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“伟大而公正的伊莉蒂琪姆雅女士，虽然我并不愿意如此指责一位年轻的族人，但是，基于公义，我不得不指出塞缪尔阁下的诸多嫌疑——他对源树的信仰令人无比担忧！”
伊莉蒂琪姆雅继续按抚图尔朵拉的发顶，像是在安抚一只炸毛小猫一样，令她逐渐安静下来，而后才道：“这是源树对他的考验，我们所需要做的只是静待结果——虔信者自有虔信者的恩报，而伪信者也自有伪信者的恶果。你要坚信，源树能够感知所有。”
图尔朵拉信服地低下头，乖顺地听从劝戒，不复之前的叫嚣模样，倒是显得难得温柔且顺眼。
……
暴风堡的大教堂建造得极具军事风情，青灰的墙面与军营外墙色调一致，简朴的形制甚至比一般的平民居所显得还要更加低调，如果不是看到大教堂正门的神像标识，恐怕，谁也不想象不出，这居然是一座具有千年历史的古老大教堂。
这一天不是周末的礼拜日，但是，教堂中却依旧热闹非凡，掌声，欢呼声，时常不绝于耳——一场婚礼正在这里举行，英俊的新郎，美丽的新娘，还有未来可期的幸福美满生活，数不清的祝福代表着所有人对这对新人的美好预期。
赫蒂和维尔莉特作为女方的亲属参加了这样一场婚礼，在欢笑中，将米娅与克鲁尼送作一团，骑着白马，前往他们幸福的小屋。
马儿的尾巴被挂满了五颜六色的小罐，奔跑中，小罐发出叮叮铛铛的声响，向周围人昭示，这是一对刚刚成婚的新人，为此，不少热心的路人也会向他们献上祝福。
望着远去的白马，以及马尾上的诸多小罐，赫蒂与维尔莉特欢快地笑作一团，而后随着逐渐退散的人群而各自散去。
姐妹俩慢慢悠悠地行走在暴风堡的街市上，步伐休闲而缓慢，心情轻松而愉悦。
“感觉好像已经很久时间没有这么轻松过了，”赫蒂望着明媚的阳光，发出一声由衷感叹。
维尔莉特闻言，侧首白了她一眼道：“你这纯粹是自找的麻烦事，如果你乖乖待在庄园里别到处乱跑，哪儿能惹出这诸多事情？”
赫蒂只能傻笑，除了傻笑，她不知道如何向维尔莉特说明这其中的厉害关系——更关键在于，曾经发生过的事情还将深刻影响她们的未来。
所以，为了转移关注，赫蒂迅速更换了一个话题，她紧了紧挽着维尔莉特的手，问道：“姐姐，你看，米娅现在都已经嫁了，那么，你呢，你和奥贝尔…巴特菲尔德的情况又怎么样了？”
维尔莉特脚步微顿，但是，脸上的表情却是一贯淡定：“他坚持不承认分手的事情，所以，我们决定再努力一次——如果此番之后依旧是相同的结局，那便无需再挣扎。”
赫蒂眨了眨眼，撇了撇嘴：“他的家人如果敢嫌弃你，我们才不要他咧！”
维尔莉特闻言，扑哧一笑，伸手点了点她的鼻头，笑谑：“你呀，婚姻之事哪里能如此任性，不用担心，无论如何，我总不会让自己吃亏便是。”
赫蒂哼哼应下，心下却在暗下盘算，若是奥贝尔…巴特菲尔德有丝毫委屈维尔莉特的地方，她必然不会袖手旁观的！rs
201 归途
波拿多大公的大名，对于绝大多数人类而言，都是如雷贯耳，这个传承数百年之久的大公之位代表着的是人类帝国最强盛的一支军｜队，甚至，对于许多北方人而言，他更是守护神一般的存在！
不过，对于许多帝国贵族而言，波拿多大公所代表的意义就复杂许多，他包括的不只是军权，还有政｜治上的深远影响，以及经济发展上不可绕过的一道大山——蛮族有着诸多人类需要的丰富资源，但是，为防通敌，北方防线却拦住了贸易的自由通路，这使得波拿多大公在国内树敌多多。
身为地道的南方人，赫蒂第一次听闻波拿多大公还是在佩兰城实施魔法控温的那一年——波拿多大公是受邀前来观赏那次魔法盛会的特邀嘉宾。
只是，当时，这个名字对于她而言，甚至比不上一块田地的亩产更重要。
赫蒂想不到她有生之年会与这样一位顶级贵族有所交集，更想不到她能够如此平和且镇定与这样一位跺跺脚，整个北方防线都会为之地震的大人物共同饮茶，自如交流。
波拿多大公虽然年纪颇大，但是身形健硕，单纯从身体素质上来看，完全看不出他已经是曾祖父级别的老人了！
年纪虽大，大公却不像许多老人那般刻板与不知融通，他始终坚持接收新信息，力图让自己与时代同步，甚至，在论及一些时尚信息的时候，赫蒂的了解还不如波拿多大公更为深刻透彻。
“实在想不到，大公阁下居然如此新潮，这真是一次令人无比惊艳的新发现，”赫蒂满目惊讶，感慨万千。
“时代在不断变化，我们这些老头子如果再不努力学习，恐怕早就该进棺材了，”波拿多大公说着，笑着，“就像人类与蛮族，我们打了几百年的仗，谁又想到，一谈和平，不过几年时间，双方的贸易就如此繁盛，恐怕，再过十年二十年，就不会再有人还记得曾经的那些战争创伤了。”
“这样，未尝不是一件好事，”赫蒂小心斟酌一下词句，说道，“对于绝大多数人而言，自然应该是更加向往和平，而且，一旦贸易持续，除了经济，文化的交流也应该会相应发展，两族互通有无，增进理解，这样也是很好的嘛。”
波拿多大公闻言，饶有趣味地打量了一下赫蒂，仿佛意有所指一般说道：“这真是令人惊讶的一番见解，你对时事的认识与理解显然远超绝大多数同龄人，这难道是特纳家的特质吗？”
“您过奖了，就我所知想，帝国对教育投入诸多，必然有众多精英能够令人眼前一亮。”赫蒂这话倒不是自谦，事实上，她巴不得把自己的位置放得低些，再低些……
不过，这显然不是波拿多大公此次与她会面的的目的，所以，在绕了几轮，发现赫蒂一点也不接招后，大公干脆直接点名道：“弗兰克与乔治曾经是维持荒原和平的一大功臣，他们与众多冰雪女神的虔信者守护这片土地长达千百年，虽然，结局令人悲伤，但是，仍有许多与我有着一致信念的人，希望能够与冰雪之森中的那位伟大存在保持良好关系。”
赫蒂闻言，稍微想了一阵，才意识到“乔治”正是特纳子爵的名字，等到大公提及冰雪之森中的世界树时，她冲动地微微张了张嘴，想要说些什么，而后不知怎么地，却又猛然合上，红唇微抿，半个字也不多说。
大公见状，暗下蹙眉，不由又进逼一步道：“我们都知道，这是一笔令人眼红的财富，无数人跃跃欲视，意图抢夺，也有人在背后推波助澜，希望将事态继续推进，但是，这其中并不包括我——我们都希望维持荒原的和平，目前或者更早前一些的局势才是有利于你我的。”
能让波拿多大公把话说到这样的份上也着实不是件易事，而赫蒂也明白，这应该已经是大公所能阐述的极致，剩下的，就应该轮到她来表态。
赫蒂犹豫不决，目光在茶几上扫过来，扫过去，不知如此犹豫了几轮，突然间，她想起曾经与弗兰克之间的对话——想要真正守护好世界树，不仅需要发展自己的势力，可靠的盟友也是同等重要的，毕竟，独木难支，无木不成林的道理泛之四海而皆准。
虽然，赫蒂依旧担心盖雅女神以及世界树的真正态度，但是，比之保住自己的小命以及自己所在意的亲朋，她还是咬了咬牙，与波拿多大公达成了初步的合作意向。
当两只代表着不同年龄，不同等级，不同立场的手交握在一起的时候，彼此的力道却是相同的坚实有力——他们将对这次合作贡献出足够的诚意与努力。
……
一旦下定决心，赫蒂的行动便前所未有得迅速起来，首先需要做的，便是回归——她需要回到南方，回到佩兰省，回到属于她的地盘，她的家。
思家似乎已经成为一种强大的动力，不断催促她，让她回到那片生养她的土地，并且，在拥有了世界树的传承后，这种渴望便越加强烈，强烈到她一旦动念便不想再多等一秒钟！
按照弗兰克的话来说，这是因为植物对土地的归属感在影响着赫蒂，同时，这也正恰好说明，佩兰省的土地，亦或更准确说，应该是特纳庄园的土地必然是最适合赫蒂播种世界树幼苗的！
南归的队伍里并没有维尔莉特，她决定留在暴风堡陪伴奥贝尔，直到他服役结束，按她的话来说，她不能让奥贝尔独自为他们的感情而奋斗，因为，那样并不公平。
赫蒂从未见过这样坚强的维尔莉特，也不知是爱情改造了她，还是北方之行的诸多见识与事件改造了她，但是，这样的改造令人惊喜，所以，赫蒂并没有阻止她，而是将维尔莉特郑重托付给了弗兰克与波拿多大公——相信有了这两位的看护，应该没有人敢再欺负维尔莉特了吧！
安排好自己所能做的诸事，赫蒂这才依依不舍地踏上归途。
暴风堡与佩兰省之间的距离天南地方，几乎跨越了大半个帝国，几近于从极北到极南。
唯一值得庆幸的是，这一路上商运发达，大量的商旅将沿途的路修建得安稳无比，就算是一路纵马，也可以毫无阻拦地从极北一路骑到极南——只不过，除了紧急军情以及其它一些特殊事件，没有人会这样虐待自己与坐骑。
赫蒂的回途之途自然是坐马车，而且，护卫人员也是波拿多大公与弗兰克亲自安排的，都是极可信之辈，并且，在此次护送任务结束之后便会停留在佩兰省，成为特纳家的护卫成员。
这此护卫都是从极北军团退役的战斗人员，素质过硬，他们不仅能够保证自身的战斗水平，更重要的是还能系统地培养大量人才，由此壮大特纳家的护卫队伍。
想想吧，特纳庄园正有一批拥有蛮族血统的强壮成员，再经由正式的军事训练——这二者的结合必将会带给人无以复加的惊喜！
赫蒂已经迫不及待地想要见证这一神奇的诞生！
至于说，子爵所能拥有的卫队名额有限这类规矩也并不是不可被打破的——最常见的做法便是将护卫化整于零，藏兵于民。
这可是帝国无数中低贵族最经常使用的招数！
……
赫蒂来得奇妙，走得也是低调，但是，对于一直关注她的各方而言，她的离去却显然令很多人感到意外，其中便包括尤里西斯。
“赫蒂…特纳居然要回南方去了，搞什么，大公居然这么痛快地就放走她，实在是令人费解，”尤里西斯挠着下巴，免不了用各种阴谋论去思考赫蒂的这番行动，甚至还让人把地图拿来，在地图上标识赫蒂的行动路线，以此来推演各种暗中行动的可能。
假设倒是列了一条又一条，只是，随着赫蒂的行动迹象被一日又一日地传达到尤里西斯手上时，却是不断在推翻他的阴谋论解释——一切的事实似乎都在验证唯一的结论，那就是，赫蒂的确只是想回家而已！
尤里西斯拿到这样的最终结论时，难免郁闷了数秒，其时，他手中握着的另一件事物则是联络器——这个特制的魔法联络器只用来联络一个人，那就是塞缪尔，只要不是靠近类似世界树这种能量太过逆天的存在，联络器可以始终保持工作状态。
只不过，这一次，尤里西斯没能如愿联系到塞缪尔，从联络器中传出的声音只有一片杂音，刺耳得令人心烦。
尤里西斯推断了一下时间，而后长长叹息一声——塞缪尔此时应该正在面临来自他母亲的惩罚，虽然尤里西斯并不知道那将会是什么样的惩罚，但是，可以肯定的是，那必然令人极不好受。
为此，尤里西斯忍不住心中腹诽——腹诽塞缪尔母亲的心狠，腹诽塞缪尔的死脑筋，当然，造成这一切的另一罪魁，赫蒂，也没逃过他的腹诽……r1152
202 刺杀
“哈啾！”赫蒂打了一个喷嚏，像是回声一般，疾驰的马车中也出现了一声类似的声响。
赫蒂转过头，瞪了一眼马车的另一个角落，换来的只是一声接一声欢快的“啾啾”声，以及一片扑翅声。
一只通体雪白的小鹰正站在马车一角，不时扇动羽翼，以此显示自己的存在感。
似乎意识到赫蒂正在看它，小鹰变得格外活跃起来，小幅度扇动着翅膀，却并飞起，而是在立脚的地方小跳着左蹦右跳，那股子调皮劲儿与它的主人完全不一致。
赫蒂忆及只联系一次后便再无声息的塞缪尔，一时恼上心头，没好气地随手将一个抱枕丢掷过去，小鹰“啾啾”叫着躲开，而后，不知怎么地，“啾啾”竟换成了“哈啾”，接连几声逼真的“哈啾”声，竟让随车而行的护卫产生了误会。
“特纳小姐，您的身体若有不舒适，我们可以在前面一个城镇稍加休整。”护卫队的小队长丹尼尔在车门外如是说道。
赫蒂又揪起一个抱枕向白鹰丢去，而后也没空看自己的的“投掷效果”，转头便拉开车窗，微笑应道：“丹尼尔，我没事，你们大可以按照你们自己的节奏来行事，不用受我影响的。”
丹尼尔骑在马上，微微欠了欠身，应道：“兄弟们连日奔波，正需要一次短期调整。”
这便是默认了需要在前方小镇上进行暂时休憩，这样的安排与他们原定的行程计划并不相一致，不过，此前的日子里，车马都是高负荷地工作，行进速度已经大大超出了预估，所以，在行程已经过半的此时，稍加放松，也未尝不是一种有助提升效率的好方法。
由于他们此行走的是商道，沿途的村镇都是因商旅而兴，对于接纳车马行人一事最是熟练，住宿与饮食条件之优越，远超出赫蒂的预估。
马车在下午茶前后抵达一个小城镇，镇子之小，跑马十分钟就能从镇子的入口跑到镇子的出口，常驻人口也不过千余人，精致的红墙白瓦小屋沿缓坡而建，房子与房子之间有一定的间隔距离，此间大多种了诸多绿植，远远看来，整个小镇似乎是被花草包围，美得十分童话。
虽然这座小镇原本并不在丹尼尔的休息点名单上，但是，这并不代表着他对小镇一无所知——身为一名出色的行动人员，与行动相关的一切资讯都必定了然于胸，所以，一进镇，丹尼尔便直奔镇上最好的酒店，以此安置赫蒂。
车门打开，白鹰先声夺人，“咻”得一下，便带起一阵小劲风，从车门的顶端窜飞而来，一阵疾速上窜，直上云霄之后，在空中很是欢快地盘旋着，像是刑满释放的刑囚一般。
较之白鹰逃也一般的速度，赫蒂就显得缓慢许多，自然，也优雅许多，她站在马车前，抬头看着天空中几乎看不清的那点白影，眯了眯眼，轻哼一声道：“弄得好像我很虐待它一样，真是让人扫兴。”
白鹰听不到赫蒂的这声抱怨，故而，在空中很是自由飞翔了一番后，便旋身而下，扑扇着落在了赫蒂身边，锋利的小爪子踩在枝头，左右走了走，宽大的羽翼收拢，紧贴身体，微昂首，冲着赫蒂便是一通“啾啾”连声叫唤。
“哼，饿了才知道回来，真是个讨食鬼，”赫蒂这会儿还嫌弃不已，一转头，便吩咐酒馆�