钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第一个道：“方才那年小子派来的手下听差已经说得很明白，这两封信确实已经落在他手上了，而且他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子一定全到了姓年的手里，便方才来的这人，也是武当门下能手，我们那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，也许便有他在内亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了还是荣禧说：“他如果真的打算专折奏闻，只管把折子拜发出去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，也许就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这一下却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子虽然和雍亲王至亲至戚，有人还说他们暗地里是把兄弟，但这是关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，我们虽然怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了一个兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他也许捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那我们只有委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教我们遇上这逆事咧，如今说不得只有先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式白布缠头，青布褂裤，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一身官服迎了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵知道，所以才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”
毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒色，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了一个寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这黄草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客入棚坐下，经循例献茶之后，又看着两人道：“今日之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两黄金，全系由我命人取来，如今专折已经缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，所以才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两黄金也非秦岭群贼所送，兄弟便因此得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌一下才好。”
第二十三章 回京
程子云忙将入湖经过一字不瞒，全说了，连曹寅和自己被苏仲元和翠娘儆诫的话也全直言无隐。接着又道：“闻得肯堂先生乃我武当南宗前辈能手，如论师门行辈，您也许不止是俺师叔，还望明言才好。”
王熙儒又微笑道：“我们且别谈这个，你这次到江南来，吃了这场大亏，心中对苏老前辈还怀怨恨吗？”
程子云忙道：“俺对此事，连日也思维再四，原本是俺不合，急于想在那十四王爷面前立功固宠，却竟未遑计及鱼老将军师门渊源，所以才有此失，如论本门戒律，便宰了俺也罪有应得，他老人家只以游戏出之，加以薄惩，并寓规戒之意，俺感激之方不暇，焉有怀恨之理，果真如此，那俺不是人便真是一只狗熊咧。”
王熙儒又道：“你当真如此吗？大丈夫行事，应该磊磊落落，却不可言不由衷咧。”
程子云正色道：“俺虽不合，急功过甚，以致昧于大义，险些将鱼老将军卖了，但如今已经痛悔前非，焉能再言不由衷，果有半句虚而不实，不用说那苏老前辈不会饶我，便您也可以立刻将俺宰了，扔下江去喂王八，俺有几个脑袋敢这么做。”
接着又道：“俺抚心自问，狂悖虽不能免，也曾稍微读过几天书，却不会这等反复无常，一定非做一个小人之尤者不可。
您如能置信则请信俺，否则不妨杀俺，不然俺却无以自明咧。”
正说着，忽见后舱之中，走出一人哈哈大笑道：“好小子，你果真能如此，那便不枉我费上这一场心血了。”
再看时，却正是那侠丐苏仲元，程子云连忙跪下道：“你老人家放心，俺自蒙教诲，从今以后决不敢再蹈覆辙了。”
苏仲元连忙扶了起来又笑道：“你方才猜得不错，那肯堂先生却正是我们这几个人当中的老大哥，这王小子也是你的师叔，那王御史的话更说对了，如今我们这太湖之中，确实已奉长公主为盟主，打算和鞑虏拼一下，不过我们是待时而动，此番你那鱼师祖江上行刺却非大家的意思。”
接着又笑道：“以你这次欺师灭祖的举动，本来在太湖便当在烈皇帝灵位之前，宰了示众，只因我看在王南孙份上，才饶你不死，后来那彭老头儿，又因你尚有二分骨头，才放你回来，否则即使不打包送到允题那小鞑酋面前去，至少也得留点记号下来，却不见得四肢五官一项不缺，仍然让你好好回北京城去，如今事情虽了，你自己还须更加小心，不要让我和那九里山王彭天柱受人指责才好。”
说罢又正色道：“你在太湖之中对彭老头儿和昨夜对我的话还记得吗？”
程子云忙又跪倒道：“弟子记得，今后决当有以报答诸位老前辈以赎前愆。”
接着又向王熙儒拜了下去道：“师叔，您这可不能再不认帐咧，否则那不累俺失礼吗？”
王熙儒一面还了半礼，一面笑道：“这点小节即使错了，倒无大妨碍，固然我决不会怪你，便各位尊长也不在这个上面多讲究，不过只要你一念打算邀功，又自恃过甚，如今那曹寅已就近奏明鞑酋玄烨之外，又经专函北上，着那允题要将在京各位尊长一网打尽，这个祸全是你闯的，解铃还是系铃人，你还须对各位先有个交代才好。”
程子云略一沉吟道：“师叔放心，那允题的作为有限，只容弟子回到北京去自可挽回，不过这里的事就俺所知，那老鞑酋最不放心的，便是遗老逸民，尤其是对长公主和前明诸宗室，更加不会放松，如依俺之见，诸尊长真图有为，还须先让他安心才好，否则王御史虽死，却恐他对太湖仍不免从此多事咧！”
苏仲元方说：“你这话也有理，依你之见，如何才能让他安心咧？”
猛听后舱有人道：“你这小子又打算出什么主意？老实说，他放心不放心全是一样，我们太湖中人，还不曾把这鞑酋放在眼睛里，好便好，不好我便照收拾那王维贤的法子，一样可以去收拾他。”
程子云不由一怔，再看时，只见那通后舱的小门内，又走出一个鹤发童颜，颔下无须和老内监一样的胖老头来，苏仲元忙道：“固然我们是怕不了那老鞑酋，但是如果能让他不将这些人放在心上不也好吗？这小子说的话，委实也有理，金兄却不可因人废言咧。”
接着又指着那老头儿道：“这位便是江宁的金振声老前辈，你既爱叩头，不妨索性多叩上几个。”
程子云连忙又拜了下去，那金振声忙又笑道：“你这老叫化的用意我真不解，让人磕头到底有什么好处？你既说他说话有理，只要他说出个道理来，俺倒也不一定因人废言，平白又来这一套做什么？”
程子云拜罢起来又道：“如依弟子拙见，那老鞑酋既将长公主放在心上，便不免欲得而甘心，虽然有各位尊长在此，决怕不了他，但终也是一个麻烦，既打算待时而动，则更不宜让他多所防范。”
说着又道：“弟子对此事，倒有一个法子，让他断了这个念头，只是能说吗？”
苏仲元笑道：“我知道，你一定又想卖弄你那策士的手段，只说无妨，你说便了。”
程子云忙道：“弟子怎么敢在二位师爷爷面前卖弄，不过此事确实有个法子，可以使那老鞑酋对这一带不再时生戒备之心，那便是，将他最不放心的几位老前辈和长公主，全设法以病故喧嚷出去，故意使他知道，那也许就要好得多。”
苏仲元笑道：“这个法子果然可以遮盖得一时，其实那鞑酋最不放心的，也只数人，不过这几位决不会同时病故，那只有一位一位慢慢的来，如今他最切齿的自然是鱼老将军，而最放心不下的是长公主，便先由这二位身上做起也未始不可。”
金振声摇头道：“这不嫌太丧气吗？再说这两位鞑酋对他们虽极不放心，在若干遗老志士之中，却是人心所系，如果真的把死讯传出去也不好，此事还宜斟酌才是。”
王熙儒忙道：“这却无妨，须知此讯仅为骗那鞑酋而已，对自己人却不妨说明咧。”
程子云见金振声不以为然，本不敢再说，闻言又道：“弟子本来也是这个打算，只把风声吹到那鞑酋耳中便行了，却不必对自己人也瞒着，如果两位老人家认为可行，那俺便不妨在那曹寅面前先造上一个谣言，等回到北京去也这么一说，也许便行咧。”
苏仲元摇头道：“这却不然，如果只凭一句话，却未必便可使那鞑酋相信不疑，真的要用这条计，还非另行设法不可，不过你不妨如此说，以后的事，我们自然有法子让他相信。”
接着又笑道：“你此番回去，不妨仍旧做你的王府上宾，只要不打算出卖我们这些老头儿和一般遗民志士，便可由你，至于你如何自处，那全在你，你不必问我们的事，我们也不去管你，如果有事不决打算问我，仍旧照我的话去做便了。”
程子云闻言，忙又一张嘴，似乎欲言又止，金振声看着却大笑道：“你打算说什么？这该说的，尽管说，却不许这等蟹蟹蝎蝎的，当真害怕，只以后让我们相信你就行了，又做得这等脓包做什么？”
程子云忙道：“俺倒是有一句话，想问两位老前辈，但又恐不该，所以没敢说。”
接着又看着卫熙儒道：“弟子因为既蒙二位老前辈不究既往，仍旧命俺回去，今后对本门尊长便不得联络避忌，那年双峰，既也是肯堂先生弟子，便也是俺的师叔，他如今虽然已经出京，但日后难免有事还须碰上，却如何相见咧？”
苏仲元不由双眉一皱道：“此事无庸先问，只到必须相见之时，可仍用前法，少不得有人会告诉你，目前他既不在京中，便不妨对那允题仍用向日态度，却不可自作聪明咧。”
程子云连忙答应，不一会，那后舱送出酒肴来，王熙儒连忙接过在中舱几上放好，又安了五个座头，苏仲元一看又笑道：“你且也来坐着，陪我们吃点酒菜，等吃完，便自回去，明后天再回北京，这里没有你的事，却不必多待了。”
说着，连那矮胖老头也邀来一同入席，一面又笑道：“这位是大明镇南关总兵解壮飞，解老前辈，虽然不是本门尊长，但既与我们在一处，你也该以师祖之礼相见才是。”
程子云忙又出席叩头，解壮飞一面还礼一面道：“老叫化你这是何苦咧，平白又说这些做什么？”
苏仲元却正色道：“我之所以告诉他，便是让他知道这江南一带，虽菜佣酒保之中，也有不少心存匡复故国的人物，决不可随便轻视，此番回到北京去也是一样，好让他多点警惕，却非真的为了教他多磕上几个头咧。”
程子云拜罢起来，忙又躬身道：“弟子知道，一切遵命便了。”
说罢苏仲元又命入席，一面笑道：“你解老前辈近数十年来，离开军伍官场，便一心学为烹调，所治肴馔无一不精，他这也真算是调和鼎鼐，你今天能叨回口福也不错咧。”
解壮飞也笑道：“他既是王府上宾，什么好菜没尝过，还在乎我这点手艺吗？”
苏仲元又猛一翻眼道：“话不是这等说法，那王府盛筵，至多不过满汉全席，即使做得再好，也不免令人觉得腥膻欲呕，怎比得老哥所治，纯系汉家风味，虽然人之所嗜不同，口味各异，我却不许忘本咧。”
程子云又不由躬身道：“弟子知道，今天既尝解老前辈手制肴馔，敬当终身永识弗忘此训。”
那王熙儒连忙飞过一大杯来道：“你既有这话，待我来先赐你一大杯，但愿你此番回去，牢记各位尊长训戒。”
程子云忙又谢过师叔赐酒，把杯干了，虽然陪同饮啖，那肴馔也无一不精，但他却如芒刺背，把生平豪气狂态，全消了一个干净，好不容易等得席散，那船仍将他送往原泊处登岸，一路回到曹宅，仍旧不寒而栗，曹寅见他掩头搭脑，嗒然若丧，连忙迎入密室道：“我这王世侄原也是个倜傥不羁人物，程兄方才一同出去，在哪里逛了一趟回来，曾又谈些什么？”
程子云连忙摇头道：“俺与此君虽尚说得来，但他因有事，出门走不多远便行分手，却没有在一处，却无可奉告咧。”
曹寅又附耳道：“上午我因那卫大人说皇上驾幸竹林寺，诚恐召对，所以匆匆出去，未及对你说，这人虽然是个世家子弟，戚友中尽多显宦，本人也是一个生员，但他却也是顾肯堂的弟子和那年羹尧乃系一师所传，以后如再遇上说话还须留神才好。”
程子云强打精神道：“这个俺早已知道，还用你说吗？不过俺已倦游欲归，早半天俺和你商量的话，也必须及早赶回北京去，才好在王爷面前进言，所以打算明日清晨即便动身，却未见得会再和此君遇上咧。”
曹寅心中怀着鬼胎，正也巴不得他及早赶回北京去，在十四王爷面前将事挽回，以免翠娘等人，再来取他脑袋，闻言不由大喜道：“程兄当真叫早便行吗？果真此事却不宜迟咧！”
说着便命人设席祖饯，又送了一千两银子程仪，一再相嘱不可误事，程子云也不推辞，第二天一早便渡江登程，这一路上虽然仍旧怪模怪样，举止却老实多了，本来他可以由水路北上，自是舒服得多，但因赶路心急，一到扬州便用一百多两银子，买了一匹好马，沿着运堤向前赶，这天看看已到车桥镇，正在控马疾驰而前，忽听后面一阵鸾铃声响，倏然赶上来一匹青骡，那骡上坐着一个帕首腰刀短衣束扎的中年汉子，只一瞥之间，便擦镫而过，一晃便下去老远，虽只掉头看了一眼，觉得那面色极熟，只一时记不起是谁来，心中不由寻思半晌，却始终没能想起姓名，便又加上一鞭向前赶去，那运堤上原只一条直路，赶到天黑，已到淮安府，正待入城觅店住宿，猛听身后有人高叫道：“你不是北京十四王府的程师爷吗？
如何却会到这里来，看你这行色匆匆，一定出京有事，待赶回去了，果真如此，那我这长途便不虞寂寞咧。”
程子云掉头一看，却正是那青骡背上的中年汉子，忙一拱手道：“尊兄贵姓大名，俺虽也面熟，却苦于健忘，竟无法记在何处见过面咧。”
那人哈哈大笑道：“好小子，你真是贵人多忘事，怎么连我也给忘了，这岂不该打。”
说着一指城边一家客店道：“这里不是谈话的地方，我便住在那边骆二房�
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