“算了算了，何必和这种人一般见识？”见英汝良仍然一脸怒色，大家纷纷劝道。
“是啊，这种人天性凉薄，和他说什么都是白搭……”
“听说他自己的老娘和妻子还扔在老家乡下没接出来呢，也没见有书信去交代一声……唉，这世道，也只有这种人才快活得起来……”
“唉，我的家小也失散了，不知什么时候才能重聚……”
“我也是……”
大约是都想起了离散的亲人，一时间众人都沉默起来，只剩下缥缈的歌声还在隐隐传来……
……相见不相亲……
……不如不相见……
“干——干——谁也不许剩下一滴——”举起了杯子，永宁侯先自仰头喝净了杯中的酒。
席间的众人也纷纷举杯喝了起来。
“好，这才是男儿汉，来呀——”永宁侯一挥手，两厢里早已候下的歌姬们燕行而入，随着乐声翩舞起来。
——刚转过年的时候，朝廷终于扭转了颓势，逐渐收复了大片失地。大概也知道这样的风光不可能长久下去，本来就淫奢豪侈的永宁侯索性更加纵情起声色来，不但下令加紧在各地掳获金帛女子，府中更是三日一小筵五日一大宴。逢到他兴致好的时候，甚至会在筵上随意指派歌姬给下属过夜。象朱明安之流，每逢此时总是摩拳擦掌，生怕落于人后。而象英汝良这样别有怀抱的伤心人，却哪里提得起这份精神？所能做的，也只有大口喝酒以求一醉解千愁罢了。
扫了一眼朱明安盯着歌姬们目不转睛的丑态，英汝良不屑地别转了头，可四周触目所及，却都是象朱明安那样满脸兴奋的文武群臣，要不就是那些扭捏作态的歌姬们……浓厚的脂粉……暴露的衣着……强作的欢颜……
——可怜，都是好人家的女儿呢，被掳到这种地方，如果不是抱有必死的刚烈之心，所能做的，大概也就只有象这样如同娼妓一般任人挑选。
——可是自己又有什么资格看不起她们呢？虽然身为七尺男子，但当大难来临，还不是一样惮死失节，做了什么永宁侯的书记？
默默地出着神，英汝良忽然在那群歌姬中看到了一张熟悉的脸，由不住心头一跳。
——素白的容颜，仿佛会说话一般的美丽眼睛——不过此时却再也没有了一丝笑意，而是含着千斛惆怅一般，低垂着眼帘。
大约是觉察出了英汝良紧盯不放的眼神，那名歌姬也向他扫了一眼，两个人目光相对，都是一样的惊诧。
“程兄好眼光……”近旁的朱明安见英汝良呆呆地盯着那歌姬发愣，凑过来道：“我已经打听过了，这是新来的这批歌姬中最漂亮的一个，叫莺娘……嘿嘿……终于有人让你动心了……”
“小人……”在心中骂了一句，英汝良也自释然，妻子谢氏早已在年前病故了，现在已经葬在老家，怎么还可能白昼现形？总是物有相同人有相似，只为自己思念亡妻过度，才会把别的女子误认为了妻子吧。
筵会临近尾声的时候，永宁侯照惯例又分派起那些歌姬来了，十分凑巧的，果然就把那个莺娘指给了英汝良，弄得朱明安一脸艳羡之色。
走出庭院，英汝良回过头去，只见莺娘低着头远远地跟在自己身后，不由叹了一口气，叫过随侍的小僮，吩咐道：“你送莺娘回去吧，告诉她不用来服侍我。”
“是，程先生。”小僮领命而去，隐约地还能听到他对莺娘的说话声：“那位程先生可是个大好人……”
“啊呀，程兄可真是不容易啊，美人当前，还能坐怀不乱。”知道了英汝良拒绝莺娘的事，朱明安特地一大清早就跑了来：“早知这样，不如……嘿嘿……让我拔个先筹……”
“亡妻过身才一年，所以我眼下还不想再近女色。”虽然极度地厌恶朱明安，但看在同僚的份上，英汝良竭力捺下了性子。
见英汝良脸色阴沉，朱明安讪讪地走了开去，英汝良看着他的背影，苦笑着摇了摇头。
是啊，对朱明安那样的人来说，为一个死了的女人守节，简直就是不可思议的事情。何况，又是那样一个过门三年，真正有肌肤之亲却还不到半月的女人呢？
和谢氏成婚只不过七八天光景，母亲就卧病不起，英汝良是遗腹子，自幼和寡母相依为命，自然十分孝顺。在病床边衣不解带地服侍了大半年，母亲终告不治。英汝良伤心之余，依据古礼和谢氏分居两室，以替母亲守孝一年。好在谢氏十分明敏懂礼，从未因此口出过一句怨言。
一年孝满后未过两天，谢氏的弟弟因为要出远门，又把母亲送到姐姐处。英家屋宇窄小，英汝良只好让岳母和妻子共居一室，自己在外间搭了一个地铺。这样又过了一年多，好不容易舅舅程管之来信提携，本来是因为不想再和妻子分离才带着她同行，没想到半路上又劳燕分飞天人永隔。
“天意弄人啊……”在心底深深地叹息了一声，英汝良强打起精神，研墨批改起公文来。
“快快快……”诺大的永宁府里乱成了一团，在苦苦支撑了一段时间后，安靖王终于兵败如山倒，在老家自刎身亡了。元凶授首，剩下各地名目繁多的伪王伪侯们自然也纷纷树倒猢狲散，死的死降的降，溃乱成了一片散沙。
永宁候对此倒是看得很开，反正荣华富贵他也尽情享受过了，大不了再回去当他的水寇：“老子到哪都是一条好汉！”
只苦了府中那些女子，自从被掳入王府中，有不少人已经很安于这种穿金戴银的富贵日子，大概从没人想到这种好日子只不过是水中月镜中花，此刻一个个花容惨淡，哭哭啼啼地央着永宁侯带自己一起撤退。
“去去去……”永宁侯此刻哪里还有怜香惜玉的心情，甩开了那些女子，一路指挥着手下将大批的金银装上了船。
总算他对读书人还有几分敬重，虽然是在这样危乱的时候，倒还不曾忘了他们。不但给每个人分发了二百金的路费，还派了一艘小船将他们送到代州城外的某处湖荡中藏匿了起来。
“等官兵入城安定后，你们也各自寻路逃生吧，不然恐怕会被以叛党之名抓起来杀头的。”交待完了这些事，这位永宁侯带着一批心腹手下扬帆而去，很快就消失在了水天交际之处。
在湖荡中躲藏了一夜，果然天还没亮官兵的大批船队就开拔到了。说起来官军其实和强盗也没有太大的区别，只不过三四个时辰的功夫，已自搜刮了不少永宁侯来不及带走的金银财宝，那些被抛下的女子自然也成了他们的战利品，一个个绳捆索绑地拉上了官船。等待她们的命运可想而知——作为贼属，她们将被分发给有功之臣，甚或是贱卖为官娼，而在此之前，她们更将遭到无数的欺凌和羞辱。
“啊呀，你看，这是春红……这是水仙……这是柳意……”虽然是在逃难中，朱明安仍然改不了好色的毛病，隔着密密的芦苇，竭力辨认着那些披头散发的女子，啧啧连声：“……可惜可惜，永宁侯也真是舍得，居然一个都不带走。”
英汝良和其余几个人看着他，都不由相视摇头，忽然只听朱明安又惊叫道：“程兄，快来看，那是莺娘！”
英汝良下意识地往那边看去，果然就见那队女子未尾一个人，衣衫凌乱面带血痕，正是莺娘。因为反剪着双手，所以走得趔趔趄趄，被押送的官兵连连抽了几鞭，差点摔倒在甲板上。那名官兵犹觉不趁意，反手又是一记鞭子，鞭梢卷起了莺娘身上的大幅衣襟，大约是露出了什么要紧的地方，船上的官兵都哈哈大笑起来，笑声中满是淫亵之意。
“唉——”英汝良再也看不下去，扭过头闭上双眼，只觉胸头气血翻涌，虽然自己和她并无什么情愫瓜葛，但当此情景也令人极之愤懑。
“喂，你生什么气啊，不会是想英雄救美吧？”朱明安见英汝良满脸怒色，嘀咕道：“可别轻举妄动啊，如果让官兵发现了我们，大家都没好果子吃。”见英汝良并不答话，朱明安又道：“你又没和她睡过，瞎起什么劲啊……”
回答他的是冰冷的湖水，终于按捺不住的英汝良一拳将他打落了湖中。
重回故乡，已经是三年后的事了，怀揣着永宁侯的两百金，孑然一身的英汝良一时也无处可去，索性趁着天下初定各地物资短缺的时机做起了药材生意，三年下来，居然也颇有斩获，不复当年的穷困潦倒了。
这一年中秋将近，英汝良起了思乡之意，便起程回到老家。
所幸家乡虽然也遭了兵难，两间老宅倒还完好无损，稍微修辑一下依然可以居住。反正英汝良现在手头充裕，便索性加意翻建了一下，搬了进去。
安定下来之后，英汝良头一件要做的事便是到父母妻子的坟前去上一上香，可是坟场中却始终找不到谢氏的坟茔所在。英汝良又问遍了乡邻，都说从未有人送过谢氏的灵枢回来。英汝良疑云大起，匆匆赶到开州。没想到平安客栈已被夷为平地。英汝良在城内辗转寻找了十多天，终于找到了店主郑福。
谁知郑福见到英汝良却象见了鬼一样，脸上青一阵红一阵，支吾了半天才说出实情。原来当时谢氏并不曾得病身死，而是病好后在去代州的路上被强盗所劫，当时郑福怕死一个人躲了起来，因为怕英汝良责怪，所以才撒谎说谢氏是重病身亡。
英汝良听得直如五雷轰顶，照此说来，差不多可以确实推论出那名叫莺娘的歌姬定然就是谢氏了，分明她是将自己的“英汝良”三字拆开，以姓为名捏造出来的莺娘二字，只可惜当时自己也改名换姓，又因听信郑福的一面之词，心中认定谢氏已死，以至于两下里错过了相认的时机。见郑福兀自跪在地下战战兢兢磕头无数，眼下便是立时将他打死也已经于事无补，英汝良不由长叹一声，挥袖而去。
抱着一线希望，英汝良又风尘仆仆地赶到了代州，想打探一下当时永宁侯的叛属们都被官卖到了何处。可惜当时经办之人早已调职的调职升迁的升迁，无论如何也找不到丁点线索。
英汝良回想自己与谢氏几年结缡，除去刚成婚时那短短几天的同床共枕，冥冥之中似乎有谁在操纵阻隔一般，让夫妻二人始终咫尺天涯，直至离散永诀。再回忆起谢氏被俘时缧绁鞭笞之状，更觉肠断魂碎，苦痛难名。
回到家乡，英汝良到父母坟前又复痛哭了一场，便飘然而去再也没有回来。
……有人说他纵情于山水之中终身不娶，后来在某处出家为僧；也有人说他终于寻访到了莺娘的下落，夫妻得以团娶；更有人说他伤心绝望已经自沉于江河之中……无论何种结局，都令人止不住怊怅万分，直叹世事无常，天意弄人……
延寿
“老板，买两口棺材！”
听到有生意上门，李老板乐颠颠地放下饭碗，从内屋跑了出来。
门口站着的，是本村的农夫陈四，听说前日刚死了老母。不过奇怪的是怎么会连买两口棺材？难道还是帮谁捎带不成？
“啊呀，卖就是了，问那么多干嘛？”见老板问三问四罗嗦个没完，陈四不耐烦起来，可架不住老板仍然问三道四的，大约此事也在他心中憋得难受，终于说出了原委。
那是九年前的事了，陈母本来在高员外家作针线娘，不知怎么油蒙了心，竟然偷了高员外家的二千文铜钱。本来主人家怀疑的是小婢银珠，可一顿家法下来，银珠死活不承认，哭哭啼啼地要上吊来一证清白。陈母见事情闹大了，才老着脸出面应下，说自己一时昏愦，本来想主人家钱财丰厚，少了千把文钱未必能发现。没想到竟然累及无辜，为此心中惶愧难当，愿意交还赃物，以洗清银珠的冤屈。
虽然还了钱，不过陈母还是被逐出了高府，此事传到村中，连带陈四也只觉面上无光，看着母亲若无其事的样子，陈四气得卷起铺盖就住到了瓜棚里。
睡到半夜，陈四隐约听到瓜田里有人声传来，凑到窗口一看，只见月光下几个憧憧的黑影仿佛正在聊天。只听一个道：“不知陈四睡了没有？大家说话小声一些，别吵醒了他出来驱赶我们。”
“怕什么，前天我已经在土神祠见到城隍牒书了，不出三天他就和我们一样了。”
“哈，你不知道，昨天是我当值，城隍牒书已经重新改过，陈四又有好几年活头了！”
“啊？无缘无故怎么会延寿？”
“你们有所不知，他母亲昨天在高家看那小婢女被打得可怜，就偷偷把自己的衣服去当了二千文，自污为盗救了那婢女。土神检籍一查，本来陈母命中注定老而丧子冻饿至死，现在因为这份功德，土神嘉赏她，才判陈四借来生之寿用于今生，以赡养其母天年。”
“喔——难怪……”
一番话听得瓜棚内的陈四出了一身冷汗，不用说也猜到那群黑影是什么了。不过惊怕之余，陈四脸上反而渐渐浮出了一丝微笑——本来嘛，自己的母亲心慈胆小，怎么会去做偷窃那种下作的事呢？
这件事陈四没有向任何人提起，从这天起，他只是加意小心地侍奉母亲，让母亲安渡了一个舒心愉快的晚年。
“现在老娘死了，我这几年的寿命本就是借来的，估计也快到头了吧？所以不如趁早安排好自己的后事。”陈四说完原委，见李老板在一旁听得张大嘴直发愣，不由推了他一把：“好啦好啦，故事听完了，快给我抬棺材吧！”
果然，陈母下葬后没几天，陈四就无疾而逝。
角力
大比之年，李秋岩与几个同窗一起从家乡赴京应试。这一天路经济南，在一家小旅舍中投宿。
客舍中其它屋子都肮脏简陋，唯独有一个套间，看上去倒是十分整洁干净。几个人一眼就选中了它。谁知店掌柜却摇头道：“这间屋子不留客的。”
一句话惹恼了李秋岩，掏出一锭银子扔在柜上：“怕我们没钱不成？喏，这个先押在柜上。”
“啊——不是不是，公子误会了……”见李秋岩生了气，掌柜的忙陪着笑道：“实在是这间屋子有些不干净，也不知道是狐狸还是鬼魅，常出来挠人，所以轻易不敢留客，没有别的意思，没有别的意思。”
虽然掌柜再三解释，不过李秋岩是个使惯性子的人，仍然硬拧着住了进去，临睡前还对着房梁大声叫嚣道：“不管你是什么东西，如是男的就出来和我比试比试，如果是女的……哈哈，长夜漫漫，正好来陪我解闷，可别被我吓得不敢出来啊……”
睡到半夜，果然就听窗外有人小声道：“陪你解闷的人来了……”李秋岩刚一睁眼，便觉身上被什么重物压得几乎要断气一般。李秋岩忙伸手撑拒，两下里几番对峙便翻滚在一起，各自出拳互殴，乒乒乓乓地打了起来。李秋岩仗着力大占了上风，连出几记老拳，打得那东西狼狈而逃。
这时旅舍中的人也早已被响声惊动，纷纷过来探视，李秋岩向众人指天画地，形容起方才的情形——鬼物是如何如何凶悍，自己又是如何如何勇猛——简直得意万分：“哼，鬼有什么了不起，还不是被我打跑了。”
等众人散去，李秋岩上床正要再睡，只听窗外又有人小声道：“刚才是我哥哥性急，抢着要先和先生角力比试，如今他已经知难而退了。现在可真的是陪您解闷来的啦。�