“报告长官，咱们是原第一军特别行动科直属侦察连的，正在等着军部的重新整编，俺是副连长老旦，他们都是俺的兵。”
听老旦报了军衔，几个打牌的军官坐不住了，敢情这么个乡巴佬是特务部队的，还是个跟自己差不多的官哪。他们纷纷站起身来，开始仔细打量这七个人。凭经验可以看出来，这七位爷个个都是老兵油子，一点局促感都没有，当头的稳稳当当地站在那里，不卑不亢，下巴一抬还真有点官样。
“老兄，不是兄弟不给面子，上面有命令，只进不出，再过几天进都进不来了。你们要过去必须得有师部的命令，或者长官手谕，你这么不明不白地硬过，兄弟我……呵呵……这个不好做主啊！”瘦猴上尉已经不敢怠慢，一脸谄笑地走过来，口气像是变了一个人。
“说的是说的是，要不是上面管得紧，兄弟我也犯不着半夜跑趟岳阳去抓人，你要过去就得有个材料，还得在我这里记录，万一你回不来，我们都跟着吃挂落啊！”
刚才搭话的军官也戴上了帽子，笑呵呵地和老旦假客套。老旦想了想，这几个球攘的货不是想要钱吧？
“几位老兄，咱们这次去不是部队的任务。咱们连队半年前干了鬼子的斗方山机场，死的就剩你眼前这几苗人了，军里的命令是让咱们休养一段时间。咱们都是307团高团长带出来的兵，他的手下告诉俺说高团长负了伤，现在还在通城，这次去是要寻他回来。高团长救过俺的命，各位给个面子，俺写个证明给你们留下，回不来也绝不连累大家。这六个人都是俺的生死弟兄，也不会有人开小差。各位老兄，俺这里只带了这十几块大洋，就给俺这个面子，如何？”
老旦说完冲朱铜头一扭脸，朱铜头忙从怀里掏出十几块大洋放在桌上，崭新的大洋是黄老倌子给的，白花花的很是诱人。
“呦呵兄弟，敢情你就是那个去炸鬼子机场的旦哥啊？久仰久仰！幸会幸会！”
一个带着手套的军官突然说了话，走过来握住老旦的手，一口蒜味熏得老旦直欲晕倒。
“一家人不说两家话，俺也是河南过来的，俺是192师29团3营营长钟文辉。过黄河的时候高团长也曾提携过俺，咋的？他没回这边来？”
“敢情还是老乡哪！钟营长好！高团长他被堵在湖北那边，本来能走脱，可为了保护伤兵竟然被困住了。他现在带着被打散的部队和鬼子打游击哩。俺这次带了他原来的老上级的命令，非把他拽回来不可！”
钟营长看了看其他几个城防长官，晃着大脑袋说：“弟兄们要不这么着，老哥也别给咱们打啥球证明了，快去快回，如果找得到，回来得也快。找不到呢，人在通城怕是也呆不住，那边的部队也快全撤回来了。老哥身经百战，啥形势一瞧就明白，到时候自然会再退回来。各位老弟也给俺钟大头一个面子，糊涂过去如何？”
几个长官看到军衔最高的钟大头说了话，抓耳挠腮地支吾了一阵，陈玉茗见状忙又拿出几包上好的腊肉和香烟递过去，几人立刻大大咧咧地点头了。
“这年头咱们都不容易，吃喝咱们留下，老哥你这意思我们心领了，这钱财你们还是带在身上。一路上难免还有关卡，用得着哩！要是把高团长接回来，你再请我们哥几个喝酒吧！”
“这如何使得？”
“哎呀，如何使不得？兄弟将来说不定还要你照顾周全哪！”
老旦真没想到会在这里遇到老乡。这钟大头皮肤黝黑，身形敦实，宽肩窄背，仿佛也和自己一样干过农活，走起路来稳稳当当的。见钟大头拿起桌子上的大洋硬要塞还给自己，老旦红着脸推搡了半天，终于收下。心说想不到老乡这么仗义，一眼看过去还以为他要狠敲一笔哩！瘦猴长官见状也借坡下驴，忙张罗着让卫兵马上备酒，并提前准备午饭。一场酒喝到中午，十几个人俱都开始称兄道弟了。钟大头一高兴，大方地把一辆卡车钥匙也扔给了老旦，老旦被灌得稀里糊涂，一个劲摆手推辞不要。陈玉茗见状忙接了过来，然后几杯酒灌回去，对方就躺倒在地了。钟大头喝到畅处，抱住老旦放声大哭，说将来打完了仗两人一定要相伴回河南老家，老旦也被他撩得哭了一场。因为陈玉茗事先警告过其他人任务在身不准贪杯，所以七个人只有老旦醉成了一团泥。陈玉茗让战士们把喝得软瘫成一团的老旦背上车，带上足够的油料，把马都给了他们，又挥泪告别了卫兵搀扶的钟大头营长，油门一轰就上路了。
被车颠得吐了几次，老旦终于清醒过来，看到大家都笑眯眯地望着自己，不好意思地嘿嘿一通傻笑。刘海群一边带劲地开着车一边喊着：
“老哥啊，这顿酒你没有白喝，喝出一辆美国卡车来，这便宜可占得大了去了！这要是走路回去，再碰上来的时候那狗日的天气，咱们可就惨了。你们诸位放心，这辆车绝对坏不了。这会儿那陈长官也该酒醒了，说不定现在正在城头上望着咱们后悔痛哭呢！”
“也多亏陈玉茗眼快，老哥喝得就知道摆手，俺不要俺不要！要不是陈玉茗兄弟一把接过来，这会儿咱们连桃林寺还没到哪！”
“海群，过岳阳的时候绕过去，不要走城里了，省得麻烦球的。”
过了岳阳，路就不好走了，到处是弹坑，时不时得下来推车。络绎不绝的国军溃败队伍在向后撤退，很多人连枪都不拿，像垂死的病号一样无精打采。陈玉茗上前向他们打听武汉的情况，回答是鬼子已经进城，国军也都撤完了。
还未到湖北境内，路边就能看到倒毙的死尸，都肿胀得又黑又胖，苍蝇像蚂蚁一样黑压压地堆在上面。人们丢弃的衣服车辆和大筐小篮随处可见，走不动的人就躺在路边，举起手想要叫停老旦他们的车，却很快又作罢了，他们大约也发觉到了这辆车方向不对。大家看在眼里俱都无话，这些人连伤带病的，都活不了几天了！
车又走了大半天，大伙的骨头都被震酥了。通往武汉的路上已经不见人影，除了成群结队的野狗，就是被吃光的人骨头架子。到了通城县城外围，大家把车隐藏在一条沟里，带着装备准备进城。老旦拿出望远镜，看到那座小县城的一座塔尖上，已经高高挑起了一面鬼子的膏药旗。半个县城还在燃烧，县城上空火光冲天，乌云黑压压地沉在头顶上，偶尔可以看到一串子弹飞过天空。枪声仍然劈里啪啦地响着，不知是鬼子在屠城，还是剩余的战士仍然在抵抗。回头看了看疲惫的战士们，老旦拿出梳子来梳了梳头，把帽子在腿上摔了摔土，端正地戴上，然后轻声命令道：
“天黑了就进去，大家小心！”
夜黑了。
七人换上老百姓的衣服，带上手枪和手雷，躲过城头上扫来扫去的鬼子探照灯，从城边找到一个飞机炸开的缺口鱼贯而入。鬼子在城里施行灯火管制，城区漆黑一片，只个别的地方仍然火光冲天。鬼子的巡逻小队时而举着火把从街道上跑过，尖利的喊叫声在黑暗的县城上空四处回荡，让大家心里紧绷绷的难受。各家各户都窗户紧闭，不知里面的人是死是活。七人摸近县城南部的医院驻地，找了个四通八达的院子，爬上房顶往大街上看去。
街道上点着一圈火把，约摸一个营的鬼子正整齐地走过医院广场。他们把马靴摔得山响，步枪上的刺刀映着火光，发着森森的寒光。路的另一边拥挤着几百个国军的战俘，鬼子架着机枪围成半圆，一群狼狗在嗷嗷地嚎叫着。两个骑大马的鬼子军官耀武扬威地蹩到战俘面前，叽里咕噜地说着什么。旁边有一个人看来是翻译，说的什么听不清。只见几百个国军伤兵自动分成了两拨，两百多人走到了另外一边，还有几十人没有动。安静了一会儿，马上的鬼子头儿挥了一下手，几挺机枪突然开始扫射了。一条条火舌砸向那几十个战士，有的人想往前冲，很快就割麦子似的倒了。枪口的火焰盖过了火把的亮光，刺得大家心都揪成了一团。只在眨眼之间，这些不屈的战士就血染街道，几个鬼子上前去检查，看到没断气的就补上一枪。一个装死的士兵跳起来，发疯一样地冲向外边，一边跑一边高喊着救命，鬼子不慌不忙地端平步枪，一个齐射，沉重的步枪子弹把战士扯得飞了起来，高高地从地上弹起，然后重重地摔在青石路上。两条狼狗跑过去闻了半天又跑回去，鬼子若无其事地继续杀人！老旦心里腾地升起一股无比的痛和恨，交织着极度的惊恐！不由自主地把牙齿咬得咯咯作响。机枪和狼狗的声音回荡在夜空是如此的凄厉，老旦忙掐了掐颤抖的手，咽下一口又苦又涩的唾液。
“老哥！你看那边！”
陈玉茗猛然推了老旦一把，顺着陈玉茗指的方向看去，在广场的一角，黑压压地堆着高高的一叠尸体，足有好几百人，几个鬼子正在往上浇着汽油，另一些鬼子还在把马车上的尸体往死人堆上扔。火焰突地跳了起来，像是点燃了一座油库一样，高高的尸堆烧得劈劈啪啪作响，那火焰颜色发着绿，翻滚着黑烟卷向夜空。一股浓烈的汽油和人肉的味道吹进老旦的鼻子，让他感到一阵反胃，忙低下头喘了几口气。
“老哥，等后半夜再动吧？”陈玉茗问道。
“陈玉茗，你先去仔细找找周围有没有弟兄们。”老旦看了看四周，点了点头，吩咐大家隐蔽好。
陈玉茗点了点头，一眨眼就消失在黑暗里。
大家躲在屋子里。零星的枪声，女人的尖叫声，狼狗的狂吠声，鬼子的狞笑声，交织成了一曲恐怖的夜歌！所有人都默然无语，昏暗的屋子里死一般的沉寂。一股分明不同于战场上的沉重和悲伤，从七颗恐惧的心里无声地弥漫开来……
今夜明月高悬，可是在这雪亮的月光下面，是一座死去的边城，冤魂无数，厉鬼成群。
“砰！”
一声枪响。昏昏欲睡的战士们登时醒转，如临大敌。
老旦趴在墙边往外看去，几个国军战士正在一边开枪一边跑着，十几个鬼子号叫着追赶。枪声里，一个战士绊了几步，就摔倒在墙头下面，剩下的几个人三拐两拐，竟然进了院子，头也不抬地就钻进了上房。这院子很大，里面又横着几个花坛，墙角黑暗里的七人还没来得及转移地方，一个鬼子就已经喊叫着跳了进来，大家忙猫在花坛下面，掏出枪来。十几个鬼子叽叽喳喳地跟进了院子，房子里的战士开始朝外放枪，鬼子们忙躲在隐蔽物后面还击。一个鬼子躲到了离大薛很近的一棵树下面。大薛见鬼子们都忙着朝房间里开枪，一步跨过去，一手捂嘴，一手将匕首猛地捅进了鬼子的肋骨，刀锋再往斜里挑一下，这个鬼子就开膛破肚了。他慢慢地把鬼子放在地上，悄无声息。老旦和其他人也悄悄摸到了鬼子们身后，老旦打了两个手势，大家纷纷立起身来，不紧不慢地用手枪干着屁股向后的鬼子。鬼子们在诧异中挨了枪子儿，没搞明白怎么回事就都完蛋了。屋里的人听到手枪响，探出头来看，才知道是自己人帮了忙。
“没事了，自己人，都出来吧。”老旦轻声喊道。
三个人从房间里跳出来，个个都血红着眼睛，脸黑得像锅底，方才可能已经准备壮烈了，这时候仍然心有余悸地东张西望。
救下的三人是奉命摧毁后城工事的工兵。他们两个排的人昨天刚炸完一座后城的混凝土工事，不料鬼子来得这么快，一个鬼子联队的一个冲锋包围，弟兄们眨眼就只剩四个了。四人没头苍蝇似的乱逃乱撞跑了一天，要不是碰巧预见老旦一行相救，他们刚才就只能拉手榴弹了。他们说并不知道307团的动向，不过知道307团是一支过路的部队，屁股后面跟着一大堆鬼子；而城南的仓库群还有战斗，有几百个国军依然在炸毁的废墟里打游击，天天有弟兄被鬼子从那边抬出来，昨晚还听见枪在乱响。这四人原本就是奔那边去的，可路上又撞见鬼子，被撵得没处躲了才往这边钻。
三个工兵听了老旦的想法，说愿意和大家一路去寻找更多的弟兄。陈玉茗已经回来，验证了工兵刚才说的消息，南边的确还有很多国军在继续打游击，通城道路狭窄，房屋众多。国军残部在打有系统指挥的运动防守，昨天有三百多人被鬼子围在南边几栋楼房里，几乎已经弹尽粮绝，却没有投降。鬼子一往里冲，里面就扔出无数手榴弹来，现在鬼子围而不打，正在外边喊话。
“有没有团长的消息？”老旦忙问。
“说不准，有一个百姓讲领头的是几个官，上午他们想突围，几百人四个方向冲出来，一个当官的冲在前面，当场就被打死了。鬼子人不多，但是堵截的火力太猛，昨天还开来了两辆坦克，弟兄们死了不少人，都退回去了。如果团长还活着，有可能就在那边。”
“离这里有多远？”
“我们摸过去得半个时辰吧，要是碰上鬼子就不好说了。”
“可再过一会儿天就亮了……”
通城的情况比想像中要复杂得多。才一个多月时间，整个县城就变得面目全非。一路上的街道，都布满砖石瓦砾和尸体，根本无法走快，这支十一人的小队伍根本不敢和任何一支鬼子分队恋战。老旦暗忖，要是麻子团长真的就在那包围圈里呢，就是豁出命去也要和他们接上头！俗话说夜长梦多，老旦此时恨不得天下老公鸡都死绝，老天干脆就不要放亮，这样黑糊糊的才好行动哩。
“老哥，用老办法试试？”陈玉茗仿佛看透了老旦的心思，指着地上的鬼子说。
老旦愣了一下，略微数了数，地上刚才被打死的鬼子一共10个，他的眼睛一下子亮了起来，这不是白捡的机会么？鬼子的枪和膏药旗还在地上扔着哪，他摇摇头又点点头，心想自己真是白跟杨铁筠连长混了一场。
在一城断壁残垣之中，通城南湖医院大楼简直是突兀得很，是为数不多的几栋完整建筑。外面的鬼子仍然向楼里喊着话，还有不少都退到旁边的民房里做梦去了。今天鬼子遇到了稀罕事，大楼里面这两百来号人骨头太硬，赶上上海四行仓库的了。任是一个营的皇军怎么打怎么炸，就是不投降，每冲一次都要死十几个日本兵，都要抬下去一个喜欢举着军刀的帝国军官。运来的两挺小钢炮把大楼炸得像是马蜂窝，已经摇摇欲坠。原本的五层楼竟打掉了最上面那层，变成了四层东洋楼。按理说，这么频繁的炮火下不应该有什么活物了，可还是进不去。房子是石头的，也没法子用火烧。武汉开来的坦克口径不够，打得了土碉堡，却啃不动这座楼，炮弹打在墙上只能挖个坑。两天下来，小鬼子颇为头痛，只能死死地围住，计划等炮兵拉来山炮再来对付，估摸再围个两三天的就不攻自破了。喊话的汉奸已经被楼里的狙击手干掉了两个，现在喊话的是个五音不全的鬼子，正在照着一张纸念着。
“你们的……抵抗的……不要……了，皇军优待……俘虏……的，否则明天……大炮的……干活了……你们中国人讲话，好汉不吃……眼前龟……的……”
楼里传来一阵哄堂大笑，有人应道：“谁说的，咱们东北人最喜欢炖日本王八，而且专拣爬得最近的王八下锅，你把头露出来，让大爷我瞅瞅你的龟头是不是个鳖犊子球样，八格你妈了个牙路！”
鬼子听不懂，但是估计不是好话，也“八格八格”地骂着，很快又是一炮。
天亮之前冷得要死。鬼子们握枪的手被冻得冰凉，都缩在沙袋后面，头是不敢冒的，楼里面有两个要命的狙击手，两杆破枪指哪儿打哪儿。两个喊话的汉奸都是不小心露出了一个钢盔局部，就通通被打了个10环。他们都好像夜猫子，晚上敲脑袋也不含糊，暂且眯着吧。天皇保佑黎明快点来吧！东条保佑�