遂归顺梁山。
宋江为救卢俊义和石秀，又率大军进逼北京。梁中书听说关胜被擒投敌，不禁目瞪口呆。只是索超心中不服，又领兵出城迎战宋江，李成、闻达随后接应。战中，索超被宋江捉住，梁中书只得急令李成、闻达回城坚守。
第三十六回 攻打大明府
宋江此时背上生疮，病势沉重，便回师梁山泊。张顺说建康府医生安道全可治此病，于是吴用给他百两黄金命他去请安道全。
张顺来到扬子江边天色已晚，恰巧江边有一小船，艄公说今晚可在他船上休息，明早过江。张顺连日奔走，实在太累，上船就躺下睡去。艄公见他包裹里尽是黄金，便将他绑起，把船摇到江心，将张顺丢进江中。
那浪里白条张顺能在水下伏三、五日，何惧水中淹泡！他咬断绳子游到岸上，到王定六的客店住下。王定六告诉张顺害他的艄公可能是张旺。张顺不想因此事耽误时间，次日就进城找安道全。
安道全迷恋娼妓李巧奴，便不愿随张顺去梁山泊。晚上安道全住在李巧奴家，张顺住在门边小屋里。三更时有人敲门，张顺从门缝偷看，来人竟是抢劫他的张旺。原来张旺是来送金子给鸨婆要会李巧奴的。
鸨婆接了金子，乘安道全熟睡，把李巧奴叫到另一房间陪张旺。张顺计上心来，杀了鸨婆和巧奴，张旺逃脱。张顺不去追赶，割下死者衣襟蘸血在墙上写下”杀人者安道全也”七个大字。
次日晨，张顺领着安道全看了尸体和墙上的字，安道全吓得浑身发抖，张顺这时才说∶“你有两条路可走∶去梁山泊保你活命； 不去梁山泊，等待官府来抓你处死。”安道全无奈，只得随张顺去梁山泊。
安道全上了梁山泊，精心给宋江医治。不到十天，宋江疮口渐愈，饮食也如平时。宋江见病已好转，又要去打北京，吴用道∶“病未痊愈，不宜出征。吴用愿领兵去救卢员外和石秀兄弟。”宋江只好答应。
吴用领兵来到北京城外。他与众将议定在元宵节之夜先派一些兄弟假扮城外居民以及小贩、猎人等进城观灯，二更时分时迁登上翠云楼放火为号，吴用带领八路大军同时攻城。
元宵之夜，二更时分，时迁在翠云楼上放起大火。城里城外人马见了，同时行动∶柴进打进监牢放出卢俊义和石秀；燕青回家杀了李固夫妻；那些假扮的猎人和观灯的都拿起武器抢夺城门。
由于城里梁山泊好汉的配合，吴用很快攻进城内。梁中书在闻达和李成的保护下逃出城去，直到梁山泊兵马退走才回到北京。
吴用、卢俊义等回到梁山泊。宋江请卢俊义为山寨寨主，卢俊义不肯。宋江再三拜请，李逵嚷道∶“哥哥若让别人做了山寨之主，我就要杀人！”武松也大为不满，说∶“哥哥只管让来让去，冷了弟兄们的心。”
李逵道∶“我看哥哥做皇帝，叫卢员外做宰相，我们都当大官，杀去东京夺了鸟位，却不强在这里乱扯。”吴用乘机说道∶“先叫卢员外休息，等日后有功再议让位不迟。”大家听罢点头同意。
蔡京闻报北京失陷，心中恨极，荐举凌州团练使单廷和魏定国进剿梁山泊。消息传来，关胜对宋江说∶“单廷诡计善用水浸兵法，人称圣水将军；魏定国精熟火攻兵法，人称神火将军。小弟愿去迎敌。”
关胜领兵下山后，宋江和吴用又派林冲、杨志领兵接应。李逵要跟随下山，宋江不许，李逵说∶“兄弟若闲就要生病。你不派我去，我独自也要走一遭。”宋江仍是不允，他便偷偷下山去了。
李逵匆匆下山忘记带盘缠，走了半天忽觉肚中饥饿，就进路旁酒店要了酒肉，吃完就走。酒保一把拉住他讨钱，李逵说∶“待我去做趟买卖，回来就给你。”
这时进来一个大汉，喝道∶“你这黑东西，胆子不小，竟敢来白吃。”李逵瞪着眼说∶“老爷不管在哪里，都是白吃。”那大汉说∶ “老子是梁山泊的好汉，这酒店是宋江哥哥的，你敢白吃！”
李逵听了暗笑∶我们山寨里哪有这个鸟人！他从腰际取下板斧，说∶“拿这个斧头作押。”那人不知是计，伸手去接。李逵朝大汉脑袋就是一斧，大汉顿时死于非命。
再说关胜带领郝思文和宣赞等兵马来到凌州，单廷和魏定国出兵迎战。关胜劝说单廷和魏定国归降梁山泊。二将大怒，拍马齐出，直奔关胜。郝思文和宣赞也忙出阵助战。
正斗之间，单、魏二将拨马往本阵走去。宣赞追魏定国转入左边，突然出来五百红旗红甲步兵，用挠钩套索，把宣赞捉去。郝思文追单廷转入右边，出来五百黑衣黑甲步兵围住他，把他也活捉了去。
凌州张太守见捉了郝思文和宣赞，心中大喜，立即将二人装进囚车，派一偏将押送东京。车经过枯树山时，被李逵和枯树山寨主鲍旭和焦挺劫夺上山。原来李逵离开酒店，遇上焦挺，焦挺带李逵上山结识了鲍旭。
关胜见郝思文和宣赞被捉，便领兵前来挑战。单廷抢先出马，不几合就被关胜打下马来。关胜立即下马扶起单廷，对他说宋江忠义待人，请单廷于上山共聚大义。单廷着是投降了梁山泊。
魏定国听说单廷被擒投降，次日出城交战。单廷和关胜、林冲直临阵前。魏定国大骂单廷忘恩背主，关胜大怒，出阵交锋。魏定国战不数合，往本阵退走，关胜要追，单廷大叫不要追赶。
关胜勒住战马，只见魏定国阵内跑出五百火兵，身穿绛衣，手执火器，推出装有芦苇的小车，把背上葫芦里的硫黄撒到芦苇上，一齐点燃，车子向关胜人马飞来。关胜人马被烧死烧伤甚多，只得退兵。
魏定国收兵回城，却见城内火光四起。原来是黑旋风李逵带领枯树山鲍旭、焦挺人马，乘魏定国出战城内空虚之机，打进城里，占了城池。魏定国慌忙逃奔中陵县屯驻。
单廷和关胜亲到中陵县劝说魏定国投降。魏定国见关胜言诚意切，知梁山泊好汉忠信仁义，便情愿投降。关胜等人和枯树山人马一同回到梁山泊。
第三十七回 活捉史文恭
关胜等刚回到山寨，金毛犬段景住来报告说，他和杨林、石秀奉命在北地买了二百多匹好马，行到青州地面，被曾头市夺去。宋江闻报大怒，决定起兵为晁盖报仇，夺回马匹。
曾头市长官曾弄和教师史文恭听说宋江发来大兵，便设立五寨，分兵把守，并在村口和村北挖了许多陷坑，上面虚盖浮土，专候宋江人马到来。
宋江事先暗派时迁、戴宗前去打探，探得史文恭设的五寨和村口、村北陷坑的位置，便也兵分五路开到曾头市立下寨栅。吴用传令步兵在一百辆车上装进芦苇干柴藏于军中。
次日，吴用命东、西两路猛攻东、西两寨，北路只许擂鼓摇旗虚张声势，不许进军。据守前寨村口的史文恭见东西两寨吃紧，便分兵前去助战，自恃他南寨前有陷坑，以为紧紧守住便可万无一失。
吴用见史文恭只顾看前边，不曾提防后边，便命前路步兵从背后偷入敌营，把装着芦苇干柴的车子点燃，冲入敌阵。史文恭急忙撤军，吴用于是顺利攻下前寨。
又经几次战斗，众英雄杀死曾家三子曾索和五子曾升。长官曾弄自知不敌，派郁保四投书请降，宋江誓为晁盖报仇不许其投降。但吴用收降郁保四，叫他回去唆使史文恭劫寨，郁保四领命而去。
晚上，史文恭带着副教师苏定和曾密、曾魁偷偷来到宋江主寨，不料寨内并无人影，才知中计，急忙回师。这时曾头市火炮齐鸣，喊声震天，梁山泊人马杀入曾头市。曾长官自缢，苏定、曾密、曾魁也都战死。
史文恭乘狮子马杀出重围，落荒而逃。突然，卢俊义拦住他的去路，大喝一声∶“史文恭，你往哪里逃！”一刀砍在史文恭腿上。史文恭负伤落马，被绳索捆了，押上山寨，剖腹剜心，祭奠晁盖亡灵。
宋江打下曾头市，大军凯旋。他欲履行晁盖遗言，让位给卢俊义。吴用劝道∶“兄长为尊，卢俊义为次，人皆所服。兄长若再谦让，恐冷了众人之心。”言罢以目光暗示众兄弟说话。
李逵叫道∶“哥哥只管让来让去作甚鸟？ 我要杀人，大家散伙！ ”武松也说∶“哥哥手下有许多受朝廷诰命的军官，他们都让哥哥，这次为何让与别人！”鲁智深道∶“若哥哥让与别人，洒家就要离开这里。”
宋江知道不能勉强，就说∶“大家不必多说，以天意而定。现在梁山泊人多粮少，附近有东昌府和东平府，我和卢员外各去打一个，先破城的为寨主。如何？”吴用说∶“也好，听天由命！”
裴宣写了两个阄儿。宋江和卢俊义各拈一个，宋江拈着东平府，卢俊义拈着东昌府。当下便调拨人马，随宋江的有林冲、花荣等二十五位头领；随卢俊义的有吴用、公孙胜等二十五位头领，各带一万人马。
宋江兵马来到东平府，东平都监双枪将董平出城迎战。韩滔、徐宁双战董平，战了五十余合，不分胜败。宋江爱惜董平，命鸣金收兵，董平也回城去了。
次日，东平太守催董平出战，宋江亲临阵前劝董平投降。董平却骂宋江是纹面小吏，该死狂徒。林冲、花荣迎战董平，把他引到一条驿路上，用事先埋伏的绊马索把他绊倒活捉了去。
宋江亲自下马扶起董平，又劝董平投降。董平说被擒之人，若能容得安身，便是万幸，接着献计欲领着宋江骗开城门，以为报效。宋江大喜，当下允准。
董平在前，宋江在后，卷起梁山泊的旗号来到城下。董平大叫开门，当城门打开，吊桥放下时，董平拍马进城。宋江兵马随之长驱直入攻进城内，杀了太守，打开府库，取了金银财宝和粮食，返回梁山泊。
宋江一行回师途中，白胜来报说东昌府敌将张清善用飞石，卢俊义连败两阵。宋江叹了口气，心想∶卢俊义和梁山泊寨主真是无缘！今有吴用、公孙胜帮他，也未能先打进东昌府。他即令军马直奔东昌府。
宋江人马到了东昌府，没羽箭张清便来挑战，徐宁出阵。战不几合张清转马就走，徐宁在后追赶。张清回身一石，打中徐宁眉心，徐宁翻身落马。宋江阵中吕方、郭盛飞马而出，将徐宁救回。
锦毛虎燕顺出战，抵挡不住，拨马回转。张清从后赶来，抬手飞出石子，打中燕顺后背。燕顺伏鞍逃回。接着张清又打伤了韩滔、彭、宣赞、呼延灼等人。
宋江见马军头目连败，便问步兵头领谁能捉得张清。刘唐手提朴刀挺身出战，张清笑骂∶“马军尚且输了，何况步卒！”他不交战，勒马回去。刘唐大怒，直奔张清，张清回身一石子，将刘唐打倒，活捉了去。
双枪将董平出阵和张清打了个平手。索超出阵助战被张清部将龚旺、丁得孙截住厮杀。
林冲、花荣、吕方、郭盛一齐出阵助战，活捉了龚旺和丁得孙。张清要救，但寡不敌众，只得拿了刘唐回城。
宋江收兵回来，对吴用、卢俊义说∶“张清一连打我十五人，可算是一员猛将，应用良计活捉此人。”吴用道∶“小可已有了安排。叫鲁智深、武松和李俊在车船上装满粮食，骗张清出城抢粮，大事可成。”
这日，东昌府太守和张清正在商议退兵之策，探马来报∶“城外有梁山泊无数车船满载粮草，水陆并进，向贼营运送。”张清大喜道 ∶“今晚先去夺陆上的车辆，然后再夺船只。
让梁山泊贼人忍饥挨饿，军无斗志，自然退矣。”
夜间，张清领着兵马行不到十里，发现迎面来了车辆，旗上写着 “水浒寨忠义粮”，鲁智深手持禅杖走在前面。张清取出石子，喝声 “着！”石子正中鲁智深头上，打得鲁智深鲜血直流，往后便倒。
张清军马一声呐喊抢了车辆。武松挥动戒刀拼死救回鲁智深，丢下粮车就跑。张清夺了粮车，心中甚喜，也不去追赶武松、鲁智深，押了粮车回城。
张清马不停蹄，又引兵出城，一声呐喊奔到河边去抢运粮船。他抢先登船，李俊和张横、张顺、三阮以及水军弃船下水。这时林冲领兵杀到岸边，不许张清上岸。李俊则等在水里把船扳翻，张清落水被捉。
张清投降了梁山泊。挨他石子打的头领不服，宋江于是折箭为誓 ∶“谁要报仇，皇天不佑，死于刀剑之下！”众人才不敢再言。张清又推荐了兽医紫髯伯皇甫端，宋江遂把他也请上山来，管理战马。
第三十八回 暗访李师师
宋江打下东昌府，回归山寨，计点大小头目共有一百零八人，心中甚喜，对众人说∶“我们在一起聚会，古往今来实为罕有。我欲建一罗天大醮，报答天地神明眷佑之恩，祈保兄弟身心安乐。”
罗天大醮做了七天。第七天夜晚三更，众头领正跪在坛下祭拜上苍，忽然裂帛似一声巨响，西北乾方天门大开，里面毫光四射，霞彩缭绕，从中间卷出一团火焰，自天上滚下来，直钻入正南地下去了。
众人惊疑了一阵，宋江忙叫大家拿铁锹锄头在火团钻入的地方掘开泥土。众人向下掘了三尺，见有一个石碣，正面和两侧都有天书文字，形如蝌蚪，众皆不识。道士中有个叫玄通的学过蝌蚪文字，宋江叫他去译。
玄通看了一会儿说道∶“这石上刻着众位义士大名，两侧一边写着‘替天行道’，一边写着‘忠义双全’，顶上是星辰南北二斗，下边是各位头领的尊号。”宋江便叫萧让边听边抄录。
玄通念道∶“上边是天罡星共三十六员，有天魁星呼保义宋江、天罡星玉麒麟卢俊义、天机星智多星吴用……下边是地煞星共七十二员，有地魁星神机军师朱武、地煞星镇三山黄信……”众人惊讶不已。
宋江道∶“我们原来都是上应星魁，应当聚义。今已数足，该挂匾建旗。”即命人写“忠义堂”三字大匾悬挂在忠义堂上，山顶上立一面杏黄旗，上书“替天行道”四字，另有各色旗帜，威严壮观。
重阳节这天，宋江命大摆宴席，和众人共赏菊花，宋江酒醉，填《满江红》词一首令人演唱。当唱到“望天王降诏，早招安，心方足 ”时，李逵大叫∶“招安，招安，招什么鸟安！”一脚把桌子踢碎。众人不欢而散。
过了新年，宋江带领柴进、戴宗前去东京观赏元宵灯火。他派史进、穆弘、鲁智深、武松、朱仝、刘唐先去京师照应，李逵也要去，宋江只得让燕青陪他，并且约定∶只准在客店里守东西，不许上街闯祸。
不日来到东京，宋江在城外找客店住下，命柴进和燕青进城探听消息。他俩在东华门内廷对面酒楼坐下，只见进出内廷的人，帽子上都簪翠叶花一朵，不知为何。柴进叫燕青下去打探。
顷刻间，燕青领着王观察进来。柴进殷勤敬酒，问头上簪花是何意。王观察说天子庆贺元宵，赏给内外值班人员每人衣服一套、翠叶金花一朵，作为进出内廷的凭证。
柴进对燕青作个眼色叫他温酒来吃，燕青知是叫他下蒙汗药，不多时便端来热酒，柴进双手呈给王观察。王观察喝了酒便口角流涎倒在凳上。柴进将王观察锦衣鞋袜换上，戴上翠叶金花的帽子，出了酒楼。
柴进走进内廷，因有锦衣花帽，无人阻问。他走到睿思殿，知道是徽宗看书的地方，见殿里无人就闪身进去。殿内陈设雅致，桌上有文房四宝，架上是各种书籍，墙上有