刘祥让这两口子一说，心也动了，他暗想：这一回自己遇上事情，家里花空了，不论跟亲友借，还是跟外人借，反正“借债”这条道是跑不了啦；在这儿通过妹夫的手，借一个穷文墨人的粮，总算没沾富人的边，更比在芳草地鸣锣打鼓地去借严密一些；况且妹夫又能尽快还上，也不会拖累别人。他想到这）！ ，不再吭声，就算同意了。
终铁匠两口子把刘样送出很远，一再宽慰他．还说过几天他们把原料和用煤的事儿办完了，让儿子侮柏用车子推上棒子送到芳草地去。
刘祥转回来又挪到了梨花渡口。
太阳过午了，起了小南风，被吹皱的一河春水，像摇着一筐箩碎银子。摆渡船正靠岸，过河的人缕缕行行往岸上走。 召
忽然有人喊：“刘祥大兄弟，刘祥大兄弟！”
刘祥回头一看，从他后边赶．上来的又是冯少怀，就停了停，随便招呼一声：“你也回去啦？”
冯少怀牵着大黑骡子，挺威风地走过来；他像是刚刚喝完酒，满面红光，两眼发亮。他对刘徉说：“上船吧，一块走，你骑骡子，我赶脚。”
刘祥不想沾他一点边儿，就信口支吾地说：“你先头走吧，我等等外甥。”
冯少怀回头看看，说：“他今天就给你送粮食去吗？” 刘祥一楞；“什么粮食？”
冯少怀神秘地一笑，抓住骡子的皮笼头，又表现得十分诚恳地说。“刘祥大兄弟，你把我上午跟你说的话，好好想想吧，别拿我的好心当成驴肝肺；兔子还不吃窝边草，我再贪财，也不会捞你的油水。有啥难处，你就尽管跟我提，一个庄住着，人不亲土亲．你可不要多心啦。”
刘祥应付地说：“你也不用费心啦，忙你的去吧。”冯少怀又笑笑，牵着大骡子，一步一步地上了河堤．刘祥心情是很松快的。他觉得，不管怎样，跑一趟，没有空着手回家；等把脚治好了，猛干一阵子，把窟窿堵上，过了难关，就可以跟着众人往前奔跑。他还很满意地想，凭着自己的骨气，没有上冯少怀的当，· 没有被他拉拢收买，没有给穷人丢脸，这比什么都值得高兴。一“他慢慢地走下河坡。
捕鱼的小船又在那儿飘移，细密的罗网又像黑云朵般的飞展在天空，扑落到水里· ’；
三十八诞生
第一个临时互助组在动荡着、变化着的芳草地诞生了！ 这是一个非常粗糙的胚胎，这是一棵十分稚嫩的幼芽，然而，尽管连参与这伟大事业的人们自己还没有来得及准确、深刻地认识到它的意义，它却是万分珍贵，特别有生命力的。因为它是翻身农民用自己对新社会的深厚爱情，对美妙未来的坚定信心凝结的胚胎，因为它是在一颗颗火热的、旺盛的心田土壤上扎下根子的幼芽。人们将用生命培育它，将用心血灌溉它。
这个互助组，是在冯少怀和沈义仁坐在炕头上，“吱儿砸儿”地喝着酒，为他们的“财运亨通”祝兴的时候诞生的。这个互助组，是在张金发摸着黑在院子里忙碌着，同时怒气不消、自我激励要在芳草地重振权威的时候诞生的。
这个互助组，是在秦家父子躺在被窝里，各自拨拉着心口窝那个发家小算盘的时候诞生的．
这个互助组，是在刘祥睡梦中被愁苦和伤痛折磨醒了的时候诞生的。
在那个时候，已经是深夜，成立互助组的会议刚刚结束。两个年轻的共产党员，从那充满热腾腾气息的周家屋子里走出来。他们一个人手里拿著笔和小本子，一个人手里提着一盏老式的小灯笼，在街道上行走着、谈论着。春风吹拂着他们滚热的脸，掀扯着他们的衣裳襟．沉睡的街道上，他们脚步轻轻．却又十分有力
地响着。
他们走到南街，在一个人力少的人家门口停住，用灯光照照粪堆送出去没有。他们走到北街，在一个准备到亲戚家借牲口的人家墙外停住，听听里边有没有嚼草料的响声。
最后，他们来到刘祥家小栅栏门外边。他们照照、听听，一个人卷了一支烟抽誊。
圆圆的月亮出来了，白色的光芒，从树干往树梢上升，又筛下花花点点的影子，往街道上、土墙七刷抹着。
高大泉看着朱铁汉笑，朱铁汉看着高大泉笑。
朱铁汉向：“你笑什么哪？”
高大泉说．“先告诉我，你笑什么？”
朱铁汉说：“我笑咱们。原来心里一点影子没有，说干就干起来了。”
高大泉说：“这就叫退上梁山。不这么干不行啦，先干着再说吧。等地种完了，咱们到东杨柳看看人家是怎么搞的，回头再好好地安排安排。”
朱铁汉说：“不管怎么着，这回刘祥的难关算是过去了。”高大泉说：“明年春天咱们早动手，帮着没牲口、少人力的户都像咱们这样。”
“我说大泉哥，这互助组是不是有点像磕头拜把子一样啦？” “不，跟那个可不一样。他们那个是虚假的，咱们这个是真情实意的。”
“磕头拜把子的人也是烧香起誓，兄弟哥们，有福同享，有罪同受一，”
“那是挂在嘴巴上的牙疼咒，背过脸去就变；喀们是心坎上的劲，心越连越紧密。”
“那为啥呢？”
“因为咱们穷，咱们必须得一块儿奔社会主义！”
分夕
烟火像一颗红玛瑙，在朱铁汉的嘴上一闪一闪的，照亮他那凝结着思索神情的脸。停了片刻，他忽然又说；“大泉哥，我又想起你过去常说的一句话，就是“人富心变’。”
这句话勾起高大泉一连串回忆，想起爹和娘，想起乐二叔，想他走过的馒长而又曲折的生活道路。
朱铁汉继续沉思地说：“因为想到这句话，又让我想起另外一句话，就是“不杀穷人不富’。有的人为啥能富，能变成财主，就是靠剥削穷人；他要是不变成狼心狗肺，狠狠地杀穷人，他就富不了．你说对不对？”
高大泉点点头说：“不杀穷人不富’这句话，对极啦。过去咱们没有找到党，没有觉悟，明知他们杀人，也没有办法反抗。如今呢，他们不看看时代变了，还想杀穷人，咱们就挺起腰杆子跟他们拚。虽说没有交手，没有动刀动枪，实际上比那个还厉害，这样拚下去，不是他们搬倒咱们，就是咱们搬倒他们，和和睦睦是办不到的！ ”他说着，笑了。在月光的辉映之下．他笑得非常动人。他又说；“你知道吗，就是因为这个意思，我一听到金发嚷嚷“发家竞赛’，心里就别扭。”
朱铁汉又使劲儿抽了几口烟，大声说：“事实证明，你想的全是对的；金发吹呼的那一套，全是错误的，那简直是喊叫着让咱们伸出脖子挨杀！”
高大泉说：“互助组这个办法，虽说还没有看到实效，有了它，我觉着踏实了，只要大伙儿拧在一块儿，土改的胜利果实就能够保住。”
他们抽完了一支烟，说了贴心话，感到浑身痛快又有劲儿。高大泉说：“刘祥这粪太少了。”
朱铁汉说：“今年只好对付。”
“不能。咱们是互助组，一定挺招人注意，应当想办法把它搞得跟一般户不一祥，作个徉子。”
刃
“你说得有理。些吧。”
“我有个主意。住人。”
咱们几家再把棚里、圈里打扫打扫，给他赓一
明天来两个人，把他那西屋炕拆掉，反正也不
“好办法。炕坯土当底肥．那可棒啦。要我说，不能等明天了，一来白天都得紧着耕地去，没工夫；二来拆了炕坯还得捣碎，这玩艺最难捣，怕赶不上趟。”
高大泉觉着这话有理，就间：“你说怎么办吧？”
朱铁汉挺干脆地回答：“咱俩马上动手！”
“不行。你这一程子身体不好，别累着· · 一”
“行。你不是常说嘛，干革命就得拚命。”
“你呀。好吧，我去找家伙。”
这是个最晴朗、最晴朗的早晨。
芳草地按照它的规律活动起来：男人挑水，女人抱柴，公鸡吹起大喇叭，家家屋顶冒青烟．接着，赶牲口的，或者扛工具的人们，从各种各样的大排子门、小栅栏门、砖门楼、土门楼走出来。老人咳嗽，青年说笑，小孩子揉着没睡够的眼睛。街道上响起各种音调，热闹非常。
好多人路过刘家门口的时候，都停住了脚步，奇怪地望着那－一堆黑煤一样的炕坯和炕土，互相询间起来。
“哎，天黑还没有这东西，哪来的呢？”
“要是半夜搞的，也没听到动静呀？”
从他家亲戚来帮忙吧？”
“刘样还没回来，哪来的亲戚呢。”
“反正不是从夭上掉下的，”
“这么多东西，没有个五、六个人，一夜鼓捣不出来．” 周忠老头扛着一把锨和一把镐，走到这儿．他给大家解开了谜。他说：“这是我们互助组搞的。”
“互助组？啥叫互助组？”
“就是你，户，我一户．凑到一块儿种地；谁有了困难，大伙儿一齐动手，帮着扶着，不让他摔倒。”
“噢，这不是修好组吗？”
人们对这样一个新事物产生了非常浓烈的兴趣。他们把周忠围上，刨根问底；一直把周忠“追查”得没法儿回答了，才各自带着不同的心境，议论纷纷的奔地里去干活。
周忠老头放下了工具，脱下棉袄．要动手捣粪，准备大干一场。自从儿子一娶媳妇，闺女～长大，他就渐渐地退出干重活的行列。土改之后，他就想“苦一辈子，如今吃不愁，穿不愁，该享儿年老福了。”眼前的现实，亲身的体会．光辉的未来，火热的追求．使这个六十多岁的老人，自觉而又坚决地改变了对生活的安排，踏上了新的征途。
他先把散摊着的粪肥摔在一块儿，然后用镐刨着、捣着，用锨往另一边折腾着，一又重新堆起。重新堆起来的粪土立刻变了样子，细碎得如同筛了一遍。
吕春河挑着水过来。扁担在他肩上欢快地颤悠，清水滴滴，在他身后边划了两道长长的痕迹。他是一个很有头脑的十八岁青年．眼下还没有什么引人注目的作为，甚至一句使人留心细听的话也没有说过，却博得不少上年纪的人信赖和器重。昨天村长派人送邓三奶奶上夭门开会，这位老军属点名要他。在天门，邓三奶奶给他买了足足能吃两顿的炸油饼，硬要他吃下去，因为喜欢他。他放下扁担，又提起水桶，“哗哗”地泼在炕坯上．然后抹着脑门上的汗，跟周忠老头说起一件美中不足的事情。
“昨个开完会，我跟我哥说，咱们别睡觉，打个夜班把粪捣了吧。我哥说，病人睡了，别去扰乱她了。看看，又让大泉哥他们抢了先。”
“你还想抢到他头边吗？”
分
“这是互助组第一回干活呀！ ”
“别急．想跑到他前边呀，你还得几年。”
“这水够了吧？”
“土坯上的够了，这粪上还得多泼．让它湿一点儿。”“往地里推不沉吗？”
“他家的地干，又动手晚了，粪里掺点水，保苗。明白吗，有苗不愁长，苗子紧要。”
“小算盘”秦富出现在路口．：朝这边看一眼，疑疑惑惑、慢慢吞吞地走过来。
昨夭他没有吃饱饭，牲口也没有喂足草料，犁杖、绳套全都准备好了，单等刘祥找上门来雇他的套。他想，父子三人，连耕带种，干上四五天，吃上四五天，最后拿上两石棒子的工钱；马上要是拿不到手．秋后本滚利，起码能得到手两石五斗、他越想越美，连睡觉做梦都是发家的好事儿。两个儿子为着自己的事情出来进去，他几次被惊动、总当成有人来找他商量、来找他说情；结果到了太阳出，还没影子矿他有点慌神了。晚干一天倒没啥，可惜他的肚子不依他，牛也饿得啤啤叫。到底雇不雇，秦富要讨个准信儿，他好安排自己的肚子和槽上的牲口。
一他往前走着，偏巧他的兄弟秦恺推着一车子垫脚土也走过来。他往路边躲躲，朝兄弟看一眼，猛然间，他被车子上边那条拌绳吸住。他认识那条绳子，那是在没分家的时候，他跟兄弟一块儿打的．那是上等的线麻，小八股，又绵软又结实。他想：：这绳子分家那会儿早不见了，孩子他婶说走娘家的半路上丢了；闹半夭，原来存在她娘家，快二十年了才敢拿出来用。真奸、’真缺撇、真不要脸。他想到这儿，紧追上来。
秦恺见他哥直追他，又瞪着两只小眼睛盯着他，不知啥事几，也没理他。
秦富追上兄弟，使劲儿在那绳子上仔细看，麻纸子里掺着棉
线，不是那一条，就咽了口唾沫，停住了．他茫然地朝兄弟走过的背影看看，眼神又被刘家门口的粪堆，还有捣粪、，挑水的人吸住，立刻吃了一惊；好像一个人突然被谁夺走了手里的东西那样，扑了过来。
他忍了又忍才开口．“周忠大哥，刘家的活你们干了？” 周忠直直腰．朝他笑笑：“对啦，我们干啦。”
“连捣粪这活也包下了？”
“包下了。”
“嗬，你们真是葫芦瓢捞饺子，汤汤水水全不漏哇。”“是呀，你想喝点汤呀，可就喝不着啦！”
“这下你们可闹好了… … ”
。 ’我们闹好的日子还在后边哪！ 哈哈！”
秦富在周忠老头的笑声里气急败坏地咬咬牙，跺跺脚，回家去了。半路上，他回头朝这边看过三次。
秦恺又一次推着空车回来．他从昨天起，也是在十分焦急中度过的，高大泉和张金发两个人在地里吵闹之后，他心里边就对芳草地的未来做了一番预料．他认为芳草地面临着一场大争吵，大分裂，上改以后的那种平定局面再也保不住了，要来个大乱套，他肯定，这场争吵必然是张金发彻底丢人，更多的翻身户跟他系上仇疙瘩，因为他太把话说绝了。他还肯定，这场大分裂必然使高大泉得势，因为他占理，只要他把张金发的丑事一抖落，众人都得朝他身上靠。这样一来，张金发准不服气，不安好心的人也得瞎鼓捣。结果是好人占不着什么便宜，白跟着瞎折腾，坏人可就要浑水摸鱼了。· · 一他想来想去，又没有．息事宁人的好办法，也折腾了半夜没有睡好。这会儿他见旁边没人，打算先从周忠这边做点工作，尽力把大乱平息。他知道周忠在翻身户里说话是占地方的。
他说：“昨晚上我想找大泉兄弟呆一会儿，小龙妈说他到您那
儿去了，我就没去找．唉，不管怎么说，昨天的事情肯定是金发的不对。”
周忠一边干着活，一边间了句：“金发又怎么啦？； “就是他俩在地里吵架的事儿 ．· “一”
“吵架？他俩啥时候又吵架了？” ｛
“哎，大哥，你怎么刚逗完了我哥，又逗开我了？” “不，我实在一个字儿也没听说？” ：
“一块儿呆半夜，他不对你说？”
“我们商量了半夜互助组的事儿。”
“真这样吗？”
“真真切切！”
“啊。”： “到底怎么回事？”
“啊… … ”
“你倒说呀J ”
“唉，唉，大泉这个人，真是心高无法量啊！” 。
这时候，吕春河又挑水回来。他朝那个发呆的秦恺瞥了一眼，像赌气又像示威似地把桶里的水使劲儿泼出去，心里说：你们这些见死不救的自私鬼，等着看吧，让你们发呆、吃惊的事儿多着哪。
老周忠跟秦恺聊了一阵儿，等秦恺走后，停住手，拄着锨把儿，对吕春河说：“我得批评你几句。”
吕春河当是活计做错了，看看粪堆，看看水桶，这才说。“您批评吧．”
周忠间：“你看�