虽说这院里的房间、装潢都偏男孩儿气，但也不是不能住女子。她将此事暗暗记下了。
前宅差不多就这么大，三院之后，通过两排后罩房之间的一个小院落便可到达后花园。与别的花园也有大门牌坊不同，这里是穿过月洞门便是花园了，只有边上两间屋子可用作上夜之处。
一进园子，便看到一处小湖，呈横向地橄榄状，桐英拉着淑宁的手往右边走，入眼之处具是青翠，却是一片松柏林。林间隐隐露出亭子的檐角和房屋的屋顶。
湖水不深，岸边有一处缓坡，满地半黄的草。两株高大的槐树，少说也有上面年了，竖立在湖边的草地上。淑宁走过去，踩着那草，觉得软绵绵地挺舒服，笑道：“等天气暖和了，咱们就到树下来，铺几个垫子，挨着看书聊天，你说好不好？”桐英笑着帮她理了理鬓发：“好啊，你在信里还说，可以放放风筝呢，我已经叫人买了几个好的，等风一起，咱们就来放。”
淑宁没想到他还记得，心里一甜，看到远处有屋子，便主动拉起他的手往那边走，桐英笑吟吟地跟过去。
前头有一条小溪，水面只有三尺宽，却有一处小小的石板桥，踩着桥面往水里看，可以看到手指头大小的鱼儿游来游去。淑宁笑道：“这里还要架桥？在水中间放块石头就能轻轻松松迈过去了，这桥看着象是玩具似的。”
桐英却道：“本来我也这么想，可夏天时水面高涨，把那石头淹了，经过的人都怪狼狈的，我只好叫人弄了这个桥。你若想玩，叫人摆两块石头过来就是。到时候爱走哪个就走哪个。”淑宁不禁哑然失笑，拉着他往前面屋子走。
这屋子相当大，左边还挨着两间，看上去一间比一间小。最大的屋子，正开六扇门，门上挂着块匾，上书“仪和轩”三字。屋中的格局象是起居室加书房的结合体。有罗汉床与炕桌，也有书架书柜多宝格，一张大案，周围地上三四个瓷缸，有两个还装着不少卷轴，显然是给桐英练画备下地。屋角还放着两个炉子。
桐英道：“你瞧这里怎么样？我专门看着他们收拾的，在前头住厌了，咱们就搬到这里来，想做什么都行，可比住在前面光看那几棵树强。”淑宁周围打量一番，挺喜欢这里，只是还有些疑问：“那我们睡哪儿？难道睡罗汉床？平时还好，到了冬天会很冷吧？”就象房册的枕霞阁，到了冬天也是不能住人的。
桐英笑着拉她左转，绕过碧纱橱，却是一间小些地房间。原来这三间是打通的。这间屋子里盘了个大炕，挨边一溜小柜子小箱子，铺着厚厚的褥子，看着就暖和。桐英在淑宁耳边说了几句话，淑宁暗笑，捶了他几下，心里也有些意动。
桐英揽着她继续左走，却在穿过一个小门后到了一间更小的屋子，这里与方才那间不同，放了一架黄花梨月洞式门罩架子床。挂着芙蓉轻纱帐，铺着竹席。周围的用具多是竹木所制，连窗子也多些大些，一阵风吹过，便让人觉得格外的冷。
桐英道：“这里是夏天住的，我不耐烦叫人更换东西，索性便造了两间屋子出来，方才的是暖房，这里是凉房，我们就按天气换着住，如何？”
淑宁不由得好笑：“好是好，可从没听说过这样做的。”桐英却满不在乎：“那就从我开始吧。这园子里许多地方都能住人，我们爱住哪儿就住哪儿，住烦了就换地方，也能时不时换换心情。”淑宁笑着拉他转出屋子外的游廊，见前头湖面上种了许多荷花，只是深秋时节，都枯萎了，便道：“这里倒有些象房山的水阁子前面也是湖面上种了许多荷花。”桐英笑道：“我看惯了那个，也想在自个儿家里弄一片呢。”
他拉着淑宁沿着游廊往前走。这游廊一面是粉白的墙，墙上开了各种开头的窗，有梅花形的，有菱形的，有五边形的，也有圆形方形，透过雕花窗格，可以看到后面种的树。淑宁认得里头有桃树李树，便笑道：“真好，我们明年夏天也能吃园子自产的果子了。”桐英笑了：“春天时还能看到花呢，我一直记得你家花园里那片林子，春天时开了花，一片彩云似的，真好看。”
淑宁歪着头看他：“你若喜欢，等春天时，咱们找个空闲的时间过去住几天好了。”
“可以么？”
“可以啊，小宝如今就在京里上学，刘姨娘随他回府住，房山只剩管事和仆役在。咱们就说是去我陪嫁的庄子上住的，反正也离得不远。”那里可是度假的好地方。桐英一脸向往状，惹得淑宁好笑不已。
走廊尽头是一处水阁，还真与枕霞阁有几分象，连里面的布置也很近似。一楼是书房兼起居室，二楼卧室。比较特别的，是湖对面也有一座一模一样的阁楼，与这间两两相望。一问桐英，才知那间名叫盼楼，而这间是望阁，具是一样的布置。淑宁觉得比起方才的仪和轩，她更喜欢这里，既然此处亦有床铺，看来想来住时也很方便啦。
望阁前有一片空地，种了许多柳树，一座小拱桥，连接着一座小方亭，亭子那边，曲尺桥通往盼楼前。望阁以西，还有一处屋子，倒有些像房册的临渊阁，不过桐英说那里是碧晶馆，再往西的游廊下，便是引入积水潭边的闸门。馆边还有一艘小艇，可容两人，不过要玩的话，只能在桥这边玩。
淑宁问为什么，桐英便说：“那拱桥太小，若要从桥下过，人要弯腰弯得很低，况且那边水浅，再往前就要沉船了，所以要玩就在这边玩。”
淑宁点点头，拉着他跳上桥，轻轻地跑到亭上去，感受着四边吹来的风，有些寒，不禁打了个冷战：“要是现在是春夏时就好了，秋冬却是太冷。”桐英一把搂过她，亲了一口，道：“我抱着你，就不冷啦。”淑宁微微红着脸，左右瞧瞧，见周围只有他们俩，便没有推开他。
桥尽头也种了许多柳树，淑宁留意到这里有些矮些的花木，却是茉莉，眼下只剩几朵残花，其他的都谢了。桐英见状，便微微一笑：“我平日最喜欢茉莉花了，只是找不到更多的，不然早在园子里种满了呢。”淑宁便道：“你既然喜欢，怎么不跟我说？我们房山的园子里种了不少，种子是易得的，回头就叫人送来。只是如今不是种植的好时机。”桐英道：“没关系，送到昌平庄子上就是，那边如今也正育苗呢。”他抬头望望不远处，轻声道：“那边有间屋子，我最喜欢，你也来瞧瞧。”说罢便拉着她轻过盼楼，往西北方走。
这里与先前经过的地方都很不一样，种了许多竹子，一棵别的树也没有，林间还用竹子搭了间屋，里面的桌椅案几床榻屏风书架，连同杯盘都是竹子做的。虽然不太配合现在的季节，夏天时却是纳凉的好地方。
淑宁惊喜地道：“这里才是真正的凉房呢，可把仪和轩那边比下去啦。”桐英一抬下巴：“那当然，等天气最热的时候，我们就来这边住！”淑宁周围看看，又有些犹豫：“夏天蚊虫可多呢，这里门窗都是镂空的，午休倒罢了，晚间却不好过夜。”这里又近水又多花草树木，蚊子一定很厉害。
桐英道：“挂好帐子就行了，再烧些驱蚊虫地香，让罗谙达去料理吧，他最擅长这些。”然后他又拿起架子上的竹雕木雕，细细说起他淘换的经过，过了好一会儿，才双双重新往外头来。
他们一路慢慢走回园门，一咱欣赏湖光花草，淑宁只觉得心旷神怡，连风中的寒意都感觉不到了。
桐英轻声问：”淑儿，你觉得这园子怎么样？家里怎么样？你喜欢么？”淑宁笑着将头靠在他的肩膀上，小声道：“我很喜欢，到处都喜欢。”
接下来的日子里，他们两人几乎形影不离，如糖似蜜。桐英交了兵部的差使，眼下又新婚，没有俗事缠身，便天天留在家里，与淑宁两人一起读书写字画画聊天。他还特地教淑宁绘画的技巧，虽然成果一般，不过倒是增添了两人间的亲密，日子过得快活不已。
淑宁两世以来，还是头一次尝试这般甜蜜的日子，虽然羞涩，却十分珍惜。她几乎天天都下厨为桐英做好吃的东西，有时桐英还会帮她打下手，或是点菜，她虽然劳累了些，却也甘之如饴。
佟氏真珍那边逢九便派人送东西过来，有时是吃食，有时是补品，淑宁也常回送。只是没多久，佟氏便回保定去了。淑宁虽有些惋惜，但想到不久之后，父母还是会回京述职，便也没再多想。
不过作为晚辈，他们夫妻俩每隔几天就要回简亲王府请安，自然免不了要与继福晋和瓜尔佳氏打交道。淑宁与她们相处多了，也暗自纳罕。近来继福晋她们常叫她去作陪，有时是说话，有时是叫了戏班子来听戏，淑宁虽然怀疑她们是想拉拢自己，但对方没有明说，也没动不动就送东送西，她也不好胡乱猜测，只是瓜尔佳氏那边的态度越发差了，甚至有时对桐英也很无礼，让她十分生气。
她忍不住向桐英询问，瓜尔佳氏为何这般敌视他们？
二二二、往事
桐英诚恳的对淑宁道：“这些事都是因我而起；让你受委屈了，对不起。”
淑宁摇摇头：“这没什么；我们既然是夫妻，就应该一起承受所有风雨。但这种事总该有个缘由吧？难道是因为世子之位？可你明明没有那个意思啊？再说，若真是为了世子之位，你嫂子不是更应该拉拢你才是么？”
桐英却有些为难：“其实…是我从前做错了事…大嫂原本不是这样的，她现在发脾气；只是因为大哥…因为别的事心下不爽快，借我们出气罢了，请你稍微忍一忍，我们以后少见她就是。”
淑宁顿了顿，想想近日所见所闻，有些明白了，大概是与伊尔根觉罗氏怀孕后，很得雅尔江阿宠爱有关，但即便是这样，瓜尔佳氏也不应该把丈夫的弟弟弟媳当成出气筒吧？她道：“你方才说这是因为你从前犯的错，是什么事？你让我忍，这没关系，但好歹让我知道事情始末，难道我们之间还有什么事是需要隐瞒的么？”
桐英想了想，叹道：“好吧，我告诉你，可你不许生我的气。”淑宁有些不明白，但还是应了。桐英搂着她坐在罗汉床上，舒舒服服地靠着几个软垫子，将往事缓缓道来：
“从前大嫂刚嫁过来时，待我不错，我的起居饮食，她会常常过问。只是她喜欢叫娘家姐妹来作客，又让我作陪，一来是想给姐妹们找个好归宿，二来也是想拉拢我的意思。我猜到她的用意，虽然是能躲则躲，但仍十分礼敬，所以她虽有怨言，对我还算不错。”
“那后来发生了什么事？才会让她变成现在这个样子？”淑宁问。
桐英笑笑。却忽然另开了话题：“我刚来京城那几年，常与你哥哥还有别的朋友在一起，可后来你哥哥去了广州，几位阿哥功课忙，朋友们又各有事做，我无聊时，便常到处乱跑。那时胆子大，只带了纪叔一个。便敢三教九流地闯，也见识到许多事。有一回，我救回了一个小孤女，父母都没了，在京中无依无靠，我见她可怜，又是知根底的，便带回王府做小丫头。你也知道，府里给我安排的丫环，我是从不让她们近身地，伺候的活都让天阳他们做了。可男人毕竟不比女儿家细心，我见那个小莲挺伶俐的。就派她做些细活，让她在王府里安顿下来。”
淑宁原本还听得有些莫名其妙，听到后来，便觉得有些异样：“那个小莲，多大岁数了？”桐英清咳两声：“比你大一两岁吧，我也不清楚。”“哦？”淑宁挑挑眉，“你说她是小孤女，我还以为不到十岁呢。你口气怎么这么老气横秋的做什么？”
桐英干笑两声，连手臂带人把淑宁抱了个结实，道：“好夫人，听我说完嘛，你答应了不生气的。”淑宁咪咪眼：“好啊，你继续说吧。”
桐英打了个冷战，继续往下讲：“小莲在府里干得不错。后来阿玛要我跟他回奉天，我只带了纪叔一个，就把她和天阳都留在了府里。接着又是蒙古，又是葛尔丹的，过了两年才回来，那时候我发现…小莲长大了。长漂亮了。连心…也大了…”
淑宁听明白了：“想必她是看中了你，想要在你屋里长长久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯说呢。不过，这跟瓜尔佳氏有什么关系？
桐英苦笑道：“她已经和当初那个纯朴的小女孩判若两人了，说话行事，穿衣打扮，都和王府里的丫环没有两样。我那时身心俱疲，只想好好休息，并没多想，过了几个月，却觉得有些不对。她居然以为我一定会将她收房，还有了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府里，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是个绣坊，你大概曾听说过吧？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她和婉宁置办选秀的衣裳，就曾交给这种绣坊做，她见过几次绣坊的人。如今京里大大小小的绣坊有十来个，秀工都是贫家女儿，每月领工钱。听说最富盛名的那家，一个二等绣工一月所得，足够养活一个八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宫女，品行、脾气与手艺都极好，还很擅长调理人，手下的绣花女工无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶这样的姑娘做媳妇，甚至还有富商人家把女儿送到她那里做绣工，只两三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚认识小莲时，她就说很想进这种绣坊，虽然她手艺不过关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，过两年便为她找个好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到后来的事：“那个小莲不肯对不对？虽然你处处为她考虑，让她自食其力，有工钱可领，又能学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已经住了这么久，想法早就不同了。虽然只是做丫环，可是你素来对身边的人都很宽厚，她想必也是锦衣玉食的。再加上你年轻，身份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来不用丫环，却对她另眼相看，她心里必然会有想法。过惯了好日子，又以为一定能出人头地，叫她再抛头露面去做个绣工，怎么可能愿意呢？”
桐英摸摸自个儿的脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿没被口水呛住，捶他道：“正说正经事呢！你乱说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能知道呢。我当时满心以为她一定会答应的，问她的时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影。找到她时，居然…居然是在我大哥的床上。”
淑宁怔了一怔，原来，这就是瓜尔佳氏生气的原因啊…
桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码还要等十多天才会生，结果她知道这事后，气急攻心，当晚就生产了。虽然母子平安，她还是怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋里人，没想到居然跟大哥勾搭上了。认定是我在背后捣鬼。大哥为了安抚她，只说是喝醉了不知情，我只好认下了这个罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家里乱糟糟地，我就跑到你家房山别院去住了两天，你还记得么？”
淑宁回忆了一下，想起来了：“你那时说什么荷花本是好花，�
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