大庄园- 第10部分

　　　　送走两位长辈，赫蒂眼珠子一转，伸手招来一位女仆，向她低声叮嘱了两声。

　　　　弗兰克正在安排仆人整理特纳子爵与卡米尔－梅达的行李，远远听见赫蒂话语中出现卡米尔的名字，手下的指示微微一顿，而后转念一想，觉得赫蒂也不会做出什么逾矩的事情，便没有干涉，继续做自己的事情，不过，于心上却不免多记了一笔。

020　长辈的期待

　　　　在弗兰克的调｜教之下，庄园的仆人们都是极其训练有素的，不仅懂规矩、知礼仪，而且，行动力极强，一声吩咐便能立即行动。

　　　　所以，很快地，赫蒂就知道了自己所想要知道的消息——关于卡米尔－梅达的健康状态、日常生活喜好，以及饮食上的偏爱与禁忌等等。

　　　　这一切消息来源于卡米尔的贴身女仆，探听这些消息的理由也是恰好充分的——庄园的厨房需要根据卡米尔的情况，安排一日三餐以及各种茶点要求。

　　　　这类事务原本应该是由弗兰克来操心操作，但是，赫蒂这么一插手也不算逾矩，只是，最终的消息不仅传递到了赫蒂这里，也相应地反馈到了弗兰克的手头。

　　　　弗兰克知道了，代表着特纳子爵也知道了。

　　　　“很好，是个有心的孩子，”特纳子爵听着弗兰克的汇报，微微一笑，看样子，对赫蒂的主动颇为满意。

　　　　“赫蒂小姐计划与黑海矮人达成粮食贩卖协议，中间执行人是退役佣兵艾文——赫蒂小姐的老邻居。”弗兰克见特纳子爵的精神还好，便顺道将这件事情也说了出来，“据回报，已经形成初步意向，并在佣兵公会进行备案，只等青麦成熟季时，公布今年的第二轮收购价。”

　　　　这个进程倒是有些出乎特纳子爵的意料，原本已经些微聚集的困意瞬间被这样的消息驱散，特纳子爵微微睁大眼：“居然把主意打到黑海矮人身上——她又是如何知道黑海矮人缺粮的事情？恐怕，整个佩兰省知道这个消息的人都是屈指可数！”

　　　　弗兰克没有回答，因为，他也不知道赫蒂是如何得知这项情报的——自从赫蒂进驻庄园之后，她的行迹都是由他安排，无论是在庄园，还是在佩兰城，抑或是在帕布里奇亚，赫蒂和维尔莉特去了哪儿，见了些什么人，碰见过什么事等等，尽皆在弗兰克的掌握之中，可是，他却完全无法理解，赫蒂又是如何推断出黑海矮人缺粮呢？

　　　　特纳子爵也期望他能对此做出回答——如果弗兰克知道情况，早在刚才就已经汇报，又何须等他发问呢。

　　　　不过，特纳子爵却并未因此而不悦，反之，他愉悦地笑了起来，伸手拍了拍压在胸腹处的被子，颇为感慨地说道：“这倒是不错，我倒没想到，最初只是别无选择的无奈之举，居然还能有这样的惊喜——这个孩子真心不错，比我们料想的还要更出色。就看未来的时间里，好运是否愿意眷顾她。”

　　　　既说是等待好运眷顾，便说明特纳子爵对赫蒂的未来拥有无限期待，与此同时，也说明了，特纳子爵不会出手干涉赫蒂的决定，也不会出手帮忙——420金币的继承税对赫蒂姐妹而言是天文数字，可是对特纳子爵而言，却未必。

　　　　只是，赫蒂姐妹如今展示出来的能力与价值却不足以令特纳子爵违背法令。

　　　　贵族法规有着严格的监督和奖惩制度，它在执行贯彻过程中，不仅形成法制与皇权的外部约束，同时，也内化促成了贵族本身教养与道德的自我约束——在这样双重制约下，极少有贵族会冒然而直接地触犯贵族法。

　　　　当然，精明的贵族们利用法规漏洞，运用诡诈手段绕开规定的事情另当别论——但就以特纳子爵本身而言，他原就觉得，如果赫蒂姐妹在拥有整个庄园的情况下依旧无法偿还继承税，那便没资格继承这一切爵位与财产，所以，自然不会出手援助。

　　　　……

　　　　卡米尔－梅达是午前抵达的庄园，入房休息之后，便整整睡去了一个下午，直到天光将暗的时候，才清醒，此时距离晚餐时间还有一个多小时，卡米尔并没有急着更换衣服，披了睡袍，拉开窗，望着窗外的田园风光，呼吸着清新的空气，只觉压在胸口的重负比之前松泛了许多。

　　　　站了一阵，晚风轻拂，稍有些些凉意，卡米尔只觉喉头一阵痒意，忍不住又轻咳几声。

　　　　咳过之后，她转身，寻着桌案上的水杯就要倒水润喉，不期然，看到桌边立着一个精致小巧的无烟小炭炉，炉上正慢火炖煮着一个白瓷盅。

　　　　卡米尔喝了两口水——水温微凉，却带着甜意，还有淡淡花香，显见是精心准备的。

　　　　喝过水，卡米尔摇铃招来自己的贴身女仆，指着小炭炉与白瓷盅问道：“这是什么东西？”

　　　　“夫人，这是下午时厨房送上来的点心，”贴身女仆行礼后问道，“您现在要食用吗？”

　　　　卡米尔微蹙眉想了想——现在这个时间点正纠结，既错过了下午茶的时候，又距离晚餐还有一定距离，并且，庄园厨房送上来的点心，看模样应该是汤汤水水一类的，而她自从旧病复发以来，不知吃了多少汤水类的东西，现在对这类事物最不感冒……

　　　　只是，尽管如此，却也不能委屈了自己的肠胃……

　　　　想了又想，卡米尔还是落座——女仆见状，将隔热垫铺好，餐具摆好，又套上小炭炉配套的隔热手套，轻盈而迅速地将白瓷盅从炭火中提起，放入隔热垫中，然后再揭盖盛汤。

　　　　盅盖一揭，一股甜香便弥散开来，随着呼吸进入口鼻，并迅速扩散到整个上呼吸道——因着美味的诱｜惑而深呼吸的卡米尔此时甚至产生出一种错觉，仿佛喉间的痒意竟被这样的甜香给滋润了，变得不再那么地难受。

　　　　如此一来，倒令她生出几分期待来。

　　　　盛汤的小碗过了两道凉水，保证碗中汤水的温度温热正好，这才端到卡米尔面前——这样的流程只是无数次进食前的既定程序，可是，今天，卡米尔却觉得时间过得格外缓慢，直到她等得有些心焦了，汤水才算是送进口中。

　　　　第一勺入口，清淡爽口；

　　　　第二勺入口，甜香软糯；

　　　　第三勺，第四勺，第五勺……不知不觉间，一碗甜汤便已经尽皆入腹，此时，卡米尔才发觉，这样的甜竟然不然令她觉得腻味，甚至还“治愈”了她喉间一直不散的不适感！

　　　　“这是什么汤？”卡米尔示意女仆再盛一碗，同时问道。

　　　　“润肺汤，是特纳小姐特意寻来的滋养食谱，”女仆一五一十地说着自己知道的“小道消息”，“听说，这样的食谱有七八样，若是您不介意，会每天为您炖一道补汤。”

　　　　卡米尔喝汤的手微微一顿，唇线微抿，微微点点头，算是同意了这样的建议——今天这道润肺汤给了她惊喜，令她觉得可以给予这个小姑娘以更多的期待。

021　教养之道

　　　　也许是自然环境的滋养，也或是说心情的开解舒畅，抑或是赫蒂的爱心润肺汤的作用，更或是其它未知原因的共同作用——总而言之，在抵达庄园后的一段时间里，卡米尔－梅达的身体迅速好转，不仅咳嗽少了，胸闷轻了，更有闲情逸志，每日早晚在庄园附近散步，美其名曰亲近大自然，锻炼身体。

　　　　每日早上一趟的历行溜达完毕后，便是上午茶时间，喝的是庄园自产的花茶，以干花泡水，佐以花蜜，有淡淡花香与甜香——这也是维尔莉特和赫蒂的最爱，早在帕布里奇亚，她们就习惯了在自家种植一些好养活的花类，既装点生活，又可以用花瓣作菜泡茶；到了特纳庄园，这样的习惯也保留了下来，只不过，泡茶用的花朵变得更加精贵，茶水的品质也随之提升。

　　　　卡米尔的上午茶时间同时也是赫蒂的考验时间——每天历行在这个时间点，卡米尔会指点赫蒂的教养，这对于赫蒂而言却是日行一次的折磨。

　　　　卡米尔虽未正式同意成为赫蒂的教养师，但却为她的学习与成长制定了周密的计划，以三天为一个周期，第一天学文学，第二天学礼仪，第三天学技能，以此轮换，所学事物也是极其繁复琐碎。

　　　　例如文学中便包括宗教、诗歌、历史、语言、哲学、思辨等等各项内容的学习与各种能力的锻炼；

　　　　礼仪不只包括各种场合的着装打扮、行礼跪拜，还包括舞蹈学习与形体训练，甚至还包括贵族律法的解读与运用！

　　　　至于技能就更不用说了，上至统筹管理家务，掌控商业经营，下至个人厨艺、绣花等各种基本技能的学习……

　　　　其细项之繁复，如果列成清单，恐怕能写出数米之长的书卷来！

　　　　以卡米尔一句最经典的话来概括，一名合格的淑女终其一生都在学习与进步——赫蒂在最初听到卡米尔的大纲规划的时候，不只一次地在心中咒骂与吐槽，一直到如今开始按照这样变｜态的标准在自我鞭策的时候，咒骂与吐槽已经可以上升到某种咒怨的地步了……

　　　　……

　　　　“……礼仪既是一种对历史传统的尊重，同时，也是呈现女性美好体态的表现，行礼之时，做到动作标准到位，流程熟悉顺畅，那只是最简单的要求——也是你现在需要达成的标准。”卡米尔在礼仪教养方面是一丝不苟，不允许有丝毫异议的，每次点出问题时虽然都是用轻柔平和的口气，但每一个字却都像是一把利剑，直穿入赫蒂的心脏，令她疼了又疼，伤了又伤，并且，更残忍的是，这样的“疼”与“伤”还是每天必历的事情……

　　　　赫蒂觉得，再不过两天，自己就一定会得胃病的……

　　　　胡思乱想间，难免有些走神，手下的动作就稍稍快了几分——只这一下，一根柔｜软的短教鞭已经敲打在她的后背上。

　　　　不算很疼，却是明确的警告。

　　　　这种特制教鞭敲打在身，只会有疼感，却不会伤及皮肉，更不会殃及筋骨，甚至连一条小红印子都不会留下，只是，如果一旦在同一地方被连续击打几下的话，这种疼感却会莫名留存在身体中，并在接下来的数天时间里，持续疼痛，令人连睡觉都睡不好……

　　　　赫蒂之所以对它的“威力”如此清楚，自然是因为她已经亲身体验过这种无时不刻、无处不在的疼痛……

　　　　学习期间，赫蒂身上穿的都是最传统的淑女装，领部直扣到颌下，就算是夏天也是蕾｜丝长袖装，宽大的裙摆没有两三个仆人的帮忙根本穿不进去，并且，裙摆之大之蓬，可以在里面藏进个把人都不会被人发现——这样的装束，从外公老特纳去世后，赫蒂就已经很多年没有再穿过了！

　　　　这样的装扮自然要求着装者必须时刻保持姿势，站立时要抬头挺胸收腹，尽力施展曲线，行动时也要沉稳且轻盈，每一步的距离与频率都要保持在某种正当好的范围内，如此，才能保证着装者时刻展现出自己最美好的一面。

　　　　如果单单只是行礼走动一类的，倒还好，关键是，赫蒂还得穿着这一身跳舞——不仅要跳，还要跳得格外优雅美丽，尽显风度！

　　　　这简直就是一场灾难！

　　　　而灾难在维尔莉特的欣慰与特纳子爵的鼓励下，将一直持续很久，很久……

　　　　……

　　　　最近以来，赫蒂一直在完善一些最基本的技能，包括各种行礼姿势以及基本的舞步——这样可以令卡米尔系统而客观地了解赫蒂的基本情况。

　　　　只是，这样的展示与教学是细碎而枯燥的，有时候，经常是同一个动作的反复矫正，或是同一个舞曲的重复练习，一遍又一遍，直到教学时间的结束。

　　　　对此感到疲惫的不只是赫蒂，也包括卡米尔——前者累心累身，后者虽不累身，却是双倍地付出心力。

　　　　“淑女学习是一个自我淬炼的过程，我不仅需要花费时间与精力，更需要动脑子，有悟性，单纯只是依着固定的模式去完善，最终只会成为一根笨木头，”又是一次指点完毕，卡米尔慢声细语地敲打着赫蒂，“你是有悟性的，只是，没上心而已，如果未来几天还是这样的话，我想，我们彼此都不需要再劳累对方了。”

　　　　赫蒂闻言，不好意思地垂下头，双手轻绞丝帕，诺诺应了一声，而后目送卡米尔走远，沮丧地叹叹气，转身便向厨房的方向而去——还没到午餐时间呢，她就已经觉得有点饿了，最近一段时间食欲大增，这样的话，恐怕会长肉的吧……

　　　　想着，赫蒂摸摸小肚皮，生怕在她不知道的时候，肚皮上就堆起了一层又一层“游泳圈”……

　　　　还没进厨房，首先闻到一股淡雅的清香，赫蒂抽了抽鼻子，很开心地走进厨房，直向米娅而去：“嗯～好香的味道，米娅，你在蒸什么糕？”

　　　　米娅动作轻巧地揭开蒸笼，取了一床点心，笑说道：“昨天听您说木莎草用热气蒸煮时会散发出浓烈香气，所以，今天就特地做了这样一笼香糕，您尝尝，看看味道是否合口。”

　　　　赫蒂接过小勺，舀了一块半透明状的香糕，果冻状的糕点在勺子里颤巍巍地晃动着，好像随时会从勺子里“越狱”一般。

　　　　一口吞入，香气逼人，清凉舒爽，很有一种直逼脑门的畅爽感受。

　　　　“米娅，你的手艺真棒！”赫蒂一口又一口地吃完点心，摸了摸有些满胀感的胃，幸福地冲着米娅竖起大拇指，笑眯了一双眼。

　　　　“这都是依靠了您的指点，若不是您从书中查阅，谁也不知道木莎草除了炼金之外，还可以用于烹饪。”米娅谦逊而不居功。

　　　　“点子再多，也要有人实际操作才能实现，”赫蒂说着，不待米娅继续谦让，便转了话题道，“说来，小丹尼的假期应该也就在这一两天时间里吧，您可以让他去查查木莎草的移植方法，以后在庄园后面的花园里种上一些，夏天用它制作食物，最是清洁解暑。”

　　　　“小姐，您放心，丹尼回来后，我一定让他把事情办好，”提及小儿子，米娅不免对赫蒂更多一分喜爱与尊敬——正是由于她的慷慨资助，小丹尼才得以成为炼金师学徒，未来前途，不可限量！

　　　　还有什么比孩子有出息更让父母骄傲和幸福的事情呢？

022　请柬

　　　　夏天的南岛平原客至如云，各家几乎都有亲戚好友入乡度暑，平原上许多空置多时的庄园宅院，此时也被逐步填｜满，不仅有来自佩兰城的贵族富商，更有来自其它省份，乃至帝｜都的避暑人员。

　　　　这便使得南岛平原的夏天变得格外热闹——夏日天长，白昼的时间多了，人们清醒的时间也就长，与此同时，用来休闲娱乐的时间也随之增长。

　　　　熟悉的、不熟悉的人群聚集，各种茶会、舞会、宴会、诗会等等各种形式的聚会应运而生——只要有一个稍显合适的借口，就可以把人们聚集在一起，互相消遣。

　　　　这一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶会，邀请来的十来位少女，或是家族庄园在地理上与卡特庄园彼此相近，或是家族本身与卡特家关系亲密。

　　　　入夏以来，这样的聚会已经进行了四五次，每次都是由不同少女作主家，而这一回，则恰是正好轮到伊米莉娜－卡特。

　　　　“伊米莉娜，听说，隔壁的特纳庄园迎来了一位新的继承人——你们彼此的距离这么近，是否有见过这位特纳家的新成员？”一位平日专爱八卦的少女特意坐到伊米莉娜身边，双目晶亮，饶有兴致地打听着。

　　　　伊米莉娜微偏头，淡淡地看了她一眼，证据柔和却极矜持地说道：“虽说是邻居，我们的距离却