悔呢。”
淑宁沉默了，回想起方才真珍地话。心头沉甸甸的，半晌，才听得母亲说道：“你跟真珍见面时，想办法探探她的口风吧。如果她拿定了主意，直接求皇上。想必皇上也不会逼她。”淑宁低声应了。
晚上，端宁急马飞奔回房山别院，知道与真珍错过，很是惋惜，但没多久便恢复了，毕竟如今两家住得挺近，见面也容易。只是佟氏连夜召他进房说话，淑宁在外间等得心焦，不知哥哥听说后是否会难过。
过了许久。端宁才出来了，瞧着脸色有些疲倦。淑宁担心地看他，他却微笑道：“哥哥没事。晚了，快回屋休息吧。”然后便走了。
第二天早上。淑宁再打量兄长地神色。却发现他一点难过的样子都没有，除了话少些。也没别地表现，甚至没有即刻前往良乡会佳人的意思，不禁为他着急起来。
端宁见她这样，心下暖暖的，但口中只是温言相慰着，并没有多说什么。
其实这一晚，端宁想了许多。当年是真珍对他先有了淑女之思，他才开始考虑娶她为妻的。起初，是真珍的美貌才华性情家世等吸引了他，因此，对于两家父母地打算，他是乐见其成的。但自从码头一别，回京这两年来，他对真珍的感情竟然深厚起来。大概是没有其他外在的东西吸引他的注意力，又有了其他大家闺秀作对比，他反而发现了真珍的可贵之处，渐渐地，他已在心中把她当成自己未来的妻子了。
而如今，事情有了变化，他心里很难过。但深思过后，他决定要等待真珍自己作出决定，无论结果如何，他都会尊重。至于前往良乡会佳人这种事，送妹妹去时见个面倒没什么，特地去就不好了。如果日后真珍嫁了其他人，被人翻出此事来胡说，岂不是反而害了真珍？所以，他便只是默默地传达着自己的情意，而不明说出来。
但他并没有把这些想法告诉妹妹，每次送妹妹去见真珍，也一直表现得彬彬有礼，完全没有逾越之举，就连送礼物，也是以家人的名义送给真珍全家。本来真珍地二哥崇礼，担心妹妹与端宁之间会发生什么不体面的事，一回京便赶过来守着，见此情形，也在暗暗惭愧自己是小人之心。
淑宁起初见端宁没一点行动，心下着急，后来看到兄长每次出现，崇礼都要陪着，便隐隐猜到哥哥的意思。她虽然恼恨那崇礼年纪越大越道学了，但也明白他是爱妹心切，就没说什么。只是真珍地反应让她有些不安。
起初真珍见端宁，还会脸红心喜，女孩子私下说话，她也会问端宁的事情。但时间长了，她提端宁地次数便渐渐少起来，进了七月后，甚至几乎完全不提了。看到端宁，也只是面上淡淡地，全了礼数而已。偏偏端宁又忙于准备大考，没时间过来。
一天，淑宁终于忍不住了，直截了当地问真珍，心里对与端宁地事是怎么想的。
真珍咬咬唇，道：“既然你问了，我也不想再把话闷在心里。淑妹妹，你老实告诉我，你哥哥对我到底是怎么想地？他心里真的有我吗？”
淑宁睁大了眼：“真珍姐这话是什么意思？这种事还要问吗？”
真珍苦涩地笑笑，道：“你别怪我多心。一直以来，都是我在说喜欢的话，他从没说过他是怎么想的，我心里很不安。前些日子，很多人家来我家提亲，就有人对我说，我这样的容貌身家，阿玛又有那样的权势，没有一个官家子弟会不想娶我为妻。虽然这只是奉承话，但我还是忍不住想，你哥哥所谓的喜欢我，到底是喜欢我的家世容貌，还是我这个人？”
淑宁蓦地站起来，气愤道：“真珍姐！你说的什么话？！”她心中很是难受，端宁，那个她看着长大的少年，人品端正，温和知礼，她怎能容忍有人这样误会他？而且还是他心上的那个人？
“真珍姐真是糊涂了。”她厉声道，“哥哥是什么样的人，你难道还不知道吗？为什么要这样怀疑他？！我知你们家骤然显贵，但心里仍当你和过去是一样的。若是我们想错了，你认为我们配不上你，直说就是，我们绝不会厚着脸皮纠缠，只当往日是自己瞎了眼！”
真珍吓一跳，知道自己说话过分了，忙赔罪道：“是我说错了，我给妹妹赔不是。我绝没有瞧不起你们的意思，我…我…”她咬咬唇，道：“我是心里着急。你哥哥一点表示都没有，我跟二哥说话，故意提起三阿哥送来的棋谱，还有信郡王世子送的马，就是想试试他。可他…一点反应都没有，好象完全不在意。”
怎么会不在意？端宁那天回去，在练武场射了一晚上的箭。
淑宁渐渐冷静下来了，也察觉到端宁和真珍之间的问题在于沟通不良。但她仍有些生气，便不答话，听着真珍说下去：“以前是我先喜欢了他，两家人才有了那个念头。那时他对我虽极温柔，但从没说过喜欢我的话。回京以后，他对我也一直是恪守礼节，别说亲近些，连句私话也不曾对我说过，更别提婚事如何。我真的很怀疑，他当年会不会只是因为我说喜欢，才会顺势应了的？其实，他心里并不喜欢我，或许，他只是觉得我家世容貌都还不错…”
淑宁微微出了些冷汗。当初的端宁，只怕真有这样的想法，但现在他对真珍的确是真
她想了想，便正色道：“你现在既然起了疑心，只怕我说什么，你都会认为我是在帮哥哥说话。所以，我也不多为他辨解，要看你自己是怎么想的了。不过…有两件事，我须得说清楚，免得哥哥平白受了冤屈。”
她对上真珍的一双明眸，道：“第一件，我哥哥现在对你恪守礼节，不敢越雷池半步，却是为了你着想。你如今也是京中有名的闺秀了，若与别的男子来往过密，只怕于闺誉有碍。再者，婚事一天没有定下，我们也不知道你会嫁给谁，若是嫁了别家，往后有人把哥哥的事拿出来说你闲话，你又该怎么办？我哥哥不与你亲近，正是因为关心你。”
真珍愣住了，喃喃地道：“对不起，我…”
淑宁不理，径自说了下去：“第二件，如果我哥哥是因为贪图你的容貌家世，那么当年离粤时，就该早早订下亲事才是。而且现在你家正炙手可热，他若真的存了那心，早就该粘上去了，又为何要故意与你生疏？若说容貌，他也不是没见过比你更美的人，至于家世，我们家或许官职上差些，论门第却未必比不上你家。你说这种话很没有道理。”
真珍早已听得满脸通红，低头吃茶。
淑宁见她这样，便放缓了声音，道：“我知道哥哥的性子，是闷了些，有话也不说出来。你是个直脾气，一日不得准话，就心中不安。但你猜疑归猜疑，却不该误会我哥哥是那样的人，这一点，我却要生你的气。”
真珍拉住她的手，低声道：“好妹妹，是我错了，我以后再不会这样了，你原谅我吧。”
淑宁叹气道：“其实我哥哥也有不对的地方。算了，这是你们两人之间的事，总要你们自个儿说清楚，我插什么手呀？”
（沟通真的很重要…）
一五四、发烧
淑宁回到家中，一直闷闷不乐。仔细想来，端宁与真珍之间，一直到春天还是好好的，端宁每次看完信，心情都会很好。两人是在真珍回京后才有了变化。归根结底，就是因为真珍家的骤然显贵，使得上门提亲或在背后说合的权贵增多了，才会出现如今这种端宁不敢明白表示爱意，真珍心急想得个说法的情形。
武丹将军府官位不变，新晋的爵位也只属中等，吸引那么多王公大臣趋之若鹜的，却是自鸣钟工场这棵大摇钱树。
淑宁心中隐隐有些不安，当年她一句玩笑话，会不会就是武丹开办自鸣钟作坊的源头？她晃了晃恼袋，暗暗骂自己：这也太瞧得起自个儿了。
不过，她还是忍不住去想，如果当年她没说那句话，那现在的武丹将军会有那么风光吗？真珍和端宁之间是不是就没那么多波折了？
她闷闷地想着，觉得有些烦躁，又晃晃脑袋，问素馨道：“我哥哥回来了没有？”素馨笑了：“姑娘糊涂了？少爷明天才考课呢，至少要后天才能回来。”淑宁记起来了，拍了拍自己的额头。
素馨道：“姑娘若是闷了，不妨出去走走，消散消散？趁现在云遮住了日头，外头还算凉快。”扣儿这时在屋外说：“姐姐们，管事的叫咱们去领月钱呢。”素馨扬声道：“你们先去吧，回头人少了我再去，免得跟人挤一块儿。”扣儿与冬青应了。
淑宁想着出去走走也好，便离开了院子。她本是一边想着端宁与真珍的事一边漫无目的地散着步，等回过神时。却发现已经在园子里了，正好在树林子前面的湖堤上。她找了块干净的大石头坐下，撑着脑袋继续烦恼着。
要不要把当年地玩笑话告诉端宁。向他忏悔？不过他一定会说没关系的，可是她宁愿他骂她几句啊。
还有。这件事她要怎么对端宁说呢？直说的话，会不会反而弄巧成拙？
“小丫头，想什么呢？怎么一个人在这儿？”背后传来桐英地声音。淑宁吃惊的转头一看，果然是他：“桐英哥？你怎么会在这里？几时来地？”
桐英笑着说：“午后就到了，在水阁里安置下来后。我去向你父母问安，这是才回来。”他转头打量四周：“怎么一个人也没有？我记得你家有两个小厮是守这儿的。”淑宁道：“方才前头发月钱，大概是领钱去了。我哥哥现在不在家，要后天才回呢。”
“我知道。”桐英道，“所以才住园子里清静清静。你方才一个人在想什么？好像很苦恼的样子，说出来听听，或许桐英哥能帮到你。”
淑宁有些迟疑，这个人是可以相信的，但是…这种哥哥的私事。怎么好告诉他？就算告诉他，他又能帮上什么忙呢？
桐英见状笑道：“怎么？信不过我？那就算了，不必勉强。不过。我好歹比你年长，见识过地事儿也比你多。就算帮不上什么忙。至少可以给你一点建议。”
呃…年长就未必，不过。算上自己穿越前的宅女生涯，以及穿越后的深闺日子，她承认这个到处跑的男孩子的确称得上“见识过的事比她多”。鬼使神差地，她直觉桐英的确能帮上忙，便把事情全都告诉了他。
桐英听完沉默了一阵，然后哭笑不得地说：“小丫头，你也太容易钻牛角尖了吧？这种事揽上身做什么？就算你当年说了一句话，让武丹有了开办自鸣钟作坊的念头，可事情能办成，却是他和那些工匠们的功劳，与你什么相干？世上会有奇思妙想地人也多，但不见得个个都能凭着发财啊？再说，他家如今的风光，不是因为开了那作坊，而是因为皇上下旨让他负责自鸣钟工场吧？那就更没你什么事了。”
淑宁不好意思地笑了，她也知道自己有些钻牛角尖，但无论如何还是会有些在意。
桐英拍拍她的头，道：“你是关心则乱，才会在这里胡思乱想，至于你担心地另一件事，就更没有问题，你也太小看你哥哥了，他知道自己想要什么，不会因这点小事而生气的。”
淑宁这还是头一回在桐英面前低头受教：“桐英哥说得对，是我错了，等哥哥回来，我就把事情全都告诉他，让他去和真珍姐和好。”
桐英有些惊讶：“你认错认得挺爽快地嘛，我还以为你一定会狡辩几句呢。”
淑宁咬咬牙，看在他刚才开解自己地分上，忍了。
桐英摸摸下巴，若有所思地道：“没想到老端居然会遇上这种事哪？我早就说过他太闷骚，果然，什么话都不说明白，叫人家姑娘怎么能安心呢？那个…叫真珍是吧？哼哼，每次问都不肯说出名字来，居然敢瞒我？我一定要好好笑话他一顿…”
淑宁听得大汗：“那个…桐英哥…”
桐英醒悟到人家妹妹还在旁边，忙道：“你放心吧，这件事就交给我！我去和你哥哥说，包管让他清醒过来，知道自己错在哪里了！”
“不…不用了。”淑宁小心翼翼地说，“不敢劳烦桐英哥，还是我去告诉哥哥吧，毕竟是我听了真珍姐的话…”
“傻丫头。”桐英笑咪咪地拍拍她地头，“这种情情爱爱的事，你一个小姑娘插什么手？你哥哥一定会说声没事的，别担心就把你打发回来，只有我这种好朋友，才能详详细细分析给他听啊，交给我吧！放心，这关系到老端的终身大事，我不会弄砸的。”
淑宁半信半疑，不过桐英虽然有时言行有些脱线。但还真没有过办砸正事的时候，她就暂时相信他吧，若有问题。自己再行补救就是。
“好了，小姑娘就该有小姑娘的样子。这种烦心地事就交给大人吧。”桐英望望天，“乌云飘过来了，只怕等会儿要下雨，你快回房去吧。”
淑宁一边黑线地腹诽“你也没大到哪里去”，一边正准备起身离开。忽然感觉有异，连忙重新坐下来，装作镇定地对桐英说：“我想再吹吹风，等一会儿自己回去就行了。桐英哥你先走吧。”
桐英狐疑地望望她：“吹什么风呀？都快下雨了，你还坐？不怕淋雨么？”淑宁摇头道：“看天色还要好一阵子呢，我很快就会回去的。”桐英皱皱眉，虽有些奇怪，还是走了。
等他的背影消失了，淑宁才伸手探了探身下。然后便忍不住低低哀嚎一声。
怎么会这么倒霉啊？！算算日子，明明还有五六天啊，怎么提早了呢？这可怎么办？身上衣服是浅蓝色地。沾了水都会很显眼，更别说是血迹了。她又没带披风外套什么的。可没胆子就这样走回房去。
她转头望望四周，一个人也没有。方才丫头小子们都去领月钱了。按惯例，是先发女仆再发男仆地，等牛小四和汪一水领了月钱回来，只怕都快傍晚了，到时候再让他们去叫自己的丫环，真不知要等多久。更何况，她能不能在下雨前等到两个小厮，还难说呢。
转而去向桐英或他的书童求救是不可能的，他一定会问发生了什么事，这种女孩子的私密事怎好能他说？难道真要等到素馨冬青她们发现不对来找她，才能脱离这个窘境么？可是…她出来时没说会到园子里来啊…
淑宁脑中乱成一团，竭力想着解决地办法。眼看着天上的乌云越来越厚，天色越来越黑，风也越来越大了，自己却还只能坐着不动，真真心急如焚。
忽然，她身后传来脚步声，她心下一喜，转头一看，居然是桐英，她不禁呆了呆。
桐英沉声道：“你不是说很快就会回去的吗？这天色都变了，还呆坐着干什么？”
淑宁低下了头，又不敢实话实说，窘得满脸通红，又怕他硬逼自己起身回去，那可就漏馅了。
桐英盯着她看了好一会儿，忽然有所觉，丢下一句“等着”，就转身走了。不一会儿，就拿了件披风和一把伞回来，还把披风披到淑宁身上。看着她吃惊地神色，他不自然地咳了两声，道：“我也是刚刚才想到的，这湖边的石头上想必会生青苔，淑妹妹的衣裳要是沾上了，穿着难免会有些尴尬，再说，这风有些冷了，披着这个也可避免着凉。”
淑宁想想身下那块干干净净的大白石头，知道桐英必是察觉到什么，只是故意这么说，给她留点脸子，便觉得脸上发烧。
豆大的雨滴终于落下来了，桐英忙打开雨伞道：“快走吧，不