蔡管家说，“昨天团防局来巡视，请他们吃了一顿丰盛的酒席，招待得还不错。”
彭大恶霸翻着眼睛说：“在哪家办的酒席，我刚才怎么听说团防局和农民武装开了火？你说说，这农民武装莫非是从天而降不成？”
蔡管家想了想，说，“接火倒没有，只是听见树林里有枪声。团防局的人听到枪声，就撤回镇上不见了踪影。”
彭大恶霸说：“这山里一定藏有小股的‘共匪’，不然，怎么又重提减租减息的事呢？这些泥腿子，你给他一点好处，他就得寸进尺；你给他一巴掌，他就啥都不要了。你给我传话，今年的租谷一律不减。禾也不用看，看禾酒也不用请，就按老规矩办。还有，去年由农民协会强迫我们少收的租谷，给我一一算一下，每家每户用今年的新谷补上！”
蔡管家喏喏连声，心想，今年这些农家也真算倒了霉了，不过他还是壮着胆子问道：“老爷，只是，今年天旱，禾穗子结得不好，还要补交去年短的租，只怕……”
彭大恶霸眼睛又一翻说：“你蔡管家的屁股没有坐正。你想一想，你到底是在为谁做事。谁给你每年的工钱，你靠的谁养家呢？怎么老是为那些泥腿子说话。今年交得起也得交，交不起也得交。交完租谷，就立即退佃。凡是参加过农会的人家，一律退佃！十天之内，退佃的人家，都得离开庄屋，让外地的新佃户来住！要不就让它们空着，在屋里可以关牛羊。”说着，彭大恶霸便拿出一张名单。
那名单上头一名就是韩习明，还有胡九公，杨满仓等十多户。这些都是有人闹过农会的人家。
蔡管家本不是一个凶神恶煞之人，但他吃的就是这碗饭，为人做事，替人消灾，他只能照着办。他不会耕作，吃不起苦，哪里舍得丢掉这碗松活饭。
第四章 腥风苦雨应有涯（2）
正当白沙镇的佃户们想方设法，不惜倾家荡产地办看禾酒，请那些老爷来赏脸，本希望他们吃了看禾酒，就能多多少少减免一点租谷；哪晓得不仅没有减租谷，还得将去年农会作主减掉的租谷补回来。那些有人参加过农会的人家，更没想到他们即将连落脚的地方都会没有了。一场危及生存的灾难即将降临到他们头上。他们的出路就只能拖儿带女出门逃荒。但从此就连个落脚的地方、遮风挡雨的地方也没有了！
韩习明坐在田边。望着那些在火南风中摇晃着的稻禾，苦着脸，不断地唉声叹气。请了看禾酒，没想到一场看禾酒砸了锅，还差点儿将自己的女儿娟妹子搭进去。得罪了赖兵痞，他决不会善罢甘休；还有彭大恶霸，去年志高带头闹农会，曾将他绑了游街，他不记恨才怪呢！这些事情像乱麻一样缠绕在他的心里，缠得他扯不开，拉不动，只感到心里阵阵发痛。老天爷你睁一睁眼，为什么不给百姓一条生路！他们杀死了我的儿子，还要抢占我的女儿，还要补交去年短的租谷，老天爷，您就不能给我韩习明一条生路吗？
但眼下的难题韩习明根本无法解决。女儿既然被赖连长看中，那天又憋了气，不知怎样才能逃出他的掌控之中。让女儿逃走吗？一个女孩子，往哪里去逃？他一直在冥思苦想这件事，但理不出一个头绪来。
山嘴上出现一个人，正向这边走来，来人是树墩子。
树墩子看见韩习明，警觉地朝四周望望，附到耳边说；“韩大叔，杨正奎的伤口化脓了，得去请郎中，买火疮药……”
韩习明心里一沉。这是刻不容缓的事，也是义不容辞的事。杨正奎是为救娟子受伤的，这医药费他得出，这是天经地义的事情。但韩习明目前束手无策，要请郎中就得花钱，他全家一屋罄空，到哪去弄来买药看病的钱呢？
韩习明硬着头皮说：“树墩子，请你好好帮助照顾一下杨正奎，我马上就去准备钱，就去请郎中，买药为他治伤……”
二、
韩习明老倌急忙回到家里，在院子里来来回回地走，身上的汗一个劲地流。他搓着手，跺着脚，最后下了一个决心，只能把那条架子猪送到集市上去卖掉，别无他法。
树墩子是一个热心人，他帮着韩习明三下五除二地将架子猪绑在土车子上。那架子猪在车上蹬着腿，一时尖叫一时哼哼，韩习明不管三七二十一，推起就往路上走。
韩婶子站在阶基上落泪。一家人所有的经济来源就靠这条猪了，而眼下唯一的一条猪也要卖掉。田里的谷还没有收割，米桶已见了底。这日子还不知能不能接着熬下去。她望着韩习明推着车子远去的身影，擦着眼泪，转身进了屋里。
树墩子自己拿着一只碗倒了一碗冷开水，咕嘟咕嘟几下子喝光，默默地坐在那里发呆。
韩婶子说：“那天多亏了杨正奎，要不然，我家娟妹子肯定被糟蹋！——正奎现在哪里？”
树墩子说：“正奎还躲在山洞里不敢露面。要是团防局查出那天晚上是杨正奎去刺杀赖连长，那还了得。只有养好了伤才能出来。”
“他的伤口好些了吗？”
“没有啊，因为是枪伤，这几天团防局清乡清得恶，不敢去请郎中，就让丁七叔寻些草药敷上。哪晓得两天过去，不但没见好，那伤口又红又肿，里面还化了脓，痛得正奎直冒汗。没办法了，只有去买些消炎的药来才行。”
韩婶子听了，直叹气。
树墩子说，他还得去照料杨正奎，现在只有娟子在那里，万一遇上坏人那可怎么办，于是喝了冷茶，说了一会儿话，就告辞走了。
韩习明老汉推着那条一百多斤的猪，走起路来算是轻松。那条猪也就一百二十多斤，光长了架子没长膘。要是家里日子还过得去，喂到过年时节就一定是一条肥猪了，真可惜，不管谁买了去，都是栋了一个大便宜。
快近中午时分，他来到白沙镇集市上。他一年多没来过镇上，记得那时候很热闹的街市，现在怎么变得这样冷清。毒毒的太阳晒着，火南风刮着，街头不时扬起灰尘，有一股呛鼻的牛粪气味。韩习明管不了那么多，将绑着猪的土车子停在街边，等候着买主的到来。
第四章 腥风苦雨应有涯（3）
天气闷热，太阳又毒，好多来集市叫卖的农民，头戴草帽或尖斗笠，有的手里摇着一把蒲扇。挨在韩习明老汉身边不远的汉子，面前放着一袋红薯粉丝，还有几只鸭。他干脆打着赤膊，胸上背上的皮晒得像腊肉，肩上的皮还起了泡。
赤膊汉子大约四十来岁的样子，长得很结实，手臂上的肌肉一瓣一瓣的。韩习明心想，这人也许是家里被逼无奈，不然，几把薯粉丝，两只鸭子，哪里就能拿了来卖，又卖得了几个钱呢。
韩习明刚停下车不久，赤膊汉子就和他搭话了，他打量了一下韩习明，又看一看他车子上的猪，说；“老哥，这猪这样绑在车上怕不行。天气这样热，要是久不来人买，只怕猪会热得发晕，得想想法子。要不去弄点冷水来浇它一下，要不，就推到街头远些的树阴下去呀！”
韩习明果然看到那条猪一个劲地直哼哼，有点出气不赢，那肚子一凹一鼓的，口里还吐着白沫。看到好远的地方都没得树阴，只好将自己头上的那顶破草帽盖在车子顶梁上，好歹能遮点儿凉吧。
赤膊汉子说：“这条猪还刚长骨架子，卖掉可花不来。买家也出不起好价钱呀！再喂上三两个月，就是一条大猪了，现在卖了太可惜吧！”
韩习明老汉就说自己家里女人病了，没得钱买药，实在没别的法子想，只好将这只猪推来卖了。能卖几个算几个吧！
赤膊汉子深有同感地说：“唉，不瞒老哥说，我也是被逼无奈呀！屋里几天揭不开锅，这几只鸭也没得食吃了，卖几个钱，好歹买点米回去，细伢子饿得哭都哭不出声来了。我是上白沙的，为了卖掉这点东西，走了十多里山路。你看集市多冷清，我在这里等了一个上午，鬼花子都不来买我的东西！”
韩习明老汉听他如此说，叹息着说：“这世道，老百姓日子难熬呀！这条猪，是我全家唯一的靠望了，早几天办看禾酒，我都舍不得杀，去借钱来办。唉，现在不得不将它卖掉，过一天算一天吧！”
赤膊汉子将手中的烟袋递过来，说：“老哥，我叫张福贵，名字叫福贵，可哪来的福哪来的贵，都是穷汉子一个。来吧，想多了也没得用，抽一袋烟解解愁。这叶子烟有劲势！”
韩习明摆摆手说：“我不会抽，谢老弟客气！”
两个人一边聊着一边等着有人来买他们的东西。张福贵的几只鸭子倒是被人提走了，而韩习明那条架子猪，一直无人问津。
眼看太阳偏西了，看来这架子猪白白地将它推了来，又得推回去，只怕瘦了几斤肉呢。卖不掉猪不急，但哪来买药的钱。正奎伤口发烂，等着钱去买药呀！韩习明老汉又急又愁，又饿又渴，身上的汗水都没得出了，脸皮皱得像苦瓜皮。
他一直在盼望着来一个买主，只要他能买下来，也就先解了这燃眉之急，剐却心头肉，医了这眼前疮吧。
街上守摊的人们陆陆续续打点东西，准备往家里返了。就连张福贵也准备回家了。他说还得赶十多里山路，卖掉了两只鸭子，还有三只鸭，还有几包红薯粉丝怕是卖不脱了的。
这时街上忽然一阵嘈杂声，有一队人正从街头走过来。
人群中有打招呼的，有沉默不语的，有点头哈腰的。
韩习明抬头一看，心里吃了一惊。有一抬四人大轿，正从街头那边走来。前面开道的几个汉子，正是彭大恶霸家的护卫。看那一抬轿子也知道，那里面坐着的正是彭东家！
他是彭家的佃户，不能说不认得东家，他佃了彭家七八亩田，东家自然也能认出他来。在这狭路相逢，不能不打招呼了。眼看轿子走近，韩习明装出满脸的笑容，朝那些轿子前的护卫点头，说：“哥们好，轿子里坐的是彭东家吗？彭东家康健！”
坐在轿子里的人正是彭大恶霸，他去团防局喝酒回去，路过这里。他早看到了佃户韩习明，眼看他面前有一辆车，车上有一条猪，便吩咐轿子停下来。
轿帘掀开，露出彭大恶霸一张胖脸。
第四章 腥风苦雨应有涯（4）
韩习明赶忙迎上去，朝彭大恶霸打一个拱，寒暄几句。他正要说，自己办好了看禾酒，彭东家怎么没有赏脸，韩习明感到对不起东家，希望东家不要计较，您老人家福大量大，不会计较我们小百姓的，对吗？但他平时就是一个闷葫芦，哪里说得出这些话来。他一句话也说不出来。说不出也得说，客气话总是要的。租了人家的田，住了人家的庄屋，还要靠人家开恩减点租谷，可不能让他不高兴啊！但没等韩习明老汉说出话来，彭大恶霸却先说话了。
彭大恶霸一开口，惊得韩习明几乎晕倒在街头……
三、
彭大恶霸对韩习明的客套话不理不睬，忽然有些生气的样子，翻着眼睛说：“哦，原来是韩习明老倌，平时看你老实巴交的，心眼倒不少嘛！”
韩习明手足无措，说：“东家，这，这，这是哪里话来呀！我只是在街头卖猪呀！”
彭大恶霸说：“我早看见你是在卖猪！”说着瞟了那只车上的猪一眼，“猪还没长足，眼看要秋收了，怎么把猪卖掉，你怕是听到么子风声了吗？”
韩习明两只脚有些发软：“东家，我没听到么子风声，我，我是老婆生病，要买药，没得法子才卖猪啊！”
彭大恶霸笑着说：“嘿嘿，怕没有这么简单，你是听说了要退佃，偷偷将猪也卖掉，不想补去年短的租子，我说得一点没错吧？原来你也跟那些狡猾的佃户一个样，都在用心机对付我，背后搞名堂，当面就哭穷！”
韩习明有口难辩，但他从彭大恶霸口里听到了一些平时最害怕听到的话语，他壮着胆子，问道；“彭东家，您刚才说，什么什么要退佃呀？不会吧，我韩习明作了您家七年的田了，一粒租谷都没少过啊，要退佃，也不会轮着我韩习明呀！”
彭大恶霸有些不耐烦地说：“这不是我彭某的意思，明天你看通告就晓得么子回事了！你休想逃过去年短的租谷，你家不退佃，那退谁家啊，你家儿子不是农会干部吗？退的就是你们这些人家的佃！好吧，我不和你说了，你这只猪，推了送到我院子里去，让厨房的人先喂着。我当然不会白要你的猪，去过了秤，记上帐，抵租谷吧！”彭大恶霸的轿帘放下了，轿子又起步向前走去。
剩下韩习明老汉木木地站在街头。
张福贵同情地望着韩习明，说：“老哥今天运气不好，遇上这个岔路神。您欠了他家的租谷？”
韩习明说：“没有啊，去年是按农会规矩交的租，彭东家传出话来，说今年新谷出来要补交去年减免了的租子！还说今年一粒租谷都不减。可是田里歉收，交新租都交不起，哪能补交去年的旧租。哎呀，我是活不成了，老弟，你没听到吧，彭东家还说，要退佃啊！”
说着说着，韩习明老汉的眼泪就流下来了。
张福贵说：“那这条猪怎么办，你还不赶紧推了回去。要是我，不如将它杀了，多少卖得几个钱的。你送到东家去，会抵了租谷，一文钱也得不到。”
韩习明更加伤心了，“老弟说得是，但是，我要不把这猪给东家送去，他会生气的，到时候真的退佃，那我韩家几口人就走投无路了，连落脚的庄屋都住不成，那到哪里去活命啊！这天杀的老天爷，怎么就不开开眼，给穷人一条活路呀！……”
韩习明拖着疲惫的身子，连饿带累地推着那条一百多斤的猪，沿着那条弯弯扭扭的山路，往前走去。
到了岔道口，一条通往彭大恶霸家，一条通往自己家。到底该往哪条路上走，韩习明犹豫不决了。他将土车子停下来，左思右想，想不出一个主意来。于是就掐了两根草杆，一根长一根短，闭着眼睛用手掌一搓。心里说：“菩萨保佑，给我韩习明指出一条活路来。如果摸着长的，就将猪推回家；如果摸着短的，我二话不说推往彭家去！”
右手握着那两根草杆，只冒出一个头来。他口中念念有词，虔诚地抽出一根来，一比照，是长的！韩习明心里似乎放下了一副担子，忽地就轻松了一下。正要推起车子往回家路上走，又犹豫了。要是推回家，惹恼了彭东家那还了得，真的退佃，只有死路一条。于是又一次抽草杆，抽出来一比照，却是短的呀！菩萨，您老人家也是在作弄人吗？那就再来一次吧，结果第三次又抽了一根长的！
第四章 腥风苦雨应有涯（5）
韩习明在那条岔路上前思后想，还是拿不定主意。他那一张痛苦的脸，扭曲变形，欲哭无泪。最后，他咬咬呀，还是推着车子，推着那一条架子猪，往彭家大院里走去。
土车子吱呀吱呀的叫声，和着那条猪不时的哼哼声，在这黄昏的山路上响着， “退佃，退佃，退佃……”那响声好像是在不断地重复彭大恶霸的话，增添了山林的寂静和恐慌……
那绑着架子猪的土车子是怎样进了彭家大院，怎样被帐房先生过秤，韩习明都记不清白。唯一记得起的是，帐房那个瘦高个子说：“韩师傅你看秤，这条猪是一百一十五斤！”韩习明想说：“不止这个重量的，你再过细看一看秤。”话到嘴边终于说不出口，因为他有事相求。
韩习明苦巴着脸请求帐房先生，“请你帮我在彭东家面前求个情，这条猪，我本是要卖了给老婆看病的。我家里一文钱也没得，已经几天揭不开锅。让我多少支点钱回去，渡过这眼下的燃眉之急呀，你就行个好吧！”韩习明说着，眼泪就掉下来了。接着，他朝帐房先生跪了下去，把头低到差不多触着了地。
没想到帐房说：“快起来快起来，你这是做么