为了能够一直保持薄氏家族的兴旺，做主为孙子选聘了自己的侄孙女小薄氏为太子妃。
小薄氏虽然出身高贵，与刘启又有远房表兄妹之亲，但是她也没有资格要求未来的皇帝丈夫从一而终、守身如玉。刘启虽然从一开始就对皇祖母为自己选择的妻子不满意，但是完婚就象征着成年，而且完婚之后，他就可以理所应当地广征美女，填充太子宫；更何况与祖母家族的关系亲上加亲有助于巩固太子地位。因此刘启对小薄氏的来到虽不热心，却也在面子上表现得中规中矩。完婚不久，刘启便征得了祖母及父母的同意，正式开始了太子宫的选美活动。当选美官来到王娡的家乡槐里（陕西扶风槐里镇）的时候，王娡的母亲臧兒请来的的相士姚翁也正好来到了王家。
姚翁是当时非常出名的星象家、相士，而臧兒更不是普通的小民，她是汉初大将、燕王臧荼的孙女，由于祖父叛变被杀而沦落至此的。臧兒先嫁王仲，生一子王信，二女则为王娡与王息姁。王仲死后她改嫁长安郊外长陵地方的田家，又为后夫生下两个儿子田汀⑻锸ぁ４磐嫌推慷钇鹄幢暇苟嘤胁槐悖壹彝ジ旱Ｒ蔡兀朴谒慵频年皟鹤匀徊换嵛父鲂《侠圩约涸谔锛业牡匚唬虼怂缭绲鼐桶殉づ鯅透蘖顺鋈ァＭ鯅退薜恼煞蛎薪鹜跛铮鯅突楹蠛芸炀臀鸺疑铝艘桓雠薪鹚住�
话说回来，臧兒虽然祖上高贵，但是如今毕竟已经落魄，为什么会舍出老本，请索价不菲的姚翁来到家中呢？那当然是为了太子刘启选美的原故。臧兒的小女儿王息姁芳龄未婚，正符合选美的基本要求，臧兒对这个天赐良机（嗯，也只有这种人会把选美当成良机）十分看重，希望能够再多些把握，因此不惜本钱请姚翁来家中为小女儿相面。事关家族和妹妹的前途，王娡也因此专程回娘家来恭听姚翁的高见。
岂料姚翁一见王娡，却立即瞠目结舌，惊得连说话都变了调儿：“真正的大贵人，就是夫人你的大女儿呀，她日后能诞育天子、贵为皇后！至于你的小女儿，虽然也前程似锦，却是怎么也比不过姐姐的。”臧兒母女都被姚翁这番话说得魂不守舍起来。能为天子母、皇太后，这样金碧辉煌的前景，怎么说也比做个平民之妻要好得多。而甩掉父母之命的穷丈夫、每日哭哭啼啼的毛丫头，摆脱布衣粗食的穷日子，对于王娡来说更是一向以来的梦想，因此更是一点问题也没有。何况她自小就听母亲追忆昔日，对富贵荣华无比向往。不过她也很清楚，自己乃是有夫之妇，一个活人妻，怎么好去参选呢？这样的小事，当然难不倒见多识广的臧兒女士，她立刻自告奋勇，为女儿出面，去跟女婿金王孙当面讲价，要求他立刻写出离婚书，父女俩就此与王娡断绝一切关系——咱要去应选东宫，你小子靠边站着凉快去！金王孙听了丈母娘的一席高论，怒气勃发，无论臧兒怎么说、怎么许银子，他都不肯在离婚书上签字画押，而且将没有廉耻的丈母和妻子骂了个狗血淋头。
臧兒母女对这个不上道的穷棒子万分恼恨，干脆连手续都懒得跟他结清（主要是不想再去讨骂），自顾自地去选美。汉朝时候，对选入宫庭待选后妃的女子，都要进行严格的体检，王娡参选的只是太子侍姬，但是过程也不会省略多少。这种时候，就是臧兒施展的大好机会了。她筹来银两，将主持选美的内官打点得妥妥当当，果然马到成功，王娡顺利过关，成为最终被选定的美女之一。一家子心花怒放地将她送上了进京的大路。
五、姐妹共嫁，贵子连连
从四面八方征选来的美女进入太子宫时，刘启眼看面前千娇百媚的一群，简直心花怒放。而小薄氏太子妃，虽然心中百般不是滋味，但还是表面很平静地接受了新来的姬妾们叩见嫡妻的礼仪。
此时端坐在太子妃宝座里面无表情的小薄氏，万万不会想到，这些看上去温驯妩媚、正向向自己行礼的美女中，有一位杀手，还有一位将会取代自己宝座的未来皇后。那位未来的皇后，不用说就是抛夫弃女而来的王娡；而杀手则是远自山东而来的栗姬。
小薄氏是中国皇后群中不幸的一个。她的夫妻情缘，就象她的祖姑母老薄太后一样备受冷落，她的性情也象老薄氏一样逆来顺受随波逐流，可是她的命运却与老薄氏天差地别——最主要的问题，就是在生儿育女方面，她没有老薄氏那么好的运气：老薄氏能够一举得男，可是小薄氏却怎么都生不出一男半女。也许真是她没有“做天子母”的命水吧。老薄氏恐怕万万没有想到，孙儿的姬妾群里，却有一位带着和自己当年一样的星相预言而来的女人，将要成为自己侄孙女儿的催命符。
小薄氏最大的不幸和无辜，不在于她受丈夫冷落受姬妾谗毁，而在于她有着极高的身份和来历，她却从来不曾加以利用。她是一个非常老实而忠厚的女人。可惜老实人最后总是没有好果子吃。为什么说小薄氏与人为善？原因很简单，就在小薄氏始终不能生育的同时，太子宫里的姬妾们，却一个接一个不停地生娃娃。假如名正言顺的太子妃小薄氏借祖姑母之力压制这些姬妾的话，她们怎么可能有这样的生育机会呢。最早为刘启生出儿子的女人，就是栗姬。自从生出了儿子，栗姬在太子宫其它女人的面前，几乎就成了一只螃蟹，神气非凡。栗姬的目中无人，刘启当然是看不到的，栗姬在他面前还是将娇媚的形象保持得很好。但是刘启看不见，不等于别人看不见。小薄氏生来懦弱，又一心想当贤妻，那倒也罢了。可是栗姬的行径，看在满怀雄心壮志的王娡眼里，却是怎么也忍不下来的，她在暗地里几乎将栗姬恨得牙齿发庠。
可是王娡等来等去，也没等到儿子从自己肚皮里出来，反倒是一连生了三个女儿：平阳郡主、南宫郡主、隆虑郡主。这一下她可急了，没有儿子，拿什么去跟栗姬斗呢？天子之母、皇后之尊就更是想都甭想。
于是王娡想到了自己的妹妹王息姁。想当初相士姚翁也说过，王息姁有大贵之相，几年来王息姁在宫外老家始终未能择中如意婿，没准就是等着到太子身边“大贵”来了。假如妹妹能为刘启生下儿子，那不也就等于是和自己共同的儿子吗？于是王娡立即向太子刘启推荐自己的妹妹，将王息姁形容得好象一朵花儿般诱人。刘启听到宠姬如此大力举荐，自然心庠难熬，立即便派人去接小姨子。臧兒早已接到了长女的信，正眼巴巴地等着呢，车马一到，她便立刻将小女儿盛服艳妆地送了出去。
刘启一见之下，果然王息姁名不虚传，顿时大加宠爱。而且同时也对王娡竟有“贤德不妒”的品行深为褒奖，非但没有贪新忘旧，反而对王娡越发地看重起来。王息姁入太子宫后，果然不负姐姐的重托，一连为刘启生下了四个儿子之多。这四个小娃儿后来都成为亲王，分别是：广川王刘越、胶东王刘寄、清河王刘乘、常山王刘舜。一时间，王氏姐妹在太子宫里风头大劲。但是好景不长，在生下刘舜后不久，王息姁便去世了。失去了妹妹为后援的王娡，又不得不独自面对后宫中的诸多争风夺宠的美丽对手了。不过，王娡此时毕竟没有自己的亲生儿子，妹妹死了，自己做为姨母去为外甥们争宠，怎么说，腰杆子也硬不过有亲生儿子的栗姬。于是，王娡忍下了这口气，暂时退到了一边，让栗姬去出风头了。栗姬最大的愿望，就是取代太子妃小薄氏，日后成为皇后、儿子成为太子，自己母仪天下。所以她不停地在太子宫中兴风作浪，挑拨刘启和小薄氏的关系。渐渐的，本来就对包办婚姻不满的刘启，对小薄氏也越来越冷淡了。发展到最后，就连一点表兄妹的情分都不再有。无论小薄氏怎样隐忍退让，都与事无补。
但是老薄氏还活着，并且得到自己的儿子、刘启的父亲文帝刘恒的百般承顺，刘启作为孙儿，是怎么也不敢公然与小薄氏过意不去的。而老薄氏偏偏又活得长，比自己的儿子文帝还多活了两年。
这六年中，已经成为大汉皇帝的刘启，依然还得在祖母面前扮演孝顺孙儿的角色，因此他仍然不能把小薄氏怎么样。所以刘启的第一位皇后，仍然是小薄氏。然而小薄氏命苦，十年太子妃、六年皇后，她都没能生养出儿女来。老薄氏虽然心急如焚，却也只能逼着孙儿立后，却没有法子逼着孙儿去亲近小薄氏。这样一来，嫡皇子就怎么都不可能从小薄皇后的肚子里生养出来了。到了公元前一五五年三月，景帝刘启终于理直气壮地把栗姬所生的庶长子刘荣册立为皇太子了。
刘荣成为皇太子，对于栗姬来说是一个天大的好消息，更好的消息紧接着在当年四月降临：小薄氏的祖姑母老薄氏太皇太后终于撒手人间。此时的栗姬，已经认定，小薄氏的皇后之位坐不长了，该是自己成为天下第一贵妇人的时候到了。然而小薄氏一向恭谨，虽然没有了祖姑母，她仍然以温驯的品性得到婆母窦太后的照顾保护。姬不能容忍自己亲生的儿子管别的女人叫“母后”，她开始了一波又一波的攻势。而躲在一边帮着拆薄皇后台的，就有王娡女士。
如今的王娡，已是今时不同往日：她已经生下了自己的亲儿子矣。这个儿子打从落户娘胎的那一刻起，就充分显示了他的来历不凡。据说，当盼子心切的王娡第四次怀孕的时候，她做了一个奇异的梦；梦见一颗圆圆的太阳从她的口中滑入她的腹里。从梦中醒来的王娡将这个异梦告诉刘启，刘启一听顿时大喜过望，对王娡说：“这可是一个大贵的吉兆哇，你这次一定能为我生下儿子。”这位贵子果然来头不小，还未降世，爷爷文帝刘恒就先去世了。
景帝元年七月初七日，王娡在长安未央宫猗兰殿里，为景帝刘启生下了一个儿子。他是刘启的第七个儿子，却是景帝的第一个儿子。王娡盼子久矣，对这个宝贝儿子十分小心养育。为了好养活，她为儿子起了一个卑贱的小名：彘儿——即猪儿。皇帝的儿子当然不可能叫“刘猪儿”，因此这孩子还有一个大名：刘彻。他就是未来的汉武大帝。
六、咄咄逼人的栗姬
景帝虽然儿子众多，但是刘彻毕竟是他称帝之后的第一个儿子，何况他的母亲又一向以“贤良淑德”闻名。于是，兴高采烈的景帝刘启立即对生子有功的王娡论功行赏，册封她为“美人”。在西汉初期的后宫编制里，“美人”的位份仅次于皇后，相当于男子中的诸侯公卿。王娡终于登上了关键的一级台阶，站在了与太子生母栗姬相等的地位上。她真切地感觉，那皇后的宝座正在向自己闪烁着金光。但是她不想自己出面去搞倒正在位上的小薄氏，她只是冷眼旁观，等待摩拳擦掌多年的栗姬去动手。
而风光一时无两的栗姬，对身边这个满面温驯的王美人丝毫没有在意，她的所有注意力和精神，都专注在找小薄皇后岔子上头。栗姬不但是个内心粗莽的女人，而且看来她的学识也非常缺乏，对吴国当年“螳螂捕蝉、黄雀在后”的典故更是一窍不通。她不懂，王娡却是非常的懂。在王美人的眼里，此时的小薄皇后就是那只蝉，栗姬则是代己出力的螳螂，而最后的胜出者黄雀，不用说，就是王娡自己。在后位争夺战中，王娡聪明地躲在暗处，避开了风头。当栗姬咄咄逼人地在后宫中横冲直撞的同时，王娡却在后宫中广结善缘，尤其是对丈夫百般笼络，将自己恭俭贤德的形象进一步地丰满壮大，含笑看着栗姬充当自己的清道夫。窦太后自己曾经尝过被丈夫冷落的滋味，也确实很想照顾小薄皇后，然而今时不同往日，刘启已经是皇帝了。而且天长日久的谗毁和儿子固执的态度，对窦太后的爱心也是一种磨损。不但磨损了她对小薄氏的扶持之力，同时也磨损了她对长子刘启的疼爱之心。以至于后来她认为刘启及刘启的儿子们都太差劲，帝位应该传给自己的小儿子刘武才是正理。
不过当然喽，刘启还是想尽法子讨老娘欢喜的，他刚刚登上皇帝位，就开始为母亲的家族添富加贵。当年薄太后虽然为窦太后的父母追封立坟，但是那只不过是个衣冠之冢。窦太后每每想到父亲葬身深渊，连尸骨都打捞不出，就满腹酸楚。刘启对母亲的心结倒也非常明白。他一登上帝位，就特许了外祖父起大坟的事情。
窦太后立即派出使者，专程前往河北老家（今衡水市），将父亲葬身的深渊整个填掉，并且堆起封土，规模仿如一座土山，民间称之为“窦氏青山”。若是万物有灵，渊中水神定要痛哭流涕：只为当初致使一名钓者身亡，如今竟连老巢都给消灭了。与此同时，在文帝时期被当富贵闲人养起并严加管教的窦氏兄弟儿孙，都得到了极高的官禄。窦太后的弟弟窦广国被封为章武侯（这位逃出生天的烧炭奴，如今真是荣耀无比了）。然而哥窦长君没有活到厚受高官厚禄的时候，早在外甥登基之前他就死了。于是景帝转封窦长君之子窦彭祖为南皮侯。
窦家也果然人才辈出。景帝三年七国之乱时，窦太后的堂侄儿窦婴自愿请战。这个从小以豪侠自许的少年，果然立下赫赫战功，并因此以军功封魏其侯。这固然是战功，却也与窦太后不无关系。窦家一门三侯，也间接地巩固并增添了窦太后的威严，景帝对这个老娘，越发地孝顺起来。除了在富贵方面优先考虑母家亲戚之外，景帝对母亲推崇黄老之术也十分清楚，虽然多少有点不情愿，他仍然让自己的大小儿子们一齐尊奉并习学黄老之术，并且自己首先以身作则。
总之，景帝在母亲面前，还是十分讨好卖乖的。最大的讨好卖乖，就是在窦太后面前表示自己对同胞弟弟梁王刘武的孝悌之情——汉文帝和窦太后是怎么偏爱刘武的，景帝简直是太清楚了。文帝还在世时，已经成年就国的刘武经常回长安，而且一呆就是一年半载，甚至跨越两个年头，父亲文帝母亲窦氏都还觉得时间太短，不够自己疼爱小儿子的。
公元前一六六年，刘武由封地进京朝见兄皇帝。此时景帝尚未立太子，与弟弟把酒闲谈之时，有意无意地表态道：“等我千秋万岁之后，便传位于梁王你。”梁王刘武听了哥哥这样的许诺，虽然马上表示谦逊不敢，但是心中欣喜若狂是不用说了。窦太后听说长子原来有这样的想头，更是高兴得说不出话来。
就在这年春天，东汉王朝的刘家发生了一场大乱，吴王刘濞、胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠共同举兵，作乱反叛。作为当朝皇帝的亲弟弟，刘武以及他的梁国首当其冲受到了七国联军的攻击。刘武为兄分忧，奋起抵抗，以弱敌强，成功地遏制了七国军队进攻京城的部署。战后计算功劳，人们惊讶地发现，梁国军队所立下的战功、斩杀俘虏的叛军数目，竟与朝廷军队相差无几。在保护帝国安全的关键一战中，刘武所立的功劳，丝毫不逊于他那位高踞帝位的哥哥。立下了如此大功，怎么说，刘启也该履行他以弟为嗣的诺言了吧？才不！
刘武立下大功的第二年四月己巳日，刘启颁下旨意，册封自己的庶长子刘荣为皇太子。窦太后对长子食言十分不满。为了安抚老太太的情绪，刘启将刘武的封地和赏赐一再加码。最后，梁王刘武拥有了多达四十余城的封地，而且所封多为大城，土地肥沃。