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汉中太守张鲁，本是昔日汉初三杰留侯张良的十世孙，后投效到了益州牧刘焉的帐下，据守汉中。听闻马超欲借道前往酸枣，张鲁也明白，目前关中地区已经被董卓所控制，道路不通，马超要想前往酸枣，也只能从汉中借道，转而迂回前往酸枣了。
对于马超的彪炳战绩，张鲁也早有耳闻，觉的马超不好得罪，所以张鲁采取了睁一只眼闭一只眼的态度，对马超所部不闻不问，既不阻拦，亦不资助粮草，任凭其在自己的地盘上穿插而过。
率部快马加鞭穿过汉中，在即将踏入汉中与司隶校尉部交界处的时候，马超轻轻一勒缰绳，示意坐下的龙象宝马停了下来，回头看向汉中的方向，笑道：“这汉中张鲁，倒也是有些意思。从其放任我军来去自如的情况来看，此人颇有城府，汉中又与我西凉相邻，久后必为隐患。”
关羽傲然道：“首鼠两端的小人而已，主公何须介怀？”
“君子如水，小人如油。云长切莫小看了宵小之辈，有的时候，一颗老鼠屎，便足以坏掉一锅汤了。”马超刻意加重语气，耐心的说道。
在历史上，关羽正是因为看不起这些如同张鲁一样的小人，最终被部下的小人所出卖，才导致被东吴将士们给生擒活捉的，一世英名也就此葬送了，马超可不想如今的关羽，落得和历史上一样的下场，因此借机提点了一下关羽。
不知从何时起，马超的每一句话，关羽都会牢牢地记在心中，因为每次马超的话最后都得到了验证，在大的决策上，马超至今为止还从来没判断失误过，也就逐渐让关羽的马超的话原来越信服了。
“关某记下了，请主公放心。”
马超点了点头，随即说道：“云长，传令下去，令将士们原地休整，半个时辰后，我们直奔酸枣！”
洛阳，德阳殿内，刘协畏畏缩缩的坐在象征着大汉天子的龙椅上，眼中带着畏惧的神色，用眼角的余光偷瞄着站立于他身前的一个身影。
能站立于大汉天子之前，令刘协感到畏惧的，普天之下只有董卓一人。
此刻，董卓的脸色阴沉异常，一双倒三角眼中闪烁着怨毒的光芒，似是要择人而噬的野兽一般。
大殿内，一片沉静，没有人敢在这个时候，发出半点声音来，唯恐惹祸上身，触怒了董卓，落得身首异处的下场，这一点，早有数十名朝廷大臣，用自家的性命来验证过了。
啪！
董卓手中的玉简被他重重的扔到了地上，顿时碎裂成了数截儿。
“偌大的西凉，说丢了就丢了？本相养了一群废物吗？整个西凉在不知不觉中易主，诸公难道不该说点什么吗？”
董卓阴沉的声音响起，令大殿中的百官顿时吓的缩了缩身体，感到心中一阵冰冷。
此时此刻，虽然刘协坐在天子的龙椅上，可是在董卓的话语中，俨然已经将自己当做大汉的天子了，开口质问文武百官的时候，与教训奴仆毫无区别。
“说话啊！都哑巴了吗？”董卓见无人应声，暴怒的吼道。
负责情报收集的大臣，战战兢兢的站起身来，对董卓弯腰深深地行了一礼，颤抖的说道：“禀相国，冠军侯，哦，不，马孟起出兵神速，以迅雷不及掩耳之势便攻克了陇西，而后封锁消息，相继攻占了安定等四郡，比及消息传到朝中，已然是为时太晚了。”
董卓阴狠的目光在这名大臣的身上转了一圈，冷笑了一声，道：“既然如此，本相还留你何用？殿下武士，将此人拉出去斩了！”
“相国，相国饶命啊……”这名大臣惊骇欲绝，裆下更是不争气的黄白之物齐出，竟是被吓的屁滚尿流了。
可惜，他的求饶并没能挽回自己的性命，在董卓阴冷的注视下，四名飞熊卫大汉将其拖出了大殿，而后便在大殿的门口外，一刀砍下了他的头颅，他临死前凄惨的呼喊声混合着浓郁的血腥味一起传入大殿之中，令刘协和文武百官忍不住阵阵作呕。
待董卓的怒火稍稍消退了一些，李儒这才敢站出来说道：“相国大人，目前袁绍等人在酸枣会盟，纠集叛军欲行造反；马超又在西凉搞出这等事端来，想必也是为了响应袁绍等叛贼。臣以为，当今首要之事，还是应尽快清缴袁绍等贼众，方能以安天下。待击溃了袁绍等贼众，再回过头来收拾马孟起也不迟。”
董卓阴沉的点了点头，转头看向站立在大殿之中的吕布，用尽量和煦的语气说道：“奉先啊，如今袁绍等十余路诸侯起兵造反，危急时刻，你可愿为义父分忧？”
吕布单膝跪地，朗声说道：“义父待吕布恩重如山，吕布理应为义父解忧。请义父允准，孩儿愿率领本部兵马前往酸枣，将那十余路叛军首领的人头悉数斩下，呈到义父阶下！”
“好好好，吾儿壮勇！”董卓转怒为喜，连声赞赏着吕布。
“且慢！”一声大喝，猛然在大殿之中响起，体型魁梧的华雄大踏步走了出来，脸上斜着的刀疤狰狞异常：“杀鸡焉用宰牛刀？区区袁绍叛众，何须温侯前往？末将请命，愿率军前往平叛！”
自一年多以前，在陇县昔日的西凉刺史府中，华雄被关羽一拳击败后，在董卓帐下的地位一日不如一日，董卓似乎也并不愿再重用华雄了；后来吕布斩杀了义父丁原，转投到了董卓的麾下，并认了董卓为父，董卓喜爱吕布无匹之勇，更兼吕布掌管着数万并州军，对吕布恩宠有加，也就间接导致华雄更加不受重用了。
为此，华雄的心中一直憋着一口气，无时无刻不想着找机会扬眉吐气，重新获得董卓的信任，现在眼见机会就在眼前，华雄又怎么肯轻易放弃？
见到华雄态度如此坚决，董卓念及华雄昔日的功勋和其自身的武勇，沉吟了一下之后，便答应了华雄的请求：“也好。本相与你三万精兵，前往酸枣征讨叛军！”
第十一章 联军盟主（）
酸枣，盟军的连营中。
袁绍端坐在中间的主位上，手中捧着一封书信，正在仔细的观看着。
这封书信，乃是马超命人先一步送来的。在书信中，马超表达了愿意和各路诸侯一起讨伐董卓的心意，并表明会在最短的时间内，来到酸枣与各路诸侯共商大事。
看完了马超的书信，袁绍的眉头忍不住皱了起来。
看到袁绍的神色有些异常，坐在他身边的袁术笑道：“大哥有何烦忧之事？”
袁术也是袁氏家族出身，而且还是嫡子，只是出生的时间要比袁绍晚了几年，因此才称袁绍为大哥。按照汉代的习俗，家族族长的位置，历来都是嫡子继承的，庶出的哪怕是再优秀，登上族长位置的也是凤毛麟角。所以袁术一直以来都不大看得起袁绍，认为袁绍是庶出，身份卑贱，无法和自己相提并论，若不是迫于董卓乱政，打定主意要在这场祸乱中捞取一些政治资本，袁术根本就不屑与袁绍为伍。
此时，见到袁绍面露愁容，袁术内心中欢喜的不得了，但是表面上却装出一副关心的样子，关切的询问着。
袁术的心思，袁绍又如何不知？他和袁术这个兄弟，一直都是面和心不合，只不过现在自己独力难支，需要袁术等人搭把手罢了。
腹诽了袁术几句，袁绍收起了愁容，正色说道：“公路（袁术的字）啊，你是有所不知啊，前几日为兄听闻，先帝亲封的冠军侯马孟起，趁着董卓不在西凉，竟是以雷霆之势，仅仅用了不到两个月的时间，便攻占了偌大的西凉，现如今已经成为西凉名副其实的主人了。”
“那又如何？干我等何事？”袁术虽惊讶于马超的雷霆手段，但也没太当回事。
袁绍叹息了一声，向四周看了看，确认附近没有外人在场，这才压低声音对袁术说道：“那你可知，如今，这马孟起便要到我们这酸枣大营来了！此子尚不满二十岁，却是胆识过人，又是先帝亲封的冠军侯，若是他来了，你我兄弟的利益，怕是就要大大受损了，那盟主之位，怕是便要落到马孟起的手中了。毕竟论起爵位，我们可是谁都没有他那般荣耀！”
“马超要来酸枣？！”袁术这才明白袁绍真正担心的地方，忍不住惊叫了出来。
说穿了，讨董联盟，其实也不过是个幌子而已，各路诸侯未见得有多少侠肝义胆、匡扶大汉的心思，大多数还是奔着利益前来的，心中所想，大抵还是要给自身捞取政治资本和实际的好处，反正就算讨董的行动失败了，他们也不会受到什么损失，大不了还是回到各自的驻地去，逍遥自在的当一路诸侯便是了，反而还会落得深明大义的好名声，至于天子刘协会面临如何水深火热的生活，关他们何事？
可是马超的到来，无疑会改变这一局面。西凉将士彪悍善战，这是人所共知的，若是马超凭着麾下西凉将士的武勇，真的搓动了董卓的锐气，他们这些诸侯们，还有什么利益可取？届时，大宗的好处，恐怕就要落到马超的身上去了。
“大哥，这可怎么办？”袁术有些焦虑的问道。同样是出身袁氏家族，虽然袁术是嫡子，从小获得的资源远比袁绍多的多，可是轮起真才实学，他却比袁绍逊色了不止一个曾次。
袁绍伸手揉了揉眉心，沉声说道：“为今之计，我们只能在马超到来之前，先打几场漂亮仗，借机登上盟主的宝座了，等马超到来之后，盟主人选已定，哪怕他是冠军侯，也无法再行更改了。唯有如此，才能堵住悠悠众口。”
兄弟二人计议停当之后，派人找来了与他们亲近的山阳太守袁遗与豫州刺史孔伷，共同商议进兵的事宜。袁遗本为袁家的子侄，是袁绍、袁术二人的族兄，平日里虽然为了家族族长的位置，有些勾心斗角，但是在大体上，还算是与袁绍比较亲近的，毕竟相比起外人来，大家都是袁家的兄弟。
至于孔伷，相传乃是圣人孔子的后人，但也没有翔实的家族族谱为考证，为人喜好轻清阔论，在这一点上，和袁绍有着相同的喜好，因此平日里便和袁绍走的很近。
袁绍并未将马超即将到来的消息告诉袁遗、孔伷，只借口说各路诸侯屯兵酸枣，迁延日久，恐散漫了军心，而袁绍身为袁家长子，愿率先做出表率来，因此想要率兵向前，拿下前往洛阳的必经之地——易守难攻的汜水关。
袁绍的提议，获得了袁遗和孔伷的支持，两人表示愿意各自出兵一千，相助于袁绍和袁术。
袁绍心中大喜，也不再耽搁时间，和袁术分头点兵，各自集结起五千人的队伍，再加上袁遗和孔伷资助的两千人马，合计率领一万二千军，瞒着其他各路诸侯，趁着夜色悄悄离开酸枣，浩浩荡荡的向着汜水关杀去；袁遗和孔伷二人，则是留在联军营地中，为袁绍和袁术打起了掩护，以免其他各路诸侯发觉袁绍两兄弟的动向。
要说袁绍和袁术，不管怎么说，毕竟也是出身名门，名门子弟应有的见识和能力，他们俩多少还是具备一些的。尤其是袁绍，曾经还在朝中担任过西园八校尉的职务，带兵打仗还是有些本事的，因此这面和心不合的兄弟二人，在通力合作之下，竟是一路势如破竹，数日之内接连攻克两道关卡，直接挥军杀到了汜水关，在汜水关外二十里的地方安营扎寨，并将他们已经率军兵临汜水的情况，通知给了还停留在酸枣的各路诸侯。
在这个时候停止进攻，其实袁绍心里也是有算计的。
汜水关易守难攻，是兵家险地，单靠手中的一万二千人马，袁绍清楚是很难将汜水关强攻下来的，最后哪怕真的能攻克虎牢，怕是手中的战力也将损失大半，尽管袁绍此次出征并未动用麾下的主力部队，但他还是不愿意看到自身的实力受损；而且这次突袭，目的就是向各路诸侯证明自身的能力，现在目的已经达到了，实在也没有必要再去冒险了；另外一层意思，袁绍也是想就此事敲打一下各路诸侯，给他们提个醒：联军盟主的位置，可不是那么轻易便能坐上去的，除了必须具备的声望之外，还需要有像他袁绍这样的胆识和韬略才行！
袁绍的算盘虽然打的很好，但是他却浑然不知，自己因为一时的私利，而耽误了进攻汜水关的最好机会，给了华雄足够的时间率部增援汜水关，白白的丢掉了一个天大的良机。
不过，袁绍虽然失去了占据汜水关的最佳时机，但也并非是一无所获。
正如袁绍所预料的，当十余日之后，各路诸侯率部赶到汜水关之外，与袁绍二兄弟合兵一处后，各路诸侯看向袁绍的眼神中，明显多了一些敬畏之色，而袁绍借机提出要推选盟主的时候，各路诸侯自然也就不会再发出反对的声音，袁绍就此顺理成章的登上他梦寐以求的联军盟主的宝座。
登上盟主之位的第二日，袁绍以盟主的身份升帐点将，假传大汉天子刘协的旨意，自封为车骑将军，并假授官阶与其他各路诸侯，就连远在陈留整顿兵马，尚未来得及赶来的曹操，都被袁绍授予了奋武将军的官职。
随后，袁绍令河内太守王匡分出一支部队，从河内郡征集兵马，以为联军侧翼；令破虏将军、领长沙太守孙坚率部折而向东，与联军主力形成犄角之势；令冀州牧韩馥从属地内抽调粮草，派人加紧送到前线来；令袁术和袁遗为后军，并负责运送粮草；袁绍自己和其他几路诸侯为中军，准备等曹操到来之后，便商议强攻汜水关的具体事宜。
数日之后，曹操率部一路快马加鞭，终于赶到了汜水关外的联军大营前。因为袁绍假传圣旨进行自封，故此曹操虽然被授予了奋武将军的官职，但却是没来得及赶制将旗，所统率的部队中，自然也就没有明显的旗号，只有一片玄色的普通战旗。
抬手抹去脸上的烟尘，曹操从马背上拿起水囊，咕咚咕咚的喝了两大口水，转头对身边的曹仁说道：“咱们一路疾行，总算是及时赶来了，没想到袁本初竟然已经率领联军逼近到了汜水关之下，这可有些不符合他袁本初的性格啊。”
曹仁笑道：“大哥，想必是袁本初急于建功了。”
曹操哈哈一笑，指着曹仁的鼻子笑道：“子孝，你是刚认识袁本初吗？他可是个无利不起早的家伙，何时又有过如此魄力？这其中，必定有着什么咱们不知道的内情。”
两人正在说话之间，一阵如雷的马蹄声，忽然从西方响起。
曹操眼中猛然射出两道精光，转头看向马蹄声传来的方向，喃喃的自言自语道：“这马蹄声，似乎有些不同寻常啊……”
曹仁连忙拔出腰间的佩剑，转身刚要去命令部众做好战斗准备，却被曹操给拦了下来：“子孝且慢！来着必定是友非敌，不必紧张。你没看袁本初他们都安然坐于营内，未曾出来么？想必是早已接到了消息了。”
顿了一顿，曹操摸着额头沉吟道：“或许，袁本初一反常态，率部兵临虎牢的原因，就在前来的这支人马身上了，可是，这又是哪一路的诸侯呢？从西方来……西方……难道，竟然是他？”
第十二章 双雄初见（）
时间不长，一面硕大的金色战旗，出现在了曹操的视线中。
金色，本是大汉皇室宗亲专用的颜色，普天之下，能以金色做战旗的人，屈指可数。在加上这支人马前来的方向，来人究竟是谁，答案已经在曹操的心中呼之欲出了。