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淑宁听了有些奇怪，佟氏好像在生气，便走到她身后帮她捶背，见她脸色好些了，才问道：“额娘今儿是被谁气着了？难道祖母又要给阿玛纳妾？”
佟氏瞥了一眼女儿，嘴角微微含笑：“小鬼灵精，你怎么知道这些纳妾不纳妾地事当然知道了，家里数年来为这个事都闹几回了，侧院那边还住着个小刘氏，难道是假的么？
不过这回淑宁猜错了，老太太并没有提起纳妾的事，她满付心思都在婉宁选秀地事情上。
原来是佟氏送回京里去的年礼，其中有一个箱子，是给四阿哥备下地。里头装了几匹贵重地彩缎丝缎，两匹柔软舒适的棉布，两匹薯莨纱，几方玉牌，三四个金玉扳指，几包上好地药材，以及几瓶子西洋药。
本来佟氏为瞒人耳目，并未明说这箱子是给谁的，只吩咐二嫫收好，长福自会交待她送到南瓜胡同去。谁知老太太发现了，扣下了绸缎和玉牌扳指，几包药材也拿了去用。长福和二嫫虽有些体面，毕竟都是奴仆，只好眼睁睁地看着她叫人把东西拿走。
佟氏就是为此生气，就算是要为婉宁置办衣裳首饰，也是老太太和大房出力。其他几房叔伯婶娘，若愿意呢，送些东西是亲戚情份，就算不送也是天经地义。三房自有女儿，就算要置办东西也该先为亲骨肉着想，何况他们已经送了不少绸缎和珠宝了。那一箱子的东西都是佟氏特意备了要送给四阿哥的礼，居然被自家人半途截了去，实在太过离谱。
佟氏冷笑道：“幸好老太太不识货，只管把那些看着贵重的东西拿了去，却不知那薯莨纱和西洋药才真真难得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜欢的那种。你长福叔是个办事老到的，便花钱在京里买了东西补上，一起送到南瓜胡同去了。不然今年的东西只有那么点，就算四阿哥不在意，我还不好意思出手呢。”
淑宁心想，怪不得老妈生气呢，老太太也做得太过分了，这差不多算是强抢了，难道京城里就买不到好东西了么？
她好生安抚下母亲，又暗示素云把贤宁抱来转移她的注意力，才让她消了气。
进了三月，端宁回来了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急为他张罗补身的好汤去了。端宁神秘兮兮地向妹妹眨眨眼，引她到了自己的房间。
他拿出一个小盒子，打开来，却是一个核雕。一寸左右的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、弹琴的女子都清晰可辨，让淑宁赞叹不已。
端宁笑说：“这是路经增城的时候，听说那里有位手艺高明的雕刻大师，雕的核雕精细非常，我和崇礼都买了，这个送给妹妹吧。”
淑宁惊喜地接过来，只见那核雕用一根红色丝绳绑着，越看越让人觉得雕工精细。
端宁道：“我觉着红丝绳好看，买的核雕都用它绑，崇礼却喜欢用黑色丝绳，他买的刚好都是三国人物，倒跟黑色极配。”
淑宁郑重道了谢，又许下给他做个新荷包当回礼，才回房把核雕好生收起。
第二天到将军府上课时，淑宁很意外地发现，真珍的左腕上，缠着几缕红色丝绳，上面吊着一个核雕，雕的就是春日花开。
（明天停电，可能会更得晚些，请各位过了九点半再来吧。）
九十一、花开
真珍受不了淑宁打趣的目光，频频望过来，待先生下课离开，即刻恼羞成怒：“你老看我做什么？”
淑宁瞄一眼她腕上的核雕，叹道：“我说怎么哥哥昨晚上还要出门，就算真漏了什么书在崇礼哥哥这边，今天再过来拿就是了，原来是醉翁之意不在酒啊？”说罢连忙躲开……
真珍红着脸扑过来，捶了淑宁好几下，咬牙切齿地，忽地又笑了，整整头发衣服，重新坐下来，笑道：“随你怎么说，我心里有数，才不怕你取笑呢。”
咦？难道就这一晚上功夫，两人就确定关系了？怎么这么快？一点风声都不露啊。淑宁对自家老哥有些不满：就算你猜到家里人都乐见其成，也好歹说一声啊。
真珍见淑宁脸色变幻，没好气地说道：“胡思乱想些什么呢？我跟端宁哥清清白白，我们如今就像是哥哥妹妹那样相处。”看到淑宁怀疑的目光，她不好意思地低了头：“现在说什么都太早，等过两年他有了出息，再谈别的…”说到后来，耳根子都红了。
原来如此。淑宁见真珍羞成这样，也不好再逼她，便换了话题：“这挂核雕的红丝绳虽看着结实，其实不大耐磨的，你就这样缠在手腕上，当心它不知什么时候就断掉。哥哥送我的那个，我是放在盒子里收好的，所以不怕。”
真珍乐得顺着新话题走，便道：“我原也想过，只是舍不得换…”她抬眼望望淑宁，见她没再取笑，才继续道：“可这核雕这般精致。若是收起来不戴，却又浪费了。”
淑宁想想，便说：“还是换掉吧。换一根好看又结实的，若是舍不得那根红绳。就另外收起好了。”真珍觉得有理，便拉着她回房找凉珠。
凉珠听了便道：“换一根彩绳编的，又或者串些珠子上去，岂不好看？”真珍点头：“也好，你去拿散珠匣子来。”
那散珠匣子里装了无数珠子。有翡翠玛瑙的，有水晶玉石的，也有便宜地玻璃珠。真珍问：“你怎么把去年用剩的玻璃珠子都放进来了？”凉珠瞧了便笑道：“剩的不多，就都放进来了，串珠链子时，可以拿它配个色。”
淑宁捏起一个直径足有一厘米地玻璃珠子，问道：“怎么买了这么大的？”真珍回答说：“那是预备了塞在里头作固定地，后来见那铜丝还算坚固，就没用上。不过白放着。这么大一颗，能做什么用？又不能串成朝珠。”
她主仆二人商量着用什么珠子，但最后还是决定用红黑二色的丝绳编个手环。只串几个玛瑙珠子上去便罢。淑宁在一旁盯着那颗玻璃大珠，若有所思。
这颗大珠透着淡淡的绿色。若是里头多几片塑料片。就差不多是跳棋棋子大小了。说起来，这种游戏她也曾经很着迷。如今都超过十年没玩了，不知还记不记得棋盘的样子，能不能做出来呢？棋子倒是没问题，玻璃、石料、木头珠子都可以，只要颜色能区分就行，但那个棋盘似乎有点复杂，要好好计算才知道要挖多少个洞呢。
真珍吩咐完凉珠，转头看见淑宁看着那珠子发呆，便推她几下，问：“想什么呢？”淑宁说：“看了这个玻璃珠子，我就想起从前在书里看过的一种游戏，是北宋年间权贵人家里流行一时地玻璃跳棋，我在想，要不要把这种棋弄出来，咱们闲时可以玩玩。”
真珍呆了一呆，便问她这种游戏是什么样子的，听完她的说明后，想了半日，一拍手，笑了出来：“我说怎么听着有些耳熟呢，其实倒不一定要用玻璃珠子。”她招来九儿，吩咐道：“去二爷屋里，把那副尖帽子棋拿来。”
她笑着对淑宁说：“我二哥有一副棋，跟你说的有**分象，我从前也见他玩过几回，只是他如今大了，便放到一边，听你这么一说，才想起来。”
淑宁有些惊异，不过想到既然北宋时早已有穿越前辈弄出这个，当然有可能会流传下来，虽然书上说它早在几次战乱中失传了。
不一会儿，崇礼亲自带着那跳棋来了，他笑着对淑宁说：“我听说两位妹妹想找这个玩儿，就亲自送过来了。这是小时候我在上书房的陈大人家附馆时，从他家小公子处得的。那时候觉得好玩，时间长了，就觉得闺阁气太重，便丢到一边去了。这本是陈大人做了给家中夫人们解闷用的东西。”
居然是陈良本做的！难道是想用这些小游戏吸引妻妾们的注意力，免得她们整天吵来吵去？
淑宁一边暗中腹诽着那位很种马地穿越男，一边仔细打量着崇礼手中的东西。那是一个四方型的匣子，打开就是木制棋盘，一个长方形地小盒子被分成六格，里头装的是各种颜色地棋子，俱是用木头作成尖帽子状，尖端处雕出一个小球，比用玻璃珠子更容易拿稳。
看着看着，就有些手痒痒，便邀真珍玩两盘。真珍却说：“我哪儿记得啊？让二哥陪你玩。”崇礼则欣然接受了。刚开始淑宁有些生疏，但越玩越熟练，渐渐恢复了昔日地五成功力。
临走时，她借了纸笔把棋盘的样子临慕下来，打算回家后找工匠做一个，而且崇礼地跳棋只是六个棋子的，她要做十个棋子的那种。
木制棋盘很快做好了，淑宁叫人到上次那家首饰铺子去买现成的大玻璃珠子当棋子，闲暇时，或是练字做活累了，便跟丫头们下两盘，最多的是跟巧云下。她已经有了五个月身孕，做活不方便，也乐得陪自家小姐玩。倒是春杏，因为仙客来生意太好。人手不足，时不时的便被借过去帮忙，反而成了玩得最少的一个。
过了半个月。真珍跟着温氏到淑宁家作客，把她拉到一边说：“你整天闷在屋里有什么意思？如今春暖花开。正是出游的好时节。我二娘要带我到从化去赏花呢，你要不要一起去？”
淑宁奇怪道：“从化？我只听说河南（珠江南岸）有许多花田，要赏花怎么不去那里？”
真珍道：“从化如今正是荔枝花开地时候，出产的各种花蜜也极多，我二娘听几位太太说花蜜能养颜。从化又有温泉，能令人肌肤白皙滑腻，早就想去了。如今只怕正跟你额娘说呢，你快去帮忙劝劝，和我们一起去吧。”
淑宁挺有兴趣，不知在古代泡温泉是什么样子？虽然早知道从化有温泉，但来广州这几年，还真没去过呢。
她拉了真珍进上房，果然看到温氏正在邀请佟氏同行。但佟氏不大想去：“我还要照管小儿子呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜。家里这一摊子事谁管呢？她姨娘这两日身上不好，也去不了。若淑儿想去。就让她跟你们一起去吧。”
于是便约定了。淑宁跟温氏和真珍一起去从化。
真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找书的端宁说了几句话。才跟着温氏告辞离开。
佟氏送走客人，见丈夫回来了，便侍侯他更衣擦脸，又陪着他进了书房。她问道：“你最近心情总是不好，可是那几位大人又为难你了？”张保道：“这也没什么，朱大人再过几个月就要卸任，如今正在为新缺地事忙活呢，顶多不过说两句难听的，难道还能吃了我？”
佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系，那两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”
张保摇摇头：“有时我也会想，干脆辞官回家过清静日子去吧，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，总好过在这里两头受煎熬。从前做辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官地料。”
佟氏抚着丈夫的背，勉强笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”
张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”
佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个儿子不会让我们失望地，只是他一个孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸淫多年的父亲？”
张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到处去，也算是见过不少世面的。京中贵胄子弟，有几个是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”
佟氏只知道儿子越来越能干，别的事倒没想太多：“我看武丹将军对端儿挺欣赏的，不如托他帮忙，让端儿在这边的军中历练一番，也好让他有个进身之阶，不然等咱们任满回京，他的年纪也大了，倒耽误了。张保沉吟了一会儿，也没有说好或不好。我是转换场景地分割线
端宁并不知道父母在讨论自己的前途，现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚才过来借书地时机太过巧合，便打趣似的问他，心里到底是什么想法。
端宁手里拿着笔，正在抄录几份课业笔记，闻言但笑不语。淑宁急了，催道：“你好歹给我个准信儿，若你有那个意思，我就放心大胆地帮你们，若你没那个意思，就快点跟人家说清楚，可别害了人家好姑娘。”
端宁又笑了：“你就这么不待见我这个哥哥？着急着要把我推给人家？”淑宁又好气又好笑：“难道你有了心上人，就会不再对我好了么？我才不担心呢，到时候还能多个嫂子来疼我，岂不更好？”
端宁瞥她一眼：“你少嫂子嫂子地乱叫，没地坏了人家闺誉。”他沉吟片刻，道：“真珍很好，开始我只当她是妹妹，也没想别的，但相处久了，就觉得很自在。她不是那等娇怯怯要人时时疼惜地病西施，也不是刁蛮任**耍脾气的大小姐，如果能娶到这样的女孩子为妻，还有什么可求的呢？老实说，咱们这样的身份，婚事连亲身父母都未必能做主。有这么一个知根知底、门当户对又品貌出众的对象，自然比被人摆布着娶一个见都没见过的姑娘强，更何况，若是被指了个性子不讨人喜欢的未婚妻，这辈子还有什么意思？”
淑宁心中一惊：“哥哥，难道有人要逼你娶什么人么？”端宁一愣，笑了：“我也就这么一说，你想到哪里去了？”
“若没有人逼你，你又怎么会说这种话？”淑宁越想越不对，“当初你突然到广州来，我就觉得有些奇怪。就算你听说我和阿玛都受了伤，但既然阿玛还能接任知府，可见伤得不重，额娘也写过信报平安了，为什么你要巴巴儿的从千里之外的京城到这里来？哥哥，你老实跟我说，是不是有什么别的缘故？”
端宁有些发怔，然后便笑着伸手要捏妹妹的鼻子：“你这丫头，想太多了吧？我当初要来，除了担心阿玛和你的伤势，也是因为玛法想我过来帮帮父亲，学些经济学问。你都想到哪里去了？”
“真的？”你不会是在粉饰太平吧？“真的！”端宁重重地点头。
他看着妹妹认真的样子，笑了：“方才说的那番话，其实也是有感而发。你知道我在京里时，就常跟着玛法到各府里去，学里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年纪的闺秀，我起码见过四成。当中俗不可耐的不算，品貌才学还过得去的，不是家世上有些妨碍，便是十有**能被宫里选上的，即便选不上，也会先许配宗室皇亲，几时会轮到我们这样的中等人家？因此，像真珍这样的，聪明、漂亮、多才多艺，性子合得来，可以免选，家世又好的，真是打着灯笼都找不到，若不是皇上说了让她自己拿主意，恐怕提亲的人早把他家的门槛都踏平了。”他重新在桌前坐下，拿起笔道：“不过我如今只是个小小的监生，又无官无职，太委屈她了，所以我要先混出个样子来。”
淑宁望着他面前的书本，若有所思：“哥哥近来勤奋读书，又跟在阿玛身边学习实务，是为将来作准备么？”
端宁点头道：“苏先生正在准�