其余也无羽党，并称该匪巢穴现在甘肃省境，应请由大人行文该省缉获等语，羹尧不由笑道：“既如此说，贵县辛苦了，但对这个犯人拟做若何处置咧？”
钱知县躬身道：“卑职对这样大案决对不敢延误，刻已据实申详上去，只等回文一到便将全卷人犯一同解出，如以两犯案由而论，自当立决，不过公文往返当须时日，大人赴任在即，还请先行，这一路之上在卑职境内，刻已派人沿途护送，并已商请驻防官兵，随时协助，量不至再有宵小侵犯，但我事前疏于防范致令大人受惊，还望恕罪。”
说着又叩头下去，羹尧见他居然如此，倒有点出乎意料之外，忙道：“如此有劳贵县了，不过这前途真不至再有宵小来扰吗？”
钱知县站了起来以后，又躬身道：“大人明见，从这里入川，道途险阻，这一路上委实不甚平静，不过卑职境内，因为适已略有布置，所以才敢这等说法，至于出境以后，那就鞭长莫及却不敢说咧。”
羹尧不由含笑点头端茶送客，钱知县走后，不久那回文也到，转是那郑雨亭却对魏景耀失了约，竟未前来，这魏景耀等过中午，不由心中暗恼，觑得羹尧饭罢，身侧无人，连忙乘机请安道：“奴才禀二爷，这宝鸡县钱星仲上午说的话，这其间还恐有不实不尽之处，二爷还得留神才好。”
羹尧看了他一眼道：“你怎么知道他的话有不实不尽之处，是看出什么来吗？”
魏景耀忙道：“奴才因系府中世仆，自幼便随老大人当差，此番跟二爷，更外一点不敢大意，所以从出事以后便处处留心，昨晚奴才和周再兴送那两名刺客去，不但那钱知县十分恐惧，便他手下班头也唯恐得罪两个贼人，只这一夜工夫，哪会便将口供问出，而且竟敢这样托大，敢保在他境内不再出事，这已奇怪。再说这两名刺客，在马老爷和胡师爷问的时候，明明供认奉了六王爷之命前来行刺，只因二爷说恐怕牵涉王爷在内不便，才将这个抹去，只说他们供认行刺不讳，何以一到县衙，竟说是意图拦路劫掠，连行刺的话也翻了供，这不显而易见其中有弊吗？”
说罢又请了一个安道：“奴才因为身受主子重恩，才敢放肆胡说，还请二爷明察。”
羹尧笑道：“看你不出，倒也是一个有心人，不过此事我已洞若观火，这一定是六八两王府已差有人来，着他这样应付无疑，说不定连秦岭贼首全都参与其事，亦未可知。但是这样一来也未必与我们无利，所以我才佯作不知任他闹鬼，反正我们今天不走，少时我必命人详细打听，你还有话说吗？”
魏景耀又躬身道：“二爷果真圣明不过，您既已看出，奴才便放心了，不过今天既不赶路，奴才闲着也是闲着，打算趁这半天工夫再出去访查访查，二爷看使得吗？”
羹尧把头一点道：“你能如此留心，那倒很好，不过遇事还须仔细，这其间不止官匪勾串舞弊而已，还有若干江湖人物，却非你所能应付，去只管去，一到黄昏便须回来，却不许贪功误事咧。”
魏景耀连声答应退了下去，天雄在前进听得分明也走来道：“方才这魏景耀的话委实有理，便小弟看法也是如此，不过凭他决访不出个所以然来，好在这县城以内白天不虞出事，此间原系小弟旧游之地，便两位罗老弟也颇有熟人，我也打算邀同他两位一齐出去看看，您看使得吗？”
羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏劳令我不安而已。”
接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。”
天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事，闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张，专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂，让他两位为难。”
魏景耀不由心中一动，再偷眼一看，却是一个衙门口小伙计，接着又听柜上的掌柜的哼了一声道：“这个年头儿，世道可真大变咧，线上朋友竟敢在衙门里和班头发威，这不是奇事吗？凭许王两位班头也算得是吃软不吃硬的角色，怎也这样将就，要依我说，索性替他把三大件一上，送到大牢里，让他看上两大溺桶，再不行，送他一顿皮鞭子霸道棍，不也就老实了吗”
那小伙计闻言又鼻孔里冷笑一声道：“你知道什么，要是寻常犯人，王头许头肯这等将就吗？人家不但是秦岭孟太婆手下的得力头目，又是暗中奉了王爷之命来的，他两个有几个脑袋，怎敢得罪。老实告诉你这是因为要遮掩那位年大人的耳目，才不得不委屈那位洪寨主在班房里住上几天，否则早住到花厅里去，由老爷作陪咧。”
接着又见那伙计竟走进柜房和掌柜的附耳数语，那掌柜的不由顿现惊慌之色，连声称是，魏景耀越发料定其中必有蹊跷，猛听酒座又有人冷笑道：“这又有什么奇怪的，那孟太婆不就住衙门里面吗？洪五吃亏�