我学徒等级晋级的评分。”
“学徒等级晋级？”赫蒂一挑眉，惊讶道，“不会吧，你正式当学徒不过才半年多吧，怎么就已经连续跳了好几次了？依着这样的速度下去，恐怕，明年或者后年，就可以成为一名正式的注册炼金师了吧！”
“没有那么夸张，”丹尼又蹭了蹭鼻子。摇头道，“我只是基础比较扎实，所以，在前期学习的过程中升级比较快。等达到高级一点的水平时，就和普通学徒差不多了——对了，赫蒂小姐，您今天怎么走到这里来了，天气这么冷，您赶快进屋喝点热饮吧。”
“不，没事，我穿得很暖和，没感觉有多么冷，你就做你的吧。我正好有些事情想要问问你。”赫蒂见丹尼欲起身，忙抬手将他摁住，说道，“前段时间，我们之前合作过的那些矮人通过跨洋魔法阵送了一些我们大陆所没有或是罕见的一些植株——这件事情。你应该有所耳熟吧？”
丹尼听到赫蒂提及这件事，心中暗喜，但在赫蒂没有明确表态之前，只能努力按捺住这种激动情绪，略显表淡地回答道：“是的，我听母亲说起过，据说。是一些西陆常见的粮食作物蔬果种苗一类的。”
“没错，你说的完全正确，”赫蒂打了个响指，而后道，“现在，这批东西正在特纳庄园的暖房里。矮人们作的保护措施极好，它们在送达庄园的时候还保持着相当旺盛的生命力，所以，在移植之后，虽然有些打蔫。但是，却奇迹般地没有一株死亡——这是十分幸运的一件事，所以，我们希望安排一些更合适的人选去照顾它们，以便令幸运女神能继续眷顾我们。”
“您的意思是……”丹尼双眼放光地问道。
“是的，是你，小丹尼，希望你能够帮忙，照顾这些可爱的孩子们，如果可能，我们将在明年的春播——最晚夏播——时候将这些种子变成最适合特纳庄园的植物。”赫蒂如是说着，牢牢地盯着丹尼的眼，一字一顿地问道，“丹尼，对此，你有信心吗？”
丹尼激动得不能自已，手下一用力，差点把已经栽种到一半的植株给斩成两截，手忙脚乱地赶忙补救，将植株扶正，心疼地将被劈伤的枝苗清理干净，如是这般进行了一系列的急救措施，好容易把这株可怜的苗株处理完毕，他的激动劲儿也过去了，理智与冷静逐渐占据上风。
丹尼开始认真思考赫蒂所提出的计划的可行性。
“赫蒂小姐，我的确曾经到庄园的暖房看过那些来自异大陆的植物，也因为私心与兴趣，向我的导师有所请教——您知道的，我现在的直属导师拥有极少量的精灵血统，在植物系炼金学具有极高的天赋与权威，并且一向热衷于研究异大陆的各种植物与相关植物系炼金，因为，这能够令他更加接近他的遥远祖先。”
“是的，我知道，”赫蒂极淡定地点头，“正是因为知道这一情况，所以，我才希望由你来协助我们完成这件事——当然，如果您的导师，尊敬的炼金师大人需要某些酬劳一类，我们也将毫不吝啬。”
“不，不，不，赫蒂小姐，您不用如此，”丹尼连声道，“我的直属导师对此会非常感兴趣，甚至不会关心酬劳的事情，只是，最近这段时间恐怕不合适——导师身上还有一笔大单子，恐怕，一直到新年祭后的半个月才能完工。”
赫蒂闻言，摸着下巴，若有所思——炼金师公会的忙碌已经持续了很长一段时间，受此影响，炼金相关的各种产业，例如药草种植与加工，魔法矿物的开采与提取等，甚至连佣兵公会也受此影响，变得更加忙碌起来，毕竟，许多魔兽的血肉、皮毛等物也是极好的炼金材料。
那么，这样持久的物资需求是否代表着帝国将有什么大动作呢？
与蛮族战斗？
不，不会，人类与蛮族签定和平协约不过十几年，大家都还没从战斗中缓过劲来，所以，不可能这么快就动武。
如此，又会是什么原因呢？
赫蒂想着，不由得也将这个问题问出来，让丹尼也加入思考，毕竟，丹尼长期混迹佩兰城，信息网络发达，并且，他与他的直属导师之间的关系很是不错，运气好的话，偶尔也是能探听一些消息的。
经由赫蒂提醒，丹尼还当真想起一些特别的东西来：“这么大笔的订单只有军队才能完全消化，导师也说过，从公会下达的订单来看，应该是用于北方战场的。”
北方，军队，战斗……
帝国的北方是大片的荒地、冰原以及连绵雪山。大部分荒地与部分冰原是与蛮族交界，依照前理，战争应该不会发生在这里，那么。剩下的只有部署在冰原与雪山！
赫蒂的脑海中出现了一幅完整而清晰的帝国北方疆域的地图，随着她的思考，脑中的地图也随之变动，被排除的区域逐渐淡化、消失，被锁定的区域逐渐放大、清晰，一些重要的战略要地也逐一进入赫蒂的思考范围——
暴风堡！
一个熟悉的名字映入心间，这一瞬间，赫蒂本能地知道，自己99％选对了目标！
只是，可惜。她知道未来的一两年内，这里将发生重要事件，但是，她却没有资格知晓，暴风堡里究竟将发生什么事。甚至，她连帝国允许暴风堡吸引如此大量战斗人员的原因也是毫无头绪。
挠挠脸，赫蒂将这件事抛诸脑后——有时间去纠结如此国家大事，还不如多费点心考虑一下明年将如何增长才更靠谱！
……
夜里，整个大地似乎都睡着了，不过，在特纳庄园的图书室里。却有一盏灯明亮地照耀着，随着它的持有者的走动，在整个图书室里四下游走，经过了一块又一块的分区，最后停留在地理与人文书籍的藏书区。
赫蒂将灯挂在书架的灯架上，然后借火引燃其它几个灯架。以便于她寻找合适的书籍。
“《异大陆科考》、《细说矮人》、《基库莫洛山脉的地理与人文》、《伊乙汀冒险行记》……嗯，这本，这本……嗯，还有什么来着？”赫蒂一边喃喃低语，一边从书架上抽选出一本又一本自觉可以提供参考的书籍。不多时，便拿了七八本，厚重得几乎要压垮她的臂弯。
低头看了看书本的份量，赫蒂吹息其它几盏灯，提起最初那盏灯，走到阅读区，放好灯，铺好书，摆好笔记本，开始一本、一本地翻阅着，每看一本都是同样的流程——先翻开目录，查找自己感兴趣的分类，然后翻到相关页面，阅读，并作笔记。
偶尔，赫蒂会把一些书重新归回书架，或是从书架上又拿了另一堆书回来，继续之前的流程，往往，拿走的书少，重新拿出来的书多，所以，不多时，桌面上便铺满了各式各样的书籍，而赫蒂手上的笔记则越写越多，越积越厚……
“吱哑”一声细响在安静的图书室内显得格外刺耳，书桌后的赫蒂被狠狠得惊了一下，几乎是猛然一下跃起，大喝一声“谁在那！？”
安静数秒后，一个声音传来：“赫蒂，这么晚了，你怎么还在图书室里？”
随着熟悉的声音传来，一个熟悉的人影也在靠近——裹着温暖睡袍的维尔莉特带着自己的贴身女仆一起走了进来，女仆手上拎着灯，虽然不是很明亮，却足以照清楚两人的模样。
赫蒂长长舒了一口气，拍拍胸口：“现在几点了？”
“马上就要12点了，”维尔莉特嗔怪道，“弗兰克说你九点多说要进来查些资料，怎么折腾了快三个小时了，还没完？”
说着，她扫望了一下书桌，蹙起眉：“什么事情让你如此煞费心思？”
“啊，是和矮人的合作，”维尔莉特此时才意识到自己折腾出来的“场面”实在有些可观，她挠挠头，有些不好意思。
维尔莉特走到桌边，翻阅了一下笔记本，而后将它拿起来，转身向贴身女仆吩咐道：“你把这些书都收拾清楚。”
再转身，走到赫蒂身边，伸手扣住她的手就往外拉，“**”道：“你就跟我回去，洗漱，休息！”
赫蒂无奈一耸肩，只能任由维尔莉特拉走——今天这番折腾总算是有些收获，剩下的，明天再来吧~
096 塞缪尔的计划
新年祭，旧一年的终结亦是新一年的开启，同时，也是人类一年生活中最重要的节日之一，举家团圆，举国欢庆，就算是最穷苦的家庭也会在这一天忘却生活中的苦与难，沉浸在对崭新生活的憧憬与盼望当中。
由于新年祭的重要性，上至帝国皇室贵族，下至平民百姓都会以各种形式展开庆祝，各地大贵族甚至不惜血本请来魔法师释放观赏性的魔法，美其名曰，与民同乐。
这其中，帝都的观赏性魔法自然是最繁盛，也是最美丽的，几乎在夜色渐起之际，就开始有部分空域出现斑斓的彩色炫光，随着夜色渐浓，整个天空也逐渐热闹起来，流光溢彩，美不胜收——从进入新年祭假期开始，这样的美景便夜夜皆有，直到新年祭这一天，达到最鼎盛，不仅美得无与伦比，并且，持续的时间也是最长，几乎是彻夜不停，帝都的夜晚因此甚至堪比白昼还要闪亮！
对于绝大多数人而言，这样的炫彩是如此地美丽迷人，但是，对于塞缪尔而言，这些观赏性魔法却对他的视力造成不小的压力——尤其是当魔法最初绽放那一下释放出来的强光，更是每每刺痛他的双眼。
所以，塞缪尔一向不喜欢新年祭——虽然，他不喜欢它的理由并不仅仅只是这彻夜的欢腾。
当窗外一派光亮如昼，各色光华迷离耀眼的时候，塞缪尔的房间却是拉起厚厚的窗帘，而他本人则是靠躺在躺椅中，双眼之上各敷着一块带着药物香气的纱布，躺椅之后，立着一名男仆，每隔一定的时间，男仆就会从一个盛满了微绿药水的黄铜小盆中取出一片在药水中浸泡多时的纱布，拧干后替换下塞缪尔眼部的纱布——这样的折腾反复已经维持了一个下午。如果换作一个耐性稍差一些的人，恐怕躺都会躺烦了，可是，塞缪尔却早已习惯了这样的治疗过程。
持续四个小时的治疗过程结束后。男仆用清水洗尽药水的痕迹，再用干燥的纱布在塞缪尔的眼部不松不紧地缠了两圈，这样才算是正式完工。
几乎是卡着完工的时间，尤里西斯便上门拜访，带着一身混杂着酒味与香水味道的气息，一路畅通无阻地走了进来，一进屋，他顺手将屋里侍候的仆人们都赶了出去，并关上门，走到窗边。揭开窗帘一角，看了眼窗外的热闹景象，再回身，对着塞缪尔抱怨道：“天天就是各种舞会、酒会、酒会、舞会，都快要烦死人了——皇帝换了一任又一任。怎么一点新鲜的消遣也没有？还是你这里清闲，就算你不去，也不会有人在你耳边念叨到耳朵生茧。”
塞缪尔嗤笑一声，从躺了半天的躺椅上站起，步履稳健地走到起居室的小吧台，看那模样，一点也不像眼睛被蒙住的人——他站在吧台里。一手摁在酒架边，一边问：“要喝点什么？”
尤里西期快速报了一个酒名。
塞缪尔毫不犹豫地伸手取下酒瓶与酒杯，为自己，也为尤里西斯各倒一杯，而后兀自缀饮一口，调笑道：“你如果马上答应布鲁克斯夫人提出的婚约。保证没人再来烦你。”
“哦，天神在上，那将会是我下半生的灾难！”尤里西斯哀嚎，“塞缪尔，你根本无法想象母亲给我找了什么样的妻子——除了家世之外。简直一无是处！”
“很显然，布鲁克斯夫人最热衷的就是为年轻男女进行家世匹配。”塞缪尔耸耸肩，向着尤里西斯向在的方向举了举杯，不是很有诚意地祝福道，“愿天神赐予你美满的婚姻。”
尤里西斯闻言，不由嘴角微抽——这话与其说是祝福，不如说是诅咒！
联想起近日来连续不断的相亲再相亲，尤里西斯脸色微狞，略带恶意地举杯，同样毫无诚意地“祝福”道：“也愿天神赐予你美满婚姻——据说，娜塔丽夫人一直为你选择合适的妻子，想来，再过不久，你也会得到同样的‘好消息’！”
塞缪尔一口饮尽杯中酒，面无表情道：“从我三岁开始，她就已经开始找了，不过，显然，她的运气不太好。”
尤里西斯看着塞缪尔的黑脸，撇了撇嘴，作了个鬼脸，然后换了个话题：“新年祭后，恐怕就要开始讨论暴风堡狩猎的事情——这一次暴风堡狩猎，你会去吗？”
“去！”塞缪尔没有犹豫道，神情之中透着一股刚毅与坚定。
尤里西斯长叹一声道：“果然，你就是不死心——上一次狩猎会在冰原待了三年，这一次，你还打算待几年？五年还是十年？总不至于没找到东西就不回来了吧？”
“‘海洋壁垒’已经破碎，这一次不用死守望着冰原秘境，”塞缪尔摇了摇头，伸手摸上自己的眼，指间感受着纱布略显粗糙的手感，神情微妙，似落寞，又似感慨。
尤里西斯闻言，惊讶地连贴到唇边的酒都忘记喝了，直接放下酒杯，问道：“你不会打算去探海吧——那可是比去冰原秘境更危险，娜塔丽夫人绝对不会同意你去的！”
“不，她会，”塞缪尔转过头来，正面“直视”尤里西斯，就算隔着纱布，依然令尤里西斯产生一种被紧紧逼视的感觉。
尤里西斯心慌了一秒钟，而后迅速调整过来，摇晃着杯中的酒意，若有所思地问道：“难道，你已经有了明确的目标？”
“算不上明确，只能说是有一个大概的方向，”塞缪尔抬手在吧台上一抹，一道魔法波动之后，吧台上无声无息地铺上一块柔软的地图，绘制地图的材料十分奇特，似丝绸，又比丝绸厚重；似兽皮，又比兽皮柔软；特制的药剂勾勒出线条与文字，呈现出一张清晰的海洋地图。
尤里西斯翻来覆去地看了半天，没能看出什么门道来，毕竟，他可不是那些有着丰富行船经验的专家。不过，地图的手感倒是颇令他觉得舒适，所以，一边把玩着地图，他一边说道：“塞缪尔，看你连海图都有了，打算什么时候出海？到时可得带上我。”
尤里西斯丝毫不担心出海的安全问题，倒是巴不得塞缪尔赶快成行，以便助他远离母亲的逼婚境地。
倒是塞缪尔一点也不急切，指间在地图上缓缓滑过，他慢吞吞说道：“这趟出海，我不想让皇室得到任何消息，大约会先去暴风堡，等他们的注意力都集中到那边，再出行——我已经和波拿多大公说好了，到时，由他给我做掩护。”
“你要瞒着整个皇室？这个恐怕有点难……”尤里西斯摸了摸下巴，“要想出海，首先得有一艘适合远洋的船，还要有经验足够丰富的船长、大副以及各式船员，再来，出海的港口也要好好选择——北方的海路已经大多被大贵族或直接，或间接地控制，如果从北方出发，恐怕不容易做到绝对保密，要不然，我们往南方看看？那边的商会势力例来兴盛，倒是很好地抵制住贵族对商业的入侵。”
“嗯，我已经锁定了几个海港城市，”塞缪尔说着，又凭空“变”出了一张折好纸，上面写满了城市名单，他将它递给尤里西斯，十分理所当然地指使道，“新年祭后，你让可靠的人过去探探消息——我的人大多都在娜塔丽夫人的监视下，不便离开太久。”
尤里西斯给了好友一个万分同情的目光，而后接下名单，匆匆扫描