走过廊道，走过大厅，走上楼梯——两封信中，一封是她的，而另一封则是寄给维尔莉特的！
米娅走进餐厅的时候，赫蒂和维尔莉特正在用餐，赫蒂才刚刚开始，而维尔莉特已经快要结束，眼见米娅这样失神地走进来，维尔莉特自然而然地放下餐具，用餐巾擦了擦唇，问道：“米娅，有什么事吗，你今天的脸色实在很糟糕，事情安排好就回去休息吧，前段时间夏收，你恐怕也累得很。”
米娅正在极力控制自己的情绪，一时没能开口。
维尔莉特与赫蒂对视一眼，都觉得今天的米娅好奇怪。
赫蒂首先看到米娅手上的信，问道：“信使这么早就送信来了吗，是哪里的来信？”
说着，赫蒂便示意米娅近前。
可是，米娅依旧站在原地，不说，不动。
赫蒂蹙眉，感觉到一股不详之意，放下餐具，起身向米娅走来，从她手中抽出信——看到信封的一刹那，她的脸色也猛然刹白，不可自抑地倏然抬头看了看米娅，又看了看维尔莉特。
维尔莉持感受到这种不寻常的注视，起身走来，边走边问：“怎么了，是我的信吗，写了什么不好的消息了吗？”
赫蒂反应过来后的第一件事就要是掩饰那份信的存在，她将手往后一背，说道：“不，不是什么重要的事情……”
可是，维尔莉特又岂会这么容易被糊弄，一个虚晃，作了个假动作，便骗过心神不宁的赫蒂，直接从她手中抢过了信——
“致我最爱的灵感女神，维尔莉特…索伦——奥贝尔…巴特菲尔德绝笔。”
白色的信封上用美丽的花体写了这样一行字，字的周边还用笔画了几朵盛开的小花，甚至，在维尔莉特的名字上方还粘了一朵暗色的干花，由此可见，执笔人对维尔莉特是如此地珍惜与珍爱。
白色的信封，白色的军部印章，再加特制的纸质，这一切的一切表明，这封信来自遥远的前线，出自一名已经牺牲了的战士之手——每一名战士在出征之前，都会依惯例留下遗书，当军部确认死亡之后，就会将遗书与遗物依着战士们留下的地址，送到它们该到的地方。
可是，奥贝尔…巴特菲尔德怎么可能会去当兵，他又怎么可能会死！？
这一切一定是玩笑吧，一定是谁在戏弄她们吧！
维尔莉特想开口，想询问，想大笑，想反驳，可是，她却什么也做不了，只是微微张了张口，便觉得已经用尽了全身的力气，整个人不受控制地软倒于地……
……
这一天从早餐开始便是一团混乱，维尔莉特在打击过重的情况下晕迷，她倒地时的闷响像是一记重锤一下子砸在米娅脆弱的神经上，如同压垮骆驼的最后一根稻草，令米娅也彻底崩溃，撑不住地失声痛哭——那歇斯底里的悲伤如同浩浩江洪，几乎要把人淹没在那绝顶的绝望与悲伤之中。
赫蒂几乎是用尽全身力气才掰开米娅紧扣信件的手，她无法安慰已经情绪失控的米娅，只能让与米娅感情最好的一位女佣好生陪伴她，再让人将维尔莉特安置清楚，而她自己则捉着那两封信，大步向特纳子爵的房间而去。
她要知道，北边究竟发生了什么，暴风堡里又发生了什么，奥贝尔…巴特菲尔德与克鲁尼…班森等人身上又发生了什么！
她必须知道！
现在，立刻，马上！
146 赫蒂的安排
维尔莉特平躺在床上，面色惨白得几乎要与白色枕巾同化为同一个颜色，医师已经来检查过，确认她只是因为受打击过度而突然晕厥，并没有什么其它的病症，更不会有什么后遗症，只不过，医师也吩咐，在接下来一段时间里，维尔莉特需要好好修养，好好调理心情，不能再受刺激。｛｝
赫蒂坐在床边，双手支成金字塔状，指尖顶在唇下，看得十分专注——她不只是在关注维尔莉特何时会清醒，同时，也在心中组织语言，思考着如何向维尔莉特说明这一切的事实。
不过，维尔莉特比她预想的还要更早一些清醒。
维尔莉特缓缓睁开眼，茫然地盯着床帷的顶端，怔愣半晌，像是还没有完全清醒，但是，泪水却已经不由自主地漫淌，沾湿鬓边——尽管如此，从她的神情上却看不出太多的悲伤，更多的是一派空洞与茫然。
赫蒂趋近前，为她拭泪，同时说道：“莉特，姐姐，别哭，你现在伤心还为时过早，奥贝尔…巴特菲尔德不一定就出事了——事实上，他们现在生还的可能性非常高！”
维尔莉特呆滞了好一会儿，才算是将这个消息吸收消化，想要坐起身来询问，一动之下，却觉一阵天旋地转——她在晕倒时不幸磕碰到脑袋了。
赫蒂扶着她坐好，也不待她细问，便主动说道：“我问过特纳子爵了，他说，之前他的确收到弗兰克传来的消息，消息显示，克鲁尼…班森带着一支部队前去执行秘密任务，出于惯例，这些军士都写了遗书——这只是惯例，军部会把这些遗书寄出来一般是基于两种可能，一种是确认战死，另一种则是遗书保存的时限到达极限。”
赫蒂一边说着，一边关注着维尔莉特的情绪，见她还可以继续冷静地听解释，这才稍稍后退一些，取来水杯，将掺入安神药剂的水递给她，见她慢慢喝了，赫蒂总算安心些许，继续往下说明。
“依照子爵大人的意思，这批寄过来的遗书应该是军部的手续上出了差错——北方现在战况不断，军部忙碌，一时间记错了遗书的时限也是有的。至少，子爵大人前天还收到弗兰克的消息，那上面并没有克鲁尼及其手下出事的情报。”
维尔莉特闭眼冷静了好一会儿，这才用低哑的声音说道：“我要去暴风堡。”
赫蒂闻言抚额——怎么这一个、两个地都要去暴风堡？维尔莉特要去，米娅也要去！
是的，在维尔莉特之前，赫蒂已经把同样的情况告诉给充分发泄情绪后，恢复理智的米娅，而米娅在得知这个消息的时候，也和维尔莉特做了同样的选择，说了同样的话。
只不过，比起维尔莉特，米娅的决定更加地理智，也更加地理所应当。
毕竟，米娅与克鲁尼…班森早有婚约，如果不是如今这个意外，夏收之后，米娅原就打算前往北方，与克鲁尼完婚的。
所以，赫蒂决定劝下维尔莉特，而她所采用的理由也是很有说服力——
“莉特，首先，你的身体还需要调养和恢复，并不能支持如此长久的旅行；其次，你想要以什么样的身份去面对奥贝尔…巴特菲尔德以及他的家人，毕竟，你们之前已经分手了，不是吗？他的家人甚至可能根本不知道你的存在。”
“我可以不让他的家人发现我……”维尔莉特面露悲色，本能地反驳。
“可是，如果你打听到了他还活着，你有想过，你要怎么做吗？见他，还是不见他，再续前缘，还是就像如今这样彼此远离？再者说，我们总要先弄清楚奥贝尔对你的态度，以及他会出现在极北军团中的原因，你说呢？”
赫蒂见维尔莉特慢慢沉默下来，这才伸手轻拍被面，叹息道：“我已经派人去帝都调查了，所以，在此期间，你还是先好好想想你和他之间的事……另外，还有查尔斯…伊夫林——如果你最终还是选择奥贝尔…巴特菲尔德，那么，早点拒绝查尔斯，这样对你，对他们，对所有人都好。”
说完这些，赫蒂起身离开，当房门在她身后关上之后，赫蒂一转身，靠着门边的墙壁，长长叹息——感情这种事情可真是一件麻烦事，不仅是一个人的烦恼，而且，还是两个人、三个人，甚至更多人的烦恼，无论是什么决定，最终总是有人要受伤……
维尔莉特这头倒是安抚下来了，还有米娅那边需要赫蒂费心，并且，更令赫蒂头痛的事情还在于，无论是她刚才所说的，还是她向米娅所透露的，关于暴风堡的情况，都是有所保留的，毕竟，无论是维尔莉特还是米娅，如今都已经不能承受更多的刺激……
如是想着，赫蒂不免又忆及特纳子爵给她翻看的情报，忍不住后脑勺适度用力地撞击了几下墙壁，发出几声“咚咚”闷响——克鲁尼及其军队的确没有确认死亡，遗书也的确是军部操作失误所致，但是，克鲁尼等人行踪成迷、生死不知也的确是如今最残酷的事实！
甚至而言，克鲁尼带人前去执行什么任务，进入什么区域等等诸事，到目前为止还都是军事机密，如果没有军部此次遗书事件上犯的错，恐怕谁也不会发现这些军人的失踪！
虽然米娅还没有出行，可是，赫蒂已经在替她忧心未来之路——在各种情况成谜的情况下，米娅又如何探听克鲁尼他们的消息呢？
不过，在担心米娅抵达暴风堡后的事情之前，赫蒂还需要为她操持一件事——米娅将要如何前往暴风堡。
……
米娅在南岛平原生活的大半辈子，虽然期间不只一次迁徙搬家，但是，都没离开南岛平原的范围，甚至而言，她这一生到达的最远的地方就是佩兰城。
米娅在收拾行李，衣物、食物、金钱、药物……一件又一件，有条不紊。
赫蒂在一旁看着，没有什么更有参考价值的意见可供发表，所以，她说了一些比收拾行李更重要的事情：“今年开春以来，北边一直在打仗，很不安定，所以，我托了斯诺子爵家的运粮队带你去北边——他们中间除了有子爵家自己招募的护粮队，更有军部派出的军队保护，安全性很有保证，只不过，到时候，恐怕你的行动自由会受到一定限制。”
顿了顿，赫蒂又道：“斯诺家的运粮队不会直接抵达暴风堡，所以，我给你写了封介绍信，到时候，你去找巴林家的人，让他们给你找靠谱的向导。”
米娅放下行李，屈身就要行跪礼，一边说道：“赫蒂小姐，您所做的这一切已经远远超过感谢所能表述的范围，但是，如今，除了感谢您之外，我已经不知道该怎么报答您的恩情。”
赫蒂见状，忙伸手拦住，很是一番劝说，才让米娅打消了这个念头，接着，赫蒂与米娅再三确认了此次北行的行程安排后，这才告别离去。
此时，天色已晚，夜风微凉，赫蒂慢慢走在回庄园主宅的路上，四周一片寂静，只有虫鸣声声，时起时没。
赫蒂抬头看着远边天际最后一线的余光，感慨生命的无常——不只因为米娅与维尔莉特如今碰到的事情，同时，也是为佩兰省即将要发生的大动荡。
是的，大动荡……
赫蒂想着，皱了皱鼻子，颇为坏心地想道——如果搞不好的话，恐怕有不少贵族和庄园主会在这次动荡中轰然倒塌吧？由此看来，爵位当真是一个脆弱的东西，拥有它可能需要很多年的努力，但是，丢失它却可能只是一瞬间的事！
说来，斯诺家的动作还是很快的，这才短短不到半个月的时间，整个家族上下已经达成一致意见，并且，还与巴林家、伊夫林家以及军部达成协议……
赫蒂在得知这个消息时，第一个念头便是想吐槽——你们抱大腿的效率这么高，行动这么快，你们的小伙伴们“造”吗！？
然而，显然，“小伙伴们”并不能理解斯诺家的行动，要不然，他们不可能如此轻易地完成了大规模运粮的行动——指不定，“小伙伴们”还巴不得斯诺家的粮食多多外运呢，因为，这样便更有利于他们制造“南方粮食紧缺”的假象……
只是，他们不知道的是，斯诺家的举动是一个明确的表态，而军部派兵护送则是伊夫林家态度的明示——他们的忍耐已经到达极限了！
因为，伊夫林家已经将兵权从军部那里暂时交接过来了，所以，除了派兵护送粮队之外，剩下的那些大量的军士难道只是闲置吗？
不，当然不是。
那么，在并没有任何骚动与战乱的南方，伊夫林家族为什么调动那么多军人到“和平安定团结”的佩兰省来？
很显然，伊夫林家族要大动干戈，所以，需要武力压制！
然而，整个佩兰省，乃至整个南方领区，能够冷静看透这件事情的人却是不多，因为，所有人都沉浸在粮价飞涨所带来的暴利之中而不可自拔！
夏收已经彻底结束，秋粮也已经完成种植，不少人在尝到夏粮暴利的同时，都在期待着秋粮粮价再刷新高。
可是，伊夫林家会让他们如愿吗？
赫蒂在等待，在猜测，伊夫林家的第一波攻击究竟将从哪里开始，又将以谁为标靶呢？rs
147 维多利亚的追求者
由于晕倒撞击时的力道不是太大，所以，维尔莉特身体的恢复还是很快的，相比较而言，她的情绪却并没有那么快恢复正常，虽说不上是郁郁寡欢，却总免不了不时出现几分淡淡的哀愁。
查尔斯…伊夫林在维尔莉特出事的第三天便得知这个消息，并上门试图探望，不过，维尔莉特并没有见他，因为，她仍然没能收拾好自己的心情。
查尔斯第三次被拒绝之后，便明了维尔莉特的决心，自此便不再贸然前来拜访。
这也令赫蒂稍加放心，只是，她没想到，维尔莉特的追求者不再拜访了，却有另一位追求者递帖登门，只不过，这一回来的则是维多利亚的追求者。
格雷…霍曼斯，南商联合会的决策人员之一，资深商人，家产之丰，不可胜数。
格雷虽然不是贵族，但是，在佩兰城的贵族社交圈中却是卓有人望——因为，他很大方，他是许多贵族的债主，但是，他却从不催债，也从不透露谁欠了他的债务，所以，一度，有人戏称他为“人人都爱的格雷…霍曼斯”。
这样一位既有身家又有人望的男性已经追求维多利亚将近一年的时间，当格雷最初表现出对维多利亚别样关注的时候，人们就猜测，他们迟早要有一段恋情——无论短暂还是长久。
但是，出乎所有人意料之外的是，维多利亚居然明确拒绝了格雷的追求，只与他维持着单纯的朋友关系，并且，除了偶尔接纳一些小礼物外，维多利亚甚至从不花格雷的钱！
赫蒂曾经也是疑惑者中的一员，但是，在见到格雷…霍曼斯本人之后，她突然有些理解母亲为什么如此坚持——
“虽然已经无数次从维多利亚那里听说到你的名字，但是，这应该还是我们第一次正式见面，”格雷…霍曼斯优雅地微笑着，浑身上下散发着纯然的男性魅力，优雅、沉稳、成熟，坚定并且毫不动摇——有如山岳般令人安心。
赫蒂对自己生身父亲并没有太多的概念，在此世，她对男性长辈的印象更多是建立在外祖父的基础上，那是一种严厉、苛刻、苍白，以及习惯于用讥讽的态度面对全世界的尖刻。
相比之赫蒂，维多利亚受此影响更深刻，所以，当她在面对格雷这样完全不一样的男性时，自然而然就会作出一些特异反应。
因为，格雷是那种维多利亚会爱上的男人，爱到不可自拔，爱到愿意为之沉沦深渊的男人！
所以，在爱上他之前，维多利亚只能选择逃离，而在无法逃离的情况下，保持距离则成为自我保护的最好选择！
赫蒂同样微微一笑，主动问道：“霍曼斯先生最近应该十分忙碌才是，怎么有空突然拜访，不知这次来，是为了什么事情？”
“忙碌？”格雷…霍曼斯眉梢一动，�