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当然，这样有持无恐，王太太也是有自己充足的理由的——花几千大洋办了狗证，难道连这样一点点小小的自由也不能享受吗？
“我的宝贝多可怜啊，每天就那么一小会撒欢的时间！”而那只古牧犬呢，只要听到王太太发出这样的论调，也会立刻呜呜连吠，似乎是在充分表示自己心里的委屈。
不过行多山路终遇虎，这天下午王太太照例带着心肝宝贝从楼上坐电梯到小区里溜弯，电梯门一开，古牧犬便撒着欢地往外冲，王太太落后了一步，只隐约听到一声轻不可闻的“啊唷”，等她踩着高脚鞋跑出电梯，一个白发苍苍的老太已经躺倒在了地上。
120来的时候，只剩下了宣布病人已经死亡的工作，据医生说死因是急性心肌梗塞。因为当时并没有旁人，所以王太太作为唯一的目击者，自然不会把她那条古牧犬供出来，再说她也确实觉得这件事和自家的宝贝没有什么关系——谁知道那个老太是怎么回事，不早不晚地心脏病发作，怎么能怪到狗儿的头上呢？
不过从这天起，那条狗每次走到老太倒地的地方总要停上一会儿，起初王太太还没怎么在意，渐渐每天一到下午，如果王太太还没有出门的意思，古牧犬就会趴在门上狂呔，非要按时按点地牵着它到那里转上一圈才算完事，而且停留的时间似乎也越来越长，
别人不知缘故，王太太可是心知肚明，不由在心中泛起了嘀咕，不会是那个老太死了以后有什么不干净的东西吧？抱着这样的想法再仔细看那只狗，就真被她看出了一点古怪来，古牧犬这个品种一般毛都特别长，不过平时总是柔顺地披在身上，唯独每天一到老太倒下的那个地方，那样细长的毛发竟然会一点点地竖立起来，甚至连平时不太看得到的两只狗眼睛也露了出来，红通通的甚是吓人。
王太太越想越真，就寻思要去事发地点上上香超度一下，当然前提是不能让别人发现——老太的子女们到现在还满小区张贴告示寻找目击者呢。
这天半夜，王太太等丈夫睡熟后便偷偷起床，提着一兜早已备下的香烛供品，轻手轻脚地溜出了家门。刚踏进电梯门，猛一回头，只见那只古牧犬不知什么时候也跟了出来。王太太本想把它哄回去，又怕惊动了别人，转念一想，带上狗壮壮胆也是好的，便由得它去了。
到了地头，王太太看四周无人，便点起香烛，闭着眼在那老太倒地身亡的地方念念有辞：“……不关我的事呀，你不要来找我呀……”念到七八遍的时候，王太太忽然觉得身上寒凉刺骨，不由打了个冷颤，睁开眼一看，只见那只古牧忽然人立了起来，而狗脸幻化出来的，竟然就是那个老太的脸。
王太太的尸体是在第二天凌晨被清洁工发现的，她的喉管被咬断成了几截，脸上的表情惊恐万状。由于同样没有目击者，所以派出所判断她是被外来的流浪狗之类的畜牲攻击致死的。当然必要的调查程序还是要走的，当警察敲开王太太家门的时候，第一个迎出来的就是那条古牧犬，在摇着尾巴向他们表示了欢迎之后，又蹭着其中一位女警很是撒了会儿欢，惹得对方直揉它的脑袋，直到男主人呼喝它到一边呆着去，古牧犬才不情愿地趴到了阳台上。
“昨天晚上我有点累，所以很早睡了……不，没有服安眠药的习惯……香烛？好象平时她不大搞这类迷信活动的呀……狗？狗应该没有出去过，我早上起来的时候它还趴在窝里没动……大门锁得好好的……”已经得知妻子噩耗的男主人努力配合着警方的调查，仔细回忆起了昨天晚上的情形。
直到这个时候，古牧犬才开始慢条斯理地添起了自己的脚掌、四肢、肩膀……高层建筑特有的劲风掠过阳台，吹拂起它长长的毛发，露出了一小搭已经干涸的暗红血迹……要不了多大功夫，应该就能清理干净了吧
青苗会
“来啦来啦！”——
接到从西城门传来的飞报传信，在初春煦暖日光下已经等得微微冒汗的人们发出了阵阵欢呼之声，那些狮虎龙队也立刻振作精神，拿出了各自的看家本领，踩踏着锣鼓点子来回穿梭旋舞，直看得人眼花缭乱，长长的官道两旁，震耳欲聋的炮竹声也自响成了一片，烟雾弥漫中，一顶八人大轿稳稳地抬了过来。
轿子甫一落地，便有两个妇人过去掀开了轿帘。一瞬间，几乎所有人都屏住呼吸，睁大了双眼向轿子里面望去。
轿内端坐着的，是一个盛装华服的年青妇人，虽然在那么多人的注视下羞得偏转了脸，却仍然能看出她轮廓清秀五官皎好，而那种娇羞不胜的神情，更是异常妩媚动人。
“漂亮！真漂亮！”
“是啊，就属今年的顶好看了！”
“总算老天有眼，没有象前两年，弄了一个丑八怪来献世……”
“今年的收成一定差不了啦！”
在人们交头接耳的议论声中，高台上的巫神大人举起了手，宣布今年的青苗仪式正式开始。
盛大的祭礼结束后，花轿顺来路抬回了臬台府，年青的妇人跨下轿子，径自走向了后院一间小小的平房。
打散代表已婚妇人的螺髻，将秀发重新梳理成两根辫子，再换上一身青布衣服，原本典雅雍容的贵妇立刻变成了清丽可人的少女，凝视着镜中人如花的面庞，清月发出了微不可闻的叹息声——刚才在轿中接受万人欢呼的时候，也曾有过“如果这是真的该有多好”的念头，可惜刹那的美梦醒来之后，自己依然只是臬台府里的一名卑微婢女。
其实论起出身，清月倒也算得上是书香门第，只为老家遭了水灾，几番流离，最后不得不沦落到臬台府做了一名婢女。自小娴熟的琴棋雅艺从此搁置，朝夕相伴的便只有按捺针线递送茶水而已，虽然有时候也难免要自伤薄命，但在臬台夫人身边侍候，几乎片刻也没有空暇，清月也就渐渐将这一份惆怅抛到了脑后。
年前臬台大人调职到此，甫一上任便听说此地民俗古怪，别的倒也罢了，唯独在每年正月廿四的青苗会上，向例都要请最高职司的配偶显露尊容，据说举凡相貌美者，当年必然风调雨顺五谷丰登，相貌中下者则非涝即旱，倘若有时大不幸遇上个丑八怪，除了旱涝灾外往往还要加上场蝗灾，百多年来从无爽误。这下臬台夫人可犯了愁，虽然养尊处优出身世家，但她的容貌却着实令人不敢恭维，如何肯去到众人面前出丑？最后总算给这位臬台夫人想出了李代桃僵的办法，吩咐婢女清月换上盛装，冒充自己出去给民众品评。
“哼，什么青苗大会，没听说过一年收成要靠女人相貌好坏来定的……反正此地也没人见过我……清月，便是你吧！”
这样，卑微的婢女清月便改妆换容，作为仪容高贵的臬台夫人，在青苗会上接受了百姓的参贺。不过说也怪，尽管其实是假冒的西贝货，这一年全省的收成却是好得出奇，直喜得百姓们都合不拢嘴来，本地乡绅还特地到臬台府送了一块“洪福齐天”的篇额以示谢意。
臬台夫人倒是毫不客气地把这份功劳揽到了自己身上：“容貌虽然是清月的，不过总还是沾了我的福气，你说是不是啊？”
“是是是！”在一旁连连点头的，是臬台大人，因为妻子出身名门，自己的仕途很得她娘家助力，所以臬台大人向来对这位夫人千依百顺，没有半点违拗。不过趁着妻子转身，臬台大人还是忍不住将目光扫向了侍立在旁的清月，从心底微微地叹了一口气——如果清月真是臬台夫人，那该有多好啊！
的确，自从那次青苗大会之后，臬台大人一下子注意到了这个平时不起眼的婢女：美貌、温柔、精通文墨，无论从哪一方面来看，都是十分理想的伴侣人选，由不得令他怦然心动，然而事实摆在眼前：自己不但已经娶妻，而且在成亲之前，为了攀上这门对仕途大有裨益的婚事，还曾主动提出了绝不另纳侍妾的保证……真是可惜……
当清月第三次现身青苗大会的时候，真正的臬台夫人病倒了，而且这一病再也没有痊愈，短短几个月光景就离开了人世。中年丧偶，臬台大人倒也着实伤心了一阵，等忙完丧事，才发现眼看着又快到一年一度的青苗大会了。因为深信这几年省里的风调雨顺完全归功于“臬台夫人”的出色容貌，那些宦室乡绅都十分热心地争着要替臬台大人作媒，务求让他再续娶上一位美貌妻子，以保四方平安。
尽管臬台大人心中早已属意清月，但考虑到对方出身低微，对于自己的仕途毫无助力之处，最后还是迎娶了一位告老还乡的京官之女，当然，对于清月他也有自认为两全其美的打算——在成婚之前，先纳她为妾！
然而出乎意料之外，当得到授意的管家婆喜孜孜前去传口信时，清月却断然回绝了臬台大人的美意，让众人错愕不已。
“小妮子，大约想我娶她做正室吧！”得到回报的臬台大人倒是并未动怒，微微一晒后便就此作罢：“要论人材，确属上上之选，可惜出身……嘿……”
不久新夫人张氏就过了门，当她听说前任臬台夫人居然让一个丫鬟代替出席青苗会，不由大笑起来：“哪能让一个下人代自己出头，真正乱了体统。”很快又有人多嘴说出了臬台大人曾向清月提婚的旧事，张氏不由格外对她上起心来。
事有凑巧，这日臬台的旧日同窗金衡调任观察使路过此地，闲谈间偶然提及自己妻子早逝中馈乏人，臬台夫人便有意无意地将清月指给了对方看，本来只不过是准备将她当作一份礼物转赠对方，以去除这个心头之刺，没想到良缘天定，那位金观察却对清月一见钟情，甚至提出愿意明媒正娶将其聘为正室夫人。清月见对方不过三十出头，面貌清俊，谈吐温雅，也就自然首肯。两个人当下便在臬台府成了婚。在金衡清月这方是佳偶天成，臬台夫人那方则是去了心病，三方皆大欢喜，唯有那位臬台大人，在金衡夫妻辞行之后，犹在暗中怅惋良久，不能自已。
转眼正月廿四已至，新任的臬台夫人盛妆打扮，兴兴头头地赶赴青苗大会展露芳姿，然而尽管她对自己的容貌有着无比的自信，这一年却是全省大旱，颗粒无收。
寻芳记
说起来也许没人能相信，事情的起由，其实只是因为一只手。
那是辆没有记识的马车，车夫似乎有些盹着了，斜倚在车辕侧旁，一顶草帽几乎落到了脸上，任由驾车的马匹停停走走胡乱行进，车中的乘客倒也好耐心，始终没有出声叫醒车夫——幸好道路开阔，小小一辆单骑马车不算太过妨碍，才没有引起其它行路者的不满。这样行三退二，马车慢慢地停滞在了薛记银楼的店铺前面。
也就是在这个时候，老板薛子矜看到了那只手。
五根洁白修长的手指，轻轻搭在车窗绊上，精心修葺过的指甲圆润光洁，如同淡淡的粉色花苞，更衬显出了肌肤的柔腻丰腴——与时下那些动不动就涂擦着满满艳丽丹蔻的手相比，这只纤纤素手显然更能吸引有心人的目光。
从第一眼看到这只手起，薛子矜就再也不能把目光移开。当然，作为一名猎艳老手，他也立刻便推断出，这只玉手的主人，必然是个出色的美女。可惜车厢内光线黯淡，隔着低垂的帘幕，只能隐约看到一个婀娜的身影，然而愈是这样，薛子矜愈是心痒难搔，眼看着马车慢慢前行，薛子矜忙不迭转身向一旁的伙计李平示意。
李平在柜上已久，自然对老板的眼色心领神会，立刻扯开了嗓子：“时令新款，钗钿环镯，十文一个，十文一个……”
这种几乎等同于白送的价格果然马上就吸引了车中人，帘幕被掀开了，不过令薛子矜失望的是，探出头来的却是一个青衣小婢，而那只玉手只在车内遥遥指点，稍作挑选，便捡中了一只镂金镯，由婢女点出十文钱，接过了镯子。
虽然对于家大业大的薛子矜来说，小小一只镯子无关痛痒，但无法见到车中人的真面，可着实令他气馁，正觉无计可施，那个青衣婢女却又探出头来，笑嘻嘻地向他招了招手。薛子矜心中一动，忙起身离柜，大踏步地走到了马车旁。
“多谢先生盛情……”车厢中响起的，是柔媚宛转的女声：“此处人多不便相邀……我住在金光门桂花巷第三家，门口有一对石狮子的便是，先生如果得空，尽可今夜来访。”
老半天薛子矜才回过神来，没想到仅用一只金镯便获得佳人青睐，亲口许订下密会幽期，这可远远胜过了他的初衷！相较于平日里偷香窃玉，总免不了要兜兜转转试探上三五个回合才能得手，这一次真是格外来得爽利。看着远去的马车，薛子矜不由喜形于色，几乎就在大街上手舞足蹈起来。
佳人有约，自然不可太过马虎，薛子矜也无心再打理生意，匆匆交待了李平几句，便往家中赶去。到家后先舒舒服服地泡了个澡，又换过一套时款新衣，修饰齐整，薛子矜便安安稳稳地静候太阳落山。家中的仆佣熟识主人脾性，早已见怪不怪，都静静地退开不去打挠。
“嘿嘿，这就是不娶亲的好了……”靠在躺椅上闭起双眼养着神，一丝得意慢慢浮上了心头——自从三十岁那年妻子病逝，薛子矜就没有再娶，在他看来，老话说得再好也没有，所谓妻不如妾妾不如婢婢不如偷，家中妻子纵然是天仙下凡，日久相对也觉生厌，哪里比得上外间的姹紫嫣红野趣多多？因此平日里除了花街柳巷时有涉足之外，薛子矜最喜打探城内哪家有文君新寡，哪户有怨妇怀春，仗着自己相貌英俊，又肯撒漫使钱，倒也结下了不少露水姻缘。虽然如今已然年过四旬，不过薛子矜自己却丝毫不觉老之将至，仍是整日价修饰得油头粉面，极尽风流之能事。
象今晚这样的幽会，无非也就是在他的寻芳史中再添多一页罢了，想来车中的那个女子，多半便是名单身独居的孀妇，芳心寂寞，亟需待人打救……
桂花巷离薛家不算太远，看看已经入夜，薛子矜也没带仆从，一个人自行踱了过去。因为是初次上门，薛子矜不敢太过造次，先站在巷口树荫里观察了片刻，只见巷内第三户人家的门口，果然有一对威风凛凛的石狮子，尽管时近初更，两扇红漆大门却没有合拢，半敞半闭——看来正是有所待的样子！
当下薛子矜再无迟疑，踏上台阶刚要推门，白天见过的那个青衣小婢忽然从石狮子背后转了出来，不等薛子矜开口，就竖起中指轻轻“嘘”了一声，随即转身前行，薛子矜本是个中老手，便不作声地跟着一起进了门。
感觉上这是一间极大的宅院，跟着婢女在微寒的春夜里静默前行，回廊曲折，星光明灭，薛子矜忽然觉得自己仿佛又回到了十七八岁的少年时代，很久都没有过这样急切想得到一样东西的心情了呢，如果告诉别人，竟然只是因为一只美丽的手，也许谁也不会相信吧……直到被延入一间小小的厢房，薛子矜才收回了辽远的暇思。
“我家娘子正在梳妆，请先生稍待一会儿。”婢女交待过后