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“是的是的。”小山说，“那就仰仗周君啦，请多多关照。”
“我教你。”周若飞说。
他略作思谋便对小山教授起来。他说一句，小山鹦鹉学舌地学一句。小山也算个伶俐学生，一句话念上三遍，也就记住了。到晚霞从西厢房房顶照到东厢房窗上时，小山已学会许多句了。他有些沾沾自喜，当老师周若飞让他将学会的从头朗诵一遍时，他便像小学生背诵课本那般拖腔拉调地朗读起来：
我有罪——
我投降——
饶命啊——
别杀我——
杀我如杀狗——
我怕死，好死不如赖活着——
我是你们的儿，是你们的孙、晚辈小山万太郎——
听着鬼子小山磕磕巴巴的认罪告饶声，周若飞先是觉得解气好笑，尔后陡地打个颤栗，感到身上冷得厉害，阵阵发抖，就像浸泡在冰水中。他深深意识到自己不可饶恕的罪愆。晚霞在他的眼前一下子变暗变黑，他觉得身子跌进了万丈深渊……
4
为请冯中医的事，赵武一早就去了玉琴家。进门就看见扣儿在院子里逗一只小猫玩，笑得咯咯地。赵武见了十分惊讶，问：“扣儿好了吗？”玉琴说：“扣儿已经醒过来了，不用再请冯中医了。”赵武朝扣儿走过去，把她抱在怀里问道：“扣儿，你咋老是睡觉呢？”扣儿晃晃头，说她不是在睡觉，是在一片大野地里走，一个大人领她往河边去，可老是走不到。
玉琴说：“这事真是怪，扣儿硬说有个男人把她往河边领，告诉她河那边怎么怎么好。说那边有白面饽饽吃，有猪肉粉条吃，还有洋梨海棠果吃，样样都管够。我问扣儿那人是不是咱村里人，扣儿说不是。我又问她那人长得是啥模样，老天爷，扣儿说的那人的长相和她爹一模一样。可她爹死那年她才两岁，哪会记事儿？你说这事怪不怪呢？”
赵武沉吟半晌说：“咋会有这种事？”
玉琴眼圈红了，说：“我知道我没把扣儿养活好，让她受罪，她爹就来领他的孩子。”
赵武说：“别瞎想，人死如灯灭，哪有啥鬼呀神呀的。再说孩子有病也怪不了你呀。”
玉琴说：“孩子不是病。”
越武问：“不是病是咋？”
玉琴说：“是饿昏了。”玉琴流下泪。
赵武问：“你咋知扣儿是饿昏的？”
玉琴抽泣说：“我知道，是你送来的粮食救了扣儿的命。昨天摊出了煎饼，我叫扣儿起来吃，叫不醒，动了动又呼呼地睡。我就嚼了煎饼往她嘴里喂，她睡着觉还能往下咽，一气吃了五张煎饼。今早鸡叫头通她就醒了，就说她跟一个大人往河边走，怎样怎样。”玉琴说着已泣不成声。赵武摸摸扣儿的小脸儿，心里酸酸的。他问玉琴家里是不是断顿了。玉琴说：“还有点白面得留着过年，这些天扣儿就和我吃一样的，我知道她吃不进去，可真没想到……”
扣儿从赵武怀里下来，又去找她的小猫了。玉琴领赵武进了屋，赵武伸手擦擦玉琴脸上的泪，说：“都怪我，我没想到你和扣儿已断了顿。这么小的孩子，吃糠菜怎么能行呢？”
玉琴说：“怎么能怪你。这年头谁家有宽裕的粮食？”
赵武说：“再难也不能坏了孩子啊！”
玉琴问：“你家留根儿在他姥姥家好吗？”
“还行。”赵武说：“那村比咱村富庶些，他姥姥姥爷也拿他金贵。”
玉琴说：“留根儿是有福的孩子。”
赵武叹口气说：“有啥个福，要有福，他妈就死不了。”
“咳，也是的。”玉琴说，“就要过年了，你该去把留根儿接回来了。”
赵武摇摇头，说：“不接了。”
玉琴说：“不接不好，按老辈子的规矩……”
赵武打断说：“这兵荒马乱的年月，还讲啥规矩不规矩的，能活着就不错了。再说家里还关着两个俘虏，到现在还不知下文，接回孩子咋办呢？”
玉琴说：“放我这儿吧，让扣儿和他做伴儿。等抗日队伍把小鬼子弄走了，你再接回家过年。”
赵武说：“要是年前抗日队伍不来人咋办？”
玉琴说：“你不是说他们讲定是半个月的期限吗？”
赵武说：“讲定也难说没有变化啊。”
玉琴说：“真那样也不要紧，就叫留根儿在这儿过年，大年三十晚上你过来一块儿吃饺子。”
赵武摇头说：“这不行，五爷知道该记恨了。”
玉琴说：“说记恨也是早有了的。自他知道咱俩的事就恨上了。要想叫他不恨只有一样，咱俩拉倒，我和他老大成亲。”
赵武就不再说话了。其实不用玉琴挑明，他和五爷之间的龌龊也是心照不宣的。他觉。得这事很难办，真的很难办。“这事先不说吧。”赵武说：“反正离过年还有十来天，要接也来得及。”
玉琴说：“随你了，反正我是拿定了主意的，啥也不在乎了。”
赵武抓起玉琴的手握着，说：“咳，要不是当了这么个芝麻粒大小的村头儿，我也会不在乎的。”
玉琴说：“那就把这个小官让给别人当，你还稀罕吗？”
赵武苦笑一下，说：“要讲稀罕，你也知道我稀罕的是你。可这村长的头衔不是热菜饽饽，想让就让得出去。这年月，精细人谁会来拣这么个苦差事干呢？”
玉琴说：“让不出就丢了它。”
赵武又苦笑笑：“丢了村长这顶帽子，就要换来另一顶帽子。”
玉琴问：“啥帽子？”
赵武说：“动摇分子的帽子。”
玉琴吃惊地问。“不当村长就是动摇分子啦？那么咱全村百十口子不都成动摇分子了吗？”
赵武说：“两码事，从来没当过的不是。当了的撂挑子就是。就像当兵的在战场上后退，就是逃兵，该挨枪毙。老百姓遇上敌人跑得再快也没事。”
玉琴说：“这事蹊跷，咱弄不明白。不干没罪，干上不干了就有罪。早知有这规矩，你为啥还要干呢？”
赵武说：“不就为打小日本嘛。日本鬼子不打了得？”
玉琴说：“这我也懂，可咱俩的事到底该咋办呢？”
赵武伸手摸摸她的脸，说：“小鬼子快完蛋了。等赶走了鬼子，咱就成亲。行不？”玉琴就不吱声了。她向赵武靠过去，赵武搂住她，手在后面拍拍她的腰说：“为了你，我也要抗日到底啊！”
赵武离开玉琴家，在街上被几个人堵住，一齐向他反映情况。情况又如出一辙——他们的小孩长睡不醒，像吃了蒙汗药一般，在耳边敲铜盆都醒不过来，要不是还喘一口气，和死了没两样。他们一致怀疑这与小鬼子进村有关，理据是鬼子没进村时都好好的，鬼子一来，孩子就得了这“怪病”。他们要求村长将那狗日的“孽障”驱逐走，以拯救他们的孩子。赵武默默地听他们说完，他对这怪病自是了然于心。扣儿的事刚从眼前过去。只是没想到这怪病在村里蔓延得这么快。他自是清楚，找他的都是村里最贫的人家。他怀着沉重的心情挨家挨户去看望这些一味睡觉的孩子，查询这些孩子吃的什么饭食。答案不是糠菜窝窝，就是糠菜糊糊。尽管各家有各家的做法，可下锅的都不是粮米。到此，赵武已深信不疑，这些孩子的病因和扣儿相同，是饥饿所致，与小鬼子无关。赵武心里这样想，可没将事情说破，那得费很多口舌。何况说破了，他们也未必肯信，得先救孩子要紧。他一下子便想到了煎饼，那是治这怪病的好药，他急匆匆回到玉琴家。玉琴正在鏊子前忙活，已摊好厚厚的一撂。看他进来，说：“我正要过去送，你就来了。”赵武说：“现在顾不上鬼子了，又有一拨孩子睡过去了，得赶快去救。”说着，拿起煎饼就走。
赵武走街串巷，把煎饼分送到那些有“睡孩子”的人家。“纸”？“纸”？几乎家家都发出与鬼子小山同样的疑问。“不是纸，是煎饼。”尽管赵武一遍又一遍相告，还是有人不信，嚷“纸”不休。“像纸不是纸，”赵武耐心解释：“要说是纸也行，是粮纸、药纸。把这几张药纸嚼了喂孩子吃，孩子就醒了。”庄稼人一向是不肯轻信的。粮食奇缺，谁会败家子似的用它来做纸？说啥药纸，那更离谱了。谁都晓得，药材出自深山老林，金贵的有人参、灵芝，普通的有甘草黄连，而且都是用药罐熬成药汤服用。像这种纸样的怪药，却是头一遭见识，难以置信。赵武不想再听这些人罗嗦下去，便以村长的威严喝道：“要想救孩子的就照我说的做，不想救的拉倒！”说罢，撂下几张煎饼就走，再去另家。毕竟救子心切，各家尽管仍然满腹疑团，可还是按村长的办法做了，也算死马当成活马医。
赵武分发完煎饼，就去找五爷和赵志，商量当前几件要事。走在街上，他抬头看看日头，天已晌午，他又想起两个俘虏的午饭问题。因早饭他仍然让他们入乡随俗免吃，午饭就得及时。他加快步伐，先去赵志家商量了民兵站岗的轮换办法。又去到五爷家商量再次审讯俘虏的事。因吴队长临走时有交待，要尽早把审讯口供送到根据地。汉奸周若飞是有了口供，鬼子小山则没有，得抓紧时间再审。五爷一家人正在吃饭，炕头上坐着五爷、五婶和他们有残疾的大儿子忠勇。
“不一块儿吃点吗，赵武？”五婶说。赵武听得出，这说法没真心邀请的意思。便摇摇头，在炕前那把太师椅子上坐了。“不一块吃点吗，赵武？”这遭是五爷出口的同样不含真意的邀请，他再摇摇头。至于忠勇，则连句假话都没有，头不抬眼不睁地吃自己的饭。赵武清楚，自己在忠勇眼里是个不折不扣的仇人敌手。其实，他在心里也有些可怜忠勇，他活得不容易。他想，假若玉琴有一丝想嫁给他的意思，自己也决不会与他争，那样不够仁义。事实是玉琴咬钢嚼铁不同意和忠勇的“换马亲”，他也没有办法。赵武不由向五爷家的饭桌瞅了一眼。庄稼人碰面打招呼一律是问“吃了吗？”可见吃的要紧。他们串门时眼光也一律先瞅瞅人家的饭桌，看看吃的是什么饭食。这种陋习连一村之长的赵武也难以剔免。他却没有看见，饭桌上盛主食的柳条筐被一块布盖住了。这显然是听见有人进门，临时盖起来的。其实，这种做法本身已说明了问题：他们吃的饭食是需向人隐瞒的——粮食。事实上，赵武一进屋便闻到了真正粮米的沁人肺腑的芳香，致使他在摇头回答“不一块儿吃点吗”赵武的询问时，竟连连咽下好几口口水。五爷在村里是个谁也不敢忽视的角色。他是赵姓一族的尊长，又是村里国救会长。这家族与村政的双重身份，自让人不可等闲视之。连身为村长的赵武遇事也让他三分，许多事须五爷放话他才好定夺。论及家境，五爷在石沟村也是上数的。这主要得益于他经营的赵姓一族的十几亩庙产。大凡庙产皆属好地，收获颇丰，除却年节祭祀的费用，所剩皆归五爷一家所有。这是老辈子传下的规矩，合理也好，不合理也好，谁都不得改变，旁人眼馋也是白搭。其实，五爷大可不必遮盖自家的饭食，显得一族之尊是那么小鸡肚肠。
关于俘虏，五爷同意下午再审。他主张无论小鬼子招不招供，都要派人去山里一趟，请求抗月队伍尽早将俘虏带走，继续留在村里会使村民过年过不安稳。赵武同意。这事议完，赵武便说起有些人家的孩子饿得昏睡不醒的事。五爷摇头不信，说从老辈子起没听说过有这种溪跷事。赵武说：“五爷你去看看你的孙女扣儿吧。她是村里头一个饿昏的孩子。是她妈喂了煎饼才活过来的。”五爷阴沉着脸，半晌不语，后说：“就算是这样，也是她娘儿俩自找的。我早就放话要她们搬过来一块住，可就是不听，那女人对自已家的人生分，对外人亲，胳膊肘往外扭。别说我家粮食不宽裕，就是宽裕也不能送上门，叫她吃饱了好干那些见不得人的勾当！”赵武自然能听出五爷的弦外之音，五爷也相信他能听得出。囿于多种原因，他们之间的这层“窗户纸”一直没有捅破，谁都心照不宣。赵武很后悔刚才不该提扣儿的事。玉琴和他都不指望五爷提供什么帮助，他的帮助必定要有交换条件的。这么想赵武就觉得心沉甸甸地，感到自己对玉琴和扣儿所承担的责任，当然也包括一村之长对全村老少爷们儿所承担的责任。刚才五爷否认村里过早出现的饥饿，事实上便是一种推诿，而他则是推托不掉的。他的比一般庄稼人瘦削得多的肩膀必须担起这副重担。
“我走啦，五爷，五婆，忠勇，耽误你们吃饭了。”赵武站起来说。他知道他说的不完全是客套。他不走，那遮盖饭食的布便不会被掀开，五爷一家人的午饭就如同河水遇到了闸门，停滞在那里。他赵武就是闸门。
下午的审讯今所有在场的人都惊诧不已。一度气焰嚣张的小山突然一反常态说起了认罪的软和话，尽管面目不善眼光凶恶，可那一声连一声的嚎叫却确凿无疑，声声入耳：“我有罪——饶命啊——我投降——别杀我——杀我如杀狗……”
乍开始谁都以为是耳朵出了毛病。再一看，这些话确是小山那一张一合的嘴里冒出来的。于是疑惑再起：这畜生咋冷丁说起中国话？又咋一下子变成了怂包？百思不得其解。随后，人们一齐把眼光投在汉奸翻译官周若飞脸上，似乎要从他脸上寻找出答案来。
也是找对了人，周若飞是始作俑者，他对这一切心明如镜。这是一出戏剧，周若飞充当了导演。他教给小山台词，还给他打圆场。他对在场的人说：“军需官小山确不是那种凶恶的日本人。自吃了煎饼，深感中国百姓的仁慈之心，也认识到他的国家对中国犯下的罪行，他本人愿意认罪求饶。为表示真心忏悔，他觉得非亲口诉说不可，就求我教他中国话。他想要说什么，就叫我教他什么。就这样，请相信。”
大家听了周若飞这番话，都不吱声，心里琢磨周若飞的话有无破绽。
过会儿，赵武问道：“他口口声声认罪饶命，可眼里咋还露出凶光，哪看得出丁点儿的和善？”
周若飞赶紧分辩：“对了对了，这就是日本男人的德行。他们从小崇尚武士道精神，一味地习武练功，逞凶斗狠，天长日久面目就变得如同石凿铁铸一般，一成不变，是哭是笑都没两样。他们这种面目，要想改变只有毁了另造。”
赵志恨恨地说：“那就毁了他狗日的另造。”
周若飞不敢再言。赵志又朝周若飞说：“光装怂包不行，问他招不招供，再不招供就拉出去毙了，连你一块儿。”
周若飞连忙答道：“他说他招。”
五爷说：“那就叫他招。”
周若飞问：“叫他招啥呢？”
这自是废话。他这么问，不过是想拖延一下时间。因他知道已经遇上棘手的事。糊弄小山说几句怂包话好办，要让他如实说出日军情报可就难办了。要不说，他前面施展的伎俩就要露馅，那样他和小山就真地要被毁了另造的。
赵武打断了周若飞的沉默，说：“那天叫你招啥你就叫他招啥。”
周若飞忙说：“我懂了，懂了。”他嘴上这样说，脑子却在飞快旋转。周若飞是个心计能跟上趟的主儿，这一转就转出了救急的招法。他思忖：要说日军据点里的情报，五八四十也就那么多，小山知道的自己也大体知道。想要求个精确，就是把据点里的最高长官田原中佐抓来，他也说不清楚。军事行动本是一时一变的事情，无定规。军需装备大者如火炮机枪步枪亦基本与队伍的建制相称，不过随战事增增减减而已。至于再