东汉光武帝建武年间，匈奴生活的大草原发生了从未有过的大旱灾，人畜饿死渴死不计其数，再往后又爆发大瘟疫，匈奴汗国国势急转直下，陷入衰落和分裂。内讧之后，最终分为南匈奴、北匈奴。南匈奴多为自称汉公主后人的贵族，归附东汉王朝；北匈奴依然桀骜不驯，东汉和帝三年（公元91年）被东汉大军赶出阿尔泰山以外。——经过将近两百年的艰难险阻，似乎早已消失在沙漠荒原中的北匈奴如鬼魅般出现在欧洲的土地上，三世纪末，欧洲边境上的小国阿兰聊被北匈奴灭国，紧接着的四世纪，北匈奴横扫欧洲大陆，统治着匈牙利境内的哥特人，并将东西罗马帝国都收为藩属。心惊胆寒的基督教徒称其为“上帝之鞭”。这个凶悍的王国最后终结于自己内部的权力斗争。公元461年，匈奴阿提拉大帝的幼子死于战役，北匈奴帝国星散瓦解，从此消失得无影无踪。 而在中国，公元二一六年，南匈奴的最后一任单于呼厨泉入觑当时的东汉丞相曹操，曹操将整个匈奴汗国分为五部，留住山西一带。经过百年时光，他们都已根本汉化，虽然晋王朝高层仍对他们的族属心怀顾忌，五部都尉却都已经主动姓了好几代的刘了。
当西晋王朝自相残杀的“八王之乱”进行到中途的时候，匈奴后人中出现了一位刘渊。当时的“皇太弟”司马颖任命他为匈奴五部总管，刘渊因此成为司马颖一派的成员。当司马颖参与到争夺皇位的斗争中，刘渊主动请缨，要求返回聚居地，为司马颖筹集人马，与对方的鲜卑族军队决一死战。
当刘渊集起五万匈奴士兵，准备出发增援司马颖的时候，却已经传来了司马颖失败的消息。刘渊忍不住大骂司马颖没出息，但是仍然打算信守诺言与司马颖共赴国难，但是他的亲友都不同意。认为司马家族反覆无常，内讧严重，而且一向猜忌刘氏，继续参与的话，如果司马颖输了，刘家死定了，如果司马颖赢了，也不见得会给刘家好果子吃。刘渊觉得下属的话很有道理，于是称帝立国。他认为自己是西汉皇帝的外甥，又数代刘姓，因此立国号为“汉”，年号元熙，尊蜀汉末帝刘禅为孝怀皇帝，并立西汉历代皇帝牌位祭祀，史称“汉赵帝国”。
刘渊是一位出众的军事家，自起兵以来，屡战屡胜，在中原各地起义反晋的各路人马都纷纷归附。这其中包括后来杀害刘曜的羯族人石勒。
正当刘渊准备与西晋抗衡的时候，他却患病不治，于晋永嘉四年七月病逝。他死后，赵汉帝国内部发生了一系列的夺位斗争，他选定的继位人刘和被他的第四子刘聪弑杀，刘聪自立为帝。
第二年（晋永嘉五年，公元311），刘聪派军队攻打洛阳，经过大小十二战，洛阳城破。而此时的晋怀帝在干什么？他还在不停地忙于司马家族的内战。当洛阳城告急之时，晋怀帝曾经打算迁都（逃跑），但是司马越留在他身边的潘滔反对，诸大臣都害怕潘滔，也不敢让晋怀帝离开。但是当逃跑的机会来到的时候，他却因为自己的愚蠢而丢失了。在洛阳城将破，打算逃亡之时，晋怀帝居然在御前会议上拍手打掌地吆喝：“怎么可以不给我准备够档次的车马和随从警卫！”而他的近侍亲信们听说只是逃命，皇宫中的财物不能带走，也都一个个地拒绝执行朝臣的决议。等到司徒傅祗终于奉命修好够档次、够装财宝的舟船之时，晋怀帝已经无法到达登船之处了：此时繁华的洛阳正街上已经长满野草，百姓已沦为盗贼，围攻他们。晋怀帝只好退回皇宫，哭天喊地追悔莫及。
六月丁酉日，赵汉王国的大将军、中山王刘曜率军攻陷洛阳，晋怀帝被活捉并带住赵汉的都城平阳。晋怀帝被俘后两年间备受羞辱，刘聪甚至让他穿奴仆的衣服侍酒，这景象让同样被俘的庾珉号哭不已。刘聪大为扫兴，几天后，晋怀帝以为奴换活命的指望仍然落空，被刘聪杀死。
得知消息后，晋武帝孙、秦王司马邺被西晋遗臣在长安立为新皇，四年后长安仍然被攻陷，司马邺又重演了伯父的遭遇，被刘聪指使来做侍酒小奴，就连上厕所都要他去侍候。同时被俘的西晋群臣大哭，刘聪又再一次扫兴，两个月后将司马邺杀死，东晋谥其为愍帝。
（假若不是司马炎当年的意志薄弱、杨艳当年的固执己见，西晋王朝也就不可能败得如此之快。假若当年继承皇位的是嫡三子，那么司马衷作为弱智的兄长，一生被弟弟养护，至少能得个善终。然而由于父母的错误决策，他却登上了皇位，一生身不由己。而西晋王朝治下的千千万万小民百姓，更因此死在了凶暴的司马家族内乱、割据烽烟之中。——司马氏诸王为了争夺皇位，恣意抢掠百姓财产儿女，十三岁的男孩都被强迫入伍，后来的杀星石勒，少年时更曾经被堂堂国家政府由平民卖作奴隶以充军饷。）
灭掉西晋王朝的刘聪名如其人，非常聪明，汉族的文章典籍倒背如流。但是他聪明的表现在于层出不穷的残忍暴虐。表现在西晋最后两位帝王身上的只是小菜一碟，在他当皇帝的八年时间里，赵汉帝国迅速走向衰落。刘聪光是皇后就同时立了五位，后宫姬妾达一万多人，出征有功的将士他不给分毫奖赏，身边的宫娥太监却动辄得到千万赐物。
公元317年，刘聪在猜忌排斥汉族官员之后，又无端怀疑弟弟刘义谋反，将汉国的大小官吏不分民族都抓起来拷问。前后叛逃的各族国人多达二十多万户。氐、羌酋长十余人被挖眼火烤，他自己的亲弟弟被废杀，匈奴本部官兵一万五千余人更被无罪杀害。一时间，汉国都城街巷一空。
刘聪的倒行逆施随着他的病死告终，但是汉国的根已经被他挖得差不多了。在他的言传身教下，他的儿子刘粲更青出于蓝，登基后立刻将父亲的皇后统统收归己有，与自己的妻子一起都封为皇后。（刘聪当年淫乱继母，如今儿子照办，真孝子。）
在刘聪的五位皇后中，有两位姓靳的姐妹。姐姐靳月光因偷情被刘聪逼得自尽，妹妹靳月华如今又被儿子占有。靳氏姐妹的父亲、刘粲的姥爷兼岳父、汉国丞相靳准是个心狠手辣报复心极强的人物。早年间他曾将妹妹嫁给刘聪弟弟刘义，结果这位靳夫人与人通奸，刘义杀掉靳氏并对靳准百般嘲弄，靳准因此怀恨，竟捏造刘义造反，促成刘聪公元317年的恐怖大杀戳。
虽然靳准权倾朝野，但是侍候刘聪刘粲父子并不容易，想来受气挨骂不会少。但是这些事都未见史载，我们只能猜测。总之，不知道为什么，靳准对刘家恨之入骨，在刘粲即位仅两个月的时候就发动了政变，杀掉都城内所有的刘氏男女老少；把以刘渊刘聪为首的刘氏坟墓也挖开，焚尸泄愤；并把宗庙也烧光。据说烧庙焚尸之时，鬼魂号哭，声闻百里。
此时，汉国的羯族大将石勒正在邢台，亲王刘曜则在长安，他们闻讯率兵反击，靳准败，靳氏家族也被依样葫芦，杀光挖尽。
刘曜即汉国皇帝位，迁都长安。
当初刘渊虽然以汉朝外甥自诩，但到他治国晚期已经开始采用“胡汉分治”的方法，等到刘聪即位，更是将汉国治下的各族都分拆光了。汉族：无罪侮辱杀害两任晋帝；氐族羌族：十几位大酋长被烧死……到这个时候，汉国已经声名狼藉，而且也不再可能象真正的汉王朝那样招抚各族民心。——因此，到刘曜即位并迁都长安之后，他改国号为赵，正式供奉冒顿单于，收拢匈奴各部。
刘曜字永明，是赵汉王国开国皇帝刘渊的族侄，他从小丧父，母亲胡氏带着他投奔刘渊，被刘渊收养。刘曜从小胆大镇定，八岁时便能闻迅雷而不变色，刘渊对此深表惊异，称道：“此吾家千里驹也。”
《晋书》记载，刘曜身高九尺三寸（西晋时一尺为0。242或0。243米，折算下来，刘曜高2。25米。…_…# —— 不过他伯父刘渊高八尺四寸即2米挂零，那他的身高也就不出奇了。）刘曜不但高，而且相貌奇异：手长过膝，天生白眉，眼神凌厉有赤光，胡须百余根而长五尺，性情拓落豪迈。能文能武，工于草书隶书，一箭能洞穿一寸厚的铁板，号称“神射”。
刘曜虽然正式重建了以匈奴为主体的王国，但他册立的第一位皇后却是一位曾经做过俘虏的汉族女人。
这就是羊献容。
刘曜年青时曾经在洛阳游历，对洛阳十分熟悉，当他带兵攻入洛阳之后，惠皇后羊献容便成了他的俘虏。同时没于汉国的西晋皇族数以百计，大多都成为奴隶婢仆。羊献容却被刘曜封为嫡妻王妃。当刘曜成为赵国皇帝，他又将羊献容封为皇后。
羊献容成为刘曜皇后的时候大约有三十多岁。虽然还算年轻，但是她从少年起的所有遭遇，却足够将这个自幼养在士族深闺中足不出户的女子锻炼成富于心机、能够随机应变，并且心理素质绝佳的奇人——西晋王朝的冷宫金墉城，位于洛阳城外伊阙山，此山是屏蔽都城的一座军事要塞，重兵把守军纪森严，如果发生战乱都城有险，金墉城中的人首先当炮灰；即使不发生战乱，万军严阵之内杀个御犯，那也比捏蚂蚁还容易。堪称历史上最可怕的“冷宫”。羊献容先后在此宫中住了五次，并且同时经历开国功臣的娘家羊氏被司马氏无罪杀戮的悲惨遭遇，早已被千锤百炼了。
魏晋以来，“五胡”都已在中原定居数代，深受中原氏族风气同化。无论是刘曜，还是石勒，以及其它的五胡王国，帝王贵族都以纳士族高门女子为荣，所有皇帝的后宫中都有一大批西晋王朝的公主郡主王妃贵人以及士族仕女，后赵国皇帝石勒更因为纳了西晋皇帝的公主与贵妃为姬妾而最终无法归附东晋。
然而在这所有的人里面，只有羊献容一人成为正式皇后。而刘曜对她的宠爱到了极致，不但将她由俘虏升为嫡妻皇后，还硬是将前妻卜氏与其子刘胤放在一边，仅立卜氏为妃，而立羊献容为皇后，羊献容的长子刘熙为太子。这整个过程史书不曾详载，但是我们可以想象得出羊献容在其间的机谋智慧。而羊献容表现出的机谋和政治军事觉悟（她不觉悟不行，否则早死在八王之乱里面了），也让刘曜很是佩服，所有赵汉王国的朝政军事决策都让她参与其中。
羊献容对这样一个丈夫当然十分满意（换了谁都不可能不满意）。有一次刘曜偶然问她：“我与你的前夫司马衷相比如何？”羊献容回答道：“他怎么能和你相提并论呢！你是开国之主，他却是亡国之君，妻子儿子以及自己的性命都不能保有，我作为他这样一个皇帝的妻子，却屡屡被臣属折磨羞辱。那个时候我真是生不如死，哪里想得到会有今天！我生长在深闺，了解的男人只有司马衷一人，还以为世上的男人都象他那样。如今嫁给了你，才知道世上真有大丈夫。”
羊献容这番话，可以说完全出自真心。刘曜虽是匈奴后裔，实在很有英雄气概。他在战役中坠马负伤，随从傅虎要将自己的马匹给他，面对生死关头，他却拒绝接受，说：“我已经负伤，而你毫发无损，相比之下你逃出去更有活的可能，我伤重，死在这里正得其所。”傅虎痛哭，强行将他拉上马，驱马渡汾河，自己留下挡敌战死。后来刘曜在战役中被石勒活捉，石勒便要他写信给太子刘熙归降，刘曜在信上写道：“与诸大臣匡维社稷，勿以吾易意也！”石勒眼看刘曜烈性不畏死，恼怒之下便杀了他。刘曜没有想到的是，自己的儿子们年青没有经验，自己以性命换来的并不是国土完整，而是石勒的一鼓而破，赵汉亡国。中原匈奴从此烟消云散。
不过，刘曜及其子弟亡国的这整个过程，都发生在羊献容去世之后。她死得很早，只做了两年赵汉帝国的皇后。但是很多时候，长寿并不是幸福，反倒有可能是“长受罪”。死得恰到好处，其实才是上天的垂爱。而上天再一次成全了羊献容。羊献容的早逝令刘曜十分悲痛，他亲自为她选择葬地，以倾国之力筑显平陵。此陵“下锢三泉，上崇百尺，积石为山，增土为阜”。为她上谥号“献文皇后”。羊献容一共为刘曜生育了三个儿子：太子刘熙、刘袭、刘阐。
作为汉族世家出身的皇后，羊献容做“戎狄”皇后，似乎罪不可恕，然而铁笔史家却并没有过多的指责她。她的经历和她留在史书上的那段话，正直射中了晋王朝丧国辱家的根源：所谓的正派士族皇家权贵，尽是些顾影自怜、醉生梦死、服药炼丹、听驴子叫发抖、闲扯淡出名的无耻货色，拉不开弓治不得民，只会夸夸其谈自命不凡；哪里比得上雄心勃勃的五胡帝王呢！虽然刘曜、石勒、符坚、慕容氏等诸帝都满手鲜血，然而那些所谓清高的世族虽然手不沾血（听驴叫都怕呢！），在他们的无能统治下破家亡命的百姓又何止千千万万！
羊献容与司马衷也曾经生过一个女儿。这位公主闺名不传，在司马衷的女儿里排行第四，初封清河公主。永嘉之乱洛阳城破时，她只有十岁左右，在一片混乱中流落民间，被人贩卖，最后几经辗转，一直卖到了吴地。在这里，十岁的小公主成为富人钱温女儿的丫鬟。这位钱小姐虽然出身不低，人品却很恶劣，对小丫鬟残忍酷虐。清河公主不敢泄漏自己的身份，一直咬牙忍耐，直到终于找到一个机会逃出钱府。逃出后，清河公主径自找到了当地吴兴太守周礼。周礼一听简直五雷轰顶，立即上报驻扎建康（南京）的琅琊王司马睿——也就是未来偏安江南的东晋第一任皇帝晋元帝。
当司马睿确认面前伤痕累累的小女孩确实就是自己的姑姑之后，顿时勃然大怒，如梦初醒的钱温一家悔之晚矣，都被斩首示众。清河公主重新受封为东晋王朝的临海公主，成年之后下嫁谯国人曹统。一直安稳地生活在东晋王朝的庇护之下。
挽救东晋王朝的女人——晋康帝司马岳皇后褚蒜子
晋王朝是中国历史上一个非常奇怪的王朝，在它的历史上没有过几年风平浪静、与民休养生息的日子，之所以在西晋灭后还能偏安江南若干年，实在是时也运也命也。
晋王朝的皇家龙种们也是中国历史上同类人物中最奇怪的一群，他们大多都长得俊美非凡，可是却屡有白痴（当皇帝的白痴就有两个，其它的不知凡几），而且大多热衷于自相残杀。性情暴虐的发生意外比较多，当然很短命；问题是不暴虐的龙种们也大都活不过三十岁。王朝掌握在这群人手里，于是从上到下都笼罩在一种醉生梦死、感叹人生匆匆的气氛里。
如果单从女人的角度来看，两晋司马皇族的男人是嫁不得的，不但常有性命危险，而且几乎都做定了青年寡妇，再加上夫家的短命基因，儿女也多数早丧，往往寡母白头送黑发。（当然，如果觉得人生在世，只要片刻荣华富贵足矣，不在乎性命骨肉的人，不在此限），不过锉儿里面挑高个，全面来看，也还是有相对比较幸运的。东晋康帝司马岳的元配妻、皇后褚蒜子就是为数不多的一个。
褚蒜子，祖籍河南禹县，于晋太宁元年（公元323）出生。褚家世代高官，乃是自东汉以来的名门望族之一。她的曾祖父褚给在西晋武帝时担任安东将军，她的祖父褚洽曾任武昌太守，至于她的父亲褚裒，更是一代名人。褚裒字季野，一向颇有盛名，他少年老成，桓彝因此评价说：“季野有皮里春秋。”意思是他凡事都