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淑宁笑笑，道：“方才她家马龙来接母亲妻子时，倒是很体贴，还让丫环嘱咐妻子记得要披上斗篷呢。我以往听说他爱美色，还以为他不是什么好家伙，现在看来也没坏到哪里去。”
佟氏笑道：“一次半次面哪能知道他是什么样的人？不过就算他真爱美色，那个福玉就是美人了。”顿了顿，又道：“这两天只见你过来，桐英还是要当差么？”
淑宁叹了口气，点头道：“我回头要去衙门附近的院子，弟弟们和明哥儿有没有爱吃的糕点？我顺道捎些回来吧。”佟氏道：“给你家小叔子和侄儿买些就得了，上回给买的蜜供，他们只顾着吃，连饭都顾不上了，少宠他们些。”
淑宁笑着应了，送母亲回到男爵府，她便掉转马车，往銮仪卫驶去。
皇帝刚刚宣布了要南巡的旨意，她与桐英都心知肚明，在不久的将来，夫妻俩又要分离了，如今能多相处一刻就多相处一刻。
康熙三十八年二月初三，皇帝上奉皇太后，连同一、三、五、七、八、十三、十四等数位皇子，以及陈良本等多位大臣，浩浩荡荡地出发南行，开始了第三次南巡的旅程。
桐英再度与淑宁分离，随圣驾离开了京城。淑宁坐着马车，在城外目送圣驾远去，心里已经开始想念桐英了。
（今天状态似乎不是很好…）
二四六、无题
春日，天气越发暖和起来。先后送别了欣然一家与顺宁一家后，淑宁觉得有些懒懒的，父母又已经回了保定，她便窝在家里，集中精力处理家务事。
还只是大白天而已，她坐在贵妃榻上翻着账本，听着窗外的鸟鸣声，闻着淡淡的花香，有些昏昏欲睡的感觉，难道这就是所谓的春困么？
素馨高高兴兴地走进来，把手中的绣花样子图册其中一页展示给淑宁看，问：“夫人觉得这个花样怎么样？红盖头上绣这个好不好？”
淑宁瞧了瞧，笑道：“好是好的，不过为什么不绣鸳鸯却要绣牡丹呢？”素馨微微红着脸，抿嘴笑道：“喜服上绣的就是花，刚好与这个花样相配。鸳鸯绣被面上就行了。”然后便有些不好意思地转身走了，惹得其他几个丫环都在掩嘴偷笑。
素馨与尹总管的儿子相恋，本来还一直拖着不肯应承婚事，但上个月她一时口快，答应了嫁给她的“文靖哥”，结果尹文靖怕她反悔，即刻就要父母来向淑宁提亲，尽快办喜事，连等桐英回来都不等了。淑宁也觉得素馨年纪不小了，既然双方情投意合，便在询问了周四林夫妇的意见后，答应了这桩婚事。
事情一定下来，贝子府里就开始忙活了。淑宁送了不少首饰、衣料，周家人帮着置办了家俱和家常用品。尹家整理好新房，素馨与跟她交好地几个丫环便急忙赶制针线活。日子就定在四月，若是桐英回来得早，说不定还能参加呢。
提起素馨的婚事，淑宁免不了要想到另一个大丫头冬青。冬青年纪比素馨还要大些，却一直拒绝别人为她说的亲，问她原因，却只是说不喜欢。不知她到底有什么想法。想到这里，淑宁便招过冬青，小声问她：“素馨已经有了人家，你可有什么打算么？若有喜欢的人，尽管告诉我。”
冬青原本还在笑素馨，这下马上涨红了脸：“姑娘…不…夫人，你怎么好好的说起我来？我、我、我哪有什么喜、喜欢的…”说到后面，声音比蚊子嗡嗡大不了多少。
淑宁眨眨眼，觉得很可疑。正想追问，却被冬青看破意图，象只受了惊的小兔子似的，慌慌张张说了声：“我我我去瞧点心蒸好了没有…”便急急走了。把正好进门地素馨吓了一跳。
素馨奇怪地问：“这是怎么了？”然后又走近架子，拿了只针线盒：“差点忘了拿金线。”
淑宁把方才的事告诉她，又问：“冬青是不是有喜欢的人？”素馨却有些犹豫地看着她，支支唔唔地道：“这事还是让她自己告诉你吧。老实说，我真不明白她怎么就看上那人了…”然后不等淑宁再问。便也离开了房间。
淑宁心中疑惑更甚。看来冬青真的有喜欢的人。但对方似乎条件不佳，所以素馨不太看好，冬青若是真的想跟那人在一起。迟早会来向她求助，但如果不想提起，她也不会硬逼。淑宁拿定主意，等冬青自己向她开口。
外头有媳妇子说话，檀香出去了一会儿，然后拿着封信进屋对淑宁道：“拒马河庄上来的信，王寅说，今年请了有名的师傅来调理，荷花长势不错，等天气再暖和些，必定开得很好，让爷和夫人有空去住两天呢。”
淑宁被她挑起了兴趣，接过信一读，果然，王寅还提到有京中的官宦人家在附近置产，官府又修筑了河堤，今年拒马河地景色必定更盛往年。他已经叫人做了舟船，若她与桐英前去，还能泛舟河上呢。
淑宁起了兴致，她先前去过拒马河那边几回，地方实在有些荒凉，但山景水色都是极好的。既然有人改善了环境，她就去享受一下好了。可惜桐英不知几时才回来，就算回来，也未必有那么多天的空闲呢。想到这里，她又有些沮丧。
王寅在信里还提到小澜子的家人已经在庄上安顿下来了，经过大夫诊治，他父亲地腿伤有了好转，只是仍然卧床，他母亲帮着做些针线，弟妹们去捞鱼，日子还过得。他的大弟弟由王寅引荐给顾全生，在顺丰粮行里当个小伙计，也算是有了个前程。
先前由于小澜子与秋云、玲容两个丫头有些不妥，她让人去打探，才发现二女听说小澜子父亲受伤，丢了差事，一家人快过不下去了，便以资助他家为交换，让他帮着创造机会接近桐英，以求上位。淑宁得到消息，迅速安排好了小澜子的家人，又在昌平庄上找了两个年青力壮仍未娶妻的小管事，把秋云和玲容嫁了出去。
虽说那两个青年都是本事不错人品也好的人，但对某些想要出人头地地丫环而言，这样地结局很令人失望吧？剩下地秋宜、铃兰两个，也因此安份了许多。
淑宁叫来菊香，道：“去跟小澜子说一声，拒马河庄上来信了，他家里很好，他父亲伤势好转了，大弟弟又找到了差事，给他三天假，让他回新家看看。”菊香听了也为这干弟弟高兴，忙应了去了。
淑宁看着那封信笑了笑，对檀香道：“王寅倒是个有心的，可惜去年为了絮絮表姐和世子福晋生产的事，我把他老婆叫进京来，后面扣儿和关家地她们又跟着生孩子，害得他们夫妻俩分离了几个月。我都有些不好意思见他们了。”檀香笑道：“这也没法子，家里有好稳婆，又有大夫守着，难道还在外头另找人去？王家的心里未必不愿意呢，几次洗三。她得地好处快赶上之前两年的份儿了。”
淑宁笑了，又把账本拿出来，挑了些不要紧的与檀香说说。素馨婚后虽仍在她身边服侍，却是要学着做管事媳妇了，檀香还算伶俐，她便挑来当素馨的接班人。
一天的时光便在悠悠闲闲中度过了，只是临近傍晚是，罗公公拿了张贴子来。对淑宁道：“夫人，是恒郡王府来的贴子，说是他家刘福晋新生的小格格满月，要请几家亲近的女眷吃酒庆祝一番。您瞧着该怎么回话？”
淑宁皱了皱眉，接过贴子扫了一眼。媛宁明明心里难受，还要摆出一副贤妻地样子，她真不知该怎么说了。但想到索绰罗氏婆媳巴结贵人的嘴脸，还有媛宁强颜欢笑的模样，她实在不想再见到。便对罗公公道：“照着去年雍王府李福晋的小阿哥满月礼的例，把玉观音坠子改成一对银镯，再添两匣子缸炉，送一份贺礼过去吧。只说我近日身上不爽快。不去了，替我告声罪。”
罗公公应了，又问：“可是派陈家的她们去？”淑宁点点头：“让她们说话机灵些，别在五福晋面前说太多恭喜的话，多夸夸他家大格格。”
她年前与桐英商量过后。从婆子媳妇中选了几个口齿伶俐、惯会察言观色、嘴巴又甜的人来。专门充当送礼使者。送礼到别家时。若她不愿亲往，就派她们去，作用虽不大。但至少不会得罪人。眼下看来，效果还行。
虽然淑宁躲开了一次宴会，但过了几天，这媛宁却派了大丫环送信给她，请她在某一日去作客。淑宁正奇怪，忽然想起那天似乎是媛宁的生日，连忙应了，又让人置办了一份礼物，到了约定那日，便往恒郡王府去。
因为五阿哥不在家，媛宁不许别人张扬，便没有大肆庆祝，还象平常那样坐卧理事，不过宫里、内务府与某些皇子府都有送礼过来。当淑宁见到她时，她正在向**询问大阿哥弘升地饮食，嘱咐得十分仔细，仿佛在对待她自己生的孩子一样。
堂姐妹俩寒暄了一会儿，说了些闲话，不外乎京城宗室与官家女眷中流传的一些小道消息。淑宁边聊边打量媛宁，见她神情还算愉快，气色也不错，似乎已不再为丈夫对自己的态度难过了。淑宁带来地几样糕点，她很高兴地尝了个遍，还讨要起了方子。
正说话间，一个女子掀了帘子进来回话，淑宁瞧着有几分眼熟，定睛一看，却是久不见面的月荷。她如今梳着发髻，穿着水红色的绸缎衣裙，却是妇人装扮，与仆妇们相比，她头上身上的饰物显得贵重了些，但并没有贵妇人的气息。
月荷不知淑宁在场，略怔了怔，神色有些不太自然。媛宁扫了她一眼，对淑宁道：“三姐姐还记得么？从前大房地丫头月荷，如今改回叫芙蓉了，不过这里地人都叫她马格格，已是我们爷地人。”转头对月荷道：“怎么不见礼？真是没规矩。”月荷咬咬唇，向淑宁行了礼。
淑宁欠身回了个礼，心里早有了准备，这个心头一向有些高的女孩子，终究还是上位了啊。
月荷是来禀告两项支出的，她似乎在担任媛宁地管家助手。媛宁听完她的话，冷冷地道：“侧福晋那里要什么，只管答应，横竖爷不心疼。至于刘福晋那边，先前已经送了不少好药材去了，足够她吃一个月的。爷不在家，你叫她安份些。”
月荷低头着应了，瞄了淑宁这边一眼，便退了下去。媛宁瞧着她消失，转头对淑宁道：“我以前听说了这丫头的事，还以为她是个聪明人，没想到也是个傻子。爷就算看在那人的份上，对她青眼有加，但那人始终是爷心头的一根刺，偏她还以为自己真能出头呢。”
淑宁道：“我早就听说她进了你们府，还是你帮的忙，你怎么会答应的？”
“我一嫁过来，爷就要我收她进府，总不好违了他的意。我看出这丫头是个心高的，就让阿玛帮忙，让她全家投了旗，而且是内务府的包衣旗下。”她嘴角带了几分讥诮。“哪个府里没有包衣出身地庶福晋？她进了府，我可是一直抬举她的，爷也夸我贤良呢。如今她全家都在府里当差，可不正是出人头地了么？我听说她弟弟从小读了不少圣贤书的，还特地调进外书房当小厮呢。”
淑宁哑口无言，轻咳两声，胡乱应和两句，便谈起了大格格。媛宁一说起女儿。脸色就变好了，说了许多趣事，还让**抱了女儿来瞧。两人看着小女娃娃在榻上爬来爬去，开心不已。
临近中午，媛宁特意留饭，淑宁听说她娘家人都没来，只送了几样礼，便留下来陪她。媛宁有些欢喜，吩咐厨房做几道拿手菜来。这时丫环却来报说，侧福晋来了。
这位侧福晋瓜尔佳氏润玉，容貌与她姐姐有三四分象，但显得更明艳些。一对桃花眼，眼角略往上翘，别有一番风情。细白皮肤，嫣红小嘴，笑起来时。脸颊上显出两个小酒窝。倒添了一股娇憨之气。虽然早就听说她象婉宁。但看到真人时，却发现她们容貌只是略有相像，唯有笑起来的样子。让人仿佛看到了十年前的婉宁，隐隐有一种优越感，只是眉目间还带了些漫不经心与天真。
媛宁对她态度虽只是淡淡的，却并不显得冷落，向她介绍淑宁时，只说是娘家三姐姐。润玉嫣然一笑，随手制止了淑宁向她行礼，道：“早听说过了，今儿得见，果然跟别人不一样。”
不等淑宁谦虚两句，她便径直对媛宁道：“福晋，今儿我来，是有件为难的事想求您。”媛宁眉一挑，询问是何事，她便笑着叫丫环拿了一个一尺见方的紫檀木盒子来，打开道：“这是我在爷那里瞧见地几样西洋玩具，原以为不打紧，我又喜欢，就讨了来。昨儿个在东宫，我听太子妃说，连他家大阿哥想要，都没讨成，才知道这些东西十分贵重。我好象不该向爷讨的，可他如今不在，我又不知该怎么办，只好拿来给福晋。”她灿烂一笑：“福晋，你先帮我收着吧。”
媛宁拽紧了手帕，深吸一口气，道：“既是爷赏了你的，就收下吧，交给我做什么？这是太后赐的东西，爷爱给谁，别人管不着。”
“真的么？”润玉满脸喜色，“那我就收好了。多谢福晋。”顿了顿，她又稍稍红了脸，不好意思地道：“那个…福晋，前些天宫里赏下来的几样东西，我…我瞧中了那手串，可那是刘姐姐得的，她好像不太高兴…”
媛宁淡淡地道：“没事，她已经答应送你了，我方才已经交待下去，这时候大概已经在你屋里了。你回去瞧瞧吧。”
润玉高高兴兴地再次道谢，又犹豫地道：“我得的那对镯子其实也很好，比那手串还要贵重些呢，我送给刘姐姐作交换，她就不会再怪我了吧？”
媛宁不置可否，几句话把润玉打发了，又回头对淑宁淡淡笑道：“侧福晋年纪还小，礼数不太周全，三姐姐别见怪。”
淑宁笑着说不会，心里替她难受的同时，又有些松了口气地感觉。这位侧福晋，似乎并不是什么心机深沉的人物，应该不会对媛宁不利吧？
回到贝子府，尹总管远远迎上来，报告说：“夫人娘家的大奶奶在等您呢，已经等了有一个多时辰了。”
淑宁有些疑惑，忙进了正屋，一见李氏，便问是怎么了。李氏急道：“二妹妹生病了，病得挺重的，需要十年以上地老参配药。这一时半会儿的我也不知道该到哪里找去，想起你这里有，便来讨了。”
淑宁很是诧异，怎么婉宁忽然就病了呢？忙叫了素馨她们开库房取参，又问李氏：“家里应该还有些，没用上么？”“都用了，用完了才来找妹妹的，吴叔已经拿了银子到外城去买，还不知道现在怎么样了。”
淑宁想了想，问：“到底是怎么回事？好好的怎么会生病？还要那么多人参？”李氏叹了口气，将事情大略说了一遍。
原来婉宁自得到有限度的出门许可后，除了回娘家和到外祖家去，就只有偶尔跑跑寺庙。先前五阿哥家小格格满月。几家女眷聚会，因部分庶福晋也在受邀之列，玉敏便带着李氏、宋氏与婉宁一起去了。本来婉宁应该与秀女出身地庶福晋们坐一桌才是，却不知怎地被安排到侍妾那席去，还与五阿哥地妾月荷坐在一起。
月荷言谈间对婉宁有些讥讽之意，婉宁不服，便与她闹起来，弄湿了半身衣裳。四福晋玉敏与五福晋媛宁知道了。都怪婉宁不懂规矩，当着众人的面斥责。婉宁受了气，听了许多闲话，又受了凉，回家后生起病来，却又牵动了旧伤，结果拖了好些天都没痊愈。玉敏看着不好，便通知她娘家人去照顾。那拉氏如今正守着婉宁，李氏便出来寻药。
李氏道：“我听说她先前病得最�