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淑宁头痛起来，要让这几位大家闺秀千金小姐能玩、玩起来又不会太丢身份、而且还要有趣的游戏，这可不容易找。她冥思苦想了半天，才冒出一句：“平日里不是有踢踺子的吗？那个就挺有趣的。”“休要应付了事！”周茵兰很严肃，“那种已经玩过的不算，你要想出我们都没见过的游戏来！”
天啊，当年刚认识时文静优雅的小姑娘在哪？什么时候周茵兰变成野蛮少女了？难道这个“玩”字的魅力就那么大？
淑宁苦苦回想前世玩过的女孩子们的游戏，跳橡皮筋就是印象最深的一种了，可是现在没有橡皮呀。周茵兰催得紧，她只好把这种游戏说出来，也坦言其中材料缺乏，恐怕不可能做成。只见周小姐眼珠一转，两手一拍：“有了！照你说的，这种什么皮筋是很韧又能拉长的东西，我们找牛筋代替不就行了？”
她怎么没想到？！貌似是可行性方案耶？马上招来春杏，她平日老上街买菜，一定知道在哪里可以弄到牛筋。春杏虽然不知她们要这东西做什么，但还是把牛肉贩子的地址告诉她们了。周茵兰立刻叫跟来的一个下人去弄，还叮嘱要洗干净了再送过来。让小姐们看到血淋淋的东西总是不好的。
不过就算弄了来，今天之内要做好整条皮筋是不可能的了。周茵兰细细地问过整条皮筋的样子、做法，以及还要准备的东西和玩法规则，还借了纸笔做了笔记，跟淑宁约好过两天请齐各家小姐们一处玩。
淑宁跟着佟氏送走了周家母女，看着周夫人的丫环手里拿的两个大盒子，也知道那是春杏最近新研究出来的玉米面点心。她叹了口气，看来老娘与自己是同病相怜呀。
聚会的日子很快就到了。淑宁应约到了周家府上，看着那条新做成的皮筋，整个人无语了。这哪里还是印象中乌漆麻黑用长短不一的橡皮胶条结起来的橡皮筋呀，那细细的牛皮筋三根扭作一股，联结的地方还缀有彩色羽毛和各色丝绳缎带，看上去五彩缤纷，漂亮极了。只是这样一来，跳的时候不会觉得那些装饰品碍事吗？
周茵兰迎上来，拉着她的手高高兴兴地往里走：“东西昨儿才做好的，连牛肉铺子里也找不到牛筋，说是叫城卫那边收去了，也不知道他们拿这个做什么。最后还是在杂货铺子里遇到个南货商人，从他那里买到的。我给上头弄了些羽毛和丝带，好不好看？这在奉天城里可是独一份，别人现在要再找这么多牛皮筋可不容易，她们都羡慕死了。”
看来周小姐是平日淑女当烦了，一但有了个好玩的东西，就露出了本性啊。
淑宁跟其他几个女孩子见了礼，众人叽叽喳喳地说个不停，等人来得齐了，才开始玩起来。但开始时人人都站着不动，不知要拿这种新玩意怎么办。淑宁站出来，她是唯一一个算是玩过的人，只好先做示范了。做桩子这种艰巨的任务当然不能劳烦千金小姐们，最后是找了两个周家的婢女代劳，反正她们也饶有兴趣地在门外偷看，不如叫进来光明正大地瞧。从脚踝的高度开始，淑宁跳了“马兰花”，又跳了一个“穿心”。从前跳的一个“嘁嘁嘁嗦嘁”的四句按“哆莱咪法嗦啦嘁”来编的歌词，现在没法解释那几个字的意思，她早就想好四句代替的话，也跳了一遍。跳完了就换一个高度，刚跳完腰一级的，才站稳，她就被一个女孩子拉到一边，有人急不可待地试着跳起来了。
跳错脚是常有的事，忘了词也不新鲜，至于说脚抬不高勾不中皮筋的事就更不算什么了。不过女孩子们是越跳兴致越高，等到周夫人备好茶果，叫人来请她们去吃时，她们还恋恋不舍。“这样很好。”淑宁想道，“平日里都要规行矩步装淑女，哪有点小女孩的样子？都是小学初中年纪的女生，这样才有点童趣嘛。
吃茶的时候，人人都兴高采烈地说起刚才的游戏，也有人谈着还有什么闺阁中可以玩的东西，有人展示了从家中带来的漂亮彩色羽毛踺子，还有人把手帕打了结丢来丢去的。在场的人里没有大人，都是年纪相仿的小姑娘，平日里也熟识，加上刚刚玩闹了一番，那股兴奋劲还没过去呢，因此人人都不像平日那样规矩约束。
有一个叫阿门娜的蒙旗小姑娘就说了：“以前在草原上的时候，常跟朋友们一处骑马打猎，那才好玩呢。现如今住到城里来，虽然日子过得舒服，却少了玩的机会。闷了这许久，今儿才算是开心些。”
另一个叫日琪的也说：“是啊是啊，自从进了城里跟父亲一处住，我就没像今天这样玩过，稍稍闹一些，就被嬷嬷说我不成体统。我以前在外祖母身边住的时候，想怎样就怎样，何曾有人管过我？”
其余的几个人里，王美仙和蔡童瑶两个家里都是汉人士大夫家庭，家教一向甚严，闻言也纷纷说道：“你们还可以骑马，算是很好了，我们从小就要练女红、读女训，除了九连环，就没玩过其他东西呢。”
“我与淑宁妹妹也要练女红和读女训，可家里还算管得松，有时还是能玩玩的。”周茵兰道。
几个人都羡慕不已。还有一个叫张燕燕的说：“我家里，母亲早过世了，父亲也不管我，平日里倒是爱怎么玩就怎么玩，没人管我，原来你们这么惨呀？”众人都点头，看得她一脸同情。
“其实，”淑宁说道，“还是有很多可以玩的。比如踢踺子和荡秋千，你们应该有玩过吧？”
“踺子倒是有的，可母亲不许我玩秋千，说是怕摔着了。”
“是啊是啊，我娘还说玩的时候裙子都会被掀起来，太不成体统，因此连踺子都不许玩呢。我就只能在你们家里作客时才能玩一玩。”蔡童瑶脸红红地道。
淑宁想想现代时的秋千样式，提出一点改良建议：“现在的秋千都是只有一块木板，的确太危险了，站也好，坐也好，很容易摔着，不如做成椅子样式的，坐在上头，稳当许多，而且只要把裙脚压好了，裙摆就不会掀起来。荡的时候叫人推一把，也不用自己使力了。”
几个女孩子闻言大喜，纷纷道：“是呀，我们怎么没想到？”蔡童瑶小声说道：“可我家里连秋千也没有，旧的那个被我娘叫人砍掉了，那怎么办？”
淑宁歪着头想了好一会儿：“我看看，还有什么是没这些东西也能玩儿的？唔…啊，有了，你不是有手帕吗？可以用手帕折东西呀。”说罢就掏出自己的小手帕，三两下折了个小老鼠出来：“看，这是小老鼠，不过我知道的花样不多，如果拿纸去折，就能折出许多东西，令堂大人总不会连手帕和纸张都叫人丢掉吧？”
蔡童瑶高兴地道谢，说回家就试着折去。
王美仙说：“秋千我也爱玩，家里就有一个，我最喜欢荡得高高的，就能看见隔壁人家的花园，他们家园子里花开得极好，可惜我母亲跟他们家主母不和，从不许我们跟他们来往，我想要看那园子，只能在秋千上瞧。”
淑宁笑道：“这倒是让我想起了秋千的典故。从古时候起，大户人家的小姐爱玩秋千，就是有缘故的。因为平日里不得出门，看不到外面的情形，只好在玩秋千的时候，荡得高高的，才能看见墙外面的行人景致。听说还有富家千金踩在秋千上看到外面经过的书生，就此一见钟情、终成眷属的故事哪。王家姐姐的情形，倒是有几分象呀。”
王美仙扑上来捶她：“看我撕烂你的嘴！”淑宁连忙求饶，偏张燕燕又上来帮着王美仙挠她痒痒，众人嘻嘻哈哈玩闹一阵，才重新坐正了说话。周茵兰叫人换了吃剩的茶果。
阿门娜说道：“今儿说的这几样游戏，都很新鲜有趣，难为淑妹妹怎么想的？”
王美仙非常赞成：“是啊，可比九连环有趣多了。我平日里拆九连环，拆来拆去总拆不掉，总被哥哥们骂我笨，这几样玩起来用不着有多聪明，我也能玩得很好。”
周茵兰热情邀请：“以后多来玩呀，咱们一处做游戏。”大伙都使劲点头。
蔡童瑶小小声说道：“只是这些游戏多数是要几个人一起玩才有趣的，一个人玩就太无聊了。我们一个月最多不过能聚一两次，平日里怎么办？”
大家都被兜头泼了一盆冷水。淑宁绞尽脑汁想了又想，突然灵机一动。
二十九、游戏（下）
淑宁突然灵机一动：“我想到了，有一个游戏，一个人可以玩，几个人也可以玩的，而且不会被家里人说不成体统。”
众人纷纷追问，淑宁公开谜底：“拣石子。”
这是她前世小时候曾经玩过的一种深受女孩子喜爱的游戏。五颗小石头，选一颗作母石，四颗作子石，把母石丢高的同时，把撒落的子石抓在手中，再接住下落的母石。这个游戏不但考眼力，还考敏捷度，占地很小，道具易得，规则简单，而且不用跑跑跳跳，却对手臂有一定的锻炼作用，是很适合女孩子们的小游戏。
淑宁把详细情况告诉了女孩子们，众人都很感兴趣，纷纷询问各种细节，很快就把规则都记住了。现在一时半会儿的找不到适合的石子，正等回家去弄呢。只是蔡童瑶有点迟疑：“用石子，会不会脏？我娘可能会说的。”淑宁真是恨铁不成钢：“只要是差不多的东西就成了，不用石子，可以做小香包代替啊，再说了，就算是石子，你打磨好洗干净，怎么会脏？如果能弄到玛瑙或雨花石，也可以用啊！只要你不心疼。”
蔡童瑶不好意思地红了脸。其他几个人倒是兴致勃勃地讨论起做什么样的香包来代替石子，什么样的料子合适，里面装什么好，等等。淑宁饶有兴趣地听了半天，忽然看见对面的日琪正盯着自己看，她看了看自己身上，没出问题啊，于是开口问道：“日琪姐姐看着我做什么？”
“也没什么，只不过是我心里好奇，妹妹是怎么想出这么多游戏来的？而且是我们一问，你马上就想到了，我真的很佩服。”
淑宁出了一身冷汗，太大意了！可不能叫人起了疑心：“哪里呀，其实有好些都是我从书上看来的，那些游记啊、杂谈啊，就有提到唐宋和前朝时各地的一些风俗趣事，也提到一些女儿家的游戏，不过说得不太清楚齐全。我玩心重，早就在琢磨了，今儿姐姐们问起，我才想起来的。若要我一个人想出这些，我可没那本事。”
日琪笑了：“原来如此，我还以为你们家的女孩儿都这么厉害，早听说你姐姐是才女，没想到你也这么聪明呢。”
淑宁打了个哈哈，几句话搪塞了过去。
这一天小姐们都过得很充实，告辞的时候，还约好了过几日再到另一家去玩，再三叮嘱周茵兰要把牛皮筋带去。
淑宁走在最后，看着其他女孩子都离开了，正要告辞，被周茵兰拉住了：“大后日我去肃家看肃姐姐，你也一起来吧？”
淑宁奇怪问道：“怎么了？”
“听说她的婚期一再被推迟，城里已经有人说闲话了，我们过去看看她，安慰一下吧？”
淑宁想想也好，就答应了，当下定好会合时间，才回了家。
春杏这一日都只能留在周府外院，和几个别家的下人一处吃茶闲聊，听周家的丫环们传言里头姑娘们的有趣游戏，心早痒痒了，可惜进不去。如今一离开周府，马上就缠着淑宁问其间细节，淑宁笑笑道：“晚上还有得玩呢，到时你就知道了。”这才按下不提。
回到家，向母亲说起今天一天的趣事，佟氏面带笑意地听着，又嘱咐她跟别家小姐们要和睦相处，即使有什么口角，都不能恶言相向。淑宁本来就不是喜欢与人争吵的人，随意地应了，又提起周茵兰约她去肃家作客的事。佟氏想了想，就答应了。
晚上，佟氏把这些事告诉了张保。她说：“如今妾身与诸位大人的夫人相交甚好，两个孩子跟那些少爷小姐也成了好朋友，即使不能对夫君您有所帮助，至少不会扯后腿了。”张保拉着她的手，感动道：“劳夫人费心了，怎么能说没有帮助呢？最近我与共事的几位大人关系都很好，还有几位为夫人送过去的点心而谢我，以往扯皮推托的事都没有了，这都是夫人的功劳。”佟氏其实心中很有几分得意，但此时倒不好露出来，因此还是保持着一副谦虚的样子：“能为夫君尽一分力，是妾身之幸。”
张保为自己有一位好妻子庆幸之余，倒是有点为不幸的秦同知可惜了。佟氏见状问道：“难道那位秦夫人又闹出什么事来了？她自从来到奉天城，就没消停过，不论到谁家作客，都会闹笑话，不然就是得罪人，请人到她家去作客，行事作派也让人瞧不起。如今没有哪家的正经女眷与她来往，只有张通判家的那个小妾跟她是同乡，偶尔还会看看她。照理说她应该没什么机会惹事才对，最近是怎么了？”
张保就把听来的消息告诉她：“秦大人先前那位如夫人，被赶走的时候已经有了身孕，如今儿子周岁了，还没法认祖归宗，她托人向秦大人求情，不知怎的让秦夫人知道了，在家里闹得天翻地覆，秦大人被气得病了一个多月，他夫人还把找上门来的如夫人母子打出门去，满大街的人都看到了，衙门里传得风言风语的，听说还有人要参他个帷薄不修呢。秦大人就算病愈，恐怕也是颜面扫地了。他一向是个老好人，这一年来却为着他夫人不通事务，已经得罪了不少人，在衙门里的日子也不好过。”说罢感叹不已。
佟氏也跟着叹息一番，随即又谈起肃家的事：“还听说如今秦夫人到处在说肃家姑娘的闲话呢。说起来，肃家姑娘不是今年要出嫁么？怎么闹到现在冬天都快来了，婚事还没个眉目呢？如今城里都风言风语呢。”
这事张保倒是知道的：“那是别人乱嚼舌头呢，你休要跟着掺和。康亲王世子被派到北边雅克萨处理战后事宜，恐怕还要好一阵子才能回来呢，因此婚期才会推迟。这次是立功的好时机，等他回京后，只怕封赏不会少，到时再办喜事，才叫风光呢。”
佟氏这才知道事情的缘由，不由笑道：“虽然是男家的缘故，不过婚期一再推迟，只怕姑娘家心里会不高兴呢，淑宁今儿跟我说了，周家姑娘约她一同去肃府探望，我已经允了她了。”
张保点头道：“这样很好。”
===同一时刻在另一个房间里====
父母的谈话自然不会传到淑宁这里，她现在正在忙着做代替石子的香包呢。找了些绸缎边角料，做了几个不到一寸见方的小口袋，再想拿什么东西填充。春杏在一旁兴致勃勃地帮忙，她提了个意见：“如果像做沙包那样装沙子进去，会不会漏出尘土来？那就太脏了。”淑宁想想也是，就说：“这话有道理，你去厨房拿点米来，洗干净晾干了，明儿一早再拿来当填充物。”春杏闻言高高兴兴地去了，果然拿了米来，照着做了，等第二天再继续工序不提。
第二天，两个人吃过早饭就回了房，往做好的小口袋里塞了米又加了些香料，把香包做好了。淑宁试着玩了一玩，还算顺手。春杏一个劲地让她玩一遍全套的来看看，她回想了一下，照着回忆中的花式耍了一遍。
抛高了香包，先是一次拣