为彰显德意志帝国的幅员辽阔和物产丰饶，皇帝陛下特意命令意大利大断事官赫里伯特拨出专款，千里迢迢从各地运来食材，由意大利最富盛名的厨师亲自掌勺，务必要让德意志不仅仅从军事上，同时也是饮食文化上取得压倒性的胜利。
于是乎拜陛下奇怪的虚荣心所赐，我们可以在长长的餐桌上发现来自北海的珍贵鳕鱼，产自波兰森林的松茸和野鹿肉，还有巴伐利亚的黑香肠和亚得里亚海肥硕的鲱鱼。
每一道菜都经过精心的烹饪，热气腾腾的散发着威尼斯商人，贩自黎凡特的神秘东方香料的诱人气味，就连那些见多识广的意大利沿海城邦的贵族，也盯着这些几乎来自欧洲各个角落的食材大呼惊奇，赞叹着德意志雄厚的财力和深不可测的军事力量，同时也更加敬畏掌握着这个帝国无上权力的奥托皇帝。
宴会开始之后，换了一身服装的皇帝陛下坐在上首，他的右手边是身着白底金边道服的教皇霓下，剩下的大公爵依照在帝国内部的权力排序，依次在皇帝陛下的两侧排开，而我作为今天的第二主角，或者说是最佳男配角，被安排在教皇霓下的右侧，一个很尊贵的位置上。
巴伐利亚大公爵亨利，坐在我的对面颔首微笑，而坐在他右侧的士瓦本老公爵，则一脸不满的盯着我，不明白为什么皇帝陛下和教皇霓下，如此抬举我这个在他看来只会哗众取宠的小丑，不过在两位陛下面前他的满腔愤怒只能冲着盘子里的鸡腿发泄，可怜的鸡腿肉被弄得支离破碎。
“奈梅亨伯爵大人，恭喜你。”
教皇霓下侧过身端着酒杯对我说，脸上依旧挂着亲和力十足的微笑，但我觉得这些虚假笑容的背后隐藏着沾满毒液的獠牙，时刻准备把我撕碎。
“你成为德意志最年轻的伯爵大人，依靠着自己的头脑而不是世袭祖荫，意大利这片土地还真是你的福地。”
“霓下您过奖了，这都是上帝的庇护！”
我注意到周围几个大公爵的目光，全都聚集到自己身上，奥托皇帝虽然看起来正在专心致志享受面前的烤鲱鱼，其实很有可能也竖着耳朵等待着我的答案。
这种时候千万不能犯虎，必须一推二六五，什么都是上帝的功劳，自己不过顺便捡了便宜，否则得罪在座的所有大贵族！
最年轻的伯爵？呵呵，也许很快就会变成最年轻的死人！
皇帝陛下这时候端起酒杯慢慢酌着，大家知道这是他即将开口说话的前兆，于是都低下头假装忙着自己的事情，静静等待奥托皇帝的训示。
一时间饭桌上的气氛有点尴尬，只有长桌那头的中小贵族们，依旧开心的相互碰杯说笑续着年齿，算是给冷清的大厅里增添了那么一点点的人情味。
“每当这种很多人热热闹闹的聚集在一起的场合，我就会感觉到一种来自骨子里的寒冷，一点一点的包裹住自己冻僵的身体，不知道为什么。”
皇帝陛下缓缓放下酒杯，好像那是一个睡着的婴儿似的，生怕弄坏金贵的边边角角。
“但也只有这种时候，才能让我觉得自己的梦想是真正存在的，正因为如此才能证明它已经实现，多少代德意志君王的夙愿，就是坐在罗马的至高点享受万人的膜拜，我们几乎掏空自己，那些真正付出的勇士，却永远躺在异国他乡的土地上，任凭尸体慢慢腐烂，而我们现在却要坐在这里，和眼前的这些涂脂抹粉的小丑推杯换盏，哪怕明知道当我们被更强的对手打败后，他们必将摇着尾巴奔向新的主子。”
“陛下，您喝醉了！”
教皇霓下不动声色的把奥托皇帝的酒杯拿走，放进侍从的托盘里，轻描淡写的转移话题，及时制止皇帝接下来说出更加出格的话来。
年轻皇帝摇摇头，伸手把桌子上的餐盘推到一边，不断用手中匕首的锋刃敲击桌面，语气轻缓却掩不住期间的不耐烦：
“我是在提醒大家，越是往人生的至高点走，能跟随你的人就越少，必须珍惜此刻还站在背后，给你支持的战友，我们现在坐在这里貌似很风光，但这不过是漫长征程的一个小小歇脚点，后面的路还很长，我们需要戮力同心，而不是相互纠结于怎么让自己获得更多的战利品和奴隶。”
奥托皇帝说着，用眼角瞟了瞟面色有些不自然的士瓦本大公爵和上洛林公爵两个人，很显然，陛下如此卖力的装作酒醉，就是为了轻轻的敲打一下，这两位位高权重的大公爵，前路漫漫，须久而弥坚。
教皇霓下清清嗓子，所有人都把注意力转而投到他身上，只见他轻轻撕着烘烤得正好的白面包，温文尔雅的蘸着食盐塞进嘴里，然后才一字一顿的说：
“主说：你们不要论断人，免得你们被论断，因为你们怎样论断人，也必怎样被论断，你们用什么量器量给人，也必用什么量器量给你们。觉得别人分配的不公平，那别人必然不满意你的分配，如此这般最亲密的朋友也可能反目成仇，我们刚刚取得这样的成绩，却已经学会躺在荣耀上睡懒觉，那我们同自己看不起的羔羊般的意大利人有什么区别？”
这下子所有的大贵族们都低下头沉默不语，皇帝陛下和教皇霓下的一唱一和，很好的达到预期目的，让人不得不怀疑两个人私底下是不是经过演练。
就像我之前说过的，德意志帝国是由各公国联合建立的国家同盟，皇帝只不过是一个名义上的共主，只要皇室家族足够强大，那么这些桀骜不逊的大公爵，就会团结在雄鹰战旗下去获得荣耀，反之则会对皇室的命令阳奉阴违，甚至阴谋撺掇皇位取彼而代之。
好在现在的皇室萨克森公爵家族足够强大，三代帝王的苦心经营使得帝国如初生的太阳般蒸蒸日上。
但是这些强大的氏族公爵几百年来，一直是各自统治区域说一不二的王者，无论在政治还是经济上都有很大的自主性，领地内的子民又都世世代代作为他们的私产和战士，对于这些公爵家族有着很强的认同感和向心力，势力盘根错节，轻易是动不了他们的。
所以奥托皇帝即位以来，也像前几任帝王一样头痛公国势力强大和对于皇权的掣肘，却对这牵一发而动全身的现状束手无策，只能零敲碎打的进行小修小补，一点点的穿插渗透，逐步瓦解貌似固若金汤的氏族王权。
“我决定把意大利作为德意志的直属领地，而不分配成从属于各个公国的小块封地，这样有利在这片土地上建立起帝国的权威并恢复生机，意大利大断事官赫里伯将作为总督行使权力，至于那些城市里的战俘和战利品，我会按照参战的贡献平均分配，剩余的将作为对上帝的奉献而捐献给教廷，大家有什么异议吗？”
皇帝陛下用不容辩驳的语气，说出自己心中早就谋划好的打算，或者说两个堂兄弟一手遮天的独裁计划，他的那副表情根本不像是在和大公爵们商议一件事情，而是趾高气昂的在说：“嗯？谁不服，站出来啊！”
“上帝可鉴，这真是公正无比的做法！”
士瓦本大公爵最先表态，反正上洛林公爵也不可能得到的比自己多，还有什么比看到对手和自己一起吃瘪更开心的事情呢？
其余的公爵也都半自愿的附和老公爵的话，酒宴上紧张的气氛终于算是告一段落。
不过语不惊人死不休的年轻皇帝，是不甘于让气氛这么沉闷下去的，他还没等到其他人拿起餐具把气息喘匀，便接着公布自己野心勃勃的计划：
“现在已经是二月份，等回到自己的封地，留给我们准备春耕的时间就不多了，表面的敌人基本上已经俯首帖耳了，那么这一年就是我们埋头发展的大好时机。”
皇帝陛下兴奋的拍打着桌面，好像一个找到自己喜爱玩具的孩子：“东罗马皇帝率领着四万大军，深陷于叙利亚萨拉森人的包围中，不过就现在的形势来看，如果巴格达和开罗不施以援手，整个叙利亚和黎巴嫩，即将重新回到天主的怀抱。”
“丹麦的八字胡王斯凡，也许正驾着他的龙头战船劫掠英格兰的南部海岸，打得那些衣衫褴褛的岛民焦头烂额，法兰西那个只会捣乱和在人背后耍阴谋诡计的小子，纠结于勃艮第和普罗旺斯的归属权，一场内战似乎不可避免。盟主恩赐，我们的敌人全都没有多余的精力对付帝国。是时候让世界听见我们的呐喊了！”
（本章完）
第113章 竞拍大会（）
宴会结束后的几天时间里，我推掉无数想跟我攀亲戚、续年齿、交朋友、甚至推销自己打扮的浓妆艳抹女儿，并且声称血统源自某某上古王族的大小贵族。
打点行装准备在克雷森蒂公爵被斩首之前离开罗马，一方面不愿意让他的女儿，目睹自己父亲身首异处的惨状而更加憎恨我。
另一方面也因为老公爵埃德阿斯的身份，与我有千丝万缕的关系，却是被我亲手送上断头台，而不忍看到他最后的时刻，所以果断的选择尽早踏上回乡的旅程。
教皇霓下一再挽留，希望我能同他进行一次朋友间的促膝长谈，但被我婉言谢绝了，这哥们现在发现我脑子里层出不穷的新鲜思想，很有利于帮助他一步步树立教权无上的权威，所以更加想把我这来自德意志穷乡僻壤的小贵族，绑在教廷的战车上，对于我的各种要求，更是来者不拒全部满足。
借着这个机会，我向他请求派出一批最有传教经验和甘于贫苦生活的教士，美其名曰净化低地国家被异端笼罩的空气，劝说那些不时出现在海岸线进行劫掠的，来自北欧信奉异教神明奥丁的丹麦人和挪威人，改宗侍奉上帝。
另外还能加强教廷对基层的控制力和影响力，使得普通的农民足不出户，就能沐浴到主的荣光。
教皇霓下被我的虔诚深深感动，但更加关注的是，我提出的在各个贵族领地建立乡村教堂的计划，无异于在他的眼前铺展开一片美好的权力前景，他饿狼一般放光的眼睛炯炯有神，脸上的笑意更浓了，相信聪明如他，此时已经在脑海中大致制定出几套从上到下的执行计划，那些分散在各地，头脑简单只知道打打杀杀的贵族们，以后的日子会因为我的这句话，发生巨大的改变。
率领手下所剩无几的战士，我不禁喟然长叹！
当初跟自己一起响应征召的十名步兵，加上额外带来的弓箭手和骑兵，身为德意志子爵的我，怎么说也是兢兢业业的贡献了三十几个活生生的炮灰，想不到现在能跟着自己返乡的只剩下三个人。
那些因为忠诚，而把生命托付给我的士兵，此刻只能让灵魂随我一起返回故乡。
“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”
在罗马城外的小山上，我驻马良久的盯着山丘间连绵不绝的建筑群，俯瞰着车水马龙，人来人往的繁华城市，缓缓吟诵出这句在21世纪家喻户晓的名句，竟然触景生情，一颗眼泪顺着腮边流进嘴里，品一品，咸咸的苦涩。
“大人，你说什么？”
科勒和公牛跟在我身后，听到我嘴里含糊不清地说着他们听不懂的语言，以为发生了什么事，疑惑地问我。
我若无其事的擦干脸颊上的泪水，转身策马走开，看着道路两旁慢慢后退的风景说道：“你们记住，那些牺牲在意大利勇士的家人，必须得到最好的照顾，家里缺了顶梁柱，以后的日子会很辛苦，我决定免除他们的赋税。”
“是！大人！”
科勒和公牛想起和自己朝夕相处的烈士，语气悲凉的回答道。
我们这支队伍浩浩荡荡的沿着罗马大路向威尼斯前进，准备向进军的路线，翻越阿尔卑斯山返回德意志本土。
为什么说浩浩荡荡呢？
因为我手底下的人员，像滚雪球一样不断递增，等抵达威尼斯北郊的时候，队伍人数已经超过一千人。
这还不包括那些听闻我被传得神乎其神的传记，而拖家带口跟随我去想象中蒙恩福地的无主农奴们。
在威尼斯做短暂的停留，补充给养并且参加公爵大人为我准备的欢送宴会，被放回威尼斯的奥赛罗王子听说我的到来马上装病躲起来，死活不肯出席如此重要的外交宴会，孩子是被我的阴险手段落下病根了，可怜啊！
作为我的全权特使留在威尼斯数月，监督盔甲打造和贸易经营的汉斯，一把鼻涕一把泪的述说对我的绵绵思念。
现在全威尼斯都知道，有个自称某位声名显赫的北德意志伯爵管家的无赖，流连于烟花柳巷**的裙摆，欠着酒馆一屁股的债，不仅本人声名狼藉，很受当地人的鄙视，连带我的名声也受到极大的影响，直接造成纸张销量的锐减。
除威尼斯上层的贵族们看在我的面子上，偶尔光顾意思意思，本地市场完全没有打开，平民们听说是我领地的产品，便都打消了购买的欲望，听到真实的情况后气得我火冒三丈。
“你个成事不足败事有余的混蛋！”
我指着站在角落瑟瑟发抖的汉斯暴跳如雷，努力控制自己长期战争培养起的暴躁情绪，生怕某个节点控制不住拔出宝剑来杀了他，公牛和科勒两个人噤若寒蝉的站在我身后，敛声屏气的不敢在这时候触我的霉头。
“看在上帝的份上，大人，我知道自己的过错了，请原谅我吧！”
汉斯膝行着上前抱住我的大腿，涕泪横流的哭诉道：“我是个粗鄙无知的乡下人，除了效忠自己的主子，实在找不到自己继续存在的价值了，请给我一个能留在您身边日夜伺候的机会，仅此便别无所求了。”
面对这样一个忠心的奴才，我还能说些什么呢？
舒顺的吸了口气，走到椅子边上坐下，依旧怒气冲冲的说道：“只配做奴才的东西！在威尼斯的这段时间，就学会花天酒地和溜须拍马了，实在难堪大任，本来我还准备念在你常年伺候的份上，回到封地以后册封你做骑士，现在看起来还是免了吧，如果要那么做的话只能给我的荣誉抹黑！还是滚回来继续做你的侍从吧！”
“谢谢大人！”
听完我的话如蒙大赦的汉斯，激动的亲吻我的靴子，那口水发达的程度，完完全全可以当作是在刷鞋。我无奈的摇摇头，心中却掩不住的疲惫。
自己身边的人素质太差，不是傻瓜便是武夫，成为伯爵以后，必须建立自己的宫廷管理领地，现在急需的是有思考能力独当一面的人才，可是真正有才华的人，谁又愿意跟着我奔赴一片未经开发的蛮荒之地呢？
辞别送行的威尼斯人，我率领着手下继续上路，跟在身后的队伍变得更加五花八门，如果不是传令兵打着象征伯爵身份的旗帜，路过的领主城堡一定会把我们当作要饭花子拒不接纳。
我和刚刚换装新盔甲的士兵们，走在队伍的最前面，雄赳赳的总算是为我的面子抢回一分，他们中的大部分是沿途归顺的无主骑士和自由骑士，都是仰慕我的名声而来，抱着一颗想要建功立业的心，交出自己的宝剑宣誓效忠。
拉文纳的市民长枪兵，有一部分也在我的极力劝说下，决定举家迁到奈梅亨去，他们的头领香料商人莫迪尤纳斯起到了关键性的作用，在他的煽动之下，至少两百户拉文纳市民拖家带口的加入了我。
这支纪律严明进退有序的长枪兵团，日后将成为伯爵军队的主力和骨干力量，得到培养和重用。
还有一些是�
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