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曹寅在她接过信去，本就偷眼看着，一见话风不对，忙道：“鱼小姐，你也许不知道，这张桂香，现在确已改过自新，所以在十四王府颇受王爷器重，这足见是你德化所致，你如不去，岂不令她失望，再说，她这封信也许出于王爷所使，要不然，凭她一个看家护院的女江湖，怎么把这封信托我来发，如依我料，这一定是王爷想见一见令尊和你，恐怕冒昧唐突，所以才着她写这封信来．由此你便可想见王爷求贤若渴的苦心咧，你如真的不去，岂不也负王爷这一番盛意。”
翠娘笑道：“不但如此，我如坚执己意一定不去，那便连曹大人这一番用心也辜负了，不过我所为难的，并不在那张桂香身上，这却非大人之所能知咧。”
曹寅不由脸上一红道：“那一定是老将军坚卧松云不肯出山了，那也无妨，只要鱼小姐肯去，这事便包在我身上，有一半可望，你何必为难咧？”
翠娘摇头道：“他老人家是决不肯再出山的，我是说目前那雍王爷也着了人来，邀往小住，我本已一口回绝，如果此刻因张桂香一信而到十四王府，岂不令我开罪雍王爷，所以为难之处却在这里呢。”
曹寅不由一怔，接着眼珠一转道：“那雍王爷连鱼小姐也邀过吗？这一定又是那位马护卫了，不过这也无妨，你只管到十四王府去，如恐开罪雍王爷，那只须十四王爷去对雍王爷说上一声，只说十四王爷有约在先，便无碍咧，他们两位王爷是同母弟兄，还能为了这个分出彼此，对你见怪吗？”
翠娘笑道：“曹大人，你真的当我是一个无知的女孩子吗？须知我正为了两位王爷明争暗斗甚烈，却犯不着恼谁呢！”
曹寅老脸愈红略一踌躇，又道：“鱼小姐，您既知道这个，那便更好说咧。”
接着又悄声道：“他们明争暗斗诚如尊言，不过从外表上看，这储位虽尚未定，但十四王爷却最为皇上钟爱，老实说，如果老将军肯到北京去走上一趟，此刻也无须出仕，但今日潜邸上宾，他日便是国之重臣。即使老将军志在山林，不屑重入仕途，他日如修国史，这隐逸传总是有份的。再不然，他老人家怕大局未定，犯不着先染上一水，只鱼小姐能先去上一趟，王爷自必对老将军和您也有一个适当的安排，这实在是一个进可以战，退可以守的上策。至于到雍王府去，那便又不同咧，固然此番应邀北上的知名之士极多，便不能显出老将军来，再则万一将来储君不属雍邸，便更犯不着咧。”
说罢又哈哈一笑道：“曹某向来交友以诚，虽然说不上能够高攀老将军，做一个忘形之交，但既然一见如故，却不得不先将此中利害在鱼小姐面前呈明，您如果不以我为憨直太甚，不妨和老将军详细再斟酌一下，便知道何去何从了。”
翠娘又略一沉吟，看了曹寅一眼道：“以大人久历官场，对于京中各事消息又极灵通，所料定属不虚，不过家严不但此刻无入京之理，这事连知道也不能让他知道，否则一言不合，以后便更不好劝得，至于我是否可以到北京一趟且容再斟酌如何？”
曹姨太太在旁道：“这事已经很明白的放在面前，您还有什么思索的？方才我已和您说过了，难道您就真的一点也不为自己打算吗？”
曹寅却笑道：“你知道什么？此事关系极重，鱼小姐怎能蓦然答应，却本来也须仔细思量一番咧。”
说着又道：“曹某所见仅此，现已直言无隐，还望再就利害得失细为斟酌，我在一二日内再静候行止便了。”
翠娘点头，一面又道：“那张桂香信上还另外托我一事，我却一时无法打听，曹大人曾有所闻吗？”
曹寅正待告辞回到后面去，闻言忙道：“她还有什么事托鱼小姐？只要是我能代谋的，决无不从命之理，您且说来听听好吗？”
翠娘笑道：“她说有一位翰林叫魏景星的，因在洞庭东山游湖被架去，不知下落，却托我代为打听，大人请想，我日常均在这京口附近，日前虽曾到姑苏一带走动，但江南京来平静，并无掳人勒赎之事，却教我向哪里打听去？大人曾听说过吗？”
曹寅微讶道：“此事我倒略知一二，但她为什么倒托您打听起来？”
接着又道：“这位魏太史现住洞庭东山，月前确在太湖被人架去，但系仇杀，抑或尚有别情我却不知道，不过有一位同游的王秀才也被打落湖中，却被渔人救起，逃得性命。据他向当地官衙报告，那动手掳人的，曾通姓名，说是姓裴名叫老幺，口称那魏太史久经被害，现在系由家奴邓占魁冒充，那魏太史遗孤尚在，他因与邓某同属魏太史家丁，不忿邓某弑主冒名，所以携了魏太史之子前来报仇，架去杀以祭灵。但另一方面，却说魏太史之被架系前明遗老顽民所为，迄今尚未查明咧。”
翠娘笑道：“既如此说何须查得，只要能将姓裴的拿获不就全清楚了吗？但此事与那张桂香何干，却为何要她来写信给我打听咧。”
曹寅摇头道：“这个却连我也不知道，也许她与这姓魏的或有关联亦未可知。”
说罢把手一拱道：“今日一席本乃小妾与那位李大奶奶合做主人，却不料那李大奶奶过份无知，又自食其果，所以只好由小妾一人作陪，恕曹某不便同席，先行告辞了。”
说着径向后面走去，一面又道：“适才所谈不足为外人道，曹某日内再候好音便了。”
翠娘连忙也站起身还礼，曹姨太太等曹寅走后，又悄声笑道：“适才大人不许我说，我却偏要说，您对此事，当真还要斟酌吗？要依我说，这好机缘却不可放过，您如怕长途寂寞，我也想回到北京城里去看看，咱们同行如何？”
翠娘也笑道：“我向来一剑随身，说走便走，岂有怕赶这一趟路之理，其实我倒真想到北京城里去逛上几天，讨厌的便是因为雍王也曾来邀，所以必须再为熟筹才能决定，即使要去，又怎么能教姨太太陪我赶上几千里路咧。”
曹姨太太道：“方才我已说过，我也打算回去看看，却并不一定是为了陪您，不过我劝您凡事还得看穿一点，可别太那么傻，放着一个锦绣前程不去巴赶，自己把好好的青春误掉，却大可不必咧。”
说着便命仆妇开筵，一桌盛席，却只有宾主二人对酌，饭罢之后，曹姨太太又一再叮嘱不可自误，方才放翠娘离宅。
那翠娘回到船上，只见舱中也陈着一桌盛席，除了因大师而外，其余各人均在畅饮，一见翠娘下轿入舱，等曹宅来人去后忙问此行经过，翠娘匆匆说罢，鱼老不由把手一拍道：
“这奴才果把主意打到我头上来，你为什么不干脆回绝他，这难道还有什么商量的。”
曾静忙道：“老将军不必着急，方才翠娘不是已对他说，你是决无出山之理吗？至于翠娘去否，那就与老将军清节无关宏旨咧。如依我说，翠娘今日这一场应对倒极好，他如再邀，不妨到那十四王府去上一趟，只不沾滞，落得替他兄弟之间再挑拨个大的，让他们早点火并，我们便也可以早些举义，老将军须知，我们现在是赤手空拳，如果无机可乘，单凭这些遗民志士，却不易得手咧，这事还宜向大处去看才好。”
鱼老偏着头，正在踌躇，泰官也道：“老将军须知目前我们只可斗智，却还没有到用兵的时候，如果不设法，鼓动鞑虏内变，今非昔比，一成一旅之师却难敌天下之众例。”
鱼老不由长叹一声道：“大好河山轻易弃却，如今打算逆取，主客之势已易，自然为难，我听你们的话便了，但我倔强一生，无论如何，这晚节却决不可失。”
说罢，不由流下几点英雄泪来，众人连忙劝慰，不提。
在另一方面，那曹寅自翠娘走后，忙又从屏后转出向曹姨太太道：“如依方才情形而论，这丫头已有几分活动，今后你还宜多从侧面着力才好。须知目前我们已经输了那马天雄一着，如能将这丫头父女弄到十四王府去，还可挽回一二分颜面，否则不但雍王之路已断，便十四王爷也必见怪，皇上再一降罪，那这江南也许便待不下去咧。”
曹姨太太笑道：“您要我帮忙也不难，快拿来呀，否则我却犯不着费那么大的力咧。”
曹寅道：“方才我不已经允过你吗？等一回南京去，我决定替你再买上几件首饰，以酬今日之劳便了。”
曹姨太太道：“那么这丫头你又送她什么咧？我看这样儿已有几分算成功，你要送还得快一点，不然人家一走，你还能赶到北京去再送礼吗？”
曹寅又一偏着脑袋，摸着下颔道：“送她的东西用不着买，这些珠宝金玉更用不着，少时我便差人赶到南京去取，她看见一定高兴无疑。”
曹姨太太睁着一双妙目道：“是太太的那一串珍珠手串吗？这东西拿来送别人却太可惜了咧。”
曹寅笑道：“我已说过，这些珠宝金玉之属，决不足以动其心咧，何至再拿这东西出来？你先别问，明天午后，你便直接到她船上下轿，却不必差人先行通报，免得他们又挡驾，如能再将那老海盗的妻妾联络好了，这事便更有望咧，不过你却不必急急向那丫头讨回信，否则便反又不好咧。”
曹姨太太道：“这又是什么道理？你不是心里很急，巴不得她立即答应吗？怎么明天去，反不向她讨回信咧？”
曹寅又笑道：“这个道理，决非你所能知道，你只照我的话去做便了。”
说着又道：“那李大奶奶伤势如何？我们去看看如何？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“我知道您忍不住，非去看一下不可，既如此说，我陪您去一趟就是咧。”
说着，两人一同前往前进跨院李元豹夫妇所居房间而来，才到那院落外面，便听林琼仙在娇笑道：“这丫头手底下委实真可以，便这点内功潜力也着实惊人，她只在我肘下一托，这肩胛便又脱了臼，下次你可别替我再乱出主意咧，我看你我要报这仇，那是今生休想了。”
又听李元豹鼻子里哼了一声道：“此仇焉有不报之理，迟早我总要想个法子，让她替武当少林两派丢个大脸，不信你走着瞧。”
接着又听一阵吃吃笑道：“你别吹着玩，凭你那两手狗儿刨能近得了人家吗？我才不相信咧。只靠我那义母有什么用？”
曹姨太太为人本来促狭，又和他夫妇素来不拘形迹，放浪惯了，忙把脚步放低了，就窗隙向里一望，只见李元豹斜欠着身子，坐在一张椅子上，却把林琼仙挽在怀中，脸对脸儿说着话，不由嗤的一声笑了出来道：“方才我看你那样愁眉苦脸的，倒吓了我一大跳，总以为你已经受了重伤，谁知现在两口儿却在这里有说有笑的，这不是存心要吓唬我吗？”
那林琼仙一听，连忙从李元豹身上，跳了起来，一撩头发道：“那丫头走了吗？我不是吓唬你，委实受伤不轻，幸而我们这一位素精推拿卸骨之法，把这条胳膊凑了上去，又用推血过宫之法，才算复了原，这一来更把她恨透了咧。”
接着走进窗前向外一看，一见曹寅也跟在后面，不由又脸上一红道：“原来大人也来咧，快请进来坐吧。”
李元豹一听，忙从房中迎了出来，曹寅笑道：“大嫂没有怎么吧，那鱼翠娘已经走了，你既不愿和她多说什么，现在也该出来咧。”
李元豹一面肃客入室，一面笑道：“谢谢大人，她虽然又受有内伤，但已经治愈，现在却已无妨，不过卑职的事还望成全，否则两位王爷这一赌上气，大人也许无碍，卑职却难说咧。”
曹寅道：“现在倒不一定怕雍王爷见罪，讨厌的是我们一切全落在那马天雄的后面，怕只怕十四王爷也怪下来，那便难说了。”
林琼仙也从房中走了出来道：“这位十四王爷如果对我们也怪了下来，他便没有良心咧，我们为了他，真是九死一生，便不说给点好处，还能乱怪人吗？”
曹姨太太抿嘴一笑道：“如今的事，确实难说，上面却只问这事你办好没有，却不管你的死活咧，谁教我们落在人家后面来。”
李元豹看了曹寅一眼道：“难道十四王爷因为我们输了一着便真的袖手旁观，把我们推出去吗？那他以后还有要用人的时候咧，便算雍王爷不说理，势力再大，卑职也没有个死罪，何况那马天雄伤已全好，吃亏的还是我们夫妇，他老人家这点主也不能替我们做一下吗？”
曹寅笑道：“贤伉俪只管放心，此事全有曹某啦，不过在这个时候，李兄却不必再寻仇报复，否则便更不好办了。”
李元豹连忙请了一个安道：“卑职谢谢大人成全。”接着暗暗又向林琼仙使了一个眼色，一面道：“那鱼翠娘对我夫妇之仇，在所必报，不过大人既如此吩咐，那卑职只好留以有待咧。”
曹寅点头道：“大丈夫能屈能伸，才算好汉，李兄能看得远点最好，如今我们要能在十四王爷面前稍有交代，便非借重他父女不可，却不可再轻举妄动咧。”
李元豹连忙躬身答应了两个是字，一面又请了一个安道：“拙荆伤势虽然无碍，但仍须稍服活络去瘀之剂，以免留下病根，这类的药，怕差人去不易弄清楚，非自己跑一趟不可，请恕卑职失陪了。”
说着便起身告辞，一面向林琼仙道：“好在大人与姨太太均能见谅，你就权且代我陪一陪吧。”
说罢便匆匆走了出去，曹姨太太等他走后，猛然一摸身边道：“哎呀，我是怎么着咧，为了陪那丫头，竟把一串钥匙忘记在内花厅咧，这还得赶快去寻一寻才好，要不然，这些管家奶奶们，向哪里一塞，又寻不着咧。”
说着也起身径去，这时，那三间屋子里，婢媪全不在旁，曹寅看着林琼仙又笑了一笑道：“你没有伤着哪里吗？我要不是因为要把那丫头敷衍晋京去，早来看你咧。”
林琼仙双蛾微蹙道：“不敢当，大人能不见罪已是万幸咧。”
曹寅掉头一看，姨太太已经去远，又四顾无人，连忙趋前一步笑道：“你又生什么气？
方才当着李兄我已说过，这事全在我咧，你放心，只等把这一场过去，如果十四王爷能不降罪，我决设法替李兄安排一个好缺先署上一署，再谋实授，还不行吗？”
林琼仙鼻子里哼了一声道：“好，我的大人哪，算了吧，你这一番好意，我是谢谢咧，你凭良心说，我们两口儿也算把您伺候上咧，可又得着个什么？那焦山的事，不也是遵你大人的吩咐吗？如今却全弄到我们身上来咧，你老人家却向两位王爷身上一推，有理没理，过失全是我们的，还让我吃了哑吧亏，反去伺候那丫头，我们可图个什么来？”
曹寅乘势一把捉牢纤腕道：“我委实对不过你夫妇，不过这事这样弄拧了，却不能一定全怪我，谁又能料那雍王爷半路上派出一个马天雄来咧，如今错已错了，只有设法弥缝才好，便委屈你夫妇一点，我心里全有数目，日子长呢，闻得皇上圣驾就要南巡，至迟也不过明年春天，便要到江南来，即使一时无法外放，到时候，我必设法弄件好差事调剂调剂，也就足酬今日之劳咧。”
说罢，乘机挨着她坐了下来，又附耳道：“你上次要的东西那也算不了什么，只等我一到南京，便可如愿咧。”
林琼仙不由辗然一笑，接着又叫了一声哎呀，把他一推道：“我这条胳膊又受了伤，却不是平日咧，你可动不得。”
接着又道：“但凭你的良心吧，我是不争什么的。”
曹寅笑道：“我的良心本�