“燕。燕乐。。”有尾抱住马头，话已说不利落，“去。去寻弄无悯。。”说完已失了神智。
燕乐稳稳驮着有尾，很快便飞至怀橘宫前。但此时宫门紧闭，燕乐上前，先用头往前探探，见仍无反应，便后退几步，将前蹄猛地跃起打在门上。
弄无悯本在内堂打坐，听得敲打宫门之声，兼有马儿嘶鸣，挥袖既见燕乐及有尾之影现于眼前，即刻飞身而去。打开宫门，正见有尾将从马背跌落，弄无悯快步上前，扶住了她。
“弄。弄无悯，你给我。你到底给我吃的什么？”有尾扯住弄无悯袖口，坚持不到半刻便又无力垂下。
弄无悯心知不好，急急将有尾抱至堂内。刚将有尾放在榻上，便听得她道：“好热，好热！”有尾身体翻来倒去，呻吟道，“痛，好痛！”弄无悯走上前，将手搭在有尾腕上，有尾如同寻到救星，将弄无悯手臂捉住，便往自己头脸上靠，“甚是清凉。”弄无悯也不将手收回，便这么由她捉着。半晌，有尾却忽地将弄无悯推开，双手抱肩嚷道：“好冷，好冷！”弄无悯闻言，忙将榻上被褥掀起为有尾盖上。
有尾抓着被角，却仍一直叫冷，她身体在棉被下来回扭动，额上汗珠却是一颗颗落下，竟将枕头一角打湿。弄无悯忽见床榻另一头，一条蛇尾已是从被褥中伸出，这蛇尾跟有尾之前那条相比，更为粗壮，其色黝黑，比之前更有光亮。弄无悯见状，当下明了。他快步退出屋子，将屋门紧闭，而后便正对屋门，催动口诀，两手一对，左手在上右手在下，就见两掌相对之中似有红光出现，渐渐，这红光愈加浓烈，弄无悯将左手一收，右手掌面上已是一团火焰。他将这火焰推至屋内，整个屋子便在火光环绕之中。
施法完毕，弄无悯静静候在门外，他听着屋内有尾声嘶力竭喊叫，心中却说不出是何滋味。
屋内，有尾感知弄无悯退出屋外，身体却仍是寒冷，她感觉自己几被冻住，连手指都僵硬起来，而自己的腿脚更是感知不到，有尾慢慢将手伸至腰间一探，心中大惊，顾不得摧骨之寒，忙将被褥掀开，那画面却令自己也呆在一旁：有尾腰下已是一条粗壮玄色蛇尾，鳞片分明，肌肉有力。有尾不知发生何事，对着那尾巴半晌说不出话。突地，有尾觉得屋中温暖起来，她将被子堆在一旁，体内寒气似被驱逐。只是，渐渐地，那暖意变成酷热，有尾将衣物尽数褪去，却感觉那热气似已附骨而存，挥之不去。慢慢的，那热气又将自己的骨头熔了去，有尾拿不出一丝气力去跟这热力抗衡，只恨脑子还是清明，这痛这炙无一不能细细感知，而那热气将自己骨肉清除后，慢慢在体内聚成一股，这股热气渐积渐多，竟有破皮而出之趋。有尾感觉身体已到忍耐极限，仰头大呼一声，而此时，她亦听到皮肤开裂之声，这一声之后，有尾便再无知觉。
待有尾醒来，已是一个多时辰之后。有尾见自己裸身倒在床上，身边有一条略有残破的蛇蜕，其长虽不比当日卸甲那条，却也足够骇人。有尾心中一惊，忙急急将衣服穿了，又坐在床边深吸一口气，拔腿往外奔去。
门一开，却见弄无悯站在门外不远处，负手背对。他听得声响，便转过身来。有尾不知该说什么，当下怔在门口。
“你且回屋，我已遣燕乐回火龙宫报知龙婆婆平安，又差人送了吃食。你且先吃些东西。”
“我。。”有尾仍是不知所措。
弄无悯见状，微微一笑，道：“莫需惊惶，你身为蛇属，却从未蜕皮，可对？”见有尾不言，弄无悯又道，“那皆因我之前所说，你的本相跟人形皆受阻滞，无法依天道而行。现你服了丹药，已将阻碍去除，自应同其他蛇属一般蜕皮。”
“难道其他蛇类蜕皮也跟我一般生不如死？”有尾心中仍是疑惑。
“不然。”弄无悯摇头，“你之前身体积过多寒气，无法排出，而多年不得蜕皮导致浊气亦积攒不去。我此番以纯阳之力将你体内部分寒气销抵，又以此力助新体脱旧囊而出。。”
弄无悯还未说完，有尾便问：“部分寒气，你是说我下次蜕皮还要受此折磨？”
“依现在情形来看，从今日起每隔七日将蜕皮一次，想来或许五到七次，直至将体内污浊寒气尽数排出。之后应一月一次，且不会再有如此痛楚了。”
有尾解了心中所惑，倒是觉得肚子更饿，她指指肚皮，冲弄无悯一笑。
弄无悯便领着有尾到得外堂，坐在桌前，将食盒打开。
有尾也不客气，接了饭菜大口吞食。
“你体内寒气之重，实所罕见。”弄无悯轻声道，“你幼时是否曾在极寒之地生活？”
有尾装作不懂，仍是大口嚼着饭菜，一会儿才应道：“宫主，有尾早言，脑中也仅记得十年前出现在相忆村，不过那胥叠山界，按说也算是寒冷之地了，您说呢？”
弄无悯不做声，定定看了有尾一会儿，便将目光转到别处。
“听龙婆婆说，你跟燕乐颇有缘分？”
“燕乐极有灵性，我心中自是喜爱。”有尾警觉地回答弄无悯的每个问题，总觉得他是在套问自己的过往经历。“宫主居所名唤‘怀橘’，想来是极重孝道。”有尾想着不如主动出击，或能扭转劣势。
“此宫建成，命名之时，心中正念及家母，便取了此名。”弄无悯淡淡回道。
“橘怀三个去，桂折一枝将。想来倒是有好的寓意。”有尾又添一碗饭，接着问道：“却不知宫主母亲现在何处？”
弄无悯闻言，眼睛稍闭，旋即睁开，也不应答，起身道：“天色不早，稍后我会遣只仙鹤送你回敛光居。”
有尾闻言，想着目荣华告诉自己关于金乌丹的传闻，又见弄无悯如此反应，更是认定那传言不虚。
稍后，弄无悯果是召来仙鹤一只，将有尾送至怀橘宫门外，对鹤低语几句，便让有尾骑上。
有尾抱着仙鹤脖子，却似突然想起什么，冲着弄无悯道：“宫主，恕有尾无礼，只是有尾尚有一问，不知当不当问？”
弄无悯一抬眼，也不说话，有尾便接着道：“刚刚。。就是刚刚蜕皮之时，您可是一直呆在屋外？”
弄无悯登时明白有尾意思，竟然有些红了脸，甩下一句“放肆”便负手往宫内走去。
有尾见状，已是微笑起来。
第八章：灵丹生妙效 … 第三十话（）
自那日之后，有尾便开始数着日子，七日后清早，有尾早早便被一阵响动吵醒，睁眼一看，竟是燕乐来到了敛光居上。也不知它究竟如何进了门，现正候在有尾床边，一边呼呼喘气，一边用头磨蹭有尾。
有尾忙抱住马头：“燕乐？你为何在此？”
燕乐嘶鸣一声，扭头作势往外奔去，却又看看有尾，似在点头示意。
“你要带我去哪儿？”有尾莫名，揉揉惺忪睡眼，便一个飞身骑跨上马背。
燕乐急急向外奔去，看方向，正是前往怀橘宫所在。有尾伏在马背一番思虑：算来，今日应是又到蜕皮之日，弄无悯让燕乐早早带我前往怀橘宫，莫不是在为今次脱皮之苦做些准备？
思虑着，燕乐已是到了怀橘宫门口。这日宫门倒是开着，燕乐径直驼了有尾进去，到得主院，见弄无悯已在院中石桌边静待。
“你需进些吃食，为稍后储力。”弄无悯扫了一眼桌上餐盘，淡然道。“食毕，先饮半盏水，再用剩余半盏送服此丹。”弄无悯指指手边锦盒。
“这是。。？”有尾心中有疑。
“此丹可助你荡清体内污浊，使之更为顺畅随旧皮脱离本体。”
“有尾谢过宫主。”
有尾依弄无悯之言而行，约莫半个时辰之后，弄无悯便将她引入之前的内堂。有尾一想到又要承受彻骨之痛，心中不免忐忑难安，回头看看弄无悯，见其也正望向自己，目光清澈如水，有尾蹭蹭几步跨入房内，将门一阖，此时却见屋内多了几套被褥，床边亦有火盆数只，火苗正旺，不时有吱吱爆裂之声，这些，将整个屋子映衬的火红温暖，有尾心中亦觉少了些紧张之感，缓缓坐在床沿上，静待蜕皮时刻到来。
蜕皮的冰骨之痛、炙骨之痛、拆骨之痛还是如期而至，只是这次，有尾心中已有准备，且心中明白弄无悯就在身边，倒是放的轻松了些。只是那寒冷较之前还是没有缓解趋势，且为了与这寒气相抗，那热力倒是比上一次更为汹汹，一场下来，有尾只觉口干舌燥，似乎皮肤都被烤干烤焦，身上处处皆是薄汗，有尾伸手一抹，竟见这一身新皮更为柔滑白皙，心中暗道：虽是恶痛，却至少还有些好处。
这边华年殿内，弄家姐妹早已思过完毕，依次从贯日崖返回。弄墨想着几日未能寻得有尾行踪，却不知她是否又有图谋。
“那小妖几日未在敛光居中乖乖呆着，我找人问了火龙宫，她这几日也未去过，不知她是否又有何不可告人之事。”
弄琴回道：“她既已失了惑术，还能如何兴风作浪？你且随她去吧，莫要时时事事针对于她。”
“大姐，我这并非针对，不过非我族类其心必异。且那小妖辣手，你我都领教过了，自应处处留意，时时防备。”
弄柯这才道：“近几日有尾常在怀橘宫出没。”
弄墨一惊，“宫主居所你我未传尚不可擅入，她到得我知日宫才短短几日，竟可逾矩如斯？”
“你方才也说，未传不可入，她既去得，自是得宫主首肯。”弄柯淡淡回道，“且我听弄丹赤武说，有尾的蛇尾已尽数收去，且那跛脚也痊愈了，全赖宫主前阵子闭关为其炼制的丹药。”
弄琴闻言，低头沉思起来。
有尾又一次成功褪掉旧皮，已是明显觉得身体轻盈，心中喜不自胜，忙跟弄无悯道谢。
弄无悯却仍无太大反应，挥挥手，便将燕乐召来，“你且快些回去，今日所历毕竟如脱胎换骨，你自应好生歇息。”
有尾本想再跟弄无悯缠些时光，至少探探金乌丹来历，却不想被生硬下了逐客令，便倦倦跨上马背，催马返回敛光居。
到达时，苍文已在屋外候了些时候，他见有尾骑马而至，忙上前去。
“文哥哥，等了很久么？”
“我也不过刚来，见无人应门也不好擅自进去。”
“这有什么打紧，下次你来寻我，若我不在，你便径直进去就好。”有尾跟燕乐道了别，便将苍文引进门去，“你来，可是有事？”
苍文一时语塞，盯着有尾已经痊愈的跛脚看看，这才道：“听师弟说你的脚已无恙，特来恭贺。”苍文又一侧头，瞥见了屋角的扶老，“如此这般，想来这劳什子东西你也用不到了。”
有尾顺着苍文目光，见他说的是那玉竹扶老，这才反应过来，忙道：“怎么，送了我的东西现在想要讨回去？”有尾捂嘴笑笑，“你且不要想了，送了我就是我的。我虽现在用不着，但是我也要把它摆在显眼位置，时时看上一看，让我知道有人待我如此之好。”有尾面色微红，她心中怎会不知苍文所想，“况且，等我年岁大了，行动不便之时，我可是全要指望你这扶老了。”
苍文闻言，心下安慰，就这么注视着有尾，只觉若能如此相对一生，也就再无别的乞望了。
“这几日倒是也没去看望赤武弄丹了，不知他们可好？”
苍文听有尾问询，方才回神，道：“赤武跟弄丹，前日已下山了。”
“下山？”
“正是。赤武收到家书，说家中双亲想念，他自拜入师父门下，也的确许久未曾回家，所以特请师父允他回去奉养双亲一段日子，想来加上路上耽搁时日，最快也要一月之后方能赶回。”
有尾闻言，反倒嗤嗤笑了起来。苍文不解，“这。有何可笑？”
“我不是笑赤武孝心，只是想着，他这趟竟能带弄丹同往，想来，是带着自己媳妇儿去拜见公婆吧？”
苍文听了，也止不住笑起来，“师父一向宽厚豁达，且我宫规并未提及弟子不得嫁娶，。。”说到这儿，苍文又在注视有尾。少顷，他又道：“我明日也需下山，师父感他们二人年纪尚轻，想我同去也好从旁照料。”
有尾却淡淡说道：“你来见我，总是道别的时候多些。”
苍文看有尾低了头，也不再说话，静静看着她，享受难得的静谧时光。
第九章：难报三春晖 … 第三十一话（）
赤武跟弄丹下了左肩山，便一路南行。两人骑火龙驹一路说笑，速度倒也不快。
“此次师父能允我携你下山，想必就是应了我跟你的亲事。”赤武憨憨一笑。
“什么亲事，我可还未松口说要嫁你。”弄丹看赤武一副志得意满的表情，嘲弄道。
“你都跟我回府探看双亲了，怎么还说此话？”
“瞧你着急的样子，”弄丹羞红了面颊，“我们青梅竹马，我的心意你还有疑？”
赤武得此安抚，便笑着挠挠头，也不再说话。
“记得你之前跟我说过，你本姓‘休’？”弄丹想着要去赤武家中，总要搞清楚他家中人口、各自大概脾性，到时也不会失了分寸，让人笑话。
“嗯，入师父门下前，我本名‘休鸿与’，家中排行老二，上有一大哥，名‘休皓与’。我们休家，在那扈间镇上，也是大户。”
“扈间镇？”弄丹想了一下，又道，“记得之前姐姐们似乎同我讲起，说肩山南边有一大镇，甚是富庶，镇边有一湖泊，好像叫。。”
“念子湖。”赤武接道。
“对，对。”弄丹拍手道，“这名字，是否有何典故？”
“你倒是聪明，”赤武笑笑，“小时候母亲就跟我提及此湖故事，说是那湖中有一龙妖，潜心修行本已早列仙班，但后来不知何故被贬，就是被困此湖之中。她曾诞下一女，但被贬后女儿亦不幸早夭，她便夜夜将上半身化了人形，坐在湖岸边上绣虎头鞋，嘴里还念念有词。说是很久之前镇上有村人得见，那龙妖也不作恶，只将一双虎头鞋奉上便又潜入湖中。那村人将鞋取了，胆大给自家孩儿穿上，那孩子即刻变得伶俐非常。所以后来我们扈间镇上家家户户都做虎头鞋，销路也好，邻近村镇都是大批采买。”
弄丹听此故事，心中有些黯然，想想自己竟是连亲生父母容貌都不记得，“想那龙妖，定是思女心切，将一腔母爱全部凝聚虎头鞋上了。”
赤武见状，忙安慰道：“你们姑娘家就会伤春悲秋，那龙妖之言或不过就是村人传闻，你莫要上了心去。”
两人一路闲聊，当日天擦黑方才抵达扈间镇上。
赤武携弄丹轻车熟路便至休府门外，这休府倒也气派，高墙阔门，深宅大院。府前家丁应是新人，见赤武弄丹二人上前，高声问道：“你们是何人？”
赤武见弄丹掩口一笑，也不气恼，朗声道：“老管家可在？”
正说着，门口正好有一灰白发老人走出，他本已经越过赤武，却像是想起什么，又转身返回，打量了赤武半天，这才激动道：“二少爷，您回来了！”
“五叔，是我。”这被赤武尊称五叔的，正是他们休府做了一辈子的老管家陈五。
“快，快，您先去房间安顿，我速去禀了老爷太太，他们若知你回来，定会喜上眉梢。”
赤武跟弄丹闻言，便相携齐齐步入休府。
这厢休老�
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