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婉宁脸色有些难看，只装作没听见，但已有客人察觉了。这时媛宁又“醒悟到自己说错了话”，忙向她赔不是：“真对不住，二姐姐。我不是在说你。”婉宁脸上更难看了，好不容易才把怒火生生压住。有些扭曲地五官也恢复了原状。她摆出一幅笑脸道：“我方才没听清，四妹妹说的是什么？”
媛宁甜甜一笑：“二姐姐没听见就算了。”然后又转头去跟淑宁说话。婉宁咬咬牙。继续跟客人们聊天，却没留意有人看到了她方才地表情。
媛宁与淑宁聊了几句，觉得无趣，便吃起了小菜。淑宁暗暗松一口气，无意中望见坐在媛宁另一边的嫣宁皱着秀气的眉头，便问她怎么了。嫣宁小声说：“三姐姐，我冷。”淑宁默然，便起身向席间诸人告了声罪，拉着嫣宁的手出来了。
一走到僻静处，嫣宁就长吁一口气道：“现在暖和多了，三姐姐，方才我在屋里真难受。”淑宁心想：难不成小孩子心思单纯，更容易察觉不好的东西？她对嫣宁道：“要不要更衣？我们去寻你奶娘吧。”嫣宁点点头，淑宁便带着她到女仆们听差地地方找到她奶娘，交待对方给堂妹加件马甲，然后等她们的时候，就自己一个人在附近闲逛。
才转过两座屋子，她就听见前面不远处有两个女客，似乎有些眼熟，本来打算径直走过去的，却冷不防听到“武丹将军家的小姐”这几个字，便悄悄躲到廊柱后，听她们在说什么。
当中一位夫人似乎有个刚成年的儿子，叹道：“我那臭小子，说定要娶个绝色，我先前给他选了多少门好亲事，他都一一推了。那位将军小姐，虽说是个美人，但有风声说皇上会给她赐婚，多半没希望了，他还整天上门去打听人家小姐几时回京，真叫人头疼。”
另一位夫人劝她：“京中的大家闺秀，长得绝色的也不是没有，这里府上的两位小姐，就是难得的美人。大侄子地婚事，其实也不难解决。”
淑宁听得一阵紧张，莫非她指的是自己和婉宁？婉宁就算了，自己算什么美人啊？
第一位夫人道：“你是说穿红的那位，和穿蓝地那位么？的确是美人，穿红那位更是绝色，只是我听说她还没选过秀呢，只怕我儿子没那福气。”
另一位道：“怕什么，那位二姑娘年纪不小了，明年选不选还不知道呢。若是不选，岂不正好？”
第一位夫人长长地“嗯”了一声，也没说什么，两人就谈起了别地闲话。
淑宁一头冷汗地悄悄离开，原路返回，等看不见她们了，才松了口气。看来真珍姐那边地追求者真多啊，不知赐婚旨意下来后，会有多少官家子弟把老哥当成眼中钉？
她正胡思乱想着，冷不防被人从后头重重拍了一下肩膀，她吓了一跳，转身一看，却是宝钥。
宝钥眨着大眼，笑着问：“你一个人在这里做什么？怎么不进屋去？”淑宁道：“我五妹妹有些发冷，我带她出来找奶娘，如今正等她呢。你在这里做什么？”宝钥道：“出来透透气，今儿席间一个合得来的人也没有，净是些不熟地。表姐又没来。”
淑宁忙问欣然的近况。自从欣然出嫁后，她便只在富察家见过对方一回，平时只是偶尔通信。看样子应该过得不错。
宝钥抿嘴笑道：“你还不知道吧？表姐有小宝宝了，如今正在家里养胎呢。”
淑宁不禁为欣然感到高兴。忙道：“她如今可好？我过些天就去看她，只是怕王府的大门不好进。”宝钥道：“这个你就别担心了，她如今住在陪嫁地那座宅子里，是前两个月才搬过去的。”
原来欣然嫁进原惠郡王府后，虽然因为嫁妆丰厚、出身高贵以及品性正直。颇受人尊敬，王府的人也没怎么给她气受。但那府里人口众多，经济方面又有些局促，难免会有些事非。欣然一概不放在心上，只是安心做贤妻，反而是伊泰心中过意不去。加上他们夫妻二人，连同原本服侍伊泰地四个人和欣然陪嫁的四个丫头，十口人住在一个小院里，十分拥挤。伊泰一确定妻子怀孕。便马上派人把那闲置地小宅整理妥当，禀告父母说，自己的孩子出生后没地方住。而且弟弟即将娶妻，家中房屋不够。愿意搬出去腾出屋子给弟弟。父母一点头。他便带着妻子和仆役直接搬进了小宅。如今欣然自己当家自主，日子过得好不快活。
淑宁听完后笑道：“这可是好事。怎么不告诉我？今后我要过去就方便了。在茅家湾对不对？就在庄亲王府边上，离这里不远。”
宝钥道：“你能过去是再好不过了，伊泰表姐夫平日要进宫当差，表姐一个人怪闷的。”
淑宁当下便打听清具体的地址，打算改日去看欣然。这时嫣宁跟着奶娘回来了，她向宝钥介绍说：“姐姐，这是我五妹妹嫣宁。”嫣宁规规矩矩地给宝钥行了一礼，宝钥却拧拧她的小脸蛋，笑道：“小小年纪就这么聪明，跟小大人似地，你们姐妹还真象。”
嫣宁被突袭，已经有些傻了，淑宁忙拉开她道：“妹妹还小呢，你别吓着她。”然后摸摸嫣宁的小脸，哄得她重新笑了，三人才回到了厅里。
此时席面上的气氛却有些不好。不知婉宁与媛宁间说了些什么，两人正在对瞪，已经有几个人发现这边不对了。芳宁很努力地想打圆场，一看到淑宁嫣宁回来，忙招呼道：“两位妹妹去了哪里，怎么现在才回来？可是五妹妹有什么不适？”然后暗中对淑宁打眼色。
淑宁收到信号，忙笑道：“也没什么，五妹妹有些冷了，我带她下去多穿点衣服。”把嫣宁送回座后，又装作什么都不知道的样子请托媛宁多照顾小堂妹。
媛宁板着脸应了，坐在对面的婉宁正要出言讽刺几句，被芳宁扯了扯袖子，忍下去了。随着芳宁、淑宁与絮絮几个的东拉西扯，紧张的气氛才渐渐消失。
那拉氏见时间差不多了，与佟氏低声说了两句，后者便吩咐开席。只见一群穿了整齐浅绿绸衣的丫头鱼贯而入，将一碟碟佳肴放在各张桌上。这些丫头全是精心挑选出来的，身材苗条，模样清秀讨喜，还梳着别致地发式，脸上精心擦了脂粉，俨然个个都包装成了美人。
随着各色南北美食一道道地送了上来，众人大饱口福之余，纷纷称赞菜色精美，丫头们也出色。那拉氏脸上有光，佟氏只是抿着嘴笑，心里也有几分得意。
但世事总有意外。菜色中有一道热汤，送上来时出了点差错，给淑宁这一席端汤的似乎是个新手，手一颤，把几滴汤水洒在了媛宁的衣服上。那端汤地丫头吓得不停发抖，只懂嚅嚅地说：“四…四姑娘…”媛宁黑着脸，几乎要破口大骂，幸好她还记得要注意自己的形象，才强压下火气，轻描淡写地道：“罢了，以后小心些。”
那丫头呆住，没想到就这样过关了，芳宁小声斥了句：“还不快谢过四姑娘。”她忙谢过，又颤颤悠悠地给嫣宁端了汤，匆匆下去了。
席间一直太平无事。众姑娘、夫人们都斯斯文文地吃着菜，即便有几个动作粗俗地，也被周围人影响得收敛了。不过宴席比不得日常用餐，总有人谈论些菜色酒味之类地，吱喳声此起彼伏。
在一片嗡嗡声中，淑宁吃了个八成饱，就放下了碗。本以为不会再出什么事了，没想到撤掉菜碟上果盘时，那个撒了汤的丫头又出了错，这回是把盛水果地玻璃雕花碟子给打破了，摔成了几大块，果子撒了一地。
那丫头心里怕得不行，马上跪下求饶，哭个不停，脂粉都糊成一片，头发也磕乱了。淑宁心下一沉，转眼看大伯母的脸色，便知她心中一定很生气。这种时候，那丫头当场求饶，只会把事情闹大，给主人家丢面子，管事的从哪里找来这么个生手？
她见没人出面料理，便当机立断地起身走到那丫头面前，小声道：“怎么这么不小心，把东西打碎了？还不快把碎片拿出去。”然后抬头对门外的媳妇子说：“赶紧把地上收拾干净，别让客人们笑话。”
其中一个媳妇子是知道淑宁的厉害的，当时便应了，拿扫帚迅速收拾干净地面，那丫头只拣了两块玻璃碎片，便被其他人半拉半带地拽了出去。
芳宁与李氏早早走到那拉氏面前，向她赔罪。淑宁见状也跟过去听训。那拉氏见场面圆回来了，便只是叹了口气，道：“算了，你们到底年轻，出错也是难免的，给客人们赔个礼吧。”淑宁等三人向周围行了礼，女客们纷纷说不要紧，她们才回了席。
这件事总算平安过去了，倒是有几个客人夸奖府上姑娘都不俗，那拉氏与佟氏笑着谦让几句。淑宁远远望着，觉得母亲其实心里很得意，不禁暗暗叫苦，她本来不想出风头的啊。
好容易熬得散了席，送走所有客人，已是下午了。淑宁还未来得及歇口气，便要忙着看人收拾东西，将花瓶、屏风、古玩、名贵的桌椅等物擦拭干净后重新入库，这时厨房也把杯盆碗筷洗好晾干了，她又要看着清点确认，将损毁的东西登记在册，才算是忙完，这时都快天黑了。
她拖着沉重的脚步往槐院走，正好看到几个婆子把帷幔帘子之类的东西送去拆洗，小声议论说二姑娘派去清点的丫头气焰嚣张。她忍不住为别人的悠闲叹气。
素馨早已照她的吩咐让人准备好热水。淑宁舒舒服服地洗了个澡，躺倒在长椅上伸懒腰，细细思量着，今天过后，最重要的事情便是父亲的起复以及哥哥的入仕和婚事了，至于选秀，家里人早有计划，不必担忧。除此之外，几位朋友那里也可以去逛逛。欣然家里是必去的，周茵兰先前派人送来的信里，似乎提到范家规矩严，女眷很少有机会出门，看来还是要上门去探望。另外，真珍不知几时回来，在婚事公开以前，似乎还能跟她见几面。
她一边胡思乱想着，一边有些昏昏欲睡。不知过了多久，有小丫头来摇醒了她，说佟氏让她过去。
到了正房，她看到母亲一脸疲惫，便上去帮她按摩。佟氏一边享受着女儿的服务，一边吩咐道：“今晚早些睡，明天，咱们一家人去拜见你外祖父和外祖母。”
（我最近时间比较紧，可能没法一一回评了，请诸位多多原谅）
一六二、佟家
第二天一早，淑宁穿了那件嫩绿的新衣，打扮得整整齐齐，跟着父母哥哥一起出了二门，准备到外祖父家去。
说起来，外祖父母家虽也去过几回，但上次去已经是春天时的事了。既然出了服，也该去探望一下。
在二门上，淑宁遇到了同样穿戴得漂漂亮亮的婉宁，似乎也在等着出门，便问：“二姐姐这是要去哪里？”婉宁笑道：“我跟额娘回娘家，你们也要出门么？”然后向张保佟氏与端宁问好。淑宁点头道：“我们也要去看外祖父和外祖母。”
这时远处传来一阵女人的哭声，隐隐约约听得不真，似乎是在哀求些什么。婉宁皱皱眉头，没说话。正好大房的马车驶过来了，她向淑宁等人招呼一声，便先登上了马车。车走到二门外拐角处停下来，那拉氏匆匆上了车。只见一个三四十岁的媳妇子扑到车边，不停哭道：“太太，太太，求您饶了她吧，您可以打她、骂她，可别把她撵走啊，太太，求您了…”
但她很快就被拉开去，马车仍旧往前走了。有个年轻丫头拉了她一把，却反被骂回去，旁边两个婆子瞥见这边有几个主子在，忙数落了她们几句，把她们赶出去了。
淑宁远远看着，觉得那年轻丫头挺眼熟，似乎是昨天不断出错的那丫环，看来是受罚被撵了。
这时三房的马车也到了，淑宁跟母亲上了车，素云与素馨也钻了进去。路上，淑宁问起方才那丫头的事，素云道：“昨晚上姑娘睡得早。不知道，大太太发了一顿火呢，二姑娘求情。那丫头也没挨板子，直接撵出去了。”佟氏笑笑没说话。闭上眼睛养神。
素馨小声对淑宁说：“其实这也算好事。那位姐姐，原是外院扫地的，出了名的笨手笨脚，整日打翻东西。这回她老子娘听说摆宴时要选模样好地丫头，想着要女儿出头。才使了银子把她推出去了，没成想她出了这样的错。大太太直接赶人算是好的了，起码没受罪。”
素云瞪她一眼：“出去了，比挨板子还惨呢，她年纪不小了，出了这种事，哪怕配小子也轮不上好人选。”素馨一缩头，不说话了。
淑宁心中暗叹，那个丫头可能本来就不太伶俐。只是模样长得清秀些，在外院做些粗活，虽出不了头。却是安安稳稳地。偏她母亲不甘心，要女儿做力所不能及的事。又没人好好教导她规矩。结果现在连饭碗都丢了。淑宁有些同情，瞥了母亲一眼。佟氏却微微张开眼睛，轻轻道：“跟我们没有关系，别管人家地闲事。”淑宁只好坐端正了，把这件事丢开不管。
佟家位于城东东夹道以北，从伯爵府过去路程甚远，足足走了一个多时辰才到。进了府后，淑宁一家先是拜见了外祖父外祖母，又向舅母问了好，便齐齐站在一边听外祖父训话。
佟父年纪已经六十好几了，身材瘦削，人很严肃，每次见到女儿女婿，必会先骂一顿，内容主题不定，也未必与挨骂者有直接关联。比如这次骂的原因，就是昨天朝廷上发生的一点小事，因张保也算是个官，便挨上了。众人习以为常，知道佟父只是寻个由头在小辈面前摆摆威风而已，都乖乖听讲。不过佟父人虽严肃，却不嗦，他讲上十句八句就会喝两口茶，等他喝完一杯，就停下了，然后道声乏，回书房去也。
佟母送走丈夫，重新落座，一脸和气地叫女儿女婿坐下。佟家舅母听得婆婆一声咳，就说自己要料理家务，告罪离开了。
佟母道：“你们也知道老头子的脾气，别放在心上。”张保与佟氏忙说不会，她又继续道：“昨儿的宴会我听媳妇儿说过了，几年没招待过客人，办得体面些也没什么，只是太过铺张毕竟不好，你们回家也劝着些。”张保与佟氏一一应了。
佟母问了些平日家务事，又问起两个外孙。佟氏摈退众下人，才慢慢把端宁要出仕和定婚地事禀告了母亲。
佟母微微皱起眉头，把端宁召到跟前仔细打量一番，叹气道：“端哥儿这么好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必担心。只是那武丹家门第不高，你们怎么选了这么一门亲？我原来已帮着看好了几家闺秀，没想到你们反而先定了。”
佟氏不敢说话，端宁有些紧张，小心陪着说了几句好话，佟母听了半晌，才叹道：“罢了，武家姑娘我也听说过，还算不错，既然孩子喜欢，就将就了吧。那几家的姑娘，只好便宜端哥儿的几个表兄弟了。”
她话音刚落，众人都暗暗松了口气。淑宁还没来得及在心里念完一句佛，就看到外祖母招手让她过去。
她乖乖走近去任外祖母拉着手细看，又乖乖回答了几个问题，只听得佟母又叹道：“这孩子瞧着倒有几分皇家的气派，可惜了。”淑宁大惊，迅速望了母亲一眼，佟氏忙道：“额娘，这孩子粗笨着呢，可当不起您这话。”
佟母微微一笑，瞥了她一眼：“急什么？好好的孩子，哪里粗笨了？亏你说得出口。放心，我知道你们的心思，自然不会让外孙女吃苦。”
她又牵着淑宁的手看了好一会儿，才转头对女儿女婿道：“你们既然想�