牛二柱揉了揉脑袋，正要过去给祖母请安，刚走了几步，忽然又猛地停住，大少心中一动，暗想这可不对，从没听说过人在碗橱里安家的，这事儿还是不对劲儿！
十四、闭门羹（）
牛二柱见祖母躲在碗橱之中，一时不明就里，大少自从遇到了山东帮，各种诡异奇遇便接连不断，虽说还没有达到杯弓蛇影，草木皆兵的地步，却也是十分小心，处处加了小心，见祖母所藏之地十分令人费解，便不敢贸然上前，只是站在一边，静观其变。
那人躲在碗橱之中，先是闭目养神，一动不动，听到了牛二柱走近的声音，这才睁开双眼，未开口说话之前，上下左右，仔细打量了大少一番，这才微微松了一口气，略显疲惫地说：“孬蛋，你到底还是闯过了这一劫！”
大少听那人如此说话，这才确信正是牛太夫人无疑，紧绷的神经一松，全身立刻如同烂泥一样，瘫软在地，牛老夫人也并未出手扶他，只是在碗橱之中端坐，直到二柱喘息了半天，歇过这口气，这才开口说话。
原来牛老夫人见二柱走火入魔，知道耽搁不得，虽然出手将他制住，但知道这也是权宜之计，虽然大少暂时没什么事儿，但一会儿醒来，还是要历经波折，神志不清，弄不好就要丧命于此。老妇人虽然心疼，但走火入魔之事，只能靠自己摆脱，外人就是有天大的本事，也帮不上忙，所以只好冷眼旁观，暗中替他着急。牛二柱醒来之后，老夫人一眼就看出他仍是精神恍惚，处在幻境之中，便好心出言安慰，好将他引到正道上来，谁知适得其反，大少浑浑噩噩，反而被几句好话触动了心魔，抓起利刃就要行凶，若不是刚在那一跤，只怕如今已经到了万劫不复的境地。
牛二柱听祖母前后一说，这才如释重负，想起方才的种种，也不由得脊梁骨冒凉气，十分的后怕。这事儿暂且告一段落，大少吃此一惊，以后更加谨慎，倒也躲过了不少劫难，也算因祸得福。不过牛二柱心中还有疑问，祖母在外面呆的好好儿的，怎么突然就换了地方，竟在橱柜里藏身？
牛太夫人听此一问，不由得又是一声长叹，原来老夫人此次下山，以属勉强之举，不到道行没有复原，就连伤势也只是好了几分而已，晚上倒还好说，一旦到了白天，尤其是正午时分，阳气酷烈，有没有原本的功力护体，全身就会僵化如石，不要说行动，就是挪动一下也是万难，必须找一个阴凉的地方躲避。牛家家徒四壁，穷的对不起耗子，那里有什么阴凉所在，老夫人找了半天，这才发现自家的碗橱倒是个避难之所，现在正是初冬季节，橱子里寒冷阴凉，体积又不小，正好用来藏身。
太夫人告诉二柱，这碗橱虽然可以暂时用来避祸，却还有几件事情需要注意。一来太夫人大伤未愈，白天轻易不能出来，大少平日里要把橱门紧闭，除非万不得已，千万不能随意打开，否则一旦泄了阴气，后果不堪设想。二来老夫人不论白天黑夜，都见不得生人，因为她的出身本就关系着一个不能被人知晓的秘密，此时又是道行低微之时，一旦见了外人，只怕要原形外露，惊吓了来人。最后，也是最紧要的一点，牛二柱还要把橱门密封，绝对不能被人打开，另外早晚还要上两次香，每次线香五支，分别在第三次鸡叫和二更的时候点燃，时间要不早不晚，线香要不多不少，两者缺一不可。
牛二柱一一谨记，半点儿也不敢马虎，心里只盼着祖母早早复原，助自己躲过劫难。其实他哪里知道，老祖母只把话说了一般而已，老妇人此次下上，早就为自己和大少算了一卦，二柱卦象虽然凶险，但也不是时不可解，关键的时候只怕还有高人相助，倒也不用特别担心。到是自己强行出头，只怕没有什么好的结果，弄不好还要惹下冤家对头，从此不得安生。
太夫人虽然已有警觉，但却不能把话说透，牛二柱刚刚走火入魔，说太多反而加重他的负担，倒也于事无补，而且世事难料，此次劫难究竟如何收场，谁也说不清楚，倒不如走一步算一步，随遇而安。太夫人把满腹话语咽到肚子里，不但只字不提，反而一再嘱咐孙子，那“替身咒”的修习不可操之过急，否则精研越深，入魔越重，到时候谁也救不了他，还不如循序渐进，慢慢修炼为好，而且最近一个时期绝对不能再用，否则一旦有了差池，后果就难以预料了。
牛二柱连连点头，抱来被褥，把祖母好生安顿在柜橱里，天色已到正午，也不是上香的时间，牛二柱便把橱门紧闭，有里里外外上了几把锁，确保无人能轻易打开之后，这才和老夫人交代了几句，出门做他的正事去了。
按下老夫人在家里养伤不提，单说大少，他所谓的正事儿其实就是昨天老夫人交代的那一档子事儿。大少出了门，直接奔卜发财家，把三耗子叫了出来，哥儿俩奔了小饭馆儿，牛肉大饼吃了一饱，又喝了二两烧酒，大少如此这般，反复交代了几句，三耗子心领神会，俩人酒足饭饱，看天色还早，便溜溜达达，结伴来找马凤仪。
到了马四爷家，这事儿又遇到了差头儿，看门儿的推说马凤仪不在家，死活也不让进去。哥儿俩多了心眼儿，改口说找马四爷有要事商议，烦劳通禀一声，看门儿的进去没有屁大工夫，回来一张脸比马脸还长，恶声恶气地说四爷有客，不方便见面。
俩人可不傻，一看这情形，就知道马凤山存着戒心，这是存心不叫马凤仪和牛二柱见面儿，变相的把马五软禁起来。牛二柱和三耗子出了马四爷家，嘴里祖宗奶奶的骂，三耗子口无遮拦，啐了一口，高声骂道：“好你个马凤山，不是你给爷爷我当碎催的时候了是不，你个忘恩负义的东西，我咒你全家不得好死，女的做窑姐儿，男的当大茶壶！”
牛二柱一听这话，新总觉得别扭，回头瞪了一眼。卜发财一缩脖子，细一琢磨自己这话，也觉得有点儿过头，大少和马凤仪这事儿还没准儿，人家万一成了一家人，马凤山就是他大舅子，马凤仪就是他老婆，自己咒人家一家子，不也是连牛二柱都算都里头了么？
说归说，笑归笑，但这正事儿还得办，晚上这事儿还真就少不了马凤仪，她是苦主儿，没她啥都玩儿不转，哥儿俩找了向阳的地方，在墙根儿下一蹲，愁眉苦脸的想主意。牛二柱从小到大也没这么发过愁，马五被关在自己家里，玩儿硬的那是门儿都没有，到头来让人家帮揍一顿，满天津城还得戳他俩的脊梁骨，你要玩儿软的，马四可是个人精，歪的邪的都会，而且还有势力，说出大天来也都不过人家。
俩人正在那儿大眼儿瞪小眼儿，冷不丁从胡同里走出来一个人，肩膀上挑着一个扁担，里面装着针头线脑，一应杂货，一看就是个货郎。
牛二柱眼睛一亮，他有办法了！
十五、通风报信（）
那货郎挑着个担子，正在低头往前走，牛二柱迎头就走了过去，把胡同里的道路一栏、拦，拱手道：“货郎哥，今天生意如何，可曾发财？”
那货郎正在想自己的心事，冷不丁被牛二柱一问，吓了一个哆嗦，一看这俩人的穿衣打扮，就知道是街上的混混，正经人没有敢这么穿的，就加上了小心，赶紧赔笑道：“不敢不敢，小的小本经营，也就是混两口棒子面儿粥喝，一天到晚累个贼死，家里还有老小养活，求二位高抬贵手，宽限两天，日后自然有一份大礼孝敬！”
牛二柱差点儿没笑出声儿来，他一听就知道来人误会了，以为自己和三耗子是站大街要保护费的，心说这人也不开眼，有我们哥儿俩这种当街要钱的么，还不让人家给打个半死？大少连忙又一拱手，满脸堆笑道：“哥哥误会了，我们哥儿俩可不是混‘荤口儿’的，而是正经的‘素口’‘老家’儿，您了别误会，今儿个拦您的驾，也不为了别的，就是有点儿小事儿相求！“
牛二柱嘴里的‘荤口“、“素口”还有“老家儿”都是江湖上的和黑话，所谓‘荤口“就是江湖上用蛮力混饭吃的人，这种人一般有两种，一种是专门耍赖讹钱，你在大街上走，他看你衣服穿得整齐，又像个老实人，就故意凑到跟前，装做被你撞到，故意讹诈，除此之外，还有假装被汽车撞的，到买卖铺货里装混蛋的，五花八门，不一而足，反正就是一个字儿，要钱！
另外一种就是纯粹的坐地扣饼，仗势欺人，找一个不起眼儿的胡同，往当中一坐，过往的行人都得给钱，要是不给，不但不让你走，还得打你一顿，这叫打一个样儿出来，好叫别的人引以为鉴，因为这种买卖实在太过霸道，跟拦路抢劫差不多，清末以后就没人敢干了，那货郎能懂得这一点，不用问也不是什么正经买卖人，至少也是个老江湖。
至于“素口”的，那讲究就多了，虽然也是讹人钱财，但却不像“荤口”的那样霸道，都是用软刀子扎人，让你给了他钱，自己心里还痛快。那“老家儿”就更不用说了，只不过是江湖上混混们自己称呼自己的称谓而已。
货郎一听这话，不但没有释怀，反而更加紧张，这明码标价的强人还算好说，你最多破财免灾，越是这拐弯儿抹角儿的越不好对付，一句话说错，说不定就能叫你倾家荡产。牛二柱见他唯唯诺诺，浑身哆嗦成了一个儿，心里不由得哭笑不得，连忙将他拉到一边儿，索性将自己的打算倾囊托出。
牛二柱这事儿其实说出来也简单，他拜托货郎待会儿卖货的时候儿，专门到马四爷家门口走一趟，在门前门后多吆喝一会儿，实在看不见有人出来，就喊一句话，这话一出口，肯定从里面出来一个女的，你啥也别说，塞给她一个纸条儿，那女的肯定亏待不了你，随便给你俩赏钱，都够你活半年的。
货郎也是个走街串户的人精，啥事儿没遇到过？一听就明白了，这是有奸情啊，这俩人肯定和那宅子里的女人勾勾搭搭，借自己传话儿。这事儿本来也是货郎们的老本行，精明强干的小买卖人都兼顾这一行，说白了就是两头撮合，拉个皮条。
这事儿对货郎来说，本不是什么大事儿，可这人就是死活不干，说什么“赌近盗奸近杀”，弄不好就要出人命，自己可不能趟这趟浑水。牛二柱也明白，这是拿话儿给他听，故意拿人一把，当下也不废话，狠了狠心，和三耗子凑了两块大洋，心里一边儿骂人，一边儿交给了他。
货郎拿了大洋，立刻连屁都没有一个，美滋滋的就往马凤山家里走，马四是个名人，这一片儿就没有不知道他家的。货郎临走之时，交待两人在原地等他，自己一得了那边儿的信儿，就立刻回来和他们会合，至于事儿成不成，他可不管，反正这钱他是不可能再拿出来！
牛二柱和三耗子万般无奈，只好点头答应。货郎得了好处，自然办事麻利，脚下加紧，不一会儿就没了踪影，这回到轮到这哥儿俩担心了，卜发财一个劲儿的埋怨牛二柱，说他办事不牢靠，连人家住在哪里都不知道，他要是拿了钱一去不回头，那咱不就是人财两空？
牛二柱一想三耗子说得虽也有点儿道理，但可能性不大，那人三四十岁，一看就是有家小的人，不能为了这几个钱儿就得罪帮会的人，拿他以后还想混不想混？三耗子也无话可说，俩人蹲在墙根底下说着闲话干等，这一等就是好几个钟头，从中午直到掌灯，哥儿俩饿得前胸贴后腔，连牛二柱心里都有点犯嘀咕，这才看见那货郎行色匆匆，从远处赶了过来。
牛二柱一看他的神色，就知道事儿办成了，连忙询问他为何耽搁如此之久，货郎喘了几口气，这才把方才的经过诉说了一遍。
原来这货郎到了马府，见前门后门都有壮汉把守，就没敢造次，他可知道马凤山的名声，这老家伙势力雄厚，一旦出了点儿事儿他可受不了。货郎转悠了半天，在后院儿停下了，他知道大户人家的女眷一般都在后面，喊几声就能听见。
货郎吆喝了几声，倒是出来了几个女人，可不是岁数太大就是年龄太小，没有一个像是能红杏出墙的，货郎发了半天愁，才想起牛二柱那句话，急忙往院儿里喊道：“上等的蛇皮，山东帮地窖里的蝮蛇皮，少一万块大洋不买！”
这话一说，在场的人都乐了，这人莫不是个疯子？啥都西能卖一万块大洋？可话音刚落，就打院儿里又出了一个女人，正是马凤仪，别人听着是个笑话，可五姑娘听着这句话是字字惊心，山东帮、蝮蛇、一万块大洋，这可都是牛二柱、三耗子和自己才知道的秘密，货郎口口声声说的如此响亮，她能不出来么？
货郎一看马五干练标致，一猜正主儿就是她，连忙热情招呼，趁人不备之时，便把纸条塞给了她，马凤仪心领神会，推说回去取钱，把回信夹在钞票里递了过去，这才又回了大院儿。
货郎说完了经过，寒暄几句，便告辞走人。牛二柱来不及和那人告别，亟不可待的打开回信，刚看了几句，心里就狂喜不已，把双手一怕，暗道这事儿成了！“
十六、艳遇惊魂（）
卜发财见牛二柱看信看的眉飞色舞，也凑过来瞅了几眼，只见那字条上公公正正写着几行字，大意是要哥儿俩到小西关一家清真馆里等她，马凤山现在看的紧，只能在二更前后见面，嘱咐二人千万别急，不见不散。
哥儿俩一看这话，也无可奈何，既然人家说了，那就等着吧。好在小西关离此地并不算远，现在天色又不晚，俩人溜溜达达，不一会儿到了那家清真馆，这几天又是请客又是吃饭，俩人花费都不少，不过好在帮库赴任在即，到时候有的是白花花的大洋，也不在乎这一两个子儿，俩人叫了几屉牛肉包子，一大碗羊杂碎，喝着热腾腾的牛骨汤，边吃边聊，就等着马凤仪前来。
这一等就等了好几个钟头，哥儿俩吃了几屉包子，也不知道马五吃饭了没有，还得给她留一点儿，这点儿东西实在不够吃。卜发财想了一个主意，那时候清真馆里的骨头汤不要钱，哥儿俩就跟汤干上了，左一碗右一碗，喝的老板直咧嘴，杀了他俩的心都有，正在百无聊赖之际，忽听外边儿脚步声响，俩人抬头一看，好么马五总算来了。
马凤仪穿了一身黑衣，浑身上下干净利落，牛二柱和三耗子一看就是一愣，马五怎么穿了一身夜行衣？这是打算谈完事儿就去做没本儿的买卖么？细一打听，这才明白，原来马四爷家里看得紧，不但门前门后有人把守，就连马凤仪的闺房里也有丫鬟仆妇监视，马五白天是寸步难行。
就算到了晚上，那些女仆也是精神百倍，换着班儿的盯梢儿，马凤仪刚开始还有心跟她们耗一会儿，后来一看实在不行，十来个人轮班儿守着你，你能一晚上都不睡觉？马五逼的实在没辙，万般无奈，这才不得不用熏香迷倒了几个下人，自己换了夜行衣，按照江湖上江洋大盗的方法出了自家大院儿。
牛二柱和三耗子全都有点儿傻眼，他们可没想到马凤山防备自己妹妹就跟防贼似的，这要不想个主意，时间一长，到手的老婆不就真成了人家的了么？
牛二柱叫伙计把饭菜全端上来，三人边吃边聊，趁着饭馆儿里没人，大少把祖母交代的计策了出来。马五和三耗子一听，也不由得大笑起来，不约而同挑起了大拇指，夸大少高明。
马凤仪比三耗子心眼儿多，她�
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