吕春河当是活计做错了，看看粪堆，看看水桶，这才说。“您批评吧．”
周忠间：“你看秦家哥俩怎么样？”
吕春河说；“自私保守的中农户，不怎么样．”
“他俩没差别吗？”
“有，大的奸，二的滑．”
“二的怎么滑呢？”
“他亲口向大泉哥答应的，要帮刘祥叔耕地，转过脸去又变卦；过后呢，还来个老虎带念珠，假充善人，左一个对不起，右一个不好意思。这不滑吗？”
“哈哈．你小子真有点心眼儿呀。就算你说得对吧。他这个滑劲儿．跟秦富比，有没有差别呢？开头，他们都是自己管自己．对翻身户的难处不闻不问。后来，我们求他们帮助一下．秦富死不干，秦恺答应了．这是不是差别呢？”
“是差别，结果还不是一样不伸手吗？”
“不，也有差别。结果，像你说的，他表示对不起，表示不好意思；秦富呢，直到刚才，你见了，还是原封不动．还想从刘祥身上捞一把．你比比看。”
“所以我说他滑。”
“你只看对了一面，春河。他们是奸，是滑，可是都在变。秦富越来越往冯少怀的心路上变，秦恺越来越往贫雇农的心路上变。你别皱眉头，我这是开导你哪，注意听着。你想想，一个发家竞赛．秦富先是藏在屋里打自己的小算盘，后来把小算盘打到别人家的身上，这不是变吗？秦恺呢，先是不关心别人死活，后来觉着不动手帮别人不是天经地义，而是不光彩啦。这种心气．像冯少怀吗？像张金发吗？不像，多少有点儿接近咱们贫雇农啦！你看变没变？”
“要这么说，是变啦… … ”
“好，你承认他们变啦。你再想想这几个问题：他们为啥往两处变？哪一种变对咱们的工作有好处？咱们应当怎么对待他们？不用装模做样，你想不出来，因为你心里没有这个。”
年纪轻轻的吕春河，脸和脖子都红了。
周忠笑笑说：牡你这一红脸，说明你这会儿也变了。”
吕春河忍不住笑了；乡周忠大伯，您那眼睛简．直像刀子，能隔着肚皮穿到人的心里去。”
周忠说．“眼睛是心的镜子，心明才能眼亮。”
吕春河赞美说：“你简直成了大理论家… … ”
周忠连连摆手：“不敢当，我是种地的贫雇农。别把贫雇农看简单了，一举一动都得掌握分寸；合乎标准了你回头想想，这一程子，要不是大泉带着咱们抬腿迈步按着规矩走，处处给庄稼人做好样子，像铁汉开头那样横冲直闯，能立起一座高山，显出张盒发这块洼地吗？能给冯少怀拉上一道道铁丝网，让他提心吊胆、行动艰难吗？要没他这样一个稳稳当当的领头人，芳草地今天变成啥样，过些日子会变成啥祥呢？”
吕春河感叹地说：“我心里边装的东西太少了认”” 周忠鼓励他说：“眼下少，不奇怪，也不要紧，努力使劲，让它生，让它长嘛。”
许许多多从来没有的新的思想和智慧，将通过斗争实践．在翻身后的老一代和青年一代的心田里诞生。… …
三十九萌芽
互助组的妇女们也活动起来了。
铁汉妈和周丽平一块儿进了刘家院，轻轻地推开了虚掩着的屋门，走到炕沿前边。
铁汉妈最挂心的是病人。她看到春禧妈比过去瘦弱多了，就跨在炕沿上，拍着那只有点发热的手，问着：“这两夭，你觉着好一点吗？”
春禧妈把枕头往里边拉拉，让铁汉妈坐下，回答说：“吃了大泉送来的药，比过去好多了。就是还昏昏沉沉的。”
铁汉妈说：“那是虚弱，别急，多歇几天吧。”
春禧妈叹息着：“心里不干净呢。”
铁汉妈安慰她：“这回就好了，咱们是互助组啦。”“互助组？”
“是呀。高家，我家，周家，加上你们，还有几个单人，咱们一块儿种地，有啥难处一块儿解。”
“唉，啥组也是给你们添麻烦哪。”
“别这么说。阴天晴天难看准，是福是祸猜不着。过庄稼日子，就像咱们手下扶持着的庄稼一样，谁也不敢担保遇不上风雹雨涝虫子咬。遇上了，大伙一帮一拉一互助，就过去了。我听邓三奶奶一讲互助组的好处，立刻就明白了这个理儿．我挺赞成这么干。“让我们这一家大小咋谢你们这一片好心？”
“又说这个干什么？互助互助，互相帮助。我有一天遇．七什么灾啦难的，你也这样对待我，这就全有了，比平常日子送给我啥好东西都珍贵。”
周丽平留神的是这个让人不忍细看的杂乱不堪的环境，柜上的灰土，炕上的破烂，满地下的脏东西，还有那三个蜷缩在炕上的孩子。在铁汉妈和病人谈心解闷的工夫，手脚麻利的姑娘已经给三个孩子都穿上了衣服，替春禧梳了两根非常别致、透着精神的小辫子。她还擦了柜，扫了地，叠好了炕上的铺盖。这会儿她要动手替他们做饭。
“婶，你想点啥吃呢？”
“平啊，你是个忙人，别耽误你的工作。”
“这就是我的工作。”
“春禧会做，让她做吧，”
“她应当上学，功课丢不少了二”
“让她看几天孩子吧。”
“可不能把她拴在家里边。”
“两个小的没人管不行。”
“吃过饭，我把他俩带到我家去。我妈回来了，在家做饭，让他们跟我那小侄子一块儿玩，不费事。”
“平啊，你叫我说什么呢？”
“什么也不用说。您把病养好，大叔把伤治好了，咱们一块儿增产粮食，支援国家建设，支援朝鲜的英雄们，咱们一块儿一心一意地奔社会主义。”
铁汉妈先拍手叫好了：“嘿，还是我大侄女，真不愧是青年团员，也不愧是老积极周忠的闺女，张开嘴，一言一语都是新鲜的话，进步的词。”
春禧妈说：“人家周家院里，没有一个落后的人。”铁汉妈说：“还得怪老，人不服老不行。早晨起来，我烧着火，
百口．们口下！ ”
铁汉就在一边嘱咐我，让我多给你讲新道理，给你开心。走在半路．七，我还琢磨了几句；谁想到一迈门坎子，一张嘴巴，新词儿不知道到哪儿去了，又是一些老掉了牙的话口你说这气人不气人。”周丽平推了铁汉妈一把说：“你这个老太太真叫精。又会奉承别人，又会给自己的落后思想找借口，一箭双雕，别人占不着便宜，自己也吃不了亏。”
铁汉妈打了周丽平一巴掌：“喝，让你把我这么一褒贬，我成了小算盘秦富了是不是？真有你的。平时，你把我儿子欺负够了，今个头一天跟你搭帮干点事儿，你又来欺负我？告诉你，我可不是窝囊的铁汉，由着你圆了扁了地捏；我也不是省油灯，你小心着点儿。”
周丽平把三个吓傻眼的孩子一齐搂在怀里，哄他们说：“别怕，别怕，我们是闹着玩呐。”她又冲铁汉妈喊，“瞧你，瞧你，又毗牙又瞪眼，孩子们当是来了个疯子。”
铁汉妈一看孩子，忍不住地拍手大笑。
周丽平也笑起来。同时逗笑了三个孩子。
笑容离开春禧妈好久了，这会儿也出现在她的脸上。她的心里一阵痛快，按着炕坐起身。
铁汉妈扶着她说：“对，对，你应当像这祥打起精神来。常言说，三分吃药七分养．要是休养得不好，就是吃多少灵丹妙药，也是白搭。”
春禧妈说：“听你们这么一说，又一见你们这么高高兴兴，心里边豁亮多了．比吃了什么药都管用。”
铁汉妈说：“你就放宽心怀养着病吧。看这三个嫩豆芽、小水葱似的孩子，多可爱呀。等把他们栽培大了，你和刘祥的美日子就算来了。”
吃过饭，铁汉妈帮着刘家拆洗几件脏衣服，周丽平又把春禧打扮一番，拉着她的小手走出小栅栏门。
她们过了街，往东走一截儿，进了刘祥家土改分的那块空闲着的房基地。从这儿穿过去，比绕到街口、再拐弯奔南街的学校，要近一半路。这样走是春禧的主意。
春禧像一只在笼子里关了几天的小鸟，这会儿被放出来，非常快乐．她又域又跳，挣脱了周丽平的手，跑到墙边蹲下身，摇头晃脑地看了一阵子，回过头来喊：“丽平姐，快来看．快来看。”周丽平朝她跟前走着间：“你让我看什么呀？”
春禧拍着两只小手说：“嘿，冒芽了。”
周丽平一看，墙下边是一排小杨树苗。可能是开春插上的条子，经过太阳的照耀、土地的滋润，从那枝节上吐出了一串串绿珠子一般的小芽，鲜亮亮、嫩生生，十分可爱．
春禧说：“我爸爸刨坑，我浇水，我们一块儿栽的。我爸爸说．过几年它们就长成大树，我们就在这院子里盖大瓦房；窗户上安玻璃，还要点电灯呐。”
周丽平笑着纠正她：“电灯不用点。”
春禧说：“我爸爸说点电灯，不用油。他还说，那时候出门坐大汽车― 哎，丽平姐，坐汽车害怕吗？”
周丽平回答说。“不怕。又稳又快。”
春禧说：“等汽车开到咱芳草地的时候，你带上我先坐一回，以后我再自己坐，我不怕了。行吗？”
周丽平瞧着春禧这副夭真活泼的神态，笑了笑，点点头。这时候，她的脑海里涌起许多有趣的，也是痛苦的往事。她记得，就是冯少怀给他先头撂下的儿子喜生拣孑个童养媳妇那年，周士勤的老妈跑到她家，要给她说婆家。周士勤的妈走了，她冲着门口唾了三口，回屋就哭着对妈说：“我不要婆家，我不要婆家。”
妈说．“早晚都得要，不要不行。”·
她说：“我一辈子也不要。”
妈说：“谁养活你一辈子？”
她这才明白，女人找婆家是为了活命口于是她又整天想着另找一条能够活命的道路。有的女伴说．梨花渡新来一个女教师。她想，女教师是自己养自己的。另一个女伴说，天门镇有个会打针的女大夫。她想，女大夫是自己养自己的。经过这些启发之后，她想去当教师，她想去当大夫。她一打听，女教师和女大夫都是识字的，不识字的人是当不了教师和大夫的。从此她不决心要念书。而且，她冒着危险，壮着胆子，跑到学校里，向那个带着眼镜的老师提出念书的要求。那个老师见她很伶俐，又听说她是周忠的闺女，不仅答应了，而且立刻发给她一套新课本。她高高兴兴地回到家里，先把喜信告诉妈妈。
“妈，我明天要念书去啦。”
“天，谁让你去的？”
“我呀。”
“你好大的胆子！”
“念书不好吗？”
“好是好，你长那念书的命了吗？”
娘俩正说着，周忠老头背着一捆草走进来。平时，他要是背上挂着空的筐子回来，一进门就高高地举起手里提着的布袋子，这是全家人的喜报，说明他打的草卖了，换回了下锅的粮食；要是背着草进来，这是丧贴子，草没人要，米没买回，一锅等米的水白烧，一家人又得俄一天。
爸爸瞪着两只眼睛间她：“你拿了老师的书？”
她说．“我要念… … ”
“老师跟我要书钱，我还当他认错了别人家的孩子。快把书给人家送回去吧。”
“不，我要念… … ”
“咱念不起。给我吧。”
她的书终于被爸爸夺走了。她哭了一天一夜，病倒了半个多月，从此她打消了念书的念头，也打消了逃脱一般女人那种命运的幻想。
全国解放了。接着，土改工作队来到芳草地。她家住着工作队。一个女同志跟她住在一个屋子里。当那个女同志第一次问她念过几年书的时候，她没回答，又哭了。
她说：“我的书让我爸爸给夺走了，要不，这会儿跟你一样，搞搞工作多好。”
女同志给她解释说：“你手里那书不是你爸爸夺走的，是封建剥削，是贫穷给夺走的。”
当时她没有听懂。心想，那书明明是爸爸夺走的，怎么偏偏说不是爸爸夺走的呢？后来她参加了工作、斗争，才明白了这个并不复杂的普通真理，从而也使她看清了妇女解放的道路。周丽平想着这一切，看看那冒了芽的小树苗，看看可爱的小春禧。她忍不住地弯下腰，在春禧那小脸蛋上亲了一下，小声嘱咐着。“到学校要好好念书。”
“暖。”
“我像你这么大的时候，很想念书，可惜念不起。”“你没念过书？”
“没有。”
“那你怎么会唱戏呢？”
“是党教给我唱的；没有共产党，我们穷人家的孩子哭都哭不成声，哪能唱呢。”
“我会写“中国共产党万岁夕。”
“对，要写在心坎上。春禧，你知道吗？眼下，又有人要从你手里把书本夺过去。”
“我不给他！”
“就是不能给他。”
“我一定好好念书。”
下午的第一堂课刚上完，成群的孩子在操场上跑着，跳着，唱着，笑着。
小春禧多日不来学校，有点陌生了，、一进门就胆怯地紧紧抓住周丽平的手。
周丽平想把她带到教员宿舍，亲自把春禧交给姜老师。刚转过墙角，就瞧见高大泉跟姜老师正在房间门口说话儿。她心里立刻明白了：这位细心的党员早她一步来到这儿，正为春禧安排着前途。
高大泉先朝她惊喜地喊着；“你真先进哪」”
周丽平走过来说：“我怎么先进，还能追上你吗？” 高大泉说：“我的想法跟你一比，显着很不高明了。我只想求姜老师抽空到家里，给春禧补补课，没有你这个办法彻底。”姜老师，一个从北京城里分配下来的青年教师，名叫姜波。他对工作十分热情，对村子里的工作也很关心，和这两个青年农民经常打交道。他接着他们的话音说：“春禧妈妈病着，需要她照顾小弟弟，我就按照大泉同志意见，每天抽空到她家去补补课吧。我想抓紧一些，效果不会差。”
高大泉说：“丽平把春禧一送来，那就是说把家里的事都安排好了，你就不用操心了。”
周丽平笑了，很感激地笑了。还有比同志间真挚的信任、透彻的了解更使人心里痛快的事情吗！
正追抢皮球的小燕见了姑姑，跑了过来。
周丽平对她说：“你知道这个同学是谁吗？”
“刘春禧．”
“你们是好朋友吗？”
“不是。”
“应当是。我们是一个互助组的，你们也要互助。往后从家里
下一厂
带来东西，要分给春禧吃；刀子、蜡笔要借她用，用坏了也不许嗯嘴，可以吗？”
“暖。”
“好孩子，过来，拉拉手。”
两个小女孩走到一块，两只小手拉到一起。
这祥一点小事情，竟使高大泉心头猛然一热，两只眼睛发潮了。
他们两个回到刘家门口的时候，又瞧见大个子刘祥拉着周忠的手，正说着感激不尽的话，两只眼睛也是潮湿的。
高大泉走过来，拍着他的肩头说：“刘样叔，直起腰来，有我们大伙儿，有了互助组，什么也不用怕！”
四十我们连着心
高家的晚饭，吃了三席还没有吃完。
小龙等他爸爸和他叔不回来，吵着闹着要先吃，吃完就躺在坑上睡着了。高二林夭黑进门，又累义饿，不声不响地吃了几碗，就回到自己的小屋里．高大泉在收工的路上又张罗别的事儿，到家已经掌了灯。
吕瑞芬见男人喝了一碗粥，放下碗筷又要走，就说：“今晚上你不要去了。”
高大泉很奇怪地看着媳妇：“你怎么啦？”
“你留�