休息过后，再次出发，大约走了约有半个小时，塞缪尔突然停住脚步，赫蒂见状，也集中注意力，放在听觉与嗅觉上——经过一段时间的训练，她也发现，有时候，听觉与嗅觉所能捕捉到的信息，远比视觉所能捕捉的范围更广阔。
这一次也不例外，赫蒂闻到了一种若有若无的腥臭气——只有当风向正当好的时候，才能捕捉到它们。
在赫蒂察觉到这股腥臭的时候，塞缪尔已经准确定位它们的所在，便领着赫蒂小心潜伏过去。
爬上一道缓坡，两人注意到，前方五百米左右，铺了一地的暗青色，浓稠的液体在太阳的蒸腾下散发出淡淡的青色烟雾——这些暗青色液体是某种植物的体｜液，而它们的主体则已经被切割成无数碎块，散落在方圆一百米范围内。
两人并没有贸然靠近，而是远远地观察着，大约过了几分钟，塞缪尔出声问道：“你看出了什么？”
赫蒂知道，这是塞缪尔对自己的考验，也不露怯，直接说道：“看战斗痕迹，应该是一群人类——有明显的精英小队配合作战的风格，他们应该是打算在这里驻扎休息，然后遇到的偷袭，死去的是一只6级蛇纹树吧？可是，我不懂的是，如果当真是蛇纹树，那么明显的体表特征，这些人类怎么可能会错过，又怎么可能在这里驻扎？”
塞缪尔点点头，表示听到了赫蒂的解释，不过，没有说对，也没有说不对，而是领着赫蒂便靠近前去。rs
166 梦
塞缪尔领着赫蒂走近那滩暗青色的腥臭液体，凭空“变”出一根长树枝，在一块植物碎块下拨弄了一下，拨拉出半颗人头——这颗可怜的头颅已经被蛇纹树的消化液腐蚀了一半，此时看起来，越发地不堪入目。
赫蒂见了，更是忍不住别过头去，双手捂着嘴巴，努力压抑着不断上涌的呕吐冲动——就算她近日以来眼见了不少杀戮与死亡，甚至自己亲手制造了各种血案，但是，那些毕竟只是魔兽，不是任何智慧生物，更不是他们的同族！
不过，也正是最近一段时间的锻炼，才让赫蒂没有当场呕吐，或是作出更过激的反应——至少，塞缪尔对她的反应还算是满意……
“这里应该曾经出现过两队人类，而且，他们应该是敌对的，其中一方把另一方引入了蛇纹树的领地。”塞缪尔说着，指着各处的痕迹，详细地与赫蒂“还原”起事发当时的情境，语气之笃定，推演之顺畅，仿佛他亲眼目睹了这样一场追杀与追杀，利用与反利用的斗争。
赫蒂被塞缪尔的解说吸引了注意力，一时间，也顾不上那个令她反胃的尸骸，只专心跟上塞缪尔的思路。
听着，听着，她突然发问：“塞缪尔，听你的解说，这两队应该都是军人——既然都是帝**人，他们这样互相残杀个什么劲儿啊？这里这么危险，共同合作不是更好吗？”
塞缪尔似笑非笑地看了她一眼，没有言语，只是用木棍拨弄蛇纹树的树根，露出一段明显是人为挖掘的痕迹。
赫蒂当时语塞，明白了塞缪尔的意思——人类之间的内耗无外乎是利益驱使，恐怕，正是这株蛇纹树的魔晶引发了这场内斗。
瞬间，赫蒂脑海中闪出一个词汇——暴风堡狩猎会！
这个曾经听过不只一次，并且，特纳子爵明确告诫她不宜多加深入打听的词汇却与他们当下的情势，如此微妙地结合在一起，令赫蒂顿悟到特纳子爵的谨慎，同时，也令她对他们此时所处环境抱持更大的忧虑与警惕。
直到此时此刻，赫蒂才如此深切地明白，什么叫危机四伏——魔兽很危险，蛮族不可近，现在，连同为人类的同族同类也不可轻信，如今，她唯一可以相信与依靠的，只有塞缪尔了！
塞缪尔却并没有发觉赫蒂的这番情绪变化，他正从翻出来的人类尸骸中翻捡出代表他们所属势力的标志，例如家徽。
“阿诺顿家族的人，看来，这一次，他们的实力不错，都已经做到如此靠近雪山。”塞缪尔戳着那块被腐蚀得坑坑洼洼的金属块，喃喃评价。
赫蒂不了解这些帝国高层势力分布，自然只能傻傻听着，不接话，不过，她的眼睛却盯着远方的雪山——他们尚且在森林里的时候，便以此为目标在前进，可是，走了这么多天之后，却并不见他们与雪山之间的距离有所缩短。
这可当真是望山跑死马呀……更可悲的是，他们这会儿连马都没有，只能全靠双腿……那么，是望山走断腿？
塞缪尔抬头想要召唤赫蒂继续前进，望眼过去，见着赫蒂的神情，他便明白，这家伙的思绪不知道又拐到什么诡异的方向去了，要不然，怎么会笑成这番傻样？
提棍轻敲，唤回赫蒂的神智后，塞缪尔道：“再往前，估计就要碰到同往雪山的其他人——有可能是人类，也有可能是蛮族，这种情况下，正面袭击的机率不高，估计多是会偷袭或设计陷害，所以，你要提高警惕，别吃了亏。”
赫蒂闻言，神色紧张，连连点头，连被敲打的疼痛也顾不上了。
……
入夜之前，赫蒂和塞缪尔走出了石滩地，进入了又一片树林的边缘。
由于天色已晚，两人并没有急着进入树林，而是在石滩地与树林之间的过度区扎营休息。
特制的无烟火堆上架着一片薄石板，赫蒂取来一块动物油脂在石板上煎出油来，待石板上四处都被油脂覆盖后，再一片片地将面饼铺上去，顿时一股麦香夹着焦香四散开来，令人闻着便有食欲。
面饼是事先蒸过的，所以，吸收油脂的速度极快，不一会儿，便是外脆里松，香气逼人。
再用匕首切开面饼，往里面塞进刚刚烤好的肉片以及新鲜的野菜，虽然没有调味的酱汁，却已经是极好的一份“肉夹馍”。
吃过晚饭，挪开火堆，地面的湿潮寒气已经被火堆蒸发了七七八八，此时再铺上铺盖，自然比随便席地而眠要暖和许多。
此时只是夜里8点钟，要在平时，正是娱乐时间，或是穿梭于诸如歌剧、舞会、沙龙等各种聚会，或是与亲近友人打打牌，聊聊天，更或者，独自伏案阅读——总之，这远不是睡眠的时间。
不过，现在却不一样，忙碌了一天，一旦歇下来，全身的神经都在叫嚣着休息，所以，才躺下不到半分钟，赫蒂便已经沉沉入眠，甚至偶尔还打个小呼噜。
塞缪尔见状，微微摇摇头，考虑了一会儿，觉得，还是让她先睡一两个小时，再值夜吧。
迅速进入睡眠的赫蒂虽然身体在休息，但大脑却是异常活跃，不断回放着今天一整天的一切行为与语言，像是她每天临睡前都会做的那般，只不过，之前几天都是她主动思考，可是，今天，她的主意识已经陷入安眠，但大脑却依旧按着旧例如此施行。
如此一来，这些记忆的碎片不知何时悄然潜入她的梦中，令赫蒂经历了一场光怪陆离的古怪梦境……
一群地虫长出了脚正追着她一路奔跑，锋利的牙齿不断开合着，每次都是只差那么一点点就要咬上她的脚背，冷冽的寒意逼得她只能不断狂奔，连回头看一眼的勇气和时间都没有。
跑着跑着，一路上有无数各式魔兽加入，3级、4级、5级……一路攀升，最后，甚至连蛮族也加入追杀的行列，吼叫着，挥舞着横刀和长斧，气势汹汹。
赫蒂觉得自己不断在森林、草甸以及石滩三个地方来回奔波，重复、重复、重复，一次又一次地轮回往返。
当她感觉马上就要疲惫不堪的时候，前方突然出现了一波人类骑士，他们全副武装，他们精锐干练。
赫蒂就像是见着了救星扑上前去，正要呼救，人类身后却突然出现了一排张牙舞爪的蛇纹树，它们挥舞着粗壮的枝条，每一根都有如一只毒蛇，迅速袭向人类骑士。
赫蒂想要出声警示，但是，无论她如何张大嘴，都无法发出哪怕一丝一毫的声音，她只能眼睁睁地看着毒蛇一样的枝条连人带马统统缠绕，不顾他们的反抗，缓慢而坚定地将他们拖进一滩冒着青烟的消化液中。
更可怕的是，不知道什么时候起，这些人类骑士统统变成了塞缪尔的模样！
挣扎的塞缪尔，抗争的塞缪尔，呼救求援的塞缪尔，奋力抵抗的塞缪尔……
当那足以腐蚀一切的消化液没过塞缪尔那张冷漠而俊美的容颜时，赫蒂只觉自己脑中某根弦倏然断裂，似乎有什么东西汹涌而出，将眼前的一切统统搅碎！
……
晚上9点，塞缪尔慢条斯理地保养着自己的武器，目光炯然，一点疲惫的模样也没有。
突然间，原本安然沉睡的赫蒂大叫一声，身体在被褥间猛然弹跳一下，激烈得有如被电击过一般。
塞缪尔立马放下手中的事，上前观看赫蒂的情况，却不料想，不待他靠近赫蒂，便有一股能量柔和却坚定地将他推拒而出，令他只能站在距离赫蒂大约30公分的地方，无能为力。
所幸，赫蒂在那声大叫之后，继续陷入沉睡，没再有任何异常的举动。
塞缪尔却丝毫没有放松，依旧警惕地观看着。
大约三五十秒之后，赫蒂的眉心无声无息地裂开一道细线，好似有一把无形的刀刃切开了那里的皮肤，不过，并没有流血，而是升腾起一道轻烟——微白且浅淡，其模样与塞缪尔之前向盖雅女神祈祷时引领的能量还要更清晰一些！
轻烟之中，隐约可见一颗树形摇来扭去，好似模仿人类一般，在那里搔首弄姿——从形态上来看，分明可以确定这是一株尚未长成成熟体的树苗！
塞缪尔目瞪口呆地看着眼前发生的这一幕又一幕，惊得已经说不出话来了——虽然无法接近，但是，他仍然能量感觉到那股澎湃的生命力，令他只是远远看着，感受着，便已经忍不住觉得浑身舒畅！
轻烟中的“树苗”摇枝弄叶，扭动树身，玩得正欢实，突然间，它的动作顿在原处，整株树便好像完全扭曲了一般，缓缓淡去——便是那些轻烟也迅速归入赫蒂的眉心。
唯一剩下的只有赫蒂眉心的一道红线——仔细看着，它也不像是一道伤疤，反倒更像是画上去的一般。
塞缪尔定定地盯着赫蒂，微微发怔——赫蒂身上为什么会有如此大的变化，难道，赫蒂隐瞒了什么重要的事情，没有和他说吗？
不知为什么，仅仅只是这样想着，塞缪尔便不自觉地生出一种近似不被信任的愤怒感。
看来，等赫蒂醒了，他们需要“好”、“好”地谈一谈！
塞缪尔不免有些咬牙切齿之感。rs
167 冰息兽显形
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塞缪尔并没有等到与赫蒂认真讨论所谓秘密的时机，因为，在天亮之前，赫蒂突然发起高热，因而陷入昏迷——这番高热来得是如此之突然，令人促不及防，当塞缪尔注意到的时候，赫蒂已经烧得满脸通红，嘟嘟囔囔着，只会说些胡话了。
触手是惊人的高温，皮肤的温度甚至已经烫得吓人——塞缪尔人来不知道人体的温度居然可以高到这种地步！
当然，也或许是因为关心即乱，所以才觉得赫蒂的症状过于严重。
然而，纵然身体呈现出来的热度已经十分惊人，但是，赫蒂本身却是一个劲儿地叫冷，整个人缩成一团，瑟瑟发抖，甚至还不停地向热源靠近——赫蒂本身地向燃烧的篝火靠近，就算头发被烧焦也依旧无法阻止她的行动，为此，塞缪尔只能紧紧抱住她，以此限定她这种无意识自残的行为。
天光微熹，新的一天对于赫蒂与塞缪尔而言，显然都并不是那么美妙……
当第一缕阳光照射到大地上之时，塞缪尔听到树林中传出一阵悠远苍凉的嘶吼之声，宛如呼啸的风吹过平坦的平原。
紧接着，一只浑身散发着银色光芒的巨狼优雅地从树林中缓步走来，每一次行动间，巨狼身上的蓬松毛发便会轻轻颤动，令人忍不住只觉手痒，极想上前摸上一手。
不过，并不是每一个人都有这种勇气的……
不知怎么地，塞缪尔看着巨狼，突然觉得，如果赫蒂现在不是如此莫名高烧昏迷，恐怕就会是那个最不怕死的……
想着，想着，塞缪尔不由得再深深一叹——这次倒不为别的，而是叹息自己是“近墨者黑”，也不知道什么时候开始竟被赫蒂传染得会在关键时候胡思乱想的毛病……
塞缪尔的叹息像是惊到了巨狼一般，它在距离塞缪尔和赫蒂约有三米的距离时，站定，目光直视塞缪尔，那双银蓝色的眼眸中透出的是平静与冷漠，仿佛含了一块不化的坚冰，看多了，都只觉“冻人”。
塞缪尔与巨狼对视一阵，也不知他们彼此间达成了什么样的协议，塞缪尔突然抱着赫蒂站起身来，与此同时，巨狼也转身，倏然而逝——塞缪尔几乎是与巨狼同时而动，身化流光，远遁而去……
……
这是一个干燥而灼热的洞穴空间，虽然深入岩体之内，阳光无照，但是，却并不显黑暗，洞穴之中，自有发光岩体，驱赶了黑暗，绽放出有如星光一般的满室光华。
虽然是洞穴，但是，也不知哪个角落透有风，使得洞中的空气并不显滞闷，同时，也使得本应充斥整个洞穴的强烈硫磺气息变得不那么刺激嗅觉。
洞穴之内有三个彼此相联又相互独立的水潭，也不见水潭中的水是从何而来，各自冒着淡淡的轻烟，只不过，靠近之后才会发现，三个水潭中，两个是因温度高而冒烟，一个是因为温度低而冒烟……
塞缪尔被巨狼引进洞中的时候，看到的便是三个水潭集体喷发的一幕——不明的气体从水下喷涌而出，水潭“咕嘟咕嘟”地冒着水泡，每一个水泡在炸开的同时，都发释放出气味强烈的气体，它们在洞穴中集聚着，似乎预计着，这里正酝酿着某种强烈的变化。
果然，当水泡越来越密集，直至充斥带个水潭表面后，从温度最高的水潭开始，三个水潭接二连三地喷涌出一道道水柱——水柱充上洞穴岩顶，再沿着顶部岩石的弧线滑落而下，在洞穴内形成了独特的“落雨”的画面。
巨狼便站在“雨”中，面朝塞缪尔，冲着三个水潭吠叫两声，而后，竟在渐大的“雨势”以及不断蒸腾的热气中消失于无形——塞缪尔敢用一银币打赌，巨狼是真真正正消失了，像是整体瓦解一般地消失，而不是因为离开的速度太快而造成的错觉！
这一次，塞缪尔越发肯定了自己的猜想——巨狼并不是生物，至少，这只突然出现，前来引导塞缪尔的巨狼并不是生物实体，有可能是召唤灵，有可能是分身，也有可能是纯能量体，以及其它各种可能……
无论巨狼的身份为何，最重要的是，塞缪尔没有感受到对方的敌意，并且，对方还为他指明了治疗赫蒂的方案——
当水潭的喷发渐止之后，洞穴中形成了第四个水潭，那是喷涌而出的潭水临时汇聚而成的水潭，虽然它的存在时间有限，但是，它的温度却显然是最适宜人体接触的。
所以，塞缪尔在确定水温不会伤害皮肤之后，便将赫蒂放入这第四个水潭之中，而水潭的浮力与深浅也是恰到好处，堪堪让赫蒂全身没入并得以使颈部以上的部位浮于水面之上。
几乎是在赫蒂浸泡入水的同时，塞缪尔便敏锐地察觉到她的�
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