二十年的光景，接连送走了三个儿子，而且，这一次死神带走的不仅仅是徐家小少爷——徐老太爷再也经受不住这沉重的打击，带着无比的遗憾和不甘一起离世了。
同时丧父失子的重大打击让徐老爷几乎精神失常，在守灵的时候，竟然不顾大家的阻拦，用斧子劈开棺木，将那具小小的尸体拖了出来。先是一斧头砍断了他的右臂，还不等人们从惊吓之中回过神来，徐老爷又用斧子划开了儿子的腹部，将那个痞块挑出来甩到了树叉上：“……不要再来哄我白欢喜……不要再来哄我白欢喜……”狂暴的怒骂声渐渐转为低泣，扔下斧子，徐老爷抱着孩子残缺的尸体痛哭起来……
“喔唷唷，好象你老兄亲眼所见一样！”见李定年说得活灵活现，有人忍不住出言讥讽。
“哎，这可不是我瞎说，不信你去徐家院子瞧瞧，那个痞块到现在还吊在老槐树上！”大约是觉得自己的权威受到挑战，李定年的噪门顿时粗了起来。
“嘁，徐家的大院是你我走得进去的吗？”反对者嗤之以鼻。
“你是说我在骗人了喽！”李定年撸起了袖子。
眼看着一场闲聊就要升级为打斗，几个老成之人过来好说歹说，总算把架劝开了。不过稍后从这群人面前走过的徐家出殡队伍，又让李定年找到了新的依据：“看，徐老爷不在吧？听说他现在天天守在那痞块下面，没事就骂上一两个时辰。那个痞块上还长着口鼻眼耳，能动能听呢！真不知徐家上辈子做了什么孽，会遭这样的怪报应……”
这一次没有人回应，原来不知什么时候雪已经止住了，见天已放晴，人们也就无心听他闲扯，各自纷纷散去了。
“嘿……”将手中的抹布甩上肩，李定年也走回了店堂，回头看一眼已经走远的徐家人，不由喃喃道：“不知道还有没有第四次……”
正象李定年猜想的那样，转过年的春天，徐家太太——经过了近二十年岁月，她已经从一个少妇变成了年过四旬的中年妇人——又有了身孕，而已经年近花甲的徐家老爷对此不喜反忧，甚至一度执拗地想要将这个胎儿打落。如果不是同样执拗的徐太太拼命坚持，这第四个孩子恐怕都不会有机会来到人世。
当产房里传来婴儿第一声啼哭的时候，徐老爷的心几乎提到了嗓子眼：“女儿……女儿……”尽管膝下无子，但连续三个儿子罹患恶疾弃世的可怕现实，让他觉得与其一次次地白发人送黑发人，还不如有个能平平安安活到老的女儿来得比较好些。
可惜产婆喜颠颠抱出来的，仍然是一个男婴，而且襁褓里露出来的那张红通通的小脸，让徐老爷只看了一眼，就别转了头。
——太像了，简直就是前面三个儿子的翻版，那么，当他长到六岁的时候，一定也会步他几个哥哥的后尘离我而去吧？老天爷，到底为什么一次又一次地和我开这样的玩笑啊……
大概是看出了徐老爷的嫌恶，喜婆把孩子抱到了近前：“老爷，你看这孩子长得多好……虽然有一只手是残废，可生在您这样的人家，也没什么干系吧，反正穿衣吃饭都有人服侍的……”随着喜婆絮叨，散开的襁褓里一只软软的小手露了出来，在手肘处赫然一道红印，让徐老爷陡然之间睁大了双眼……
这一次，徐家小少爷不但安然地渡过了六岁生日，以后七岁、八岁、九岁……一直到十八岁入泮，都是无病无灾，徐老爷夫妇心里的那块大石终于慢慢地落了地。
尽管徐少爷的右手从出生时就一直羸软无力形同废弃，但依靠后天努力，他的左手仍然能写出一笔龙飞凤舞的好字，镇上的人们都习惯在背后称他为“徐支手”，徐老爷听了倒也不动气——支手就支手，儿子能健健康康地活着，这才是最重要的！
也许还真亏了徐老爷那时发疯，挖出了死孩子腹中的痞块，让它不能再重生于下一个轮回之中！所以虽然付出了一条手臂的代价，但还是非常、非常值得的吧？
细九
“母亲大人——”
“祖母啊——”
“太奶奶——”
某天清晨，向来身体康健的郑家老太太，以七十五岁的高龄在睡梦中谢世了。打从十九岁嫁到郑家，她一共诞育了五子四女，使郑家变成了一个人丁兴旺的大家族。现在这些自己也已白发苍苍做了爷爷奶奶的子女们，得到母亲去世的噩耗，都带着儿孙辈赶了过来，围在红木雕花大床边哭成了一片，本来十分宽敞的卧室顿时被挤得满满当当，那些旁支的亲戚甚至只能跪到门外的长廊里，遥相叩拜以示哀悼。
在这样悲痛哀伤的气氛里，却有“嘻……”的一声嗤笑响了起来，起初被呼天抢地的哭声掩过了没人发觉，但随着嗤笑声越来越响亮，跪在地上的人们纷纷开始四下张望，满面怒色地寻找起这个不识相的家伙来。
“是太姥姥！”第一个找到笑声源头的，是郑老太太生前最疼爱的曾孙郑宝儿，小孩子的耳朵特别灵敏，一下子就捕捉到了笑声的出处，指着床上嚷了起来。
郑宝儿这句话才脱口而出，那些成年人已被唬得从地上跳了起来，有连滚带爬地叫着“炸尸了炸尸体了”逃出屋子的，也有含泪带笑扑到床前喊“母亲大人，您能活过来真是太好了”的，刹时间整个屋子喧嚣地有如一锅沸粥，本来在外面侍侯的丫鬟仆妇们也忍不住好奇挤到门口探看究竟。
果然，床上的郑老太太此刻已经睁开了双眼，嘴里还在喃喃不绝地说着什么。而在最初的惊怕过去之后，儿女们心中的喜悦之情很快压过了一切，纷纷围拢过来庆贺，又有几个比较细心的晚辈，想到老人死后新生，必定腹中饥渴，吩咐下人到厨房取了一碗清鸡汤，又稍氽了些嫩菜叶在里面，服侍着老太太慢慢喝下。
才喝了几口菜汤，郑老太太忽然忍不住地笑骂了起来：“……真正天大的笑话……刚才我死后，两个押解的鬼卒居然说要带我去细九家投胎，我想想哪有做主人的投生到奴才家里的，所以趁其不备给了他们两记老拳，逃了回来……”
听了郑老太太的话，儿女们不由面面相觑，郑家倒是确有一名奴才叫作细九的，但不知老太太所说是确有其事呢，还是死后离魂昏聩胡言乱语？此事一时也无从追究，只好顺着她的话好言相慰：“现在您已经回来了，不用再去细九家了。”
“嗯，反正我死活也不去的……笑死人了，总不能管细九叫爹吧……”喝完菜汤，郑老太太嘟嘟囔囔地重又躺下了：“让我睡一会，刚才急着逃跑，可把我累坏了……”
不过这回躺下郑老太太再也没能醒转，短暂的复活之后，她重新断了气。乍喜还悲的儿辈们免不了又是一场痛哭，这时有人忽然想起了郑老太太的话，忙叫来细九询问，果然他的妻子刚才临盆，生了一个男婴。
“老爷太太，你们听——”众人静下来侧耳凝神，果然从后院下人们的居所里隐约传来了一阵阵儿啼之声：“接生的产婆说孩子打从降生就哭得十分厉害，怎么也哄不住。而且他嘴巴里还含着一片菜叶子呢，古怪得紧……”
后院离这儿可有老大一段距离呢，这个小婴儿的哭声居然可以传到上房，可想而知声音有多洪亮了。顺着哭声一群人走到了细九家的门前，果然一阵阵包含着无奈、伤心、不甘、愤怒……种种情愫的儿啼声正从房里不停地传出，几乎要把细九家的房顶也掀翻了……
这个小婴儿长大以后，倒也没有什么出奇之处，不过郑家上上下下始终不敢把他当成家生奴才看待，而是打小就将他放在书房里使唤，名义上虽然是下人，其实和几位小少爷同住同食，一起上学读书，和主人们几乎也没有什么分别了。
谁知道呢？也许他未必真是郑家老太太转世投胎，可世上的事有时候也难说得很，正所谓不可全信，也不可全不信！善待于他，就算是郑家子女追念亡母，给自己心灵上的一种慰籍吧。
夜星
仲夏夜，温热的晚风从庭院中吹过，几串紫藤花叶在半空中舞了几下，顺着风势扑簌簌地落了下来。
就是这样轻微的一下响动，却惊起了卧房内的儿啼之声，无论奶娘怎么哄骗，也无法止住小婴儿一下高过一下的啼哭。
这样凄厉的哭声自然很快就惊动了隔室的顾侍郎夫妇，顾侍郎首先从床上直直地跳了起来：“坏了，恐怕是‘那个’，快去看看！”
手忙脚乱地披上罩衣，夫妇二人急急地奔到了儿子的卧房里，此时小小的婴儿已经抽泣得青筋凸暴呼吸困难，却象是被魇住了一般仍然哭闹不休，只是手脚的挥舞开始渐渐显得柔弱无力起来。
见一旁的奶妈吓得手足无措，顾侍郎跺起了脚：“快，不是早就预备下东西了吗？怎么事到临头不记得用！”一句话提醒了奶娘，连忙抖索索地从床下拉出一串炮竹，凑近烛火点燃后甩了出去。
震耳欲聋的花炮声在静夜里听起来简直惊心动魄，可是小婴儿的哭声却随之渐渐停了下来，当一串炮竹燃放完后，已经精疲力竭的婴儿便沉沉地进入了梦乡。
“这可不是办法啊！”被炮竹声惊醒的家人们此刻都已经围了过来，最先赶来的老管家忧心忡忡：“今天晚上没有得手，夜星子一定还会再来的，防得了一时，防不了一世，万一奶娘有个瞌睡懈怠的，小少爷可就悬了。”
不错，刚才让顾家小少爷惊哭得几乎断了气的，其实并不是那几下轻不可闻的落叶声，而是京城中不知从什么时候起，每到夜晚就会出现的妖物夜星子。虽然并不知道它究竟是为了采补还是出于别的什么目的，但只要是被它光顾过的人家，家中的幼婴就会莫名奇妙地惊风而死。才几年光景，整个京城里也不知被它魇死了多少婴孩，年轻的父母们一提起“夜星子”这三个字来，不是恨得咬牙切齿就是哭得伤心欲绝，夜星子简直就成了那些有初生婴儿人家挥之不去的噩梦。
幸好天生万物，一物可降一物，既然有 “夜星子”， 自然也就衍生出了专以驱赶夜星子为业的巫师。听到老管家的提醒，顾侍郎马上派人去请来了一名夜星子巫，坐镇内宅通宵看守。
应该说这名巫师还是很能派得上用场，两天里夜星子来袭了三次，都被他用桑弧桃矢吓退，期间甚至还有一箭差点就射中了夜星子。可说到底这也不是长策，瞧这夜星子的意思，似乎是不得手绝不肯罢休，看来如果不能彻底地除去它，顾侍郎家恐怕是永无宁日了。可这夜星子来去都是一团浓黑的雾影，只能隐隐约约地看出仿佛是一个身形高大手持长矛的骑马妇人，和巫师争斗的时候稍落下风便腾空逃匿得无影无踪，要怎么样才能把它除去呢？
还是老管家出的主意，在巫师的桃矢箭尾缚上了数丈长的素丝，当晚等到三更天，一俟夜星子出现，巫师立刻弯弓搭箭，这次不偏不倚正好射中了对方，夜星子见形势不妙，立刻往院外逸去。
“成了！”巫师一拉素丝，贴了符咒的丝线果然入手有感，仿佛被什么东西牢牢牵着一般。众人再不怠慢，忙顺着丝线追蹑了下去。
不过愈走大家愈是感到奇怪——丝线曲折缠绕，却始终只在顾府里面打转，最后竟然是夹入了某间上房的门缝里——难道那夜星子竟然是逃入了这间屋子？
巫师不知情倒还罢了，顾家人可就傻了眼，这房里住着的是一个年近九旬的老太太，据说是顾侍郎曾祖父当年在云贵一带出征时带回来的苗女，后来被收了房，所以论起辈份来还算是顾侍郎的曾祖母。曾祖父去世以后顾家就一直奉养她至今，上下家人都称之为“老姨”。老姨无儿无女，整天窝在屋里只与一只狸猫为伴，顾侍郎为此还专门派了两个伶俐的丫鬟照看她的饮食起居，难道夜星子竟逃窜到了这里？若万一伤到老姨，这可怎么得了？
容不得再多想，顾侍郎高举烛把一脚踢开了房门，高声呼喝着冲了进去，身后紧随着巫师、管家、仆佣……所有准备抢救老姨的人在看清屋内情形后，都愣在了当场。
——烛火之下，只见老姨脸色苍白，一只狸猫在她胯下兀自喵喵地叫着。地上散落着几枝小竹签（大概就是夜星子的长矛吧），而在她的肩头，正直直地钉着一枝桃木箭矢，鲜血顺着箭杆潺潺流下……
剿灭夜星子的行动最后演变成了如何处置老姨的讨论大会，考虑到她毕竟是祖辈留下来的人，顾侍郎在仆人们打死那只狸猫后拦住了他们的棍棒，只是下令将屋子门窗封死，断绝老姨的饮食，将她活活饿死在了屋内。
从那以后，京城里的小孩子便再也没有在晚上惊风而死的了，只是顾侍郎到底也没弄明白，这个老姨是本来就属于巫盅一族的邪人，还是在年老之后因为寂寞无聊才慢慢变成了夜星子这种人憎鬼厌的东西……
乡村奇案
“娘亲娘亲——”进门甩下书袋，阿宝和阿添两个人就拱到了灶间：“肚子饿了，有什么好吃的……”
这是一对孪生子，刚刚七岁的年纪，两个人都长得一样的虎头虎脑，看在母亲罗氏眼里，自然是说不出的讨喜可爱。见两个孩子从私塾回来跑得满身大汗，罗氏一边从灶锅里取出两个咸菜团子，一边嗔着：“今天第一天上学堂，娘给你们备了好吃的……吃了先去后院洗个澡，看你们全身臭哄哄的……”
“洗澡去喽……”农家贫寒，虽然只是两个咸菜团子，对阿宝他们来说也不啻于无上美食。喜孜孜地啃食着团子，两个孩子打打闹闹地往后院去了。
发现不对劲的时候，已经是将近黄昏，做完晚饭，罗氏忽然想起老半天都没有看到两个小家伙了。侧耳细听——后院、楼上、前庭……都静悄悄的——这可是从来没有过的事，家里只要有这两个孩子在，哪一刻不是吵吵嚷嚷没有安生的？
心中起了异样感觉的罗氏唤着两个孩子的小名，前前后后找了一圈、两圈、三圈……哪儿也没有孩子们的踪影，看看院门也拴得好好的，并没有开动过的痕迹，难道两个淘气包是翻墙溜出去的？罗氏忙走出家门，在村里来回地呼唤了起来：“……阿宝……阿添……”
十多遍叫下来，乡邻们也被惊动了，得知阿宝阿添失踪，大家也就自发地帮着找了起来。尚在农田里耕种的罗氏丈夫根生也被人叫了回来，一群人在村里村外搜了个遍，甚至连路边的几个溷团都翻掘了一通，仍然没有发现两个孩子。
最着急的自然是根生，一把拉住老婆罗氏，追问起孩子失踪前的情形来，罗氏此时早已哭得泪流满面：“……我给阿宝阿添吃了点心，叫他们上后院冲凉……后来就没见过他俩……”
“那咱们再上后院找找！”听了罗氏的叙述，有人便提出去孩子最先失踪的地方重新找一遍，也许能找出什么线索来。
农家的后院总是堆满了许多杂物，稻草堆啦、柴禾啦、彻墙余下的砖块啦、种籽袋啦……又是快入夜的时分，光线甚差，整个院子看上去黑影憧憧，似乎倒真有几分鬼邪的味道。
在院墙的角落，一个大木桶静静地躺在那里。
“喏，刚才阿宝他们就是在这里洗的澡，我算好他们放晚学的时间，一早放下的热水。”罗氏哭哭啼啼地指着木桶：“谁知等我忙完了来看，他们已经不在了。”
“是这样……难道木桶会吃人？”有几个人一边嘀咕一�