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麻谷老人，哭着哭首，忽然心中一动，便想起：“不对不对，我想的都不对啦！那火起的时候，屋中尚未着火我立刻人房相救，分明房内所有家具仍旧，却是床上无人，显然早已被人救走，怎么我还说死了呢？”
但随又想道：“错了错了，他若未死，这小娃娃天性忠厚，岂有独自逃生的，而且也不会这么快啊？想必是他在火起之时，已破门而出，但是因为身外有伤，体内有毒，被外面烟薰火烤，而丧身在火中！”
麻谷老人，越想越觉得，自己想得对，哭得更为伤心。
人说老小老小，便是说人到老年，那性情有些返老还童，现下这位麻谷老人，就是这样，哭声高，喊声大，哭个没完没了。
哪知他正在哭喊不停日子，忽听身后一人冷冷的说道：“你舍得活命，还有甚么好哭的，要舍不得他们，干脆就跳到火里，和他们死在一起，也落得个牛不同时，死却同在一起，也留下武林中一段佳话！”
那声音冷峻已极，麻谷老人，早已听出是那娲母的声音，而且距离身后不足一丈。
刹那间，麻谷老人怒火顿生，眼泪立即停止，怒目圆睁，牙齿咬得格格作响，霍地跃起，转身便向发声处，劈出一掌。
要知麻谷老人功力深厚，又是狂怒忿恨之时，恨不得这一掌便替惨死的几个人，报此火海深仇，这一掌固是倍常凌厉，其势何止倒海翻江！
他身后这人，正是娲母，哪料他一掌虽然势可排山，但那诡许多端的娲母，岂会不防他这一招，只见掌风到处，娲母已踪影全无。
一声冷笑，又由身后传来，说：“他们都死啦，亏得你还有脸活着，你贪生怕死，在火起时不去冒险到火场内去救他们，脱离火灾，却在他们死后，在这儿嚎啕大哭，这不是应了俚语所说的：‘猫哭老鼠假慈悲。’要是我啊，早就跳人火中和他们同归于尽，岂不比干嚎强得多，呸！平日称侠道义，人死我独生，道义何在，友谊何存！”
麻谷老人这一掌，力道用得过猛，一掌劈空，竟冲前一步，恨得咬牙，霍地一转身形，早又呼呼劈出两掌，接着骂道：“你这个罪孽深重的婆娘，伤天害理，缺乏人性，诡计多端，鬼话连篇，不知羞耻，不修善德，以害人为能事，视天心为无物，刹戳善良，残害胞妹，今天你虽然有计得售，烧死他们于火窟之中，你心满意足，但苍天有眼，将来你必招受天谴，今日死亡之人，地下人知，也必定置你于死地！你的性命，即快断送于死亡诸人灵魂之下！”
若知娲母的轻功，本来就高人一等，又是早有提防，麻谷老人所劈的两掌，虽然使出浑身功力，但是娲母早就离开原地，失去踪影。
麻谷老人的两掌，竟又落空于无用之地，不但未将娲母置于死地，而自己竟空白耗损了自己的体力。
麻谷老人怒恼到了极端，适才这几掌，都是用尽全身功力所发出的，自身的体力消耗不，全身被火烧出的水泡，因用力过猛，尽皆破裂，‘痛澈心骨，水流满身满脸，两眼毛末不明，视物不清，水炮破裂，又加上山风吹袭，疼痛更为厉害。
麻谷老人，由于内心中对娲母的忿怒，对死去的人悲痛，又加上全身水泡的破裂，和击出的几掌，又连连的落空，再者因为全身上的衣服被烧得不能蔽体，被山上的寒风一吹，全身冷得颤抖。
麻谷老人在这怒火中烧，外感悲愤，冷热交炽之中，就是铁打的全身，也难以撑得下去，只觉头一昏，身躯便站立不稳，不由自主的，向前一冲，前面，大火然仍然燃烧未尽！
这时忽听娲母的声音又起，却似魔哭又起，鬼泣之音传人耳内，说：“对啦！跳啊！跳吧！惟有跳人火中，才能和他们死在一起，也惟有死在一起，才能再相聚合，既然今生报不了仇，目的达不到，忆文作品集再活下去，也没有意义了，况且今后，孤独一身，为朋友们，慷慨就义，又为自己解脱病痛，岂不两全其美！跳吧！跳下去吧！”
麻谷老人，忽然一声狂笑，道：“我麻谷老儿，久闯江湖，行侠仗义，游移四海，除暴安良，顺天应人，扶孤恤寡，以天心为依归，置个人生死于度外，今天虽死于哀牢山区中，但仰不愧于天，俯不怍于人，虽死而无憾！
你娲母孤僻偏激，嗜杀成性，专以害人为能事，杀生为满足，违背天理，失去人性，加害胞妹秀姑，烧死情人秀士，嗾使苗妇下虫，毒害青春少年，罪恶深重，孽愆于I山。今日虽侥幸不死，但恶因已种，早晚必食恶果！”
麻谷老人，继而一想：“现下身受重伤，不但不能替他们报仇雪恨，如果不幸落败于娲母手中，那时必定受到她的侮辱，既是难堪，更为可怜，精神受苦，肉体遭罪，何如今天一死，结束了人生的最后一段旅程，大丈夫生而何欢，死而何惧，苟且偷生，何如一死！更免得今后形单影只，孤苦寂寞，死犹胜生！”
麻谷老人，现在不但不再留恋生，反而高兴的一死，不但不将前冲之势止住，反而纵身一跃，跳人那熊熊烈火之中！
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第九章 苦练绝学
那大火熄灭了，烧成了一片焦土，过去的景观，已面目全非。
剩下的是断垣残壁，枯木残枝！
春天的绵细雨一下过，土地受到滋润，便孕育了无限的生机。
到了夏天，几场暴雨一浇，焦土顿成了肥沃土壤，早春被风刮来的种子，便趁机绽开了笑容，欣欣向荣的从灰烬中伸出头来，茁壮的向上生长，越长越茂盛，不到旬日，便绿油油的一片，断垣仍在而碎瓦便被掩盖起来，当真的应了野火烧不尽，春风吹又生的一句话！
是蜂媒？还是蝶介？在火烧得第二个春天里，如茵的绿草中，开出了几株鲜艳的花朵来，长得特别茁壮，倍极美丽，挺拔而立，好像在说：“只能烧去我一时，不能永久让我毁灭，付；们看！我又长出来啦！反而更为健壮。我的时代又来到了！”
就在这暮春的季节，天气阴暗不定的时候，在湘西道，来了一位少年，这少年一身的破旧衣衫，看他这穿着和打扮，应该是面黄肌瘦，精神萎靡不振。但是事实确是不然，恰好相反，这少年不但精神抖擞，而且神采俊朗，一身肌肤强健而有力，呈现油光，两眼炯炯有神，昂首阔步，疾步前进。
这少年身无长物，只见：黄金吞口明珠匣，绿丝结儿随风扬。
时归鸦阵阵，鸣声呱呱，天已近暮，西北半天，暮霭已吐，落日余晖，映照一抹霞光红遍际。
前面已现出桃源城廓，只听身后有人说道：“哈哈！二哥，这小子，衣着烂缕，破旧不堪，竟一点也不识相，却敢亮着宝剑走路，也不怕惹—亡麻烦，看样子也过是会个三拳两腿，竟然不知藏拙，行走于官道之上，一旦惹起好事之徒的看到眼里，那麻烦可就大了！”
“三弟，我们现在，白顾尚且不暇，你还管人家的闲事，由于一时的不谨慎、便会惹火上身。”
身后那人又连声大笑道：“我就凭周冲大哥手中那把锯齿刀，威震武林，名扬江尖，桃源三杰，能有几个脑袋，敢斗我周冲大哥。”
又听那人又道：“三弟，你也别相信你大哥的武功，那桃源三杰，也不是好惹的人物，千万不要轻敌，处处要谨慎，事事要小心厂周冲？锯齿刀，那少年听得一怔，这不是谷云老英雄那结义的兄弟么？微微的侧过头一看。只见身后两个汉子，皆是一身劲装，身后各自背包袱，显然内中藏着兵刃，行走的极为快速。
两人好像是身有急事，忙于赶路，来得好快，少年往旁一让，前面的一个汉子擦身而过之时，向少年腰间悬挂的宝剑瞄了一眼，早又粗声大笑，分明是笑这少年，少不更事，不懂江湖上的险恶，更不配悬剑，连摆个样儿也不配，皆因他这么一对面，便看出这少年虽非弱不禁风，但却文秀得很，哪像一个练武的人，就是练过武，也不会太精于武道，而他竞不量力，反把宝剑挂在腰上，特别扎眼，所以又大笑起来。
忽听后面那个汉子，叹了一口气，道：“三弟，你这脾气老不改，竞爱管些无用的闲事，就些别人不爱听的话，最容易惹事生非，赶路要紧。”
两个汉子脚下的功夫，皆是矫健，似一阵风似的，便从他的身边奔过。
这位少年虽被人讥笑，却不生气，反而微微含笑，目送两去远了，不由自言自语的说道：“周冲义薄云天，肝胆照人，生性耿直，居心忠厚，是个铮铮的铁汉子，如果他若有事，我却不能袖手不管，必当挺身而出，乃是义不容辞的事。”
这位少年，并非他人，正是唐棣。
当万蜂王那房屋被娲母用硫磺火硝之类易燃的化学物品点燃之后，刹那间变成火海之时，唐棣并未丧生。
原来万蜂王在建筑房屋同时，即挖成一条地道，直通崖后一个山谷，准备万一发生急难道时，可由此条地道逃生。
火起之时，唐棣便破门而出，而大幻神丐也被火势，迫下天井，万蜂王忙接引两人，进入地道之中，脱离了火海。
麻谷老人被娲母逼得走投无路，更认为那些人都死在火海之中，觉得人生乏味，不如一死了之，但投入火窟之中，却事有凑巧，纵身一跃，因那些房倒塌，恰巧地跌入地道之中，虽火伤不轻，却因此而保住了性命。
要知那秀姑半死已久，救治岂是一朝一夕，但能奏功，麻谷老人火伤疗愈之后，万蜂王更为为二人解蛊毒，将近费了一年的时间，方把把需各种药物，配得齐会。这还是多亏娲母以为几人均葬身为海之中，并未施法，那蛊毒方未发作。总算逃过了痛苦的一关，万蜂王得以解去两人身上的蛊毒。
就在万蜂王为三人治愈的这一年中，天都秀士、麻谷老人、大幻神丐、万蜂王都将自己看家本领，倾襄传受给唐棣。
唐棣是资质奇佳，禀赋聪慧的青年，何况燕山老人已为他奠定了上乘武功基础，又巧的是四位武林异人相聚一起，这乃是千古奇遇：有的机缘，那还不分昼夜，不眠不休的学习，白天接受四人的指点夜晚勤加演练，所以四人所授的武功，竟然能够在短短的时间内，俱都练成，最初四人只是高兴，对他更是爱极，后来越往下教，可就更斗起意起来了，惟恐自己所教出来的招式或者功力，不如别人的好，所以也就想尽方法教授，一点也不肯马虎下去！免得唐棣学不到顶点。
“哈哈，好哇，你这看家的本领，能算得了什么？且瞧瞧我的！”
那大幻神丐，从来不服人的。一生逞强好胜，万蜂王若不是替他治好蛊，对他有恩惠，这老化子很可能早就和他斗上了。万蜂王传授给唐棣那“迷功”的神奇轻功。老化子就传授他飞花神技，心说：“饶你轻功神奇，岂能逃得过我老化子的这手漫天飞花。”
天都秀士传授他掌上功夫，老化子的心中也是百个不舒服，心说：“我这崩拳八式，当真便会输给你，你也不要再心存狂妄，只知自己，而不知有人，你这种拳式，我看也没有什么了不起。”
他不好意思，明处与人分高下，但在传授唐棣武功上多下工夫，真个连压箱子底的功夫，也一股脑儿掏了出来。
要知麻谷老人最喜爱这个年轻人，自从认识唐棣以来，便打心坎儿里高兴，心就：“妙啊！当真妙得很。”但暗里向天都秀士说：“秀士，老化子和你斗上啦，你是知不知？”如此这般一说，道：“他不敢明里和你斗，却千方百计要在这小娃娃身上胜过你，要是你输啦，那秀士复了原，看你还有何光彩，她会多么伤心啊！
更会说：‘原来我的秀哥，武功并非天下第一。’麻谷老人一生最爱耍笑，滑稽，最后这两句，还是仄着嗓门儿说的，天都秀士呵呵大笑，麻谷老人怂恿他传授唐棣武功，如何瞒得过他，但他感念在太行山中，唐棣舍死仗剑，阻止了娲母的出手，保护了秀姑的身体，未受到娲母的伤害。且又从内心里爱他资质，禀赋、天性，皆上上之选，故尔也不说破，这一年期间，也将一身功夫毫无保留的，全都传授出来。
麻谷老人那是更不用说了，除了他以自身功夫相传之外，还偷偷摸摸得给他喂招，从旁用心指点，好令他进步更为神速。
春来万象更新，夏至百花齐放，秋到百景萧条，冬届白雪纷飞，一年不过弹指光阴，唐棣已尽得四人真传，只可惜火候尚未到家，未能登峰造极。只要稍待时日，唐棣勤修苦练，必成大器！
这日秀姑在万蜂王治疗之下，复了知觉，天都秀士高兴得发狂，只是秀姑，浑身无力，仍然身软如绵，不能下床，就是复了知觉，只是四肢可以伸缩，两眼可以转动而已，但仍不能言语，辨别色、物，只是茫然而视。
万蜂王便道：“秀士且慢高兴，她要能回复到像好人一般，最快也需要一年多得时间，多则三五年也说不一定，最好能够找到一处幽静处所静养，对她较为有利，因为在此处，山深路远，出入不便，而且在暗室中居住，空气污浊，光线不足，对于秀姑的病情，均有莫大的影响，所以你要考虑这一点！”
原来这一年多的时间，麻谷老人和大幻神丐两人身上所中的蛊毒，已被万蜂王除净尽，唐棣业已得四人一身武学，况且秀姑已然复生，天都秀士一心服侍秀姑，也就不想在谷中久留，以免分散天都秀士的精神，所以决心离开哀牢山，到江湖上闯荡一番，多阅历一些江湖上得过节，顺便再回到燕山，省视师传，报告此次离山后的一切，也免得他老人家的挂心！
麻谷老人和大幻神丐，乃是久闯江湖人物，在哀牢山上停留一年多，一则是身上蛊毒，业已解除，而秀姑又已复生，留在此间，已感无聊之至，一听万蜂王言及秀姑必须择地静养，是以游走之心顿生，但想早日离开哀牢山，重行流浪四海，过那悠然生活。
现在几人研究结果，惟恐几人在江湖上一露面，那娲母便马上晓得几个人没有被火烧死，知道天都秀士留得性命，那肯甘休，岂能作罢。这婆娘不但诡计百出，而且神出鬼没，心狠手辣。都耽心秀士防不胜防；也为秀姑的安全担扰，唯一的办法，就是让秀士带着秀姑，先得地离去，找一极为隐蔽的山林，让秀姑静养，以便早日身体复元。等到身体完全恢复健康，再行现身。”
天都秀士，遵从大家的意见见，但背后着秀姑向万蜂王致谢，道：“承蒙毁居治疗，秀姑病情日见起色，我天都秀士必当亲自同来拜谢！”
天都秀士转身，向麻谷老人、大幻神丐、唐棣三人恭手作别。
立即出谷远走隐居。连唐棣拜别也来不及。
麻谷老人、大幻神丐也一揖到地，谢过万蜂王解蛊之德，两老一生笑傲江湖，困居穷苦一年，早已闷得发慌，也跟着秀士身后，出谷去了。
这四位武林异人，皆未正式收徒，但实际也都是唐棣的师