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平阳公主听了姑妈的牢骚，辩解道：“皇帝并不是冷淡抛弃阿娇，只是因为她不生育，这才转向其它女子而已。”
馆陶长公主听了侄女的话，想想也没有别的办法，只得抓住这根稻草，在女儿的生育能力方面努力。从此，馆陶长公主四处求医问药、重赏厚赐，前后足足在医生身上花费了九千万钱之多。然而，不知道是医生医术平庸，还是刘彻已经太少光临皇后宫，总之，都没能让陈娇皇后怀上孩子。而就在陈娇怀孕的希望一次次落空的同时，卫子夫却在不停地为刘彻生孩子，前后生下了三个女儿：卫长公主、阳石公主、诸邑公主。她虽然一直生女儿，武帝对她仍然偏疼偏宠，大有不让她生出儿子誓不罢休的势头。
这样的情形，比那些苦不堪言的中药汁更让陈娇难以承受。于是她转而乞灵于巫术。在众多巫师中她选中了女巫楚服，希望能够借助神灵的力量挽回丈夫的爱情。——楚服的巫术水平多高，事实俱在不用多说，但是她诱惑人心的本事肯定比她的巫术高出一大截。楚服不但为陈娇举行巫祭之礼，还把自己打扮成男子模样与陈娇同吃共寝。陷于绝望的陈娇对她言听计从，将她看成了自己各方面的抚慰和依靠。刚开始她倒还知道掩人耳目，但日子长了，她越来越离不开楚服，而得意忘形楚服和女徒弟们更忘了皇宫是什么地界，一天天肆无忌惮起来。
陈娇的变化是那么明显，就连很少接近她的刘彻最后都感觉到了。于是东窗事发。元光五年（公元前一三○），汉武帝刘彻对女巫事件最后发作，他将这案子交给著名的酷吏张汤办理，而且下令要穷究到底。这时，陈娇的外祖母窦太皇太后已去世五年，馆陶长公主失势已久，局面已今时不同往日。张汤的追查雷厉风行，很快就有了结果。楚服被定下“为皇后巫蛊祠祭祝诅，大逆无道”的罪名，而辗转牵连的小巫、以及皇后宫中知情不知情的宦官宫女三百余人，一起被当街斩首。大杀一通之后，二十七岁刘彻于七月乙巳日颁下了废后诏书：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”——十几年的夫妻情份，至此嘎然而止。
这消息对馆陶长公主来说不异是晴天霹雳，她害怕女儿惹下的大祸继续牵扯下去，连忙赶进皇宫向自己一手扶立起来的皇帝侄儿下跪求饶。这时的刘彻还年轻心软，想到从前的情份，承诺绝不追究姑妈和表兄一家，更表态会照办当年“金屋藏娇”的许愿，阿娇虽然不再是皇后，仍然享有和从前一样奢侈的物质待遇。大松一口气的馆陶长公主对于侄儿的答复已是感恩戴德，不敢多说便返回了侯府。
虽然妻子带回了口信，堂邑侯陈午却始终对事情会如何演变担惊受怕，他很快就病倒了。就在女儿陈娇被废的第二年，陈午就一病而死。
九、长门赋
陈娇被废两年后，卫子夫终于为刘彻生下了长子刘据。高兴不已的刘彻遂于元朔二年（公元前128）三月册立卫子夫为嫡妻。空缺两年的大汉皇后宝座有了新主人。丈夫死了没多久，新寡的馆陶长公主就和自己的养子董偃之间发生了不伦之恋。所有的精力都放在了这个漂亮小伙子身上，一门心思地想让侄皇帝认可自己的第二春。何况如今新后已立，旧事重提不但于事无补，更会惹火侄子，自己得不偿失。她根本无暇去关心女儿，一心只想着风流快活。武帝在这方面也和姑妈很有默契，姑侄感情一时间热火朝天。而陈娇却在母亲和丈夫的心领神会中，变得无人问津。
然而，关在长门宫里的陈娇仍然对初婚时的旖旎温情念念不忘，她痴心地盼望丈夫能够有回心转意的那一天。她听说刘彻非常喜欢蜀郡司马相如的文采，对他的辞赋都加以诵读，于是便拿出黄金百斤送给司马相如，请他为自己做一篇赋，希望能够让丈夫回忆旧情。重赏之下司马相如果然妙笔生花，写了一篇凄恻动人的名作《长门赋》出来。
据《长门赋序》称，这首赋被刘彻看了之后，感动无比，虽然不能复立陈娇为皇后，却又重新与她旧情复燃，共效于飞之乐。然而这种给文字贴金的说法，根本经不起推敲，别说现在的我们看了觉得离谱，就是给史记作注的古人，都忍不住要大喝一声：“作颂信有之也，复亲幸之恐非实也。”
十、英雄辈出的家族
就在陈娇的母亲和兄弟们荒淫挥霍、有失体统的同时，卫子夫的家人却在不停地给卫子夫争气，逐渐成为大汉王朝的顶梁柱、执掌兵权。就在陈娇被废去皇后位的这年，刘彻彻封卫子夫的弟弟卫青为车骑将军（卫长君这时已经去世了，卫步卫广恐怕也一样）、卫子夫的大姐夫公孙贺为轻车将军、卫青的救命恩人公孙敖为骑将军、卫尉李广为骁骑将军，各率万骑出击匈奴。——这场战役中，公孙贺无功，公孙敖折骑七千，李广全军尽墨，自己在被匈奴俘虏之后逃脱，按军律都犯了死罪，以钱赎命为庶人。只有卫青崭露头角，斩敌七百余人，直捣龙城（匈奴祭天祀祖之地），大破匈奴人锐气，晋封关内侯。
又过了一年，也就是卫子夫立为皇后的这年秋天，匈奴入侵汉境，杀辽西太守、破韩安国镇守的渔阳，杀掠百姓共三千余人。汉武帝重新起用李广镇守右北平（今辽宁省凌源西南），匈奴兵听到消息便改由雁门关入攻。汉武帝便派卫青正面迎敌，李息从代郡夹击，共斩敌数千人。卫青的军事才能得到了进一步的证明。此后，卫青一发不可收拾，他前后出击匈奴七次；所部斩敌五万余人；获马牛羊各类牲畜百万余头；和匈奴单于正面交战一次；先后驱逐匈奴白羊王、楼烦王、右贤王；收复河南地区（内蒙古河套地区），为汉朝的版图增加了朔方郡、五原郡。他自己被封为长平侯、大将军大司马，前后受封共计一万一千八百户，三个儿子也分别被封为宜春侯、阴安侯、发干侯，分别各领有一千三百户封邑。卫青的部属因战功封侯者者九人，立将者十四人。
卫子夫和卫青的外甥霍去病更是军事史上的传奇，他十八岁以剽姚校尉随舅父两次出征匈奴，率八百骑兵奔在大部队前几百里，以很小的损失杀敌二千零二十八人，杀死匈奴相国和当户、单于祖父籍若侯产，活捉单于叔父罗姑比。封为骠骑将军、冠军侯。此后他四次以将军身份出征匈奴，一直打过居延海、祁连山，共斩获匈奴军十一万多人、得休屠王祭天金人。由于他重创昆邪王、休屠王所部，畏惧单于降罪的昆邪王遂杀休屠王，率部四万余人归降，河西酒泉遂归汉土，翰海以南再无匈奴王庭。霍去病因战功，四次加封，直至食邑一万五千一百户。他的部属封侯六人，为将两人。只可惜将星早殒，元狩六年（前117）九月，二十四岁的骠骑将军、大司马就因病离开了人世。刘彻对霍去病的早逝深为感伤，派铁甲军为霍去病修成一座仿如祈连山模样的大墓，上谥号为景桓侯，让他的儿子霍嬗继承爵位。霍嬗字子侯，还是一个小孩子，刘彻将他留在身边抚养，希望他长大成人后也能成为象父亲那样的将领。然而六年后，尚未成人的霍嬗就夭折了，武帝哀伤之极，特给他上谥号为“哀”。
如果说卫青霍去病当初能够得到出征为将的机会，多少是沾了卫子夫这个皇后的光的话，那么当卫青霍去病以不容置疑的实力和天份纵横大漠、开疆拓土立下不世功勋之后，便轮到卫子夫沾弟弟外甥的光了。
十一、“生男无喜，生女无怒。独不见卫子夫霸天下！”
随着年龄的增长，卫子夫的美貌也随时间的推移而失去光彩，更多的美女充实了刘彻的后宫，在这些女子当中，赵国王夫人为武帝生下了儿子齐王刘闳，尤其得宠。但是她出身低贱贫寒，娘家也没有谁有能耐出人头地。卫青的好友宁乘于是劝卫青：“你虽然立下大功，但是你的儿子们得到封侯仍然是靠卫皇后的情面。而如今皇帝宠爱王夫人，如果您能对王家有所表示，那么对皇后也有好处。”卫青采纳了宁乘的主意，从武帝的赏赐中拿出五百斤黄金送给了王夫人的家人。
刘彻从王夫人处听说了这件事，果然心花怒放，但是他知道以卫青耿直的性格，不太可能主动这样做，便向他询问。卫青毫不隐瞒地将来龙去脉告诉给了武帝。武帝对宁乘出了这样一个惠及新宠的好主意十分高兴，立即封他为东海都尉。同时更对卫子夫对家人的约束、卫青的谦恭刮目相看。于是，次年（元狩元年）四月丁卯，册卫子夫所生的皇长子刘据为太子。
虽然丈夫渐渐移情别恋，但这一年对卫子夫来说还是喜讯不断的。继儿子刘据成为太子之后，从前的主人、皇帝的胞姐平阳公主也主动提出要下嫁做自己的弟媳妇。平阳公主的丈夫曹寿早已去世，如今的平阳侯是她的儿子曹襄。当守寡多年的她想要再嫁，召集家臣门客来商议朝中列侯谁堪为配的时候，众人都不约而同地推荐了长平侯卫青。平阳公主虽然早有此心，但是仍然觉得卫青曾是自己的家奴，怕如此下嫁会引来非议。众人劝道：“如今卫青已是大将军，而且姐姐是皇后，外甥是皇太子，自己成万户侯不算，连三个儿子都封了侯，连他外甥霍去病在内，一门五侯。这样的人不嫁，还有谁值得嫁呢？”
这话说得平阳公主连连点头称是，于是她立即将这个想法告诉卫子夫，请她转告武帝赐婚。汉武帝对姐姐的想法大力赞成，而对于卫子夫姐弟来说，从前的主人主动表示愿做卫家的媳妇，也是非常引以为荣的事情。于是一场浩大豪华的婚礼举行了。史家对此深为感慨，道：“丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！”再往后，将自己嫁进卫家的平阳公主更进一步，让自己的儿子平阳侯曹襄迎娶了卫子夫和刘彻的女儿卫长公主。
卫氏家族的富贵荣华，到这时已经达到了最高潮，可以说是贵震天下。在此之前，历史上从来没有发生过这样的情形，一个奴隶家庭，竟能在短短十几年间演绎出这样的神话。一时间，民间歌谣响彻云霄：“生男无喜，生女无怒。独不见卫子夫霸天下！”
十二、在寂寞中死去的陈皇后与在寂寞中煎熬的卫皇后
与此同时，寂寞的长门宫里，废后陈娇仍然在年复一年地苦度岁月。在得知卫子夫的儿子成为太子之后，已经完全绝望的陈娇又得到了母亲馆陶长公主病逝的消息。更令她痛不欲生的，是母亲临终时留给武帝的遗言——只是恳请能让自己能和小情夫董偃合葬，根本就没有一字半句提到十几年未见面的女儿。
在馆陶长公主去世后数年，陈娇的哥哥、堂邑侯陈季须淫乱，还和兄弟们手足相残。武帝对表哥的行径恼怒不已，于元鼎元年下令追查。陈季须畏罪自杀，堂邑侯的封爵就此撤销。
失去了所有指望和依靠的陈娇此后又在长门宫内苦苦煎熬了四五年之久，在冷清中死于长门宫。此时的刘彻正在后宫的美女群中神魂颠倒，对娘家有大功的卫子夫尚且冷淡，何况是这位废了二十年的前妻呢。不过或许看在表姐弟的情分上，他传下命令，将废后陈娇以妃礼安葬于长安霸陵郎官亭东。
自从七岁的儿子刘据封为太子之后，卫子夫的寝宫里就已经很难看见刘彻的身影了。刘彻是中国历史上出名的风流皇帝，元朔年间，他便开始广选民间美女，掖庭名册上三十岁以下的美女共计一万八千名（他比唐明皇要善良那么一点，三十岁以上的宫女一律出宫遣嫁）。而且此君眼光极其挑剔，只有不施脂粉仍然姿容绝伦的女子才能入眼。他对自己的挑剔和精力都极为自负，说自己“能三日不食，不能一日无妇人”。为了有更多的名额可以容纳自己的妃嫔，他将沿袭多年的后宫制度升为十级，而怀孕生育者的封爵则在皇后以下第四级起封（亲王级的婕妤、列侯级的泾娥、关中侯级的容华、大上造部长级的充衣），在这样诱人的地位富贵面前，所有的宫女和她们的家族都出尽法宝想要吸引皇帝的注意——在这样争奇斗艳的花丛中，刘彻早已经把当年和卫子夫泣涕相怜的旧情忘到了九霄云外。
在卫子夫失宠之后，首先在群芳丛中冒尖的，当然是齐王的母亲赵国王夫人。然而她在最为得宠的时候却青年早逝。不久尚未成年的齐王也死去了。
在王夫人去世之后，又一位美女进入了刘彻的视线。她就是中山国李夫人，武帝刘彻的第三位皇后。
十三、北方有佳人
李夫人的出身比卫子夫还不如。卫子夫虽是女奴，身世却还多少有些疑点，而且她也只在公主府内服役。而李夫人却生在一个世代为歌舞艺人的家庭，从小被作为歌伎舞女培养。然而她的哥哥李延年却使一切发生变化。
李延年长于歌舞技艺，在这方面是个天才，每当他唱起新曲时，听者都不由自主地被歌声感动。他长得很不错，犯法后被处以宫刑，入宫成为武帝的男宠。不久他发现自己侍侯的乃是一位好色的君王，于是便在这上头动起了脑子。有一天，武帝又让李延年歌舞助兴，于是李延年不失时机地唱了一首自己新做的歌，曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”武帝听了之后不禁遐想连翩，叹息道：“这只是歌而已，难道世上真有这样倾城倾国的佳人吗？”于是，早已收受了李家大量贿赂的平阳公主立即在旁边不失时机地报告：“李延年歌中所唱的美女，就是他自己的妹妹。”刘彻自然大喜过望，立即召见。一见之下心旷神怡，不但果然美得超乎想象，具有李延年所唱的那种清高绝世气质，更聪明无比，还能歌善舞。刘彻立即将她纳入后宫，一时间形影不离，令后宫女子妒忌无比。有一次武帝去李夫人宫中，偶然头痒，便拨下李夫人的玉簪搔痒。这消息很快传遍后宫，宫中女子一时以玉为簪成为风尚，以致于长宫城中玉价涨了一倍。想来大约是因为发簪拨下，李夫人意态迷人，刘彻因此又赞了几句或者留宿一宵。总之，带携玉石商人赚了一笔，而从此玉簪更在中国历史上多了一个别名：“玉搔头”。汉武帝大概觉得玉簪被宫女们用得滥了，为了突显李夫人的与众不同，便转而下令工匠用象牙给李夫人制作篦梳插在头上。猜想大象可能也因此倒了一些霉吧！在这样的情形下，李夫人很快就为刘彻生下了一个儿子刘髆，封为昌邑哀王。
然而好花不常开，生育不久李夫人便生了病。刘彻刚开始并没有把她的病当一回事，然而没有想到李夫人的病情很快加重，刘彻终于有些担心，亲自前往看望。听说皇帝驾临，李夫人立刻用被子将自己的脸蒙了起来，说：“我病得太久了，容貌憔悴不成模样，不能再见皇帝。我死后，希望您能好好照顾我的儿子和兄弟们。”刘彻说：“你已是病到不治的地步，我此来也许是见最后一面，你当面托付后事，不是更好？”李夫人回答：“不整理仪容，不得见君父。我不敢有违圣人的教诲。”刘彻急道：“只要你肯再让我见你一面，我就赐你千金，封你兄弟为高官。�