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他将瓦盆中的野鸭肉倒入一口锅中，放了半锅水，然后他在灶膛里点起火来。他要在全家人回家之前，煮出一锅鲜美的鸭汤来。
第一个回到家中的是葵花。
这些日子，大麦地的孩子，一个个都变得嗅觉灵敏。她还未进家门，就远远地闻到了一股让人嘴馋的气味。那气味分明是从她家的厨房里飘出来的。她抬头看了一眼烟囱——烟囱还在冒烟。她嗅了嗅鼻子，快速奔回家中。
那时，青铜还在烧火，脸被火烘得红通通的。
葵花跑进厨房：“哥，你烧什么好吃的？”说完，就去揭锅盖，一股白色的热气，立即使她眼前变得一片模糊。过了好一会，她才看清锅。
锅里咕嘟咕嘟沸腾着，鲜气扑鼻。
青铜走过来，先盛了一碗汤给葵花：“喝吧喝吧，我打到了一只野鸭，肉还没烂呢，你就先喝汤吧！”
“真的？”葵花的眼睛闪闪发亮。
“喝吧。”青铜用嘴吹了吹碗中的汤。
葵花端起碗，使劲用鼻子嗅了嗅，说：“我要等奶奶他们一起回来喝。”
“喝吧，有的是汤。”青铜劝道。
“我喝了？”
“喝吧！”
葵花小口尝了一口，一吐舌头：“呀呀呀，都快把我舌头鲜掉了！”她看了一眼青铜，也不顾那汤烫不烫，抱着碗，便一口接一口地喝起来。
青铜看着已经瘦了一圈的葵花，静静地站在她的面前。听着妹妹咕嘟咕嘟的喝汤声，他心里不住地说着：喝吧，喝吧，喝完了，哥哥再给你盛一碗！
不知是眼泪还是锅里的腾腾热气飘动，他有点看不清葵花了……
第二天中午，嘎鱼父子俩突然出现在了青铜家门口。嘎鱼的爸爸冷着一张脸，嘎鱼的眼中则含着蔑视与挑衅的意思。
青铜的爸爸不清楚嘎鱼父子的来意，一边让他们到屋里去坐，一边问道：“有什么事吗？”
嘎鱼父子都不作答。嘎鱼抱着胳膊，扭着脖子，撅着嘴。
青铜的爸爸问嘎鱼：“我们家青铜跟你打架啦？”
嘎鱼在鼻子里哼了一声。
青铜的爸爸又对嘎鱼的爸爸说：“有什么事吗？”
嘎鱼的爸爸说：“有什么事，你们家人还不知道？”
嘎鱼看了一眼正在写字的青铜与葵花，跟着说：“有什么事，你们家人还不知道？”
青铜的爸爸搓了搓手：“有什么事，就说！我们真的不知道。”
嘎鱼的爸爸眼睛一眯：“真不知道？”
青铜的爸爸说：“真不知道。”
嘎鱼的爸爸把身子扭向外面，冷冷地问：“鸭子好吃吗？”
嘎鱼从爸爸的背后跳出来：“鸭子好吃吗？”说完了，看着青铜与葵花。
青铜的爸爸笑了：“噢，你们说的是那只野鸭？”
嘎鱼的爸爸讥讽地一撇嘴：“野鸭？”
青铜的爸爸说：“是只野鸭。”
嘎鱼的爸爸笑了，笑得很古怪。
嘎鱼见爸爸笑，也笑，笑得也很古怪。
青铜的爸爸问：“你们爷儿俩，这是什么意思？”
嘎鱼的爸爸说：“什么意思，你心里不清楚？”
嘎鱼一旁帮腔：“不清楚？”帮完腔，又斜着眼看着青铜和葵花。
青铜的爸爸有点恼火：“不清楚！”
嘎鱼的爸爸说：“那你儿子清楚！”
嘎鱼一指青铜：“你儿子清楚！”
青铜的爸爸走上前一步，用手指指着嘎鱼爸爸的鼻子：“你有什么话，就赶快给我说清楚，不然，你就……”他指着门外，“滚！”
青铜的奶奶、妈妈，也都走过来了。
嘎鱼的爸爸一面看着青铜的奶奶、妈妈，一面用手指不住地点着：“嗬，还来劲了！”
青铜的奶奶冷冷地问：“有什么事，就明说！”
嘎鱼的爸爸说：“我家丢了一只鸭！”
嘎鱼往空中一跳：“我家丢了一只鸭！”
嘎鱼的爸爸说：“一只公鸭！”
嘎鱼说：“一只公鸭！”
青铜的妈妈说：“你们家鸭丢了，碍我们家什么事？”
嘎鱼的爸爸说：“这话可说得好！没有你们家什么事，我们会来你们家吗？！”
青铜的爸爸，一把揪住了嘎鱼爸爸的衣领：“你今天要是不把话给我说清楚……”他用手指点着嘎鱼爸爸的鼻子。
嘎鱼一见，立即跑到路上：“打架啦！打架啦！”
那时，村巷里正走着不少人，闻声，都跑了过来。
嘎鱼的爸爸见来了那么多人，一边挣扎着，一边对众人说：“我们家一只公鸭丢了！”
青铜的爸爸力气比嘎鱼的爸爸力气要大得多。他揪住嘎鱼的爸爸的衣领，将他往外拖：“你家鸭丢了，就找去！”
嘎鱼的爸爸赖着屁股不走，大声叫着：“是你们家人偷了！吃啦！”
青铜的爸爸对嘎鱼的爸爸说：“你再说一遍！”
嘎鱼的爸爸仗着有这么多人在场，谅青铜爸爸也不能把他怎么样，说：“有人都看见了，是你们家青铜用网子网的！”
青铜的妈妈急了，对众人说：“我们可没有偷他们家鸭！我们可没有偷他们家鸭！”她将青铜一把拉过来，问：“你偷他们家鸭了吗？”
青铜摇了摇头。
跟在青铜身后的葵花也摇了摇头。
青铜的妈妈说：“我们家青铜没有偷他们家鸭！”
嘎鱼突然钻了出来，将他从草垛底下搜来的那个荷叶包往地上一扔，荷叶张开了，露出一团鸭毛来。
在场人，一时鸦雀无声。
嘎鱼的爸爸叫着：“你们大伙瞧瞧，这是什么？他们家养鸭了吗？养鸭了吗？”
众人都不说话。
吹来一阵风，一些茸茸的鸭毛飞了起来，飞上了天空。
青铜的奶奶，将青铜领到众人面前：“当着这么多人的面，你告诉他们，这是怎么回事？”
青铜一头大汗，焦急地用手比划着。
众人没有一个能明白他的意思。
奶奶说：“他说，这是一只野鸭！”
青铜继续用手比划着。
奶奶说：“他说，他是在芦苇荡里捉到的。”她看着孙子的手势，“是网子网到的……他在芦苇荡里守了大半天，才网到的……”
青铜钻出人群，将他网野鸭的那张网拿过来，捧在手中，送到人们的面前，让他们一个一个地看着。
人群里有个人说：“野鸭还是家鸭，那毛是分得出来的。”
于是，就有人蹲下来辨析地上的鸭毛。
众人就都不说话，等那几个辨析鸭毛的人下一个结论。
但那几个人对到底是野鸭毛还是家鸭毛，并不能区别清楚，只是说：“这是一只公鸭的鸭毛。”
嘎鱼叫道：“我们家丢的就是一只公鸭！”
嘎鱼的爸爸说：“有人看见青铜网里的鸭，就是一只公鸭！”
有人在人群背后小声嘀咕了一句：“网住一只野鸭，可不那么容易！”
嘎鱼的爸爸听见了这句话，跟着在鼻子里哼了一声：“网到了一只野鸭？再网一只我看看！”他竭力想从青铜的爸爸手里挣出，“你们家人嘴馋了，就说一声。我可以送你们一只鸭，但不能……”
青铜的奶奶是一个和善的老人，一辈子很少与乡亲们红过脸。听了嘎鱼爸爸的话，她一手拉着青铜，一手拉着葵花，走到嘎鱼爸爸面前：“你怎么说话呢？你也是有孩子的人了，当着孩子们的面，你说这样的话，害臊不害臊？”
嘎鱼的爸爸细脖子一梗，薄薄的胸脯一挺：“我害臊什么？我又没有偷人家的鸭！”
嘎鱼的爸爸的话还没有说完，青铜的爸爸一拳就打在了嘎鱼的爸爸的脸上，随即，青铜的爸爸手一松，嘎鱼的爸爸便向后倒去，最后重重地跌坐在了地上。
被青铜的爸爸一拳打得晕头晕脑的嘎鱼的爸爸，从地上爬起来之后，往空中一跳，大声吼道：“偷人家鸭吃，还偷出理来了！”说着，就要往青铜的爸爸身上扑。
青铜的爸爸正要继续揍嘎鱼的爸爸呢，便迎着嘎鱼的爸爸冲了过去。众人一见，赶紧将他们隔开了：“别打架！别打架！”
一时间，青铜家门前一片闹哄哄的。
青铜的妈妈在青铜的后脑勺上打了一下：“就你嘴馋！”又拉了葵花一把，“都死到屋里去！”
青铜不肯进屋。
青铜的妈妈硬将他推进了屋，然后将门关上了。
人群分开成两拨，分别劝说两家人。
有人搀扶着颤抖着的青铜的奶奶：“您这么大年纪了，可别上火！你们一家人是什么样的人，大麦地没有一个人心里不清楚。嘎鱼他老子，是什么德性，我们也都知道，别与他一般计较。”
有人在劝青铜的妈妈：“算了算了。”
青铜的妈妈撩起衣角擦着眼泪：“不作兴这样糟踏人。我们是穷，可我们不会去偷鸡摸狗的……”
几个妇女对青铜的妈妈说：“都知道，都知道。”
有人在劝青铜的爸爸：“别生气，别生气。”
嘎鱼父子俩也被人拉走了。他们在劝说着嘎鱼的爸爸：“抬头不见低头见的，就别太计较了。再说了，你家有那么一大群鸭，也不在乎一只鸭。”
嘎鱼的爸爸说：“我可以送他们一只鸭、十只鸭，但不能偷！”
“可别再说偷了。你看见啦？你有证据吗？”
嘎鱼的爸爸说：“你们也不是没有看见那一堆鸭毛！你们说，像不像是一只公鸭的毛？”
有人见过嘎鱼家的那只公鸭，心里说：“还真有点儿像。”但没有说出口。
忽然来了一阵大风，将青铜家门前的那堆鸭毛全都吹到了空中。那羽毛很轻，被一股气流托着，飘得高高的，到处飞扬着。
嘎鱼的爸爸看见这满天空飘着的羽毛，跺着脚，朝青铜家方向吼叫着：“就是我们家那只公鸭身上的毛！”
人群散去之后，青铜一家人，谁也不说话。
爸爸不时将眼珠转到眼角上，恶狠狠地瞪青铜一眼。
青铜没有丝毫的过错，可在爸爸的这种目光之下，却觉得自己好像真做错了什么。他小心翼翼，生怕惹怒了爸爸。葵花也不敢看爸爸的脸色，青铜走到哪儿，她跟着走到哪儿。有时，她偷偷地看一眼爸爸，而当爸爸也看她时，她会顿时一阵哆嗦，赶紧将目光转向别处，或是赶紧藏到奶奶或妈妈的背后。
爸爸的脸，像阴沉沉的天。这天，现在没有任何响动，但却分明在憋着一场狂风暴雨。此时的安静，使青铜有点儿不知所措了。他像一只闻到风雨气息的鸟，茫然地寻觅着一棵可以躲避的大树。也许，这大树就是奶奶和妈妈。然而，那狂风暴雨要是真的来了，这大树也未必能护得住他。
葵花比青铜还要紧张。如果说哥哥有什么过错的话，一切也都是因为她。她想对青铜说：“哥，你走吧，去外面躲起来吧！”
青铜呆呆的。
爸爸的眼前，总是大麦地人半信半疑的目光。这个家，无论是谁，从没偷摸过人家的东西，哪怕是顺手摘过人家一根黄瓜。在大麦地，没有哪一家再比他家那样在乎名声了。爸爸从人家的柿子树下走过，正巧有一个柿子掉下来，他低头将它捡到手中，然后将它放到这棵柿子树主人家的院墙的墙头，朝院子里喊道：“你家柿子树上，有一个柿子落下来了，我给你们放在了院墙的墙头上了。”屋里有人说：“哎，你就捡了去吃吧！”爸爸笑笑说：“不了，改天到你们家再吃，多吃几个。”
这一切，是奶奶教给爸爸的。
而现在，嘎鱼家竟一口咬定他们家偷了他家一只鸭！还招来全村人围观，事情弄得不明不白的。
他必须要搞清楚：这只鸭到底是野鸭还是家鸭。
天将晚时，青铜走出了家门。他是发现奶奶、妈妈和葵花不在家时，才走出家门的。他以为她们在门前的菜园里收菜，而其实她们在屋后收拾一堆柴火。
爸爸不声不响地跟了出去，见地上有根棍子，顺手操起，然后将它放到身后。
青铜似乎感觉到了爸爸跟在他身后。他不知道是停下，还是快点儿往前跑。他后悔自己从家里走出来了。
爸爸抓着棍子，明显地加快了步伐。
青铜想拼命奔跑，但他却放弃了。他没有力气奔跑，也不想奔跑，他转过身来，面对着气急败坏的爸爸。
爸爸走近，挥起一根棍子，青铜扑通就被打跪在了地上。
“说，这只鸭到底是野鸭，还是嘎鱼家的家鸭！”爸爸用棍子敲打着地面，溅起一蓬蓬灰尘。
青铜没有回答父亲，不一会儿，瘦巴巴的脸上，滚下两行泪珠。
“说！是野鸭还是家鸭！”爸爸在青铜的屁股上，又给了一棍子。
青铜往前一扑，趴在了地上。
帮着干活的葵花，心里不放心哥哥，就跑了回来。见爸爸和哥哥都不在家中，慌忙跑出家门，并大声叫着：“哥哥！哥哥！”
奶奶和妈妈闻声，全都跑了回来。
葵花看到了爸爸和趴在地上的哥哥，拼命跑了过来。她抱着哥哥的脑袋，用力将他扶起，眼泪汪汪地望着爸爸：“爸爸……爸爸……”
爸爸说：“你一边去！再不，连你一起打！”
葵花却紧紧地搂着哥哥。
奶奶和妈妈赶到了。
奶奶颤颤抖抖地冲着爸爸：“来！往我身上打！往我身上打！你打呀！你怎么不打呀？！你打死我吧！我老了，我早活腻了！”
葵花哇哇地哭着。
奶奶蹲下来，不住地用她那双干枯僵硬的手，擦着青铜脸上的泪水、浮灰与草屑：“奶奶知道，这是只野鸭！”她望着爸爸，“这孩子长这么大，就没有撒过一次谎！你打他，你还打他……”
青铜在奶奶的怀里不住地哆嗦着……
第二天一早，青铜就坐到了大河边上。
一醒来，他就想朝大河边跑。他不知道自己为什么要往大河边跑，但心里就是想去大河边。心里想着，双腿就不由自主地朝大河边走去。
夏天的太阳，将硫磺一般的光芒，照在大河上。
大河两岸的庄稼还在成长、成熟，但也在煎熬着人们：它们何时才能成为饥饿的人们的粮食？
青铜似乎已经习惯饥饿了。他坐在河边上，随手掐几根嫩草，放在嘴里慢慢地嚼着。草是苦涩的，却又有点儿甘甜。
几只花喜鹊，从河的这边飞向河的那边，又从河的那边飞向河的这边，最后飞到河那边的干校去了。
青铜看到了干校的红瓦屋顶。那些房子，快要被疯狂生长着的芦苇淹没了。
河边的芦苇叶上，有一只纺纱娘在颤翅鸣叫。它的叫声显得孤独而单纯，使喧闹的夏季变得有点儿清静。
青铜就那样盘腿坐着，两眼望着河面，好像在等待什么从水面上出现一般。
有人看到了他，看两眼也就走了。大麦地人始终也不能搞清楚，这个叫青铜的哑巴究竟是一个什么样的孩子。他与大麦地其他的孩子相比，总有点儿不一样。可他们又说不清楚究竟是哪儿不一样。
大麦地人总会不时地停住看着他，但也不久看——看一阵也就走开了。走开后，心里还会想着他，但也就是想一会儿，没走几步，就将他忘了。
青铜一直坐到中午。葵花喊他回去，他也不回去。葵花只好回家报告大人。妈妈就将两个黑乎乎的菜团子放在碗里，让葵花给他端去。他吃完菜团子，转身走向芦苇丛，哗哗撒了一泡尿，又回到原来坐的地方。
葵花要上学，她不能陪着青铜。
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