“是这样……难道木桶会吃人？”有几个人一边嘀咕一边近前打量，可怎么看，这也是个极其普通的木澡桶罢了，这里乡村差不多每家每户都会有这样一个大木桶，多半是用宅前屋后的松木制成，刷上两道清漆，便成了全家老少共用的澡桶子。
其中一个人不经意间地探头往澡桶子里一看，立刻象被魇住了般僵在那里动弹不得，身边的同伴发现了他的异样，伸手推了一把：“老三，怎么啦？”
“啊~~~~~~~~~~~~~~”从老三口中传出了一声可怕的嗥叫，几个胆小的人顿时被吓得跳了起来。
“搞什么鬼？”另外几个人也纷纷围拢过来，伸头往澡桶子里看去：“没有什么东西嘛？老三，你吃错药啦？”
“往……往这边看……”那个老三这时已经回过神来，拽住身边最近的两个人退后一步，示意他们将视线稍稍放低一些，斜斜地看过去。
如出一辙的惨叫声也从那两个倒霉的人口中发出，现在，所有在场的人都知道澡桶子里恐怕是真有什么古怪的东西了，根生和罗氏爱子心切，头一个冲了过来，在看清桶内情形之后，罗氏脚一软昏死在地，而根生也随之摇晃了几下，瘫软在妻子身边。
木桶内其实并没有什么青面獠牙的鬼怪，或是小孩子惨不忍睹的尸块之类的东西，有的，只是两簇随水波浮载浮沉的头发，而那水……确切地说，其实是一大桶浓浓的血水，正在初升的月光下泛着可怕的、暗红的光芒！
整整两个月后，这桩失子奇案才在官衙审结，起初罗氏被作为嫌疑人犯关押了起来，虽然人们很难相信一个母亲会舍得害死自己的亲生儿子，但作为最后接触死者的人，她还是有着难以洗脱的嫌疑。最后还是从省里请来了早已退休的老仵作，才算验出两个孩童的真正死因——竟然就是因为那两个咸菜团子。
原来乡里人家，咸菜本是家常主菜，所以腌菜的石瓮往往常年不盖，而乡间又最多虫蚁，大约无巧不巧的，正有两条交配中的壁虎从石瓮上爬过，它们的精涎又恰恰滴落在了咸菜瓮里。
“我也是听师傅说过，人若食了被壁虎精涎沾染过的东西其实倒也无防，只是两个时辰内不得沾水，不然沾水之处必定骨肉销化，想来那两个孩子入浴之时因为年幼淘气，多半是一跃而入，所以肯定连叫都没有叫出来，顿时就被化作了血水，唉，真可怜……”
经过这样一场惨酷的打击，罗氏仿佛一下子老了二十岁，甚至有些痴痴呆呆起来，直到几年后生下一个女儿，罗氏的脸上才重新出现了笑容，当然，现在的她照看孩子饮食起居异常小心，无论什么吃食，一定都会用布纱严严实实地罩上——两个儿子的惨死，想来永远都会是她心头磨之不灭的阴影吧……
喜钱
一大清早，睢宁县的县丞钱知泉便得到衙役莫大禀报，说是治下的黄水村出了人命案子，现在地保正侯在门外等县丞老爷前去勘验。
“听说是一个饿殍，大概昨天晚上西北风刮得紧了些，就冻死在路边了。”莫大的脸上有掩饰不住的喜色，凑在钱知泉的耳边小声禀报着。
“噢——”看到对方那一脸笑容，钱知泉忍不住皱了皱眉头，当然他也知道莫大并不是因为死了人兴灾乐祸，而是按照惯例，但凡遇上路倒，不论倒在哪家哪户，那户倒霉的人家就要出八千钱送官方可算作结案。这也不知是哪朝哪代传下来的规矩，钱虽然不多，但却是额外的油水，所以各级官吏们一直严格执行相传了下来，有时候逢到寒冬腊月，每天都少不了有几个流民冻死在路边，衙役们差不多人人都可以靠此过上一个肥年。
不过，只要一想到那钱的来路，钱知泉的心里就会不痛快，他倒不是不爱财——谁会嫌钱多呢？巴结打点上司，家里老老少少的食用开销，同僚之间人情往来……哪样不要花钱？可再怎么样，把这视为一条生财之道总让人觉得颇有些难受。不过此乃官府积年惯例，绝非他区区一个县丞所能更改得的就是。
果然，勘验完死尸，地保恭送县丞大人到地保府歇息喝茶，同时就有一个小小的油纸包递了过来，衙役们簇拥着县丞大人落了座，一个个都笑嘻嘻地看着他。
“这几个钱，也把你们急成这样！”钱知泉摇摇头，打开了地保递上的那个油纸包——按惯例，这八千钱，县丞可得六成，剩下四成便归跟着来“出工”的衙役们了，地保少不了在其中也要抽上半成，大家均有银钱落袋，人人实惠。
“老爷，眼下年节，哪里不等着使钱呀？”莫大嘿嘿一笑：“靠那一点俸禄，您也知道……”
衙役每月俸银三两，说少其实也不算少，不过如果象莫大那样要养老娘和三个儿女，的确就有些紧绷绷了。而那些打光棍的衙役们，则难免好个饮酒赌钱的，手头自然也不宽裕。
油纸包打开后，钱知泉却是一愣——八千齐整整的青钱里，穿着的居然是一根鲜红的丝线。这可少见得很，一般乡下人串钱，用的都是乌渍麻黑的线绳，倒是没见过这么考究的。
大概是看出了钱知泉的疑惑，地保陪着笑道：“那路倒也不长眼，哪里不好去死，偏偏死在了周阿狗家，他是村里有名的穷户，拿不出八千钱结案……所以把一个女儿卖给了邻村的张大户为妾，因为算是嫁女儿的喜钱，才用红绳系的。”
“这样——”钱知泉的手没来由地抖了一下，八十千对他来说，只不过是置办几桌酒席，或是替妻子打几副簪珥首饰罢了，可是对于穷人来说，竟然需要卖儿鬻女才能凑齐此数。这样的钱，让自己怎么拿得下手？略一沉吟，钱知泉立刻命地保叫来了周阿狗和张大户，作主让两家人相互退钱还女，县丞大人发话，张大户哪敢不依？很快就将那个看上去不过十五六岁的女孩儿交了回来。在周阿狗一家的千恩万谢声中，钱知泉上了轿子，起程回衙……
“现在记起来了吗？”
“是……原来是这件事，时间太久，我倒是全忘了。”
“此事全人骨肉，功德甚大，所以按例得延寿一纪，官至五品，你且记下，回去好自为之吧。”
霍然从床上坐起，那个威严的声音仿佛还在耳边回响，钱知泉正在努力回想刚才梦中的情景，身边的人已经乱作了一团。
……炸尸了炸尸了……刚才我摸着就觉得还有气，你们偏不信……我行医几十年，明明病人脉象已绝……打醮的和尚还要不要去请呀……室内的人声仿佛开了锅的沸水，嗡嗡蝇蝇地闹成一片，老半天钱知泉才省悟过来，自己因为背疽溃烂卧床不起已经将近一月，看来刚才大概是有过那么一瞬间的呼吸断绝，所以家里人才会以为自己已经下世吧。
“莫怕莫怕！”摸摸背上，那个病疽已经消失得无影无踪，由此钱知泉确定了方才并不是在做梦，而是真的有所遇合：“阎罗王放我还阳啦……”
从这天起，钱知泉更是一心向善，无论赈饥埋棺还是修路铺桥，总是尽力为之，而他的官衔也果真一升再升，直至五品同知。不知不觉十二年光阴转眼已过，这天早晨起来，钱知泉只觉背上有些异样，叫老妻一看，一个拳头大小的病疽又已长了出来。
对于钱知泉预备后事的关照，家里人都不以为然——从前只不过做了那么一桩好事，就得以延寿一纪，现在您日日行善，那还不延个三纪四纪的？
不过钱知泉自有想头：“那次行善是无心为之，所以阴司才重赏我延寿一纪，现在行善则是有意为之，虽然一样是积德，但恐怕未必会再得那样的重彩啦，不过多行善事多积阴德，将来福报在子孙头上也未可知呢。”
果然，没过几天，钱知泉便疽溃而卒。
烂桃
剥扯下人犯的紫绫裤子之后，露出来的，是如同初雪般柔嫩洁白的肌肤，令围观众人都不禁倒吸了一口凉气：这样娇滴滴的女子，怎么能禁受得住衙门里大板子的击打？就连正准备行刑的衙役们也不禁为之手软心颤，可是偷眼相觑，一边的县太爷陈慎业铁青着面孔，丝毫没有动容的神色。两个衙役无奈，只好高高地举起了板子……
今天当庭刑责的，是符县城外开茶肆的金全姑，因为容貌生得娇丽，所以常有一些少年人围在茶肆里流连不去，说是喝茶，其实只为了和全姑调笑几句，逗个乐子。全姑自幼父母双亡，年前抚养她长大的祖母也已去世，家中无人管束，一来二去的，便有人传言说全姑明着是开茶肆，其实在做暗门子生意。
偏偏那些少年里有一个陈秀才，家里已经有了妻子，却三天两头地往全姑的茶肆跑，陈妻一时醋意大发，便到县衙里递了状子，告全姑不守名节，勾引有妇之夫。县令陈慎业是理学名家，向来最厌恶这种男女风化之事，接了状子，立刻出签把全姑拘到县衙，三两句判审完结，发落全姑当庭责打四十大板，然后择期官卖。陈秀才刚要讨情，也被罚掌嘴二十，当下正鼻青眼肿地跪在一边，眼巴巴地看着全姑行刑。
四十大板打下来，全姑早已昏厥在地不省人事，被血淋淋地抬下了大堂。陈县令命衙役贴出告示：三日后官卖全姑，身价银子上充国库。
当然，陈县令没有料到的是，看到陈秀才遭受池鱼之殃，他的妻子后悔不已，为了向陈秀才表示歉意，同时也是看到陈秀才因为全姑即将被官卖的事茶饭不思，她暗地里出资叫自己娘家兄弟出面买下全姑，当夜一顶小轿就偷偷地把全姑抬回了陈家。
直到一个月多后，这件事才泄露开来，在陈家是想着反正米已成炊，县令老爷也未必会怎么样，何况全姑的身价银子他们也没有少付一分。谁知陈县令得报后勃然大怒，重又将两人拘到县衙，判决全姑重新官卖，又各自赏了他们五十大板。
“可惜可惜……”不到百天里两次看到美女受刑，人们已经从对全姑最先的好奇、不屑变为了同情——说她做暗娼，其实并无实据，至于和陈生私通，现在人家妻子也认了，这样一点风流小过，县老爷又何必小题大做、牢牢揪住不放呢？
“老爷，不知您为何对这全姑如此耿耿于怀？”陈慎业的妻子覃氏在后堂也向他提出了相同的问题：“如此美人，要换了别人爱也爱不过来了，您可真下得了狠手，我刚才躲到屏风后张望了一眼，那全姑的屁股都打成烂桃子了，真真可怜。”
“妇人之仁，你懂什么？”陈慎业白了一眼妻子：“正为全姑长得貌美，所以才更要严加处置，否则岂非要被人说我是因为贪图美色才放她一马？”
听丈夫说得似乎颇有道理，覃氏不由点了点头：“这倒是……不过那陈秀才老爷为什么也要重责呢？”
“一样的道理嘛，陈家有钱，如果不狠狠整治他，别人定然想我受了陈家的贿赂……”重重地放下盖碗，陈慎业似乎也是直到这一刻，才省悟出自己的满腔无名火是从哪儿来的——这个不长眼的陈秀才，行刑的衙役、负责官卖的师爷……差不多都打点过银子，唯独漏了自己，哼，这样也不错，正好用他们的皮肉来博取自己清正严明的好声名，这笔买卖倒也做得不亏。
正因为抱着这样的念头，当十多天后，陈秀才因为连伤带气不治身亡的消息传到县衙的时候，陈慎业自然没有丝毫心悸之感，而这件案子出了以后，符县本来松散的民风似乎一下子好了许多，很快，陈慎业便因为“政绩卓异”升了官。
不过官职虽然高了两阶，倒霉的事却随之而来，迁入新的官衙不过数日，某天陈慎业午后小憩的时候，朦朦胧胧地梦见一个少年在他的背上连击了几掌。惊醒之后陈慎业只觉背上渐渐有些疼痛，脱下衣服让覃氏一看，只见以脊椎为界，背部两边的皮肉都已高高肿起，而且痛感也越来越甚，最后只要轻轻一触就痛不可挡。
“怎么肿得形状象个屁股一样。”被召来的医生皱着眉头看了半天（这是什么怪病？非疽非痈，看来我的招牌要被砸了），最后搓着手期期艾艾地道：“看这颜色已经象烂桃子一样了，恐怕……”
将这个“庸医”赶跑之后，覃氏又另请了几位医生，可是他们的说辞也都空前一致。心烦意乱的陈慎业趴在床上，耳边忽然回响起了医生的话：“……烂桃子……”咦，这个说法好象在哪里听过一样，是在什么时候呢……
不知道陈慎业最后是否想起了这个“烂桃”的出典，反正当天还没有过晚，他就已经在床上断了气
便宜
俗话说得好：六月天，孩儿面。这不，蒋心文一行人下午出门的时候，分明还是晴空如洗万里无云的艳阳天，可才眨眼功夫，天色就已经昏黑得如同锅底一般了。
看着越压越低的乌云，蒋心文等人不由叫苦不迭起来——原本是想趁着午后闲时到邻县去会文访友，因为途中贪看风景，间或又有人诗兴大发，走走停停地寻词觅句，结果十多里的路程，却走了两个多时辰还没有到，眼看着就要被这场大雨堵在旷野里了。
正急得团团转，忽然有眼尖的人指着远处喊了起来：“快看，那里好象有一间房子！”
众人极目远眺，果然影绰绰地象是有一间茅屋，这可真是救命皇天菩萨，大家忙连奔带跑地赶了过去。
小小的茅屋内只有一张简陋的床榻，几个破锅烂瓢堆在墙角，灰尘盈寸，看情形象是废弃已久的旧屋子。不过众人也顾不得许多了，因为他们前脚刚踏进屋子，伴随着隆隆巨响，倾盆的暴雨就已直泻了下来，天地间顿时只剩余一片茫茫白雾。看到如此骇人的雨势，每个人都暗暗道一声“侥幸”，若非有这样一座茅屋可供躲避，被雨淋成落汤鸡还是小事，只怕旷野之中难免会遭到雷击之厄呢！
可惜他们的高兴并没能持续多久，不知是因为雨势过大，还是这座茅屋本已年久失修，没过一会儿屋顶便开始漏起雨来，不少人的衣服都渐渐被淋得湿漉漉的，贴在身上十分难受。
当然屋子里也不是没有干燥的地方，靠北墙的破床榻那里就一滴水也没有，可是小小一张窄榻，最多也只能勉强容下两人罢了，谁也不好意思抛撇下别人独自躲到那边，
“啊唷啊唷……”忽然有人大声哀叫了起来，大家循声一看，原来是是同行的董令钦，此刻正抱着肚子满面痛苦之色：“我肚子疼得不行……”见到这种情状，大家不由甚是担心——荒郊野外无药无医，如何对付这急症？
好在这个难题马上就由董令钦自己解决了：“看来是受了风寒，只要发发汗想必就行了……呵，这里正好有床有被，我自己捂一会应该会好的吧……”嘴里不停说着，董令钦便在众人错愕的眼神里自行上了床，慢慢地钻进被子，甚至很快便传出了沉沉的鼾声。
什么嘛——回过神来的众人都不由都握紧了拳头——这个奸诈的小人，分明是看到北墙这边干燥无雨，所以诈病抢占了这样一块地方。不过碍于同学之情，也没有人好意思过去揭穿董令钦，大家你看看我，我看看你，只是无声地用眼神交流着：
——早就说不要带他来了，每次都要占别人便宜。
——我又没有说带他，是他自己硬要跟着来的。
——算了算了，反正身上也已经湿了，就把那个干的地方给他好了。
——讨厌讨厌讨厌真讨厌……
不过他们的气恼正如方才的高兴一