宋江在山寨为秦明和花荣妹妹完婚后，叫大家把财宝、衣物、行李装进十余辆车子，带领三百多喽罗向梁山泊进发，途中还收纳了小温侯吕方和赛仁贵郭盛。
宋江和燕顺先行一步，去梁山泊报信。他们走到晌午，进了路旁酒店歇息吃酒，恰好遇见故交石勇。石勇见宋江，说∶“我刚从郓城来，令弟要我带封家书给你。”
宋江扯开一看，立即捶胸顿足哭了起来，说∶“我是不孝逆子，流亡异乡，老父身亡。
不能尽人子之道，与畜生何异！”众人这才知道信上说宋太公谢世，要宋江回家安葬。宋江当即辞别燕顺，启程回家。
林冲下山迎接花荣等清风山的人马上山，晁盖在聚义厅上宴请众好汉，从此，梁山泊实力大增。晁盖、吴用等筹措添造大船，建筑房屋，整顿军械，操练兵马，准备迎战来进剿的官军。
宋江回到家乡，晚上偷偷进了庄门，只见家中一切如故，不像是在办丧事，心中疑惑。
他询问庄客，方知父亲健在，便怒冲冲走了进去，见了宋清骂道∶“你这忤逆畜生，为何写信戏弄我？”
宋太公闻声而出，说∶“我儿不要焦躁，此事不怪你兄弟，是我叫他写的信。一是我想你，欲见你一面； 再是怕你在外受坏人撺掇，落草去了。因此写信喊你回来。”
忽然庄外火把通明，喊声四起。官军围住村庄，连声叫道∶“不要放走了宋江！”原来，自宋江逃走以后，缉捕公人昼夜埋伏在宋家庄探听宋江消息，今日见宋江回来，便带领官兵来捉拿他。
宋太公闻报，让人搭了梯子，爬上墙头，探头观看，郓城都头赵能、赵得兄弟见了说道∶“宋太公，你是晓事的，快把宋江献出来，否则把你一起捉去。
宋太公从梯子上下来，宋江说∶“父亲，孩儿挺身出去也不妨，县府里有儿相识的，况且皇上新立太子，已大赦天下，必当减罪。孩儿服刑也有期限，将来还可回来看望父亲。”
宋太公哭道∶“这下可苦了孩儿！”
第十六回 宋公明刺配江州
宋江自首后，被刺配江州，由二公人监押前往。这天走到一座山下，只见山坡后转出吴用、花荣、刘唐等人。刘唐要杀死公人，接宋江上山。宋江制止道∶“你们杀了公人，是陷宋江于不忠不孝之地。 ”
吴用道∶“我知道兄长的意思了，我们不留兄长在山寨，只是请兄长上山和晁盖以及众兄弟见见面，说几句知心话。”宋江好言劝慰了两个公人，然后随吴用等人一同上山。
梁山泊众好汉在聚义厅摆下酒宴。晁盖邀宋江坐中间，对宋江说 ∶“我们多给公人些银两，就说是梁山泊掳了你，官府就不会治罪于他俩了，你看如何？”宋江说∶“这话休提，我若留在山寨，老父就要遭殃。”
次日，宋江坚持要走。吴用拿出书信给宋江，说∶“江州两院押牢节级戴宗和我是至交。此人能日行八百里，人称神行太保。兄长拿这封信去，他会照应兄长。”宋江接过信，辞别众人下山而去。
宋江和公人走到揭阳岭，进了岭下一家酒店。宋江让店主切两斤牛肉，打一角酒来。店主说∶“客人休怪，吃酒要先交钱。”宋江打开包裹取出银子，店主偷偷看着宋江的包裹。
店主收了银钱，送上酒肉。宋江等人吃了一碗就先后昏倒。店主解开宋江的包裹，见里边有许多银两，大喜道∶“开店以来没遇到过这么好的主顾，等伙计回来就开剥！”说罢便将宋江等人拖到后边去了。
一会儿来了三个人，店主问道∶“大哥哪里去？”一个大汉应道 ∶“我们来接一个人，料定经过这里，可是还没接到。”店主问∶“ 大哥接的是谁？”那汉子道∶“是大名鼎鼎的宋江，因发配江州经过这里。”
店主说∶“我刚才麻倒了一个犯人和两个公人，可是他们？”那汉子惊问∶“动手了没有？”店主道∶“刚拖进后屋，等伙计回来就动手。”那汉子说∶“快去看看，莫不是宋江已经来了！”
他们来到后屋。几个人都没见过宋江，店主便取来公人的包裹拿出公文。那汉子看了不由惊呼∶“是宋江。好险，我若不来，宋江就死在你手里了。”
宋江醒转过来，问道∶“诸位高姓？”那汉子道∶“小弟叫李俊，以撑船为生，人称混江龙；店主是催命判官李立；这两位是出洞蛟童威、翻江蜃童猛。兄弟们敬仰兄长大名，听说发配江州，特来迎接。”
宋江在李俊家住了几天就和公人上路了。这天他们来到一个市镇，见众人围观一个使棒卖膏药的，那人使完了一套枪棒，开口向众人讨钱，可是却无人给钱。宋江看不过，就取出五两银子给他。
突然从人群里钻出一条大汉，瞪着眼喝道∶“这小子的鸟枪棒有什么好，我已吩咐不要理他，你却卖弄有钱把银子给他，灭我揭阳镇的威风！”宋江道∶“我赏他银两，与你有什么相干？”
那大汉揪住宋江喝道∶“你这贼配军敢回我的话！”挥拳劈面打来。宋江一闪躲过。这时耍枪棒的汉子从背后赶来，一手揪住大汉头巾，一手提住腰胯，使劲一翻，把大汉掀翻在地。大汉爬起来，跑出人群。
宋江问卖艺的姓名。卖艺的说∶“在下薛永，人称病大虫，靠使枪棒卖艺度日。敢问恩官高姓大名？”宋江说∶“小可宋江。”薛永听了忙躬身拜谢。宋江又给了他二十两银子，方才上路。
宋江等三人走到天黑，忽然后边火把闪烁，人声喊叫。宋江料想是来追他的，就和公人急急走到江边。正在危急之际，从芦苇中摇出一条小船。宋江叫道∶“艄公，快来救我们，俺多给你银子。”
艄公把船摇拢来，宋江和公人跳了上去。艄公把橹一摇，小船离岸向江心划去。这时那伙人已经追到岸边，为首的大汉叫道∶“艄公，快把船摇过来，我要抓船上那三个人。”
艄公道∶“这三个人是我的衣食父母，怎能给你？我要请他们吃板刀面。”接着唱道∶“老爷生长在江边，不怕官司不怕天。昨夜华光来趁我，临行夺下一金砖。”船到江心停了下来。
艄公说∶“你们是想吃板刀面还是吃馄饨？”宋江说∶“你取笑了，怎么吃板刀面和馄饨？”艄公道∶“老爷和你耍什么鸟？吃板刀面就是把你们砍了丢下江去，吃馄饨就是你们自己脱光衣服跳下去！快回话。”
宋江和公人刚要住下跳，忽见一只快船飞速而来，两个后生摇两把快橹，一条大汉手里横着铁叉立在船头，喝道∶“什么人敢在这里行事，船上什么货？ 见面分一半！”
船靠近了，艄公道∶“是李大哥。”横叉大汉道∶“是张家兄弟，你又在这里弄这一手。船上什么货，有油水吗？”艄公道∶“是个囚徒和两个公人。”那大汉仔细一看，叫道∶“咄，这不是我哥哥宋公明吗？”
来人是李俊和童威、童猛。艄公问明黑汉是宋江，纳头拜道∶“ 我的爷，你怎不早说，险些做出坏事来。”李俊告诉宋江，艄公叫张横，人称船火儿。他还有个弟弟叫张顺，人称浪里白条。
宋江等人上了岸。追他的那伙人见李俊、张横和宋江在一起，惊问∶“二位大哥认识这人？”李俊笑道∶“这就是我常说的宋江。” 为首的两人连忙拜见。原来这二人是没遮拦穆弘和小遮拦穆春。
宋江在穆氏兄弟家里住了几天。张横听说宋江到江州，就托他带封家书给弟弟张顺。宋江到了江州，经过上下使钱打点，免了杀威棒，派在抄事房做抄事。
第十七回 浔阳楼宋江题反诗
宋江身边有的是金银财帛，今日请差拨牌头吃酒，明日给管营送些礼物，满营里没有一个人不喜欢他。一天，宋江被叫到厅里，节级问他∶“你依仗谁的势力，竟敢不送常例钱给我？”
宋江说∶“人情人情，在人情愿。你逼取人财，岂不小气！”那节级大怒，拿起棍子，扬言要打死宋江。宋江冷笑道∶“不送常例钱就该打死，那结识梁山泊吴用的，又该当何罪？”
那节级听宋江说了吴用，便慌了手脚，问道∶“你是谁？”宋江报了姓名，那节级大惊道∶“原来兄长是及时雨宋公明！”宋江从身上取出书信说∶“这是吴用写给你的信。”原来这人就是神行太保戴宗。
戴宗即请宋江在江州城里临街的一家酒楼上吃酒，忽然上来个黑凛凛的大汉。宋江问是谁，戴宗说∶“是小弟身边一个牢子，叫李逵。在家打死了人，逃出来流落到这里，小名铁牛，江湖人称黑旋风。 ”
戴宗告诉李逵说这人就是要去投奔的哥哥。李逵问∶“是及时雨宋江？”戴宗喝道∶“不得直言叫唤，还不下拜！”李逵说∶“若真是宋江就拜，若不是我拜什么鸟？”宋江说∶“我是山东黑宋江。” 李逵翻身便拜。
从此，宋江、戴宗和李逵经常在一起吃酒。这天，他们到浔阳楼吃酒，戴宗要酒保上鲜鱼汤给宋江醒酒，酒保说∶“鲜鱼还在船里，等渔牙主人来了才能买，现没有鲜鱼。”李逵跳起来，要去讨两尾活鱼来吃。
李逵来到江边，跳上渔船说∶“给两尾活鱼。”打鱼的说∶“渔牙主人不来，谁敢开舱卖鱼！”李逵骂道∶“什么鸟主人，你们不开舱我自己拿。”
李逵打开船尾罗网，见没有大鱼，就丢开了，又去打开另一船的。打开的竹罗网拦不住鱼，鱼都跑了。打鱼的见状，都拿起竹篙去打李逵。李逵大怒，两手一架，抢了五六条竹篙，一起扭断丢了。
这时，一个汉子脱得赤条条的，露着一身雪练也似的白肉，驾小船来了，说∶“黑大汉你吃了熊心虎胆，敢来搅乱老爷的买卖。”李逵也不回话，跳上那汉子的船，就要厮打。
那汉子把竹篙一点，小船向江心飞去。他抓住李逵的胳膊，说∶ “且不和你厮打，先叫你吃些水。”说罢两脚把船一晃，立即船底朝天，两位英雄一齐翻个筋斗撞下江去。
那汉子在水中就像条鱼儿一样，把李逵提起来，又淹下去，反覆了数十次。宋江忙让戴宗央人去救。戴宗一问众人，才知那人是浪里白条张顺。宋江猛然想起张横给他的信，忙告诉戴宗。
戴宗跑到河岸边上，冲向江心喊道∶“张二哥不要动手，有你哥哥张横家书在此。那黑大汉是咱兄弟，你饶了他，上岸来说话。”张顺在江心听戴宗叫他，便放了李逵，向岸边游来，两腿踏浪，如行平地。
张顺和李逵都上了岸。戴宗指着宋江问张顺∶“二哥可认得这位兄长吗？”张顺摇了摇头。李逵跳过来说∶“这哥哥是黑宋江。”张顺闻言，纳头便拜。宋江告诉他张横的书信在营里，过一会儿取来给他。
过了些天，宋江没遇到戴宗和李逵，一个人闷闷不乐上浔阳楼，自斟自饮，凭栏眺望，不禁触景伤情。心想∶我学吏出身，功不成名不就，倒被纹了双颊，发配到这里，何时才能出头露面，见到家中父亲？
想了一会儿，酒往上涌，不觉沉醉，便狂荡起来。他向酒保借了笔砚，在粉墙上写道∶“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”后面大书五个字∶“郓城宋江作”。
次日，在闲通判黄文炳也来浔阳楼吃酒观景，突然看见宋江书写的诗，心想我高升的机会到了，便抄下宋江的诗，打听到了宋江的来历，去府衙找蔡京的儿子蔡知府告发。
黄文炳拜见了蔡知府，问京师有何新闻，知府道∶“家尊来信说，近来有四句童谣∶‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东’。还说近来天象，罡星照临吴楚，若有作乱之人随即剿除。 ”
黄文炳取出宋江的反诗呈与蔡知府。蔡知府看了问道∶“这首反诗，你是从哪里得来的？宋江是谁？”黄文炳说∶“这是牢城配军宋江写在浔阳楼粉墙上的，不是应了那四句童谣吗？”知府问∶“何以见得？”
黄文炳解释说∶“‘耗国因家木’，是说耗散国家钱粮的，是‘ 家’字头下加个‘木’，不是‘宋’吗？‘刀兵点水工’是说兴起刀兵的人是‘水’边加‘工’字，不是‘江’字吗？那反诗是宋江写的，不是应了童谣是什么！”
蔡知府立即说道∶“事不宜迟，迟恐有变，马上派戴宗带人去捉宋江，先把他关在牢里再说。”说罢升堂，传唤两院押牢节级戴宗，命其即去捉拿宋江。戴宗闻言，吃了一惊，心里叫苦不止。
戴宗出府，点了众节级牢子，叫各自回家去取器械，到他住处隔壁的城隍庙集合。然后他作起u神行法v，先来到宋江住处，告知前事。
宋江晓得这事非同小可，叹道∶“这次我算死定了。”戴宗说∶ “你伪装有失心病，倒在屎尿堆里，诈作疯魔，口里胡言乱语，我去回覆知府，就不会抓你 了。”二人商定，戴宗才往城隍庙去。
戴宗领着公人来到宋江住处，见宋江披头散发，在屎尿里爬，见了戴宗等人说∶“我是玉皇大帝女婿，丈人叫我领十万天兵来杀江州人，给我一颗金印，重八百斤。”公人道∶“是个失心病汉子，抓他何用！”
戴宗回覆蔡知府道∶“宋江是个患失心病的人，屎尿污秽全不顾，一身臭不可闻，口出狂言，不敢拿来。”黄文炳说∶“这是假装的，从写的诗和书写笔迹来看，不是有疯症的人，不管好歹，都要拿来。”
戴宗无奈，只得带着公人，再下牢城营里，用个大竹箩把宋江抬到江州府里。蔡知府严刑拷打，打得宋江皮开肉绽，鲜血淋漓。他吃不住拷打，只得招道∶“自不该酒后误写反诗，别无主意。”
抓了宋江，蔡知府大喜，向黄文炳称谢。黄文炳一心想表功，又出坏招∶“知府要星夜修书报与老太师知道，显得大人为国家干了件大事。同时禀问宋江是要活的进京，还是就地正法。”
第十八回 江州劫法场
蔡知府认为黄文炳言之有理，连夜修书命戴宗送往东京。戴宗乘机上了梁山泊找吴用商议救宋江之策。吴用扯开蔡知府给蔡太师的信，上面写道∶“拿得应童谣题反诗的山东宋江，监收在牢，听候施行 ”，不禁惊呆了。
晁盖说∶“不如请众头领点起兵马，打进江州，救出宋大哥。” 吴用摇头道∶“这样反而会打草惊蛇，送了宋江的命。此事只能智取，不可力取。”晁盖道∶“愿闻军师妙计。”
吴用道∶“既然蔡知府派戴宗送信并讨回书，我们将计就计，写一封假回书叫戴宗带回去，信中命他们将宋江解送东京，审问详细再行处决。他们解赴东京，经过此地，再劫夺上山。此计如何？”
晁盖道∶“此计甚好，只是蔡京的笔迹和印记怎么办？”吴用道 ∶“当今流行蔡京的书法，只有把善写蔡京字体的萧让和雕刻图章印记的金大坚请上山来才行。”于是吴用设计把这二人骗上山造了假书信。
戴宗回到江州，把假造的蔡京回书呈给蔡知府。蔡知府见信喜不自胜，说∶“即刻制造囚车，选人解送东京。”同时赏了戴宗二十两花银。
蔡知府把假信送给黄文炳看，说∶“太师对你大加赞誉，说早晚奏过皇上，委你重任。
”黄文炳看信摇头道∶“知府大人，这封信是假的。”蔡知府说∶“这是家尊亲手笔迹，怎能是假的？”
黄文炳说∶“假在这翰林图章上。这个印记是令尊做翰林学士时用的，如今升为太师丞相，