明末中枢一木匠- 第5部分

“这岳肃怎么了？小女不是外人，邹大人但说无妨。”见邹佳仁欲言又止，李文彰何等精明，岂听不出其中另有关碍。

“那我就直说了……”邹佳仁咳嗽一声，才道：“这岳肃的解元十有是作弊得来的。”当下就将收到匿名信举报，以及后花园试探的事原原本本地说了一遍。

“还有这事……”李文彰倒吸一口凉气，问道：“那邹大人准备如何处置此事？”

坐在父亲对面的李琼盈一听岳肃的解元是作弊得来，身子不禁一颤，脸上尽是失落，但听父亲问邹佳仁要如何处置岳肃，她的耳朵马上竖了起来。

“我的意思当然是秉公处理，考场作弊，起码要革掉功名，终身禁考，打八十大板，监禁三年以儆效尤。”

见邹佳仁说的如此严重，李琼盈芳心大乱，忙跑到父亲身边，双手扶住父亲的肩膀，用祈求的声音道：“父亲，您快给他求求情吧……”

李文彰知道女儿的心思，但他不动声色，只是拍了拍女儿的手，示意女儿大可放心。“邹大人，秉公而断倒是不错，但您可曾想过，因考场作弊革掉一个解元的功名，这事别人会怎么看？会不会拿这事做文章呢？”

“还请李公指点。”邹佳仁知李文彰手眼通天、心计过人，能看出许多事情的内在玄机，故虚心请教。

“科场作弊，这事并不大，革掉岳肃的功名，按你所说的处理也就可以。但现在是多事之秋，旁人很可能拿这件事来大做文章，科场作弊算不得什么，可要是被有心之人扣上一顶科场舞弊的帽子，这事就严重了，再怎么说，岳肃科场作弊不是当时发现的，解元的功名已经上报朝廷。你现在回过头来说他作弊，东林那些人若是借机发难怎么办？现在方阁老在上面压得紧，他们没有机会兴风作浪，这事一出，还不得趁机挑事，扬言说什么湖广科场舞弊，需要严查。万一皇上派人下来，又是东林的人，大刑之下，那岳肃胡咬一通，可如何是好？你也知道，负责这次乡试的官员多是齐楚之士，一旦受牵连，倒下的可是一大批。你身为主考，搞不好也要背上一个领导责任。”

现在朝堂上的局势正如李文彰所说，浙党党魁方从哲位居首辅，联合齐楚两党对东林党大肆打压，不少东林党官员都被排挤下野，剩下的也只能是相机而动。此次主持湖广乡试的官员多是齐党和楚党，稍微出一点差错，东林党很可能会借机寻事，小事化大，对齐楚官员大肆攻击。谁都知道，当年的妖书案、挺击案本来不算什么大事，却被有心人利用，党同伐异，最后搞的连浙党党魁首辅沈一贯都被迫下台。这么好的机会，要是东林党不拿来大做文章，那才出了鬼。

邹佳仁听罢李文彰的分析，不禁毛骨悚然，出了一身冷汗，心中暗道：“李文彰果然是深谋远虑，怪不得方从哲都会折节而交，自己要是将这事呈报上去，还不知要起多大的风浪。”

“李公，那您看，我要如何处置比较稳妥？”

“这还不容易，故作不知也就是了。”李文彰淡笑道。

“可是，毕竟有人箭书举报啊。”

“你都说是箭书举报了，又没有将书函亲手送到你的手里，是否收到，谁能知晓。再者说，那人即知岳肃作弊，为何不提前举报，偏偏等到放榜之后才言明，由此可见，这人必是心怀叵测，有心搬弄是非。大人岂能遂了他的意。”

邹佳仁听罢，心想，确实是这个道理，即知作弊，你要提前举报，一切好说，为什么偏偏等到放榜之后才举报，这不是另有所图嘛。

不过，邹佳仁也担心举报之人再到别处投书，脸上难免露出忧色。李文彰岂会看不出，说道：“大人不必担心，此事需从源头查起，既说岳肃作弊，他是如何作弊，又是如何被人发现的，咱们总能搞清。”

邹佳仁听罢，连连点头，“李公说的极是，我这就去寻问岳肃，他是如何作弊，期间被谁看到。”

“大人着急了，您亲自前去寻问，多有不便，我看还是小女前去比较妥当。”

“让令嫒前去？”

李文彰点头，站在他身后的李琼盈则是芳心乱跳，没想到自己这么快又要和岳肃见面。

“小女和岳肃有过一面之缘，我看由她前去最好不过，问清来龙去脉，咱们也好从中运筹。盈儿啊，我和你邹伯伯的话你也听到，我们这也是为岳肃考虑，希望他将实情相告，我们为他周旋，否则大难即将临头啊。”

李琼盈听的明白，父亲的话半点不假，怎么说也得搞清岳肃是如何作弊，到底被谁发现前来举报。她当即答应一声，离开房间，前往后花园去寻找岳肃。一路赶去，果见岳肃正在长亭之下，拿着毛笔发呆。

李琼盈几步跑了过去，出声喊道：“岳大哥……”

岳肃转头一瞧，见是个美貌少女，虽说有点面熟，却记不清在哪见过，纳闷地道：“不知小姐可是唤我？”

见到岳肃，李琼盈双颊一红，说道：“岳大哥，我…。。。我叫李琼盈，李应是我的哥哥。”

“哦，原来小姐是李兄弟的妹妹，失敬、失敬，不知李兄弟现在何处，李小姐又为何识得在下？”岳肃彬彬有礼地问道。

“我随兄长来邹府拜会邹伯伯，家兄听闻岳大哥在此很是高兴，本想前来一叙。可突然听说一件大事，是岳大哥科场作弊被人举报，邹伯伯正在彻查。我大哥忙出面求情，邹伯伯说此事是有人举报，不好搪塞，于是我哥哥想问你是如何作弊，可曾被什么人发现。”

经李琼盈这么一说，岳肃才明白为什么无缘无故邹佳仁要考量自己的文采，原来是有人举报自己作弊。若说有谁知道自己作弊，那肯定是射箭之人，现在想来，定是有人作弊，结果射错了考棚，考卷落入自己手中。正主八成是名落孙山，心下怀恨就来举报自己，但他怎么知道卷纸是落入自己手中呢？

岳肃不得其解，不过并没有隐瞒李琼盈，现在这个节骨眼，也没有什么可瞒的，当下将飞箭入棚，得到考卷的事原原本本地讲给李琼盈听。

李琼盈听了，也不禁暗暗称奇，但见岳肃一脸坦诚的样子，知道岳肃绝没有骗自己。两个人又说了两句闲话，李琼盈让他在此等候消息，自己匆匆忙忙返回书房。

回去之后，她将岳肃作弊的始末详细地说给父亲与邹佳仁知道，两个老家伙听完，都倒吸一口气，没想到还有这么一档子事。

邹佳仁默默点头，说道：“我就说这入门检查相当严格，想要带进去半张纸片也是休想，岳肃是怎么将这么一大篇文章带进去的，原来是有人射箭。只是不知道是不是真如他所言，是射错了考棚。”

“我倒觉得岳肃此言不虚，射箭入棚是件极为隐蔽的事，旁人怎会知晓，看来定是射错了，正主没有收到，怀恨在心出首告发，又怕此事牵扯到自己，才不敢露面。只是令我奇怪的是，他怎么知道箭一定是射进岳肃的考棚。”李文彰和岳肃一样，对这一点都十分好奇。

“李公，想要知道岳肃得了考卷，倒并不困难。新科解元的考卷，考官内部都会交流，大多抄录下来，拿回家给自家子弟研读。原先作弊考生估计也是花钱请人做的卷子，能够掏出这笔钱的，家境肯定不错，有可能还是官宦子弟，想要得到今科解元的卷子倒也不难。只是不晓得会是哪家罢了。”

李文彰微微一笑，说道：“是哪家已经不再重要，谅他也不敢将事情闹大，否则彻查下来，他也没有什么好果子吃。这样，咱们还是按照原先的说法，只当没看到那封举报信，再来一招敲山震虎，让他老实一些。”

“不知要如何敲打他，还请指教。”

“能把箭从贡院外射进考棚的，定是能拉开硬弓的神射手，箭想必也不是普通的箭，我们把箭从岳肃手中要来，公开派人寻访谁认识这支箭，正主听说后，定然知道东窗事发，我就不信他有胆子站出来。谅以后也不会再提此事。”

“李公高见，这事可以如此作罢，那岳肃该如何处置……”

第009章　功名

“这人既无真才实学，参加会试也枉然，你就上呈吏部，给他补一个县令的缺吧。一个解元终究还是举人，实授县令也不算亏待于他，不过世上能有几个举人达到海刚峰那份成就。”

这话的意思已很是显然，李文彰并不看好岳肃的将来，别说嫁女儿了，甚至连见岳肃的话也再也没提，领着李琼盈直接告辞离去。李琼盈虽说不愿这样就走，倒也不敢违拗。

在李文彰走后，邹佳仁唤岳肃来到书房，少不得一番训斥，但表示作弊一事可以不再追究，让岳肃把那支箭交出。箭已经被岳肃裁了，箭头也丢了，好在他记得箭的大概模样和尺寸，当即用木头做了一支一模一样的。

邹佳仁一看岳肃还有这个天赋，只是报以无奈一笑，许了他知县的差事，让他回家候命。

岳肃大难不死，已算不错，没想到邹佳仁还如此仗义，非但既往不咎，还说保举知县，真是感动不已，强烈表示自己一定痛改前非，做一个为民做主的好官。

离开布政使府，岳肃出城返乡，黄昏时分，不知不觉来到善堂左近，他闷头走路，倒也没有注意。

正这时，却听有人喊了一嗓子，“岳大哥！”

岳肃扭头一看，原来是铁虬，在铁虬的脖子上还骑了个孩童。铁虬将孩子放下，招呼岳肃走进善堂，金蝉正在里面陪孩子们嬉戏，见岳肃到来，是高兴的不得了，让孩子们自行玩耍，三个人到外边找了家面店喝酒。

酒到浓时，岳肃说得了县令差事，布政使大人让他在家候命，过不久便会上任。金蝉、铁虬是高兴的不得了，表示愿意追随左右，辅助岳肃做一个“岳青天”。当夜在善堂住了一宿，次日三人和木老伯、任大婶及孩子们辞行，孩子们是痛哭流泣。此情此景，岳肃也不禁动容，大家都洒了把眼泪。

回到云梦县，等过了年关，吏部还真下来公函，委任岳肃为广西阳朔县县令，官服和官凭一并送到，即日上任。

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一月后，岳肃、金蝉、铁虬来到阳朔县城。

阳朔县还算比较热闹，城内做埋的做卖的比比皆是，三人看到前面不远处有个小酒馆，想吃了午饭再到衙门结印，信步走了过去。正这时，忽见前方一片胡乱，还听有人大声喊道：“抓小偷，抓小偷……”

这年头，江湖上的汉子别看是杀人放火，触动国法，在百姓眼中不是什么好人。可他们，也是瞧不起那些市井上偷偷摸摸的小贼，就象《水浒传》中，不少梁山好汉瞧不起鼓上蚤时迁一样。

刚听到抓小偷的声音，紧跟着就看到一个瘦骨嶙峋的小子慌慌张张地朝这面跑来，看架势，这便是人家口中的小偷了。铁虬是最瞧不起这种小贼的，因为他们都是偷一些妇孺、老实人的钱，尤其现在自己跟着岳肃，也算是半个官人。见那人冲过来，突然出手将他拦住，小偷还要顽抗，可哪里是铁虬的对手，只一个回合，就把他按住。

接着，人群里冲过来七八个公差，公差们跑的是气喘吁吁，来到岳肃等人面前时，已是上气不接下气。

一名公差拉住小偷，先是喘了几口粗气，才道：“小子……你不是能跑吗……等你回了县衙……看爷爷我怎么收拾你……”

小偷吓得是直哆嗦，连声解释道：“官爷，我没偷她的钱，只是犯了几句口角，她就诬陷说我偷钱。”

“啪！”差役直接赏了小偷一个耳光，嚷道：“奶奶的，不是小偷能跑这么快，一看就是惯犯，跟我上堂上说话。”说完，一把从铁虬手中将小偷夺过。随后看了岳肃三人一眼，问道：“你们三个是做什么的？”

“官爷，刚刚见有人高喊拿贼，我兄弟怕他逃走，故出手将小偷拿了。”岳肃客气地道。

差役上下打量了岳肃几眼，听口音是外乡人，包袱还有些沉重，料想是有不少银钱，说道：“那跟我们走一趟吧。”

“不知去哪里？”岳肃问道。

“当然是去衙门，我看你们三个不像是拿贼，倒像是他的同党，在此接应，帮忙转移财物。你肩上的包袱，就是他给你的吧。”差役说着，给一边的同伙丢了个眼色，其他差役当即会意，分散开来，将岳肃三人围住，手都按住刀柄。

“当真可笑，拿贼反被说成同党……”岳肃说着，看向差役手中的小偷，“你告诉他们，我是不是你的同党。”

这话一出口，不少人都盯着小偷。小偷左右瞧瞧，说道：“他们三个都是我的同伙，那个包袱就是我交给他们的。”

话音一落，金蝉和铁虬立马火了，大喝道：“你说什么？”

二人这一嗓子声音极大，小偷吓得不禁又打了个哆嗦，其他差役也吓得后退一步，可随即抽出腰刀，对准岳肃三人。

“小子，你们现在还有什么话说，跟我们走吧。”提着小偷的那名差役吆喝一声。岳肃虽然火大，却没有反抗，他还真想看看这阳朔大堂是个什么模样。

拉住金蝉、铁虬，示意他们不必莽撞，笑呵呵道：“是非曲直自有公断，我们就跟你上堂。”

同差役朝衙门走去，半路上遇到两个女子，据说是苦主。这两个女子一个身穿绫罗，打扮的妖媚，另一个却是丫鬟打扮。六人跟着差役来到县衙门前，只见大门面阔三间，明间为过道，东梢间的前半间置“鸣冤鼓”一架，西梢间的前半间立有两通石碑，上面刻有“诬告加三等，越诉笞五十”的字样。

进入县衙，便是大堂。大堂中间悬挂“阳朔县正堂”金字大匾。四下扫视，匾额下为知县审案暖阁，阁正面立一海水朝屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台上，桌上置文房四宝和令箭筒，桌后椅子上坐着一个中年人，中年人头戴乌纱，身穿官服，官服中央绣着黄鹂补子。

岳肃的那套官服上面也绣着补子，不过不是黄鹂，而是鸂鶒（xīchì）。刚一上堂，左右响起“威武”之声，接着有人厉声喊道：“跪下！”

小偷吓得第一个跪倒在地，而那个妖媚女子却说道：“大老爷，我是武府老爷的第六房小妾，想来就不用跪了吧。”

坐在上面大老爷一听说是武府的人，马上陪出笑脸，连声道：“不用、不用……来人，看座。”

马上有差役端了把椅子过来，请妖媚女子坐下，丫鬟则站在她的身后。

这时，上面的大老爷看向岳肃三个，此刻的他完全换了一副脸孔，厉声道：“你们是什么人，见了本县为何不跪？”

金蝉和铁虬都是乡下人出身，见过最大的官也就是个地保，这一上了大堂，虽说知道岳肃是县令大人，但还是有些迷茫，不知该不该下跪。谁料，岳肃却笑了起来，说道：“我有功名在身。不知阁下是几品，居什么职司？”

之所以他最后有此一问，是因为阳朔县的新任县令是自己，若说上面坐的是前任知县，摆明了两个人的补子不一样，他想了解清楚。

“本官乃阳朔县县丞，新县令尚未到任之前，县内之事全由本官做主。你说你有功名，可有何凭据？哪科哪榜报上名来！”见对方自称有功名，县丞的语气略微缓和一些，毕竟在明朝，读书人的地位很好，没有真凭实据，不能发难。

“凭据当然是有。”一听说对方是县丞不是县令，岳肃笑了起来，伸手从怀中取出自己的官凭。

坐在下首的行文书办伸手接过，一看上面的字，下了一跳，匆忙地呈给坐在上面的县丞。县丞见书办的脸色大变，心中纳闷，当他看到吏部官凭之后，脸色比县丞还难看，冷汗都冒了出来。哪里还敢坐在这个位�