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淑宁姐妹几个是头一回见三嫂万琉哈氏。果然长得有几分姿色，但那一双吊梢丹凤眼却显示出几分厉害。结果谈了一会话。事实便证明了诚宁早被妻子压制住，变得老老实实的，连与兄弟们私下说话喝酒时，都不敢放什么狠话，生怕有人传给万琉哈氏知道。庆宁对他有些恨铁不成钢。安宁他们却暗暗嘲笑不已。
奇怪的是，索绰罗氏与媛宁对万琉哈氏却极客气，一点要摆婆婆小姑架子的意思都没有。淑宁听其他人私下议论，得知她父亲是一省总督，几个哥哥官职最低的都有六品，果然是一等一地显赫人家，真不知道诚宁前世烧了什么香，居然讨得这么一房媳妇。
那万琉哈氏虽然厉害，毕竟是新媳妇。见了这一大堆长辈亲眷，倒也顾虑着自家名声，略装得腼腆些。她早闻本家二小姑婉宁的美人之名。原有些不忿，见了本人。也有些服气。只是心中难免有些妒意，所以只与芳宁淑宁这两个好脾气又长相平凡的说话。偶尔搭理婉宁，说地话都带了刺。
反倒是一向与婉宁不对付的媛宁，表现得十分娴雅端庄，一直微笑着小声与姐妹嫂子们说话，完全没有针对婉宁地意思，甚至还笑着与她打招呼。闲谈时，她还一副语重心长地对婉宁说：“我近日听说了些二姐姐的事，也为姐姐高兴。只是我有一句话要劝姐姐，万事收敛着些，等事情成了定局，再得意不迟。不然将来有个什么变故，姐姐岂不是难做人？”
她一副“我很好心告诉你别不知好歹听不得逆耳忠言”的模样，婉宁沉不住气，冷笑道：“多谢妹妹提醒了，我自有分寸。”然后瞧了瞧她身上的大红旗袍，掩嘴笑道：“四妹妹身上的衣裳红得真好看，不知是不是怕日后穿不着了，所以先穿个够本啊？”
媛宁面上闪过一丝阴影，淡淡地道：“姐姐说笑了。”手里却用调羹搅着碗中地汤，把里头的肉块都碾得糊烂。
芳宁有些不安地劝婉宁别乱说话，婉宁却只是哼了一声，眼睛斜了媛宁一眼，又瞄向万琉哈氏。淑宁见情形有些不妙，生怕她们又吵起来，便借口酒冷了，叫个媳妇子把她们姐妹几个的冷酒撤下，另热了新的换上。然后便拉着媛宁问起那家做衣服的裁缝铺子，最近可有什么新款式新花样。媛宁倒也合作，说得津津有味，席上其他人也被引出了兴趣，纷纷聊了起来。
淑宁暗暗松了口气，正转头去与婉宁搭话，却只见她幽幽望了自己一眼，叹道：“三妹妹，你真会做人，只是你整天这样两边讨好，八面玲珑，难道不累么？”
淑宁一愣，默然不语。她其实也发觉自己现在是越来越圆滑，越来越“贤良淑德”了，不知是因为在大家族里生活久了，受了母亲佟氏的影响，还是崔嬷嬷的教导起了作用。这样的生活，的确是有些累。
也许是因听了婉宁这番话，引出了她地一段心事，她在宴席结束前一直很安静，只是别人问起话时才回答几句。佟氏远远望着，不知女儿是不是有些不舒服，遣了丫环过来问，得知无事，才放了心，仍旧与妯娌们搭话。倒是那拉氏打量了女儿那桌几眼。是时光飞逝的分割线
转眼就到了正月十三，正好是端宁婚事的前一天。新院子里里外外都布置妥当了，只等女家送妆奁过来。
将军府地人不到午时就把东西都送过来了，一路敲锣打鼓的倒也热闹。整整六十四抬嫁妆一一摆在前院，供人观看。除了新房里用地雕花大床、梳妆台、八仙桌、三条案、大衣柜等大件家俱，还有一箱箱地四季衣服鞋袜、金银珠宝首饰、绸缎绢纱毛皮、琴棋用具、古董书画，连被铺枕头碗碟盆盂拂尘扫帚之类的都齐全。
府中上下人等经过前院，都赞叹新四奶奶地嫁妆丰厚，不愧是将军府的小姐。那拉氏见了，暗暗气闷。不过想到新侄媳出身比二房的媳妇更高，顿时顺心许多，脸上也带了笑。李氏招呼着将军府地送妆使者。只是背了人才轻轻叹了一声。
将军府来送妆的娘家人，却是崇思的妻子。因崇思职责在身离不得广东。所以让妻子回京帮忙。这位大少奶奶，是个说话极爽快地人，圆圆的脸蛋，让人看了就觉得亲切。佟氏很热情地问候了崇思父子，又说了许多好话。才把她迎进新房，由着她摆放小姑地妆盒去了。只是离开房间时，佟氏无意中发现帮忙安妆的人里有凉珠，略打量了她几眼，见她仍是姑娘打扮，衣服首饰也仅比其他丫环略体面些，并无特别之处，便扯了扯嘴角，不动声色地走了。
送妆的人一走。前院便有人撤下嫁妆，由二嫫亲自带人收好。长福会合大总管吴新达开始搭喜棚。梅院这边便忙着调整家俱的位置，扎上红绸。并在房间内外摆放鲜花。淑宁指挥众人，在院中用花盆摆成大花朵形状和拼出双喜字来。这鲜花却是京郊几处温泉庄子搭的玻璃大棚出产地。因为数量少。只有王公大臣才能弄到。佟氏是特地托了桐英，才得了这六十盆鲜花。除去折枝插瓶，有四十盆用来装点新院子，又另得了四筐新鲜瓜菜，仅仅够供应上等席位，却已经是京里中等贵族人家极难得的体面了。
第二天正日子，端宁早早起床梳洗，穿好全套官服顶戴。全家人都纷纷忙碌起来。
前院的喜棚里，仆役们忙着安放桌椅，摆放果子点心，并从窖中抬出好酒分瓶。
后院的厨房外，小刘氏穿了一身宝蓝袍子，正在看着请来的厨子熬汤，又有下人来问她盛长寿面该用哪个碗。她还是头一回领这样的差事，有些忙乱，幸好事前她与佟氏和二嫫商量好了，所以还应付得过来。
她虽是张保二房的身份，但内心里仍当自己是个寡妇，因此有些怕触了端宁的霉头，不敢到前头去吃酒。佟氏也有顾虑，便不再勉强，只是特地托她照管后厨的事务。小刘氏却很高兴，事事都办得很认真。
淑宁过来见她，道：“姨娘，你瞧见小宝了么？他跟贤哥儿两个不知跑哪里去了。”小刘氏回答说：“方才他们还在这里呢，这会儿只怕又回新院子去了。怎么？有事么？”淑宁笑道：“没事，只是阿玛交待了，开席前让小宝跟在他身边见客人，让他别光顾着淘气去。”
小刘氏闻言大喜，忙道：“放心，我一定好好嘱咐他。淑姑娘若见了他，就叫他来见我。”淑宁点点头，想了想，便挨近了道：“姨娘，等会儿荣婶子到地时候，我请她进咱们院里歇息，你们见一见可好？”
小刘氏有些感动，道：“前几日才见过，没关系。不过她若是不耐烦在外头吃酒，便请她进来说说话也好。”淑宁点点头，正要离开，却遇上李氏路过，问：“三妹妹，刘姨娘，你们怎么还在这里？时辰不早了，再过半个时辰就要发轿了呢。”
淑宁忙上前拉着李氏就走，见李氏不停回头看小刘氏，便道：“大嫂不必叫姨娘，她头一回管事，自然会认真些。”李氏便不再提了，只是回头路过自家院子时，特地抱了儿子德瑞一起，回到了梅院。
李氏让儿子在炕上打锣，接着便有预备去迎亲的鼓手“响房”，然后点“长命灯”。接着她与一位特地请来当“全福太太”的族嫂，铺起了炕，并在被角塞进桂圆、枣儿、栗子和落花生四样干果。其中桂圆是团圆地意思，枣儿取早生儿子之意，栗子是早立贵子，落花生则意为生儿育女、子女双全。
佟氏早已从他他拉族中和佟家那边请了几位妇人充当“娶亲太太”，料理新房里的事务。不久，二房地万琉哈氏到了，她因为美貌，被佟氏请来为新娘“填胭粉”，眼下却闲得很，李氏忙完诸事，便陪她与族嫂在正房里说话。
德瑞在大人们地引导下拿了“盖头”，外头二嫫让人送来“离娘饭”，其中两位娶亲太太便辞行。各乘一顶绿轿，跟着要接新娘的红呢官轿，带着锣鼓喇叭等执事。撑起牛角灯，摆开仪仗。时辰一到，便鼓乐喧天，往将军府去了。
端宁一脸紧张地在外院地厢房里等待，庆宁见了，笑道：“时间还早着呢。少说要到正午才回，你有功夫，不如先歇一歇，吃点东西，回头有你累的。”顺宁在一旁偷笑，借口说要回院看儿子，先走了。
端宁有些不好意思，便真叫人传吃食去了。冷不防看到贤宁与小宝两个在门外探头探脑地，忙道：“你们都跑哪里去了？里头有人传信出来说。姨娘正找你们呢。快回后院去！”
正说着，桐英来了，看到端宁一身装扮。笑道：“瞧着也是人模狗样嘛。”虎子在旁边道：“小公爷，今儿可不能说这些话。”桐英笑着应了。拉着贤哥和小宝。与他们一起取笑起端宁来。
端宁笑笑，轻咳两声。道：“我已叫人通知妹妹来领弟弟们回去，不知能不能劳驾小公爷，帮我带这两只猴儿上二门去啊？”桐英立时顿住，转头看看他，过了一会儿才说：“举手之劳，何足挂齿。”然后便拉起两个孩子往外走了。端宁哼笑两声，桐英磨牙。
到了二门，原先守门地人忙里忙外地来回传话，桐英便带着孩子在边上等。不一会儿，淑宁到了。只见她穿了一身梅红袍子，头上扭着麻花辫子，戴了两排小绒花，显得格外俏丽。桐英见了，心中一动，笑着打招呼说：“许久不见了，近来可好？上回送你哥哥的梅花，听说他转送了一盆给你，不知淑妹妹可喜欢？”淑宁略红着脸道：“花很好，你给的药我也有吃，很有效。多谢你了。”
他二人都有些不好意思，贤宁看了奇怪，便道：“姐姐，桐英大哥，你们说话怎么这般古怪？”两人这才发觉这种客气地氛围实在与往日相入的情形大不相同，互相对了一眼，都不禁失笑。桐英推过两个孩子，说：“今儿府上事一定很多，你要多保重，别累着了。”淑宁应了一声，又道：“你也别多喝了。”然后便带了弟弟们掉头走人。
桐英摸摸头，笑了笑，仍回前院去了。
临近中午，花轿回来了。伯爵府门房地人一看到仪仗，便关上大门，等女家的送亲官客叩了门，方才打开。便有轿夫撤了轿顶轿杆，提着轿子进了大门，过了火盆后，换人抬到荣庆堂旁边的小院暂歇，等待下轿的吉时。
送亲太太、官客与随轿来的崇礼和一位表兄，便由庆宁顺宁兄弟请入附近地屋子，里头早已备下酒筵款待。
吉时一到，众人又将花轿抬到荣庆堂前，锣鼓喇叭等执事奏起喜乐，早有两个仆役在轿前铺下红绸子，一直引到堂中。一个媳妇子将供在桌上的雕鞍取下，放在轿前不远处。然后端宁被众人拥到轿前，拿起一副弓箭，那箭头早已截掉，又用红绸包好。他拉弓搭箭，射向轿帘，射一箭便退一步，共射了三箭才罢。
早已吃饱喝足的送亲太太过来了，打开了轿门，里头正坐着新娘子，虽盖着红盖头，但众人仍能看到她的好身段，纷纷说新郎真是好福气云云。这时万琉哈氏从旁边的媳妇子手中蘸了胭脂白粉，上前抹到新娘腮上，一边擦红，一边抹白，然后退开。旁边有人小声说这位奶奶好模样，万琉哈氏不由得嘴角含了笑，抬头挺胸回后头去了。
伴嫂挽了新娘下轿，又递给她一个小瓷瓶，里头装了五谷和金银戒指各一对，上头盖了红绸，拿五色丝线捆了。新娘子把这“宝瓶”抱在怀里，由伴嫂和送亲太太扶着，一路踩着红绸子，跨过雕鞍，又迈了火盆，来到荣庆堂内设的天地桌前，与端宁分立两边，拜起天地来。
（这一章和接下来的一到两章…就是我最近烦恼的根源之一…）
一七八、喜庆（下）
拜过天地，众人拥着新郎新娘前往梅院，一路上都有人铺绸子，一块一块地换上来，务必保证新娘子脚不沾地。一进正房，便有一帮子太太奶奶们扶新娘上了炕，这便是“坐帐”了，又称“坐福”。李氏等两位全福太太还把桂圆、枣儿、栗子和花生这几样喜果儿撒到新娘子衣裙上，边撒边说吉祥话。
淑宁先前只是挤在众女眷中从屏风后看哥哥拜天地的情形，现在新人进了新房，她总算可以光明正大的从门外看了。只是二嫫不停地在她耳边提点，千万不要踩门槛，还要她避着那些男客们。
端宁要掀新娘盖头了，他拿起娶亲太太捧过来的秤杆，挑起红盖头，露出一张娇美动人的俏脸来。只见真珍头戴钿子，上头插了四排绒花，一应钗环簪珥，俱是明晃晃的珠玉制成，衬着她姣好的容貌，越发显得眉眼如画。虽然方才万琉哈氏沾在她腮下的两团脂粉显得有些破坏美感，但仍不减她的美丽。
洞房中众人一阵赞叹，便有几位亲戚家的太太向佟氏道喜，佟氏只是抿嘴笑着，轻咳一声，上前在看得有些呆了的儿子耳边轻声说了两句话，端宁立马惊醒过来，有些不好意思地摘下新婚妻子头上的两朵绒花，打量了新房一眼，便将其中一朵放到旁边的大衣柜顶，另一朵放在角落的衣箱面上。真珍脸更红了，把头低了下去。周围的人却纷纷笑起来，小声议论着：“新郎官真聪明，这下可就儿女双全了。”
女家那几位送亲太太吆喝着，排开众人。拿进三碗饺子来，口里说着“吃子孙饽饽了”，然后递给端宁与真珍。他们互相交换着吃了。淑宁明明看到哥哥吃第一口的时候。略皱了眉头，但还是笑着吃下去了。便在那里猜想会不会是那饺子煮得太难吃了。问二嫫，二嫫却道：“那是用栗子、花生和红枣包的，没有煮熟，自然不好吃。”淑宁恍然大悟，有些可怜自家老哥。他几时吃过这种东西啊？
吃完饺子，小刘氏在后头派人送了长寿面来，端宁两口子也分着吃了，然后便是喝交杯酒。那对杯子是当年从广东带回来的东西，是用一整块青翠地缅甸玉雕成的，上头还雕有龙凤图样。眼下两只杯子由一根红线系着，娶亲太太递一只给端宁，送亲太太则递另一只给真珍，各自喝了半杯。又交换喝了剩下的半杯。新房内外围观地人一阵叫好，便有人将宾客请到外头院子吃酒去了。
新房内现在只剩下新郎新娘和在洞房里帮忙的太太奶奶们，佟氏稍稍揩了揩眼角。便催家中看热闹地孩子们出去，顺便嘱咐女儿要把该做的事情料理好。
淑宁知道接下来是新娘开脸的部分。可能要花上一阵功夫。瞧了眼犹自对望傻笑的小两口，忍着笑去看打赏的荷包准备好了没有。
新房中地仪式继续进行着。送亲太太们把真珍的钿子取下，打散头发，用五色丝线绞了脸上的毫毛，分开鬃角，再重新梳了妇人的发式，不过这回不再戴钿子了，只是略戴些珠玉绒花便罢。旁人忙碌时，真珍就红着脸低头绞衣角，端宁则一直笑着望她，只觉得他老婆现在比刚才还要好看。李氏二嫫等知根知底的人，时不时地突然跑到外头去大笑。当事人却浑然未觉。
新房外间摆了一桌酒席，请送亲太太娶亲太太和全福太太们吃酒。但众人其实都多多少少吃过些东西，所以只是略略沾了些酒菜便罢。倒是端宁与真珍这对新人，方才已各吃了一碗半饺子和半碗面，都已饱了，却还要再咬一大口馒头，然后听从一帮子女人的指导吃下许多“喜庆”的食物，早已快支撑不住了。
新房内的仪式这便算是结束了，送亲�