不过说了两句混话，你就害人摔了马！又强行把人灌醉了，结果他回去没几天就断了气！我帮你收拾烂摊子，你居然还私下嫌我多事？幸好他家里人不知实情。才没闹起来。哈尔齐他老子好歹是太祖爷亲自带出来的兵！又是太宗皇帝跟前得用的，而谨国公更是咱们爱新觉罗家的兄弟，你这样胡来。眼里可有祖宗？！”
博翁果诺低下头去，默默地流着泪。伊泰神色十分震惊。而站在一边的桐英。却听得有些胆战心惊，心想端宁与淑宁地祖父之死，居然有这样的内情。
康熙吸了两口气，放缓声音道：“你既要给儿子娶媳妇，跟宫里打声招呼就是。虽说革了爵，但只要让庄亲王福晋来说一声就行了。可你却要自家去聘，而且物色人选时，居然也不打听打听人家的品行。那塞克图氏是出了名地泼辣货！当初选秀时就名声不好，落选以后也没人敢去提亲。可你却贪图人家父亲是个副都统，嫁妆又丰厚，硬是给儿子娶了这么个人回来！娶回来就娶回来了，好好过日子吧，可不到一年你又要给儿子纳妾！没想到小妾没被治死。你儿子倒送了命。哼，博翁果诺，你敢说这都是别人的错？博翁果诺泪流满面：“我…我…是我糊涂了。皇上，求您罚我吧…”他哭了半日。才重新抬头道：“皇上。虽说是我做错了，可…可我家富纳死得冤枉啊！我要把那贱人给儿子偿命。她老子却死命拦着。难道我儿子就这样白白死了吗？求您给我做主！”
康熙叹了口气，重新回座坐着，捏了捏眉心，轻声问道：“塞克图氏如今在娘家？”博翁果诺忙道：“是，她老子带了几十个人把女儿接走了，根本不把我们放在眼里。”康熙不置可否地叫了声“李德全”，听到一声“在”后，淡淡地道：“叫人送条白绫去塞克图家，不要闹大。”那李德全轻声应了，退了下去。
博翁果诺脸上闪过一丝快意，忙磕头谢恩，康熙却只是说：“事情完了就走吧，以后别再犯糊涂了。”博翁果诺磕头应了，才带着儿子下去了。
屋中静了下来，康熙似乎在想些什么，桐英与巴尔图仍不敢出声。不一会儿，李德全回来了，说已经派了人，康熙点点头，又问：“方才博翁果诺地儿子，叫伊泰的，是四等侍卫吧？难为他了，倒是个老实孩子，回头跟费扬古说一声，晋为三等虾吧。还有，去宗学问一声，他家几个小儿子学业如何，叫人报给我听。”李德全应了，又再退下。
康熙自嘲地笑笑，对桐英与巴尔图道：“所以说，娶妻还是当娶贤啊。若是只贪图美色权势财富，未必会有什么好下场。”桐英二人互望一眼，傻笑着应了。
“傻笑什么？”康熙故意板了脸，“你两个年纪都不小了，尤其是巴尔图，都二十一了，早该娶媳妇了。正好宫里正在选秀，等选完了，你们去瞧瞧，看中了哪个，就来跟我说一声吧，只要是留牌子的秀女就行。”
桐英有些迟疑地道：“皇上…您说过…”“让你自己选媳妇？我是让你自己选啊。后宫的妃子们眼光还是可以的，留牌子地秀女，德言容工都过得去。你方才也看到了，博翁果诺给自己儿子挑了个落选的泼辣秀女，结果如何？你若想随意挑个人，我可不能答应。”
桐英心知这位皇上这么说了，就表示不可能更改了，只好应下，心中却暗暗着急，有些后悔先前与淑宁见面时多嘴说了句“落选也可以”的话，若是淑宁真个想办法故意落了选，这亲事不就飞了吗？
他心下焦急，却不能在脸上露出来，只能装作无事的样子与皇帝继续谈公事，心里却暗暗盘算该怎样把消息透露给身居后宫的淑宁，正烦恼间，忽然想起一个人来。
待皇帝准许他与巴尔图离开，他便满腹心事地往宫外走，却被巴尔图拉住，道：“时间不早了，我正打算到东五所去找五阿哥和七阿哥，顺便讨顿午饭，你也一起去吧。”
桐英道：“我刚刚想起一件事，要到户部去问问呢，你自个儿去就好了。”
巴尔图却不肯：“吃过饭再问不行么？再说，我今早遇见四贝勒。他说今天会进宫探望母亲弟弟，说不定现在就在东五所呢。他对户部熟，你有事直接问他就是。”
桐英心中一动。却换了疑惑的神色望他，道：“真奇怪。平时不见你对东五所这么感兴趣啊？莫非…”他转了坏笑，道：“我知道了，东五所可不就在御花园边上么？你是听说御花园里正在选秀女，想去偷看吧？”
巴尔图轻咳两声，板起脸道：“说什么偷看啊。我是奉了旨意的，皇上方才不是说了，让我们在秀女里头挑媳妇么？提前去看看有什么要紧？”
桐英窃笑：“说得这么冠冕堂皇，蒙谁呢？皇上说的是选完再去挑，不是叫你现在就去。再说，皇上虽说了这话，但我们也该心里有数，你若看中哪个人，偏偏是皇上或皇子们看中的。岂不尴尬？”
巴尔图挠挠头：“看看而已…”桐英见状，心中暗笑，道：“好了。我就陪你去一趟吧，免得你说我不讲义气。”
巴尔图大喜。抬脚就走。却被桐英拉住，有些不解地问：“又怎么了？”桐英没好气地道：“那里是后宫啊！你要去。也该找个人带路，免得叫人在这种小事上抓到把柄！”巴尔图傻笑两声，转头向旁边一个小太监招招手：“小万子，过来！”
那小万子跑过来打了个千儿：“给两位贝子爷请安，两位爷有什么吩咐？”巴尔图道：“我们要去东五所寻七阿哥和十四阿哥耍，你帮我们带个路。”小万子方才听得分明，眼珠子一转，笑嘻嘻地道：“，贝子爷，从这儿过东五所，还是走御花园快一些，您看怎么样？”巴尔图拍了他一把，笑骂“小鬼灵精”，又摘了个荷包丢过去。那小万子一接荷包，沉甸甸地，心中一喜，忙带路先行了。桐英一边偷笑，一边跟着他们走。
然而他们打错了算盘。从乾清宫往东五所走，只能从御花园东边经过，选秀却是在西北边的澄瑞亭里进行。他们只能隐约听见些笑声，什么人都看不见。巴尔图大感失望，桐英坏笑着拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等会儿连饭都吃不到，就真地是白来了。”
巴尔图垂头丧气地挪着，远处忽然传来一阵琴声，他顿住脚步，转头倾听。桐英奇怪地问：“怎么了？”巴尔图过了一会儿才转过头来，咧嘴一笑：“没什么，怪好听的。”我是转换场景地分割线
淑宁今天地午饭吃得很是不顺。本来好好的，因听说上午正黄旗与镶白旗地人复选，出了好几位才貌相全的佳人，都被留了牌子，众秀女们不免心下有些盘算。
婉宁本来正与常露谈论着才艺表演地事，不知是谁在背后撞了她一下，结果她手里整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生气地回头，却一点异状也没有，常露和周围的人都说没看见是谁撞的，甚至有人质疑是不是有人撞过。淑宁当时坐在另外一桌上，背对着她们，也没看见，只好先陪婉宁回房去。
婉宁将那衣裳换下，淑宁便趁茶迹未干，用湿手帕将它擦干净，又把衣裳挂起来风干。
婉宁犹自忿恨道：“一定是早上骂我的那个女人！以为我不知道么？她就是大福晋的表妹，叫什么月莹的。长得那个模样，争不过我，就用这种卑鄙手段！”
淑宁回想那个秀女的长相与言行，觉得虽然自己一直自认为是个平凡人，但与那位姑娘相比，只怕还比她讨人喜欢些。就算五阿哥对婉宁没感情，也知道该选谁。但是，这个猜想似乎不能成立。
她道：“这个叫月莹的秀女，似乎是坐在我前边的一张桌子上，你被撞时，她还在自己座位上吃饭。我记得她还瞪过你几眼呢。不可能是她做地。”
婉宁道：“那会是谁？除了她，我又没碍着什么人。”
淑宁想了想，严肃地道：“二姐姐，我们一直以来想得太简单了。所谓选秀，其实首先就是为了充掖后宫。然后才轮到皇子宗室们。本届秀女多是京城周边人士，但也有直隶与外省的。若是京里的，多少听说过你地事。但外地地人只怕不知道你是冲五福晋去地。她们见你长得出挑，穿戴又不凡。自然先把你当成是劲敌，想要排挤你了。”
婉宁觉得这话有道理，便先苦起脸来：“可能真是这样，哎，我招谁惹谁了？这些人太小看我了。谁愿意嫁给老头子当小妾啊。”
淑宁苦笑：“二姐姐这话还是不要在宫里说地好。当心隔墙有耳。”婉宁摆摆手：“人都去吃饭了，谁会听见啊。”淑宁正想说什么，忽然发觉窗外有人影一闪，心道不好，忙快步走过去开门，原来是个十来岁地小太监。
他一见淑宁开门，便先打千儿问好：“给小主请安。”淑宁紧张地问：“你是谁？在这里做什么？”那小太监便答道：“奴才小步子，在东三所茶房上当差，奉了几位宫女姐姐地命。来送东西给这宫里地瑞福姐姐。”他笑着扬了扬手里拎的两个荷包，表示确有其事。
淑宁上下打量他一番，心里已信了六七分。瞧了瞧他手里的荷包，道：“你这两个荷包倒做得精致。我也有一个挺象的。你瞧瞧怎样？”说着便掏了个荷包出来。
其实说象是不象的，只不过都是青色地。又绣了粉红色花而已。这是冬青学做新款式的试验作品，只是够结实罢了，与那小步子手上绣工考究的荷包完全没法比。但这荷包的开口有些松，微微露出里头的金色来。
那小步子却是个机灵的，恭恭敬敬接过荷包，捏到里头的小金元宝，不动声色地陪笑道：“小主的荷包自然是精细的，与宫女姐姐们地相比，一点都不逊色呢。”
淑宁笑笑：“你真是会说话，我有个弟弟与你差不多年纪，不过没你那么嘴甜。这荷包就赏你了。瑞福方才去了后头的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，别让姑姑们看见，不然她们会骂你乱跑的。”
小步子笑着打千儿：“谢小主提醒，奴才知道该怎么做了。”然后把那荷包一袖，便走了。
淑宁松了口气，这皇宫里地都是人精呢。待关上门，婉宁问：“会不会是谁派来的探子？”淑宁道：“他身上有茶香，衣服下摆也有茶水痕迹，而且看他地衣服鞋袜，有些破旧了，应该不是有份量地人物。不过我们还是小心些吧，这里毕竟不是家里，说话行事都要多加注意。”
婉宁却气闷之极：“连言论自由都没有了，真是讨厌，什么时候能回家啊！”
淑宁叹了口气，她何尝不是这么想呢？她笑了笑：“我们回殿里去吧，不知还有没有饭菜剩下呢。”
回到正殿，许多人都吃完饭了，她们只能吃些面食点心。
常露一脸担心地对婉宁道：“婉姐姐，你的衣裳没事吧？洗得干净么？”婉宁笑道：“没事，晾干就好了，这种小伎俩是奈何不了我地。”她说后面一句时特地抬高了声音，惹得不少注目。常露笑着拍手：“太好了，我还担心姐姐复选时没有好衣服穿呢。那袍子那么好看，就这样弄脏太可惜了。”婉宁笑笑：“放心，不会有这种事的。”
淑宁低低叹了口气，觉得头又痛起来了。
整个下午，钟粹宫都充满着琴声、歌声、吟诗声等种种声音，似乎人人都卯足了力气，为未来几日的才艺考验作准备。当然也有没准备的人，临急抱佛脚地练些“家乡小曲”，或是想些笑话趣闻什么的充数。
淑宁留在房中与媛宁一起练琴。不过这样显然互相干扰太厉害了，所以便约好轮流练半个时辰。
媛宁正练得满头大汗，这时宫女瑞福却敲门进来了，送来昨晚上洗的衣裳。这位宫女是个沉默寡言的人，但做事很干净利落。她把洗好的衣裳递给淑宁，淑宁笑着接过，却发现手里被塞了个东西。她不动声色地道了谢，将那东西与衣服一起放进柜子里，才发现那是一封信，上头的字分明是桐英的笔迹！她忍住心头的激动，回头望望瑞福，对方却象往常一样沉默地向两姐妹福了礼，退了出去。
不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到屏风后头，才看起信来。
桐英的信只有一页纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝的旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人发现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别生病…
桐英的信除了开头几句要紧的，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才发现自己落了泪。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然发现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为两人的将来努力了。
（昨儿个康熙向我抱怨说：“虽然朕是万年男配，也该享有配角待遇才是，怎么可以八十多章都不安排朕的戏份呢？！你这丫头，速速给朕加戏来”老康皇威逼人，因此我只好让他多出来溜溜了…）
一九零、复选（上）
首先进行复选的两旗秀女，留下的人占了原来的半数以上，其他的秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到。
本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”
汶静姑姑只能设法安抚她，幸而很快便有人接她离宫，钟粹宫里才恢复了平静。后来众人打听到，原来这位郡主当天便被指给了顺承郡王的一个叫元孝的儿子，身份虽然尊贵，却是个不管事的，而且爵位只是镇国公，离她父亲叔伯原本指望的至少要是个皇子的目标相差甚远。
最终还是某个秀女使了重贿才从宫女处探听到，女红是首先要考的项目。众人顿时议论纷纷，淑宁这时才知道，原来还是有很多旗下的女孩子不擅长针线的，连婉宁这样的半吊子，在秀女中已经是中等水准了。
这本来不是选秀的常规考题，难免有人感到紧张。媛宁就是其中一个，忍不住向淑宁透露，说她已有很长一段时间不做针线