你要不要先去接？”
“如果没什么急事，告诉他我待会回电话给他。”威尔低声吩咐。
布坎南去回电话；威尔继续往下讲：“在这种情况下，我在这一头的工作将要中断一段时间，所以我请杰克。布坎
南在我外出时代替我的工作。
选民的服务工作尤为不能停顿。杰克和我将从你们中抽调一些人来加强这方面的工作。我要求对选民的每一个电话
每一封信都要像参议员在时一样处理。为了对参议员负责，所有给联邦机构以及支持某个选民的信都要先由我签字然后
才能发出去。如果我们的信都用签字机去签字，那么没有人会把它当回事。“他的目光又把房间扫视了一遍，最后落在
一个临时职员身上。”最后一件事：如果参议员在任期结束以前去逝，州长将指定某个人来接替他。我希望你们都能留
下来为新参议员工作，他在组成自己的班子前需要我们的帮助。我就讲这么多，有什么问题吗？“
没有人提问。
“就这样，有什么问题来找我。如果我不在，就找杰克。”
大家慢慢回到各自的办公桌旁；威尔走进他的小办公室。他拿起听筒，给弗拉特罗克农场拨电话。没等接通，杰克。
布坎南那又瘦又高的身子从门外闪了进来；他面露惊慌。
“威尔，你来看，快！”
威尔挂上电话，跟着杰克进了大办公室。大家都聚精会神地盯着那台挂在墙上的电视机——参议员的姐姐埃玛。卡
尔正对着一个麦克风讲话。
“女士们、先生们，”她带着浓重的南佐治亚口音说，“我在此宣布，卡尔参议员已经决定参加下一届竞选。昨天
夜里他让我们了解了他这个愿望。”
“这是全国有线新闻网的节目，”杰克对他耳语道，“他们刚才说要在参议员家里实况报道一个新闻发布会。”
“参议员现在情况如何，埃米小姐？”
“他情况良好，自我感觉比以前好多了。医生每天给他做康复治疗，取得了很好的效果。”
威尔盯着屏幕，感到难以置信。
“参议员恢复了语言能力吗，埃米小姐？”
“他已经能表达自己的意愿了。”埃米小姐答道，“今天只想对新闻界说这么多。”她结束了讲话，卖弄风情似的
对摄像镜头挥挥手，转身走进了屋子。这时一副愁眉苦脸的贾斯帕从镜头上一闪而过。
“上帝！”威尔咕哝道，“见鬼，到底出了什么事？”他急步回到自己办公室，拨通了弗拉特罗克农场的电话。
“贾斯帕，我刚才在电视上看到了埃米小姐，这是怎么回事？”
“哎呀，听到你的声音真高兴，威尔先生。”贾斯帕气喘吁吁地说，“埃米小姐简直是疯了。我拿她一点办法也没
有。”
“参议员怎么样？他能说话了？他说了什么？”
“他一句话也没说过，”贾斯帕说，“和他发病以来一样。不过，他写了点什么。”
“写了点什么，他能写了？”
“他写得很困难，”贾斯帕说，“不过正是这个使得埃米小姐变得如此疯狂。”
“他写了些什么？”威尔紧追不舍地问。
“威尔先生，你最好能来一趟，”贾斯帕说，“我需要你帮忙让埃米小姐安稳下来。”
“告诉我，他写了什么？”
“我想你最好还是先到这里来看一看，你很可能会想和参议员谈一谈。”
威尔意识到贾斯帕打定主意死活不肯说了。威尔以前也见过他这样。“好吧，贾斯帕，我将尽早赶来。我在这里还
有一些事要处理，很可能要到中午才能起飞，大概3 点半或4 点钟到。天气好吗？”
“是的，先生。好得没的说，你甚至可以倒着降落。”
威尔挂上电话，对站在门口的杰克。布坎南说：“他说参议员写了些什么。”
“他不是瘫痪了吗？”
“我也是这么想。不过圣诞节以来医生一直在给他进行康复治疗。
他的病情一定有了不少改善。“
杰克把脸转过去，盯着电视机。“噢嗬，”他叫道，“麦克。迪安出来了。”
威尔马上跑进大办公室，看见一副苦相的州长正从佐治亚政府大厦的台阶上急匆匆地走下来，身后跟了几个电视记
者。
“是的，我刚刚听说，”州长说，“真是好消息。”
杰克笑着说：“他嘴里说好，可看上去他并不这么想。”
迪安说：“听说卡尔参议员似乎正在好转，我很高兴，尽管根据我得到的医疗报告，这消息十分出人意料。先生们，
请你们原谅，我开会要迟到了。”
他钻进汽车，摄影机一直追踪着他，直到汽车离去。接着，镜头对准一个年轻的记者，他说：“刚才州长麦克。迪
安对卡尔参议员康复的消息表示高兴。一直有传闻说州长将宣布指定自己接替卡尔参议员。所以，从州长的角度看，这
可能不全是好消息。”
杰克大笑起来。“是的，这的确不是什么好消息。威尔，你马上赶去吗？”
“你说准了。我要对埃米小姐采取点措施，看来贾斯帕对付不了她了。”
下午的日影已经拖得很长了，威尔降落在弗拉特罗克农场。他驾着飞机向参议员的住宅滑行过去。他还没关上引擎，
贾斯帕就出来迎接他了。他走到飞机跟前，威尔从座舱里爬出来；他们并肩快步向房子走去。
“现在告诉我究竟发生了什么事。”威尔说。
“好。昨天下午晚些时候，那个女医生来给参议员做康复治疗。她试着让他用铅笔在拍纸簿上写字，但是他写不起
来。后来她走了，我陪参议员看电视。州长在电视上接受采访，他暗示有可能要竞选参议员的席位。”
他们从后门进了屋，贾斯帕还要往下说，埃米小姐突然从厨房里跑了出来。
“你们这些该死的贪心的老雕，”她向威尔唾骂道，“让你们瞧瞧，他要竞选！”
明妮从厨房里跟出来领她离开。她边走边冲着威尔摇头。
“从昨天开始，她一直是这个样子，威尔先生。”贾斯帕说，“我发誓，事先我一无所知，直到她出去对那些记者
讲话时我才知道是她叫他们来的。你说我能怎么办？”
他们上了楼，向参议员的房间走去。
威尔说：“接着讲，谈谈昨天的事。”
“好，州长讲话以后，我想参议员一定气极了。那支笔还留在他手上，他开始在纸上划了起来。你一定能想象他是
如何竭尽全力地对付那支笔的。”
“他写了什么？”
贾斯帕从上衣口袋里掏出一张折好的纸。威尔伸手要接，他却把手缩了回去，“我想埃米小姐整个把意思弄错了，
我想他是写给你的。”
说完这些，贾斯帕才把那张纸交给威尔。
威尔摊开那张纸。字写得很不清楚，根本不像参议员的笔迹。他费了好大劲才明白写的是什么。纸条上用不规整的
大写字母歪歪扭扭地写了两个词。它们所表达的信息震撼了威尔。
纸上写着：威尔竞选威尔凝视着字条，读了一遍又一遍，直至确信没有误解它的意思。
他靠在门边喘了几口气，然后开门走了进去。
参议员没睡，由升起的医用病床支撑着坐着。威尔在床边的椅子上坐下，握住老人的手。他的面孔依然松驰毫无表
情，但眼神中闪烁着明亮的火花。威尔说：“你好，参议员，听说你感觉好多了。”
他的手轻轻地攥了一下威尔的手。这决不是肌肉痉挛！
“参议员，”威尔说，“我有事想问你，你如果同意就握一下我的手，如果不同意就握两下。来，试试看。”
参议员握了一下他的手。
“太好了。”威尔开心地笑了。他举起那张纸条，“这是你昨天写的吗？”
参议员又握了一下他的手。
“真是太棒了！”威尔说，“你将很快恢复！你能很快回到华盛顿，回到我们中间来。”
参议员强调地握了两下他的手。
“参议员，”威尔说，“你字条上的意思是希望再次竞选吗？”
握了两下。没错。
威尔吸了口气，下面的问题他不愿意问，不过最后他还是开了口：
“你是想让我去竞选吗？”
威尔吃惊地感到那只手是那么用力地握了一下。只有一下，很重。
参议员注视着威尔，紧紧地抓着他的手。
第十三章
利厄。珀尔坐在那儿编织着什么，时而扫一眼她的丈夫。除了吃东西和上卫生间，她几乎一整天都坐在那儿不停地
编织。自从曼尼。珀尔受了枪伤，她每天都来看护他。
利厄暗自笑了，她记得曼尼总是喜欢拿她编织的习惯打趣：“在闲聊的时候，编织使她总是有话可讲。”自从大约
40 年前她第一次遇到他，他一直是那么风趣。当时，她是福克斯戏院的售票员，而他是那个戏院的领座员。他们认识
不到一个月就结婚了，利厄对此从来也没后悔过。
有很多人认为曼尼是靠不住的；干他那些买卖，还能有什么好事。他经营过廉价小商品、服装出租、女子性感内衣、
婚姻介绍，现在又搞起了夜总会。有一点人们不清楚，曼尼一直能赚钱。一旦他厌倦了，他就换一桩买卖干；曼尼在自
己的道路上一直稳步前进。他是个好父亲——对孩子管教严，送他们进最好的学校；他也是个忠诚的好丈夫——笃信宗
教，尽管他只在节日才去一次犹太教教堂。他总是为教会和以色列一次又一次地捐钱。他真是个好人。她才不去为那些
姑娘烦神呢，她相信男人喜欢漂亮姑娘是天经地义的，反正眼不见心不烦。她知道他并不需工作到像他说的那么晚，不
过她不在乎。既然曼尼喜欢，她也能凑和。
她瞥了一眼曼尼，发现他的一只膀子从床上垂了下来。糟糕，她赶快跑过去测他的脉搏。脉搏有，而且很稳定。自
从第三天他们把人工呼吸器从他身上拿掉后，他的脉搏一直很稳定。他的头部鼻子以上包满了绷带。她轻柔地触了触他
的脑袋，把他的膀子塞进被子里去，然后满意地回到椅子上继续她的编织工作。没过多久，他的丈夫破天荒在床上动了
起来。自从平安夜以来，他一直昏迷不醒。
“无赖！”曼尼突然说起话来。
利厄扔下她的编织品跑到床边。曼尼眼睛睁开盯着天花板，大声嚷嚷着：“骗子！混蛋！”
“亲爱的，躺着别动，医生马上就来。”她呼吸急促地去按呼唤医生的电钮。她希望医生来了以后他的嘴能干净点。
一个金发碧眼的漂亮女护士把头伸进来。“怎么了，珀尔夫人？”
“他……醒了！”利厄结结巴巴地说，“请……医生来！”
护士走到床边，用手托住曼尼包着纱布的头，检查他的瞳孔。“能听见我讲话吗，曼尼先生？”她大声说。
“我当然能听见，美人儿。”曼尼嘻笑着说，“你很适合干表演这一行；你要找工作吗？”
“曼尼！”利厄叫道，“不要胡说。”
护士离开后，曼尼把头转向利厄。“喂，宝贝。”他朝两边望了望，皱着眉说，“他们杀了那三个小伙子，是吗？
我看见他们干的。”
“是的，曼尼，”利厄说，“但是你活过来了。”
“太对了，他们杀不死我。这些狗娘养的，他们根本不必杀人！他们什么都可以拿，我甚至把轿车都给了他们。他
们把我的车开走了？”
“没有，曼尼。车现在在家里的车库里，上面一点划伤都没有。”
“感谢天主保佑。”曼尼说。
一位年轻的医生进来给他检查。他伸出两个手指，问：“这儿有几个手指，珀尔先生？”
“两个。”曼尼回答。他接着又说：“肯定是那个狗日的牧师在背后捣的鬼。”
“曼尼，要注意文明！”利厄提醒道。
“看着我的手。”医生说着在曼尼眼前把手前后移动。
“对不起，”曼尼说，“医生，我为我的粗话道歉。”
“没关系，珀尔先生。你能说话了我真高兴。”
曼尼眼睛眯成一条缝，审视着他。“你多大年纪？”
“你为什么要知道呢？”医生反问。
“你行医有多长时间了？”
医生笑了。“长到足以知道你是一个医学上的奇迹。你想要一个鬓角上带点灰头发的人给你治疗，是吗？”
“我不相信年轻的，找个年纪大的来。”
“恐怕这里没有年纪大的。我要一直干下去，直到结果出来。现在我要你安静地躺着。我想再给你做个X 光透视，
还要找个神经科的专家来给你看看。不过我要告诉你，他也很年轻。”
“别去管什么X 光。”曼尼说。
“曼尼先生，你被射中了两枪，我们给你做了多次手术。”
“是吗？我没事吗？”
“这正是我们想了解的——你究竟恢复到了什么程度。”
“好吧，越简单越好。”曼尼说，“不过先给我找个警察来。”
“警察？”
“找一大帮警祭。我有很多话要说；在见到警察之前我不见什么神经科专家。告诉他们把警灯亮起来；我要告诉他
们很多东西。”
负责刑侦的警官从他的笔记本上抬起眼睛。“还有什么，曼尼先生？”
“那个长着招风耳、大鼻子的高个子不难找。他长得很特别。”
“我们的人马上会用传真把你对他的描述发出去。”
“我认为他是个当兵的。”曼尼说，“我曾在军队里干过，我认为他也是，可能是个海军陆战队员。”
“你为什么这么认为？”警官问。
“所有的一切；他站立的姿式，发命令的语气等等。他大概已经退役了。你知道他们年轻时入伍，大约20 年后退
役。大概是这样。”
“好吧，我们向五角大楼查询一下。你清不清楚在佐治亚大概有多少退伍军人？”
“他不像军官，”曼尼说，“是个军士长。我敢和你打赌。你知道这些狗日的军士长①是什么东西。”
“曼尼！”利厄脱口制止道。
“对不起，警官，”曼尼不自在地说，“我是指军队里的职务，不是指警察说的。”
“没关系，珀尔先生，”警官说，“我也当过兵，了解那些军士长们。”
「① “军士长”和“警官”在英语中为同一个字。」
“你了解电视传教士吗？”曼尼问。
“喂，听着，曼尼先生，”警官郑重其事地说，“如果我是你，我是不会到处去说这件事的。就算卡尔霍恩派了他
教会里的人阻止顾客进你的商店，也并不能据此把他同这件事联系起来。这个城市里许多人把卡尔霍恩当圣人一样看待，
我的母亲也是其中之一。尽管我看她一定是疯了，她一直从她的社会保险金中拿出一部分送给这个家伙。这真让我火冒
三丈。”
一位医生一直倚墙等候着，这时耐不住开口道：“警官，如果你们讲得差不多了，我想检查一下曼尼先生的手脚功
能。”
“让我告诉你吧，医生，”警官说，“我可不想现在和曼尼先生打赌比摔跤。”他对他的搭档说：“我们走。让曼
尼先生去折腾他的医生吧。”
“好了，医生，”曼尼说，“我们开始吧。”
第十四章
威尔回到乔治敦时已是午夜。他感到筋疲力竭，本打算回自己的家，不过却鬼使神差地来到凯特的公寓。他先在防
盗警报器的按键上揿下一组数码，又摁了三下门铃让凯特有个准备。她床头柜的抽屉里有一枝九毫米的自动手枪；他可
不想出事。