起山开口了：“想吃。”
“想吃就过来拿吧。”
“不！”
“为啥呢？”
“我一过去，你们就抓住我了。钾
“保证不抓你。”
“不信。你们这种人没有好心。”
“胡说八道，我就有好心，不信你试试。”
“你放在门口树权上，你们俩都回屋里去。”
“行！”
范克明把白面馒头夹在门口外边的柳树权上，推着张金发一起回到屋吐．站在屋门口望着，
起山试试探探地往这边走，走几步，左右瞧瞧有没有旁的人埋伏着，再往前走几步。快到门口的时候．他把两只鞋脱下来，一合，夹在胳肢窝，略停片刻，突然冲到树下．一蹿，抓住r 馒头，这时候，张金发吼地喊了一声：“看你往哪儿跑！”就要去捉拿起山。可惜范克明堵住门口不让他动。一直等起山跑回南边的树丛．他才脱身出来。他惋惜地顺着嘴，又很奇怪地问：“老范．你怎么故意把他放走啦？这不是奖励他干坏事儿了吗？”
范克明好像醉心在一种什么情景里。他既没有瞧见张金发的惊怪的祥子，也没有听到张金发坦怨的声音．两眼紧盯着南边的树丛，两条腿不由自主地移到院墙门日。
起山在树丛里边，眼睛盯着这边大口地吃着白面馒头。
范克明很温和地朝他喊：“喂，小家伙，没骗你吧？”
起山点了点头，以后就不见他的影子了。
回到屋里，张金发还解不开这个谜，冲着烧火的范克明说：“你不抓他，还奖励他．你到底是想于什么呀？”
范克明抬起头来，看着张金发，平静地笑笑，说：“跟小孩子一般见识干什么呀万咱们是站在高处的人，这点肚量没有还行吗？伤害一个人容易，维持一个人难哪！ 如今他是个小孩子，转眼就是一条汉子；小孩子就像小树，怎修理他怎么长；谁能猜出来，这孩子成了大汉子是什么样呢？，· · … 我是个老绝户头，趁如今还有点力气，得生着法儿多干点维护人、帮助人的事儿，老了不能动的时候，才能在芳草地过安定日子呀。”
张金发听了这几句话，似乎是明白了，感叹地说：“你呀，让我怎么说呢？：别人说我心软，其实你那心赛过面团。”停了一下，他又说：“那好吧．你既然生着法帮助人，我就求求你，有件事儿，给我拿拿主意。”
范克明停住手，看他一眼，说：“要是你的事儿，我就是两肋插刀也得尽力．这是理所当然的。”
张金发转弯抹角地说：“老范，你知道。我分那三！ 间土窝窝经不住几年风雨了；分的木料，垛在那J 七，也不是长久之汁．保管不好，就会烂掉。听别人传信，歪嘴子要卖他屋后边的砖墙，价钱不高，有人蹿掇我买下，让我给驳回去了… … ”
范克明插一句：“为啥呢．不想买吗？”
张金发说：”跟你说心里话，我想买，买下倒挺合适。就怕我这地位，办下这件事，惹闲话，影响不好。”
范克明把手里的火棍子往地下一扔，说：“算了吧，啥影响？你一个共产党员，一村之长，不带头闹发家，偏忍着穷；等到阴雨连天，屋子塌了架，木头沤烂了．那影响才好吗？金发呀，你这个人哪样都好，就是志气大，胆量小，顾虑太多。男子汉大丈夫，为人处世得有点气势。前几天，听说咱庄子添了大骡子，我当是你带的头，没想到是冯少怀。把冯少怀跟你比．那是地下天上，他哪一点儿也不能比上你。人家偏偏把你超过去。为啥呢？你缺气势。金发，这样下去不光彩呀 王书记对你抱着很大的希望．他也担心你让人家给赛过去、压下去呀。”
张金发听着这些埋怨的话，字字中听．句句入耳，浑身发热．满脸通红；等范克明东一榔头西一镐地把他数道完了，他就像个犯个错误的小学生见老师那样不好意思地强笑着问：“照你这么说，我把那墙买下，没问题？”
范克明说：“应当嘛。有卖有买，公平合理，又不是白要他的，算啥事？你要是这么干干脆脆地办自己的事儿，早不是眼下这个样了。我盼着你张村长，明年在芳草地盖．上大房．使上大牲口，成为发家竞赛运动的一杆旗！ ”
张金发说：“这份心劲我是有的，得慢慢的来。你知道我的家底，薄哇。这跟搞斗争、闹土改不一样，得有实货呀。”范克明说：“瞧瞧，又小气势了。你个人力量不够，找我嘛！我一个人，花不了多少钱，现在手里存着点儿。就算兜里空着，东摘西借，也得帮你。你是我的救命恩人，我应当酬谢你。等你发起来，就是我们在芳草地的靠山。”
万
张金发感激地说：“有你这徉真心实意地成全我．我可就有信心啦！”
范克明说：“你本来就应当有信心嘛！如今不打仗了，不上改了，不奔好口子干什么呢？一个人，只有他有个奔头，追着赶着往前奔，活着才有意思呀。”
张金发笑了：“老范，你真是我的知己。这儿天，我就是这么想的．”
他现在不光是心里想着有劲，浑身上下都觉着有了劲。过一会儿，当他跟范克明坐在小炕桌旁边一，酒壶一折跟斗，他认为自己不仅是芳草地的“一村之长”．不久的将来，还要变成芳草地最大的富翁。
十一古城巨变
北京城变样了。
过去曾经在这里走过几趟的庄稼人，刚到城边上就迷了路；转了几条胡同，不仅没有找到地方，连大街都找不见了。十二个人停在路旁一片红砖垛下边，坐着自己的小行李卷，等着去打听道儿的高大泉。他们好奇地观看这里的风光景物，发觉一切一切都变了样。过去，像这类的胡同，到处是垃圾、粪便，还有连庄稼人见了都捂鼻子的臭水沟。如今都变成了平展展的道路，不要说什么脏东西，连一片纸、一个石头子儿都没有。过去，这类的胡同里拥挤着许多用厚纸片或洋铁叶子搭成的小窝棚，东倒西歪，破破烂烂；如今这些拆走了，变成了一排简易的新房二远处是高耸云霄的脚手架，不久高楼大厦要在那儿落成。过去．，这类的胡同里，活动着要饭的、叫街的、算命的、打架的、耍酒疯的．乱乱哄哄，吵死人，烦死人。如今，这里安静极啦，除了远处的汽车喇叭，近处院子里传出的收音机唱歌，一点响动没有。偶尔过往的挎蓝子买东西的妇女、背书包的小孩子，也是穿戴整洁，满脸笑容。… … 这几个来自大草甸子的庄稼人尽管没有找到投奔的地方，看着舒适顺眼的一切，心里却非常愉快。
只有邓久宽显出一点慌乱的样子。他两眼直瞪瞪地望着胡同口，老不见高大泉的影子，就小声地对旁边人嘟嚷：“天气这么晚了．万一找不到，这大城市跟咱们乡村不一样，不花钱住店，别想借个地方安身哪。”
刘祥说：“你心里别总嘀咭f ，咱们这么多） ，又有大泉跟着，没有啥怕的。”
大伙正在议论着．高大泉笑嘻嘻地回来了二他老远就喊：“走吧，往左边拐，穿过了一个胡同就是大街；再往南走一截）！ ．就到了咱们去的那个车站。”
邓久宽说：“这回你可打听准了？”
高大泉说：“没错。是一位人民警察告诉我的。”
他们背上行李卷，跟着高大泉又往前走。果然找对了路，不一会儿，他们就走到一条宽宽的洋灰马路上。
这儿热闹非常．人多．车多，各种各样的响声也特别多。那些大卡车载着钢材、木料，呼呼隆隆地跑过去，震得地颤人抖。电车很得意地跑了过来，那车轮子“恍当，吠当”地响，好像一个人一边跑一边大声地笑。它在竖着一个黄地红字的站牌子前停住．人们有秩序地下来。又有人排着队上去；一个小女孩因为个子小迈不上车梯，后边挤过一个解放军战士，把她抱起，一同上去了。一个背着包袱、挎着篮子的老太太在马路中间突然惊惶起来。她左边来了一辆小卧车，右边来了一辆大汽车．不知怎么躲避是好。穿着蓝制服的警察跑了过去，接过老太太的篮歼．搀着她过了马路。一个骑自行车的人，在红灯前边被另一个骑车的撞倒了。他没有管自己的车子，赶忙过去扶起把他撞倒的那个人，还给那个人拍掉身上的土· ，· …
新修起来的百货公司，粉刷一新的铺家门面、一个挨一个，橱窗里摆着五光十色的货物，从玻璃门出出进进，都是买东西的人。人群里有男有女，有老有少．有工人打扮，也有农民装束，还掺着一些穿着长袍、包着头巾的少数民族，以及肤色白的，或是黑的外国人。他们随意观看，自由行走，一个个都是从从容容的。买东西的人表现着放心、信任．售货员流露着热情、诚恳。… … ！ 习
十声护．； ； “门．，叫．侧，。 。 ； ； ； 。 。 ；
从草甸子上来的一队庄稼人，应接不暇地观赏着自己祖国首都的风光，用他们过去曾经会过面的那个旧北平，还有许多庄稼人对大城市的种种乌七八糟的传闻作比较，像看一出好戏那么新奇和愉快。
周永振笑呵呵地说：“刚才我见那骑车的给撞倒了，以为他奔过去要打架哪。嘻嘻！”
高大泉说：“这是新社会呀。”
周永振说：“对极啦。小时候跟我爸爸来过一趟，亲眼见过城里人打群架。挤一街简子人，没人拉，没有劝，不是看热闹，就是加进去打，都是往死里干，可吓人了，”
吕春江接过来说：“过去到过这儿的人常说，那时候的警察更厉害，光打人。”
高大泉说：“他们光打穷人，不打有钱有势的人。他们是国民党、资本家的狗。”
刘祥也来了兴致，说起他那一年没衣服穿，想上北平买件破烂；一走进估衣店的门儿，就让小偷把腰包掏了。急得他没办法，去找警察。谁知道，那个警察一瞧见他，老远就用手绢捂上鼻子，挥动着大棒子不让他往跟前走。那个小偷坐在警察楼子里，举着钱包，得意洋洋地喊他“臭庄稼佬”… …
周永振笑着说：“这回庄稼人不臭了，因为劳动人民吃香啦！” 吕春江说：“大泉哥临来的时候讲，天下是咱们的了，大城市也是咱们的了。我这回可体会到了．”
他们议论着，感叹着，走出热闹繁华的街道，就见到城外一片正在兴建的地区。
过去的荒郊野外，如今正在脱去那件穿了几干年的破旧衣衫．高楼大厦平地起，厂房烟囱掺杂在原有的那些低矮的农家小屋和一块块田园菜畦中间。那些站立在空场子上的古老松柏和堆在地下的绿色、黄色的瓦片，倒在地仁的大大小小的半截子石碑，说
明这里刚刚拆除了破庙宇口那一排排红砖，一垛垛木材．一堆堆白灰，说明这吸很快又要建起新的建筑物，将要变成马路、街道、住宅、百货公，dJ 和电影院。
他们走着看着二切都是新鲜的，一切都是奇妙的。他f！ ” J 仿佛进入了迷人的仙境，一个个都变得像贪玩的孩子；就连那个急于找到住处安下身来的邓久宽，也不知不觉地观赏起新鲜的东西，咧着嘴笑。
高大泉带头朝前走，常常借问路的机会，向人家请教一共新问题。他问一个女同志，旁边的一片新房是什么部门口那个女同志告诉他：是新建的纺织厂，完全机械化．从农村运来的棉花．从这个门口放进去，你到另一个门口去等吧，出来的东西，不仅织成了布，还印上了各种各样的花色图案。高大帛听了又惊又喜。他从小就看着娘坐在油灯下，摇着纺车子，一条线一条线地纺出来，再蹬着笨重的木机子，“恍当、｝光当”，一截一截地把那粗糙的｝： 布织出来；那木梭子在线坯子里来回穿动，编织下多少叹息和眼泪呀！如今他听到这样一个近代化的工厂就要落成，怎么会不觉得新鲜呢？在一个重建的面粉厂门口，又听一个老人告诉他们：这个厂的机器也是新式的，从农村运来小麦，不用筛，不用簸，只要往机器这头一倒，另一头就给你磨好了，欲子是奸子，面粉是面粉，还给你装上袋子，用线缝上口袋嘴儿。高大泉从小跟着大人抱着棍子，推碾使磨，“吱扭，吱扭”，转了一圈又一圈，头转乔了，腿走酸了，才能把那粮食粒儿变成面；那碾磨的四周，是庄稼人永也走不完的黑道儿。如今他听到这样一个机械化的工厂要出现，怎么会不感到惊奇呢？
最后，他们终于看到了长长的古城墙，看到了高高的大水塔，以及天空中滚滚的浓烟，地下横卧着的铁轨。
一名年轻威武的解放军战士站在一个用木板钉成的岗楼里边。他看了高大泉递过去的介绍信之后，笑着点点头，又钻进岗楼，拨着电话机，跟里边讲了一阵子话，回头告诉他们等一会儿，装卸队有人来接他们。
高大泉他们在岗楼前边等候，怀着兴奋的心情观看着这个新的环境。只见一片旧的站房，墙壁上都刷了一层红土子；旁边一些低矮的小屋，可能是工人的宿舍，也像刚刚修理过，有的房顶上还像打了补丁似地压着油毡；另外几座新盖起来的红顶的新房，还没有安装窗户，露风的地方用草帘子和木板子挡着。站台上堆积着小山似的黑煤和砂石，排列着好多装了木箱子或捆着稻草的货物。
两辆大卡车拉着木材，呼隆呼隆地从里边冲出来。接着，又有两辆拉着装得鼓鼓的布袋子，从外边跑进去。黄土的烟尘飞腾着，半晌什么也看不清楚r 。
一个壮壮实实的工人，跑步来到门口。他穿着工作服，油溃上面又挂满了泥水，泥水冻了冰，迈步的时候，裤脚哗哗啦啦直响。他拉住高大泉的手，很高兴地连声说：“农民兄弟，欢迎你们来支援我们哪。我姓马，装卸队的。往后，咱们就在一块儿干革命啦．快到宿舍暖和暖和吧．”他说着，就要替这几个农民背行李卷。大家推推让让，谁也不肯放手。
邓久宽凑过来问：“同志，有我们住的地方吗？”
工人说．“早准备下了，就是不太好。”
邓久宽这才放下心．“啥好不好的，只要有个背风的地方就行啊！”
从打决定到北京来，周永振就产生二种小小的担心，这会儿，也忍不住问那个工人：“我们这些笨手笨脚的庄稼人，到这火车站上能干吗？”
工人笑笑说：“笨与不笨，得分时候。过去当奴隶，给资本家、地主干，不笨也得装笨，不松也得装松；如今当了主人，“我们工农最巧、最棒。我们用一锄一锤，象描云字绣花那样，能把新中国建设成世界上最新最美的国家。至于说你们在车站能十不能干，只要有爱国的热心，没有三天的外行。”
周永振说：“热心我们都有。到这儿来了．决不会白吃饭，瞎添乱。”
他们边走边说，经过一片好像是刚推倒旧建筑物的场地。许多男男女女，其中还有一些小孩子，正在那儿挥锨舞镐，比着劲儿奔忙着：有的正拆着一堵半截儿砖墙，有的往远处抬着砖石瓦块。虽是十冬腊月，一群青年工人却光着膀子在那里刨着一个破碉堡底座。另外儿个工人，每人手里拿着一恨绳子，从一个大坑里往上拉一棵放倒的洋槐树。
带路的工人又向这一队农民介绍说：“这个小车站，是从国民党手里接过来的烂摊子。过去装的是军火，卸的只有煤。如今．要把消费城市变为生产的城市，加上抗美援朝的物资运送，车站的吞吐量增了几十倍，品种增的更多，任务越来越重。眼下我们正按照国家恢复生产的计划，拆旧的，造新的，�