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血战常德第12夜，东门失守！
虎贲57师31团4营6连，在当日血战中，除连长和其他几名士兵重伤被救之外，全部壮烈殉国！
再度醒来，老旦已不知身在何处，亦不知过去几时，记忆中最后的画面是一副血与火的战场，眼光所及，满地是支离破碎的尸体，满眼是聚流成河的鲜血。他看见一群鬼子围着的那个人正是顾天磊，却认不出顾天磊怀里抱着的那个没有头颅的弟兄是谁。他看见一片红光将顾天磊二人和身边的鬼子炸得血肉模糊。他看见朱铜头挥舞着大刀砍向一个鬼子军官。他看见一排机枪子弹把面前的黄瑞刚打成了蜂窝。随后，他看见天上飞来了几架鬼子飞机，对着阵地一阵雨点般的扫射。随后，他感觉到一颗粗烫的子弹从后背擦向下面，整个脊背仿佛被刀切开了一般，剧烈的疼痛让他跪了下去，用刀撑着地。弥留之际，他看见朱铜头浑身是血，手里的大刀已经砍卷了刃，正咧着大嘴冲自己跑来……
后面是一片空白。再回到人间，老旦才知道已经过去了一个多月，常德战役已经结束了。虎贲57师可以说是全军覆没，只剩下了师长余程万和几个参谋，弹尽粮绝，终于被迫过河撤离了常德。不过虎贲的任务算是完成了，鬼子虽然占了常德，但是已经被消耗得无力防守，也无力再把战役进行下去了，从三个方向赶到的国军增援部队排山倒海地压了过来，他们不得不撤出这座已成焦土的城市。国军日夜不停地乘胜追击，鬼子一路上损失惨重。当老旦得知整个6连包括自己只活下来三个人，整个31团只活下来十多人的时候，心的疼痛盖过了全身二十多处伤口，可他的眼睛却干涸得像焦裂的大地，再流不出一滴眼泪。
活下来的战士对他说，朱铜头把身负重伤而晕死过去的老旦背回后面，交给了两个伙夫，关照他们把他背到后方去，然后朱铜头就又跑回了战场。鬼子的阵地差一点就被增援的战士们冲垮了，这时候鬼子的空军赶来，扔下了数不清的炸弹和燃烧弹。硝烟散尽，望远镜里已经看不到任何一具完整的尸体，朱铜头和最后冲上去的那十几个战士一样，全部化为焦炭了。
一夜之间，老旦原本熟悉的那么多人：王立疆、顾天磊、陈玉茗、赵海涛、大薛、刘海群、梁文强，以及黄瑞刚和黄瑞梁兄弟、黄克方、黄蕴烈等等从黄家冲来的小伙子们，统统都战死沙场。除了两个还在病床上挣扎的兵，已经再没有一个熟人！老旦虽然体验过如此之多的生离死别，可在这一刻他几乎要咒骂这上天的残忍了。他几次拔下身上的输液管想追随大家同去，可每次都被护士们发现，护士们流着眼泪，一边安慰他一边再给他接上，对他进行着日夜看护。他在病床上不断陷入杂乱无章的回忆，离家的情景像被剪成了碎片，回家的希望被烧成了灰烬，在脑海里被那纷飞的炮火搅和得乱七八糟。他感到被人用担架抬着走过一条条马路，又坐上军车被拉向不知方向的山路。每天都会响起的警报声，每天都能听见的哀号声，每天都能看到的输液瓶子，让他意识到自己还活着。没有人来问他，也没有人来找他，身边都是缺胳膊少腿、做梦说胡话口音杂乱的士兵。老旦再没有去打听弟兄们的死活了，他只想找个地方静静地呆下来，慢慢地平息一下心中的伤痛。
山里下雪的时候，他终于可以下地了。由于严重的肌肉萎缩，他不得不再次支起了拐杖，身子瘦下去几十斤，很是单薄了，身上坑坑洼洼的再无平坦之处，脸上也多了几处被毒气弹熏至溃烂的伤痕。伤兵们都不大敢和这个长官说话，他们无法想像这个满身伤痕的长官到底经历了怎样的痛苦。
他被辗转运送到了重庆。6连活下来的战士李方来找老旦，他身上竟无伤痕，李方见了老旦放声大哭，说自己是在战场上逃了，是赵海涛命令自己带着钱财离去。他拿出一个沉甸甸的包袱，打开来里面全是大洋和纸条，有的大洋还隐约沾着血迹，这都是在战场上大家放到一起，约定由活着的人带回来的赏金。李方哭着说要按着这些纸条上的地址把钱给兄弟们各家送去，不想再回战场了，他前天去看望另外一个活下来的兄弟，那弟兄因为血液感染，没熬过手术。老旦愣愣地看着他，竟没有话说。
李方走了，留下了三十几块大洋给老旦。半年来老旦的钱几乎全买了酒喝，在伤兵所里他以财雄大方著称。每当一个熬不过去的士兵要伸腿儿的时候，就喊叫老旦要喝几口，老旦必然要拿着酒瓶去送他们，让他们喝个够。医生们颇为头疼，设法将他转到了一个大医院继续疗养。老旦在这里彻底无人约束，伤好了也驻着拐赖着不走，喝酒就更加肆无忌惮，而且有了一帮军官酒友。在不得不扔掉双拐的时候，老旦的心情仿佛好了很多，但是已经离了酒就没法子过了。
从别人给自己念的报纸新闻里，老旦得知湖南东部的重镇几乎全部陷落，地图上黄家冲业已成为鬼子炮火所及之地。他听到国军第10军血战衡阳最终落败投降。他听到六千多衡阳附近的百姓组织起来，协助第10军作战而战死。他听到湘中民团首领黄百原带领一千多土匪参加衡阳血战，全部壮烈殉国，第九战区司令长官下令追封黄老倌子为少将师长，还给黄家冲立了一块“千秋英烈”的墓碑，黄家冲白布遮山，哭声震天……老旦心里每天都像压着一块大石头，黄家冲的那些弟兄的亲人们如今去向何方？鬼子的飞机还隔三差五就飞到重庆来轰炸，每一次都炸死不少人。老旦再懒得去防空洞里躲避，还趁着人们躲炸弹跑到酒铺里偷酒喝。国军在重庆外围铁桶一般的防线终于挡住了鬼子，任凭鬼子冲得再凶，每一次都被打回原处……
战事终于淡漠了下来，老旦也被编回了部队。老旦已经不在乎上面把自己编进什么部队，也不在乎给啥头衔。每天只甭着冷冰冰的脸，不言不语不哼不哈，对战士们也没有什么训话，就只是练兵，往死里练，练到他们爬不动为止，而他自己却悄悄溜出营房，找个没人的地方去喝酒……
老旦本就好酒，待身上的最后一处伤疤结痂了，酒已经是唯一可以让他不在梦里回到战场的良药了。每天不抽烟不吃饭都不打紧，却不能没酒喝，别管是上好的老窖还是粗制滥造的劣酒，都是一仰脖子就灌将下去，可不像川汉们那样的饶舌三咂图品出个味道。
平腰里的酒壶一俟要见底，老旦就会放下手头的任何事，把训练任务丢给副连长，也不叫小兵帮忙，自顾自地蹩出军营去找那几个老主顾买酒喝。战士们都知道这个脾气古怪的老连长好这一口，都巴不得他走远些，训练可以松口气。因老旦常接济一些家境寒酸的四川小兵，脸皮厚些的大头兵晓得老旦是个冷面热心人，时不时地过来蹭两口喝。谁知一众小兵都来跟风，把个老旦给惹毛了，他大眼一瞪，顺手抓起一堆酒瓶子朝他们头上扔将过去，砸得喽啰们再不敢有这个胆子。战时的重庆资源紧张，买点什么像样的吃喝和药物都得凭票，好点的酒就更是成了稀罕物。有一次，一酒馆老板为了趸货不卖给他酒，惹了老旦这个馋虫儿，竟然掏出驳克枪来顶在那老板的脑门上，一个店的人吓得跑了个精光。等到宪兵队的人来了，老旦已经抱着酒瓶子醉过去了。宪兵队的人见他一身伤疤，又是个军官，就没再发落他，扔下一摞钱就把他送回了驻地。几个月下来，老旦和营地周围的店家都混得厮熟。店家们掐算着日子，估计老旦的大酒壶快见底了就赶紧进点好货。这个长官虽然脸阴，却从来不赊不欠，也从不撒酒疯，无非是喝多了一头扎在地上呼呼大睡一觉，胡话连篇。故店家对老旦印象颇好，大方一点的常给他预备点下酒小菜，老旦也从不客气，只管吃个精光。
只要不醉，老旦早晨常在军营大院子里光着屁股洗澡，各连队也有不少打过大仗和硬仗的老兵，身上的伤痕也蔚为壮观，可是当他们看到老旦那具坑坑洼洼沟壑纵横的身躯时，还是会起一身凉飕飕的鸡皮疙瘩。一个眼尖耳灵的战士从宣传部门打听到老旦是57师虎贲幸存的英雄，很快全体战士们都知道了，大家都无限敬畏。不时地有人来问常德那次惨烈的战斗，但不管什么场合不管是谁开口，刚起了个话茬就被老旦那阴暗的眼神压了回去，很快也无人再提。
一日傍晚，老旦在王记酒铺正喝到酣处，铺子里进来了三个军官，穿着簇新的军服，听口音像是江浙一带人。老旦和他们相互瞅了一眼，估计彼此官阶差不离也就没打招呼了。那三人坐下要了两斤老窖，又点了几个小菜，寒暄着互敬两轮之后，话便多了起来。
“锦伟兄如今真乃好酒量啊，半斤下去居然面不改色，这可是三年的川中老窖啊，我提前半月跟老板打了招呼的，绝对的正宗极品。刚来的时候……怀德兄可曾记得？锦伟兄刚来陪都那会儿一杯酒就倒，可见这几个月他和潭香楼那美人没少练酒量啊，莫不是一杯花酒，二晌春光，三更天里月牙床？哈哈，原来酒量可以这样上来的？啊，锦伟兄也给兄弟们说说以这房中之术锻炼酒量的秘诀，哈哈……”
“志仁兄说的是。依我看啊，锦伟兄岂止酒量见长，那周公之术一定是一日千里啊。今天这半斤酒再下去，我敢说他到了潭香楼还能杀个七进七出。你看他刚来陪都时又黑又干，做腊肉老乡都嫌瘦，可如今竟白白胖胖，印堂放光啦！可见锦伟兄采阴补阳之术已成火候，志仁怀德远远不及啊……来来……再敬一杯！”
老旦斜眼看去，见三人已是喝得满头冒汗，军帽摘在一边，风纪扣也开了，露出里面黄白相间的衬衣领子。被调侃的那“锦伟兄”侧对着老旦，确实白白胖胖，有些秃顶，一颗大头却长了一副袖珍眉眼，短小口鼻。他稀疏的头发绕着大卷直欲盖上天灵盖，像是被雹子打过的西瓜秧子，歪塌塌地扒在头皮上。这人乍一看上去像个文官，不像是对着鬼子放过枪的。正对老旦的那位该是“志仁兄”，说话最多，长得鬼灵精样，还略带些匪气，半边脸上像是曾被弹片削去了一块，深褐色的疤痕衬在一张通红的酒脸上，一开口说话脸就往少肉的这一边歪，显得有些狰狞。他那只撸起袖子的胳膊上还刺着一条龙，不留神看还以为是胎记。背对老旦的那位该是“怀德兄”了，老旦看不见他的脸，只见得他后脑勺上那三四条槽头肉，腰身上的肥肉被武装带勒得紧绷绷的，几乎要将那身好呢子军服给撑爆了。
老旦觉得有点好笑，纳罕哪儿来的这么三个活宝，都没个正经军人样儿，开起腔来还他娘的文绉绉的？他想起了自己和王立疆在岳阳那晚喝酒的情景，除了喝就是哭，一句废话都不说，哪像这几个鸟人的做派？老旦心一疼，端起酒杯就一饮而尽，肺腑里发出一声长叹。
侧对着老旦的那“锦伟兄”听得这声叹息，扭脸看了看他，朝那两人使了个眼色，端起一杯酒走了过来，笑着对老旦说：
“兄弟！大家都是一个旗子下的行伍。战场上拼命，如今脑袋搁在一边，喝酒不过图个尽兴，看老兄一身悍气，光荣多处，绝非等闲，何故一个人独斟？鄙人不才，58军27团4营营长朱锦伟，这两位是134团3营的胡参谋胡志仁兄弟，5营的夏参谋夏怀德兄弟。请问老兄在哪个营盘高干？”
老旦原本懒得搭理这几棵葱，但见这个胖子朱锦伟毕恭毕敬地前来敬酒，肩衔还比自己高一些，便收敛了怠慢之气，站起身来敬了个礼说道：
“长官好！俺是卫戍区警备营特务连连长，俺叫……几位老兄就叫俺老旦得了……”
“原来是警备营的兄弟，失敬失敬，只是老兄好像是中原口音，如何到这边来了？”
“俺是在河南老家入的伍，一路打过来的，来这里之前是57师31团4营6连连长……”
几人脸上同时浮起一片惊讶，那朱锦伟堆着笑继续说道：
“原来是虎贲的守城英雄啊，怠慢怠慢！难怪老兄身上有一股英壮勇武之气！老兄如不弃，请这边上坐！”
朱锦伟恭身一让，那两个参谋也站起身来，一边拱手一边让出了东边的位置。老旦红着脸推辞不过，只得坐了。店小二急忙将老旦的酒菜也端了过来，朱锦伟对小二喊道：
“再拿两斤上好的酒来，下酒菜也挑细的做上来，要快……老兄如何到得陪都？那57师并不在这边休养啊。兄弟记得活下来的人除了你们余师长，个个都升官发财了，老兄你好像还是平级调动，这又是何故？”
“俺不是很晓得，在常德死过去了，醒过来已经一个月过去了。俺在医院也没问，反正过了两个月又有调令给俺，当时俺已经不在常德了，虎贲去了哪边俺都不晓得，俺……”
老旦本来想说：“俺也懒得问。”但是想了想这话说出来可不太好听，硬是把话咽了回去。
“俺在那次受伤有点重，可能以后也打不了什么大仗了。警备营没啥事干，所以就贪了这几口，让各位老兄见笑了……嗯，俺听说就是你们58军去收复常德的，和鬼子交了手没？”
“交手了，还损失惨重，打了两天先头部队才攻进常德！但兄弟惭愧，做后备队，没能赶上歼敌时刻！58军和72军在追击战里斩获不小，鬼子死伤无数，这是后话了……老兄喝酒！”
“兄弟们请……朱营长，有点事情俺不太懂，想向几位长官请教！”
“老兄客气，请讲！”
“保卫常德时，俺听说援军被鬼子挡住了。俺后来听警备营长官说，在常德外围国军有十二个军，二十七个师，将近五十万人，而鬼子加上伪军也只有不到十万。咱们57师只有八千多人和八门重炮，可以顶住五万鬼子的进攻，而且半个多月才拼光，为啥常德外围50多万兄弟部队，就是策应不过来，就是打不通剩下那几万鬼子的阵地？”
三人瞠目结舌。众人没有想到老旦一介农民武夫，竟然问出个这么刁钻的问题。三人所属的58军的确和鬼子交了手，不过费了九牛二虎之力才接近常德，刚打进常德，又被日军一个反冲锋赶了出来，死伤惨重，直到其他两个方向的援军逼近，鬼子才主动撤出了常德。后来这成了58军在部队中的一个笑柄，老旦的这个问题实际包含了这一层责问！
三个爷们面子上有点挂不住了，气氛变得尴尬。胡参谋忙给老旦满上酒，缓缓说道：
“老兄有所不知！其实战役初期，我们司令部的长官和参谋部就犯了错误，兵力分布有大问题。薛岳长官曾经好使的天炉战法意图太明，恰好中了那鬼子头目横山勇的调虎离山之计，所以一上来就损失惨重。鬼子的生力军养精蓄锐，加上空军作战力量，突破常德外围的国军营区防御，可以说易如反掌。但是国军的增援部队要是想休整后再打回来，那可就比登天还难！以前鬼子打下我们的城市，有哪个我们打回来了？因此虎贲孤军受困于常德，苦战十六天，实为不得已。从两军实际力量和态势上看，国军将士虽有必死之决心，无奈这个战斗力……实在是……”
胡志仁说着摇了摇头。老旦听着这没根没梢的话，只低头喝酒一声不吱，三人都看出来他不太高兴。朱锦伟和夏怀德显然也不欣赏这胡志仁的话。胡志仁觉察到异样，一皱眉继续说道：“此乃其一。其二呢……在座的我们几个都是同乡，知交已久，我老胡借着酒劲——既然姓胡，不妨说几句胡话。老�