“回答我，兔子，你是马蒂尼的农民吗？”
“我们家世世代代给马蒂尼的领主老爷干活，爸爸、爷爷、爷爷的爸爸、爷爷的爷爷……”
他扳着手指往前数，没查出几个便糊涂了，淳朴的直掉渣：“我生在这、长在这、以后也会死在这，这是我们的命，牧师老爷说是上帝的安排。”
“上帝的安排神圣不可变更，有人生而高贵，有人生而卑贱，只要做好命中注定的事情，死后必能升入天堂。‘弟兄们呐，你们要忍耐，直到主来，看呐，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春风。”
《圣经》中能记住的段落不多，好在有句应景的，我拉来上帝这张虎皮做大旗，成功唬住终其一生只在出生地方圆五十里范围活动的农民。
“你的家人呢，兔子？”话锋陡然一转，犀利切入。
瘦的没肉的兔子沉默了，皮包骨的脸根本藏不住任何心思，我的问题戳在痛处，他快哭了。
“死了，全死了。”
颤抖的声音哽咽着：“爸爸前年替爷爷应了领主大人的征召，同巴切诺男爵打仗再没回来，爷爷去年顶我的缺上了战场，因为领主大人拒绝支付俘虏的赎金而掉了脑袋，我妹妹不愿意去城堡做仆役，跟一个跑行商的货郎私奔了，管家老爷便抓走母亲去充数，后来听说被卖给人贩子好偿还领主大人借的高利贷，我弟弟……他头两天饿死了，管家老爷带人拿走家里仅剩的粮食，凶神恶煞的诺曼人要和我们打仗，城堡必须储备足够的补给，我弟弟只有两岁，胳膊那么细，自打从娘胎出来连饱饭也没吃过，我苦苦哀求管家老爷发发慈悲，可他嫌我多嘴，让人把我吊起来狠狠抽了一顿，牧师老爷说过，这是上帝的安排，这是我们的命。”
哭大仇深，正是我要找的典型，虽然幸存的良心在胸中隐隐呻吟，但事已至此，总得牺牲傀儡和羔羊，权力像只利齿流涎的怪兽，不断渴望新鲜的献祭。
“请如实告诉我，兔子，你恨过自己的领主大人吗？”
“什么！”
“天啊！”
“我的上帝！”
这句话果然产生如期的效果，人群轰然议论着，仿佛爆炸的冲击波。
“您……我……”
兔子语无伦次的瞪大眼睛：“我怎敢憎恨自己的领主！他的权力是神圣教会承认的！”
“他代表上帝和教会保护这片领地的人民，本应负起自己的责任，让大家过上安定的日子，而不是食不果腹、民不聊生的地狱生活，他堕落于魔鬼，背叛了《圣经》的教义，便不再是你们的领主！”
我亢奋的挥舞手臂，跟电视台推销假药的谢顶主持人似的：“只要你，还有你们……”
众人悚然惊醒，目瞪口呆的望着发神经的公爵大人：“我，兰迪…阿德里安/奈梅亨…雷焦卡拉布里亚…霍夫曼，虔诚的卫教者和忠诚的帝国骑士，睿智的擎旗者，异教徒的噩梦，弗里斯兰、丹麦以它们之间海岸线的主人，皇帝陛下和教皇霓下双重册封的奈梅亨公爵，有权代表梵蒂冈处置背教的叛徒与失职的领主，只要你们请求我，表达自己真实的诉求！”
鸦雀无声，奥托嘴里塞着马粪闷声在笑。
“如果我请求您，他会死，我也会赔上性命，不过这一切都不会受到上帝的诅咒和惩罚，是吗？”兔子成了第一个吃螃蟹的人。
“不对，他会死，而你会好好活着，考虑下我的建议。”
他果决又灰暗的脸上重新泛着光：“你能在奈梅亨得到土地、希望和新的生活，抛开所有悲惨的过往，只要跟随我的队伍回到北方。”
“土地、希望、新的生活……救赎！”不少人在兔子的重复中竖起耳朵，我分明看到奥托已是一具尸体。
接下来的旅程顺风顺水，莱芒地区已经没有能够抗衡我们的力量，军队规模几经不加筛选的扩编终于突破六百，不过那些打着赤脚、衣衫褴褛的农民有多少战斗力，就是个让人伤脑筋的问题了。
“都不用敌人发起攻击，只要远远望见骑士身上发光的锁甲和高大的战马，这帮泥腿子便吓得跪在地上抱头等死了。”
欧文不止一次冲我抱怨，表示对越来越鱼龙混杂队伍的忧心忡忡：“大人，战争不是打群架，把没受过训练的农民推上战场，除了给敌人贡献杀伤率之外毫无用处。”
他白眼翻得再明显不过：“等等，我错了，他们还可以磨钝对手的刀剑，间接消耗敌人。”
我笑笑没理会，他所讲的的确是事实，哪怕把这些沿途整编的泥腿子，全换成相对素质较高奈梅亨农民，我也不敢保证绝对有把握击败可能出现的敌人，更何况受制于客场作战、人地两生等客观因素。
“有发牢骚的功夫，还不如去督促督促你口中的磨刀石别掉队，再说人多阵仗大吓唬吓唬敌人也好嘛。”
我胯下的战马是奥托男爵的坐骑，小家伙倔强认生，经常踢腿尥蹶子想掀翻背上的骑手，难驾驭得很，但看看其他人狼狈骑驴滑稽的样子，我瞬间释然了。
在群山中沿着小路盘绕行进容易搞得人晕头转向，心中忐忑的众人无心观赏两边迷人的风景，只顾急匆匆赶路。
效率倒提高不少，离开马蒂尼半天功夫，我们竟奇迹般的通过险峰间崎岖的小道，顺利抵达预计目的地，一座名叫锡永的村庄，距离莱芒男爵封城沃韦大概四十里路程。
村庄照例经过士兵和埃尼德斯仔细的筛查，确认没有危险后征用了条件相对较好的几间大屋，我在侍从的引导下来到屋前，还没等下马就被周围壮丽的湖光山色所吸引，不由得端详入神。
怪不得山国瑞士在后世号称人间小天堂，幸福指数始终名列前茅，这里坐拥的自然景观简直难以用语言形容，令人不得不怀疑上帝造物时的小偏心，奈梅亨征用的大屋原本是村庄长老的居所，背靠白皑皑的雪峰，独占一片长满如茵绿草的向阳山坡，天气好时能依稀望见层峦掩映间莱芒湖碧蓝万顷的湖面。
“如果不来瑞士，你便不知道自己生活的地方只是肮脏的猪圈。”
我情不自禁的念出曾在旅游杂志上看到过的溢美之词，顿时觉得作者的词汇量太匮乏了，一句简单的天堂怎能完全形容这里的美轮美奂。
“若上帝真的存在，他一定常来瑞士小憩……”
就在我文艺的对着美景满口瑞士、瑞士的抒情时，代号四带着锡永的长老走过来，后者花白的胡子垂在胸前，看上去应该略老于实际年龄。
“愿上帝保佑您，尊贵的公爵大人。”
老家伙都是圆滑世故的人精，锡永的长老也不例外，他谦卑的跪在地上，手脚并用的亲吻我脚下的泥土，像条欢迎主人回家的哈巴狗。
“我是这座村庄的长老，随时供您差遣。”
“免礼吧，站着说话。”
我尤其受不了一个比自己岁数大的人的谄媚巴结，鸡皮疙瘩早起了满身，可公爵的架子还得端着，对方颤巍巍地爬起来，牙齿快掉光的干瘪嘴唇形状奇怪的咧着，分不清表情是哭是笑。
“别害怕，我们只是过路歇脚而已。”
长老眼神里的小九九分明担心着从天上掉下来的贵族老爷，会不会把他们的小村庄折腾个底朝天。
“初来乍到，人生地不熟的，找你来了解了解情况。”
老家伙紧绷的面部肌肉垮下来，不知是刚才的话打消了他的疑虑，还是我平易近人的交谈方式让他解除了戒备。
“我这个老头子虽然没用了，不过脑瓜尚未糊涂，十里八乡的事全装着，能为您效劳是锡永的荣耀。”
他操着蹩脚的法兰克语，词尾带有山区居民特有的口音，再加上漏风的嘴，说起话来喜感十足。
“我的问题，希望你能如实相告，另外，咱俩的谈话内容，最好不要让其他人知道，明白吗？”我有意无意的撇着远处全副武装站岗的士兵说道。
（本章完）
第429章 绝地反击（31）（）
“明白明白！”长老赶忙点头哈腰的回答。
“那就讲讲这段时间以来发生的事情吧，事无巨细，我都要听。”
“最近这段时间吗？”
老家伙咽了口吐沫，像是准备做什么长篇大论一样：“三天前领主大人经过这，没做停留便去了马蒂尼，随行的大概十几人，有两个是他麾下的骑士老爷。”
他边说边偷偷察言观色，见我没啥反应立即挖空心思使劲回忆：“还有！还有！万灵节后第四天的时候，从沃韦来的管家老爷传达领主大人的命令，征走了村里的青壮年和储备过冬食物，有跑行商的，巴黎的国王陛下同罗马的皇帝打仗，死了不少人，我们的年轻人就是去补上充数的。”
“万灵节？那是三十多天前的事了，附近的村庄也拉壮丁了吗？”
“没错！没错！不止锡永，沃韦、马蒂尼、特鲁诺、彭萨，每个村庄都是，男丁不够便拉身强力壮的妇女充数，现在村子里只剩下我这样的不中用的老头子和没车轮高的孩童，要是男人们圣诞节前回不来，这个冬天孤儿寡母的恐怕很难熬过去。”
说到伤心处，他深陷的眼窝里噙着泪水：“上帝啊，可怜可怜我们吧！”
“既然巴黎的国王发了征召令，为什么莱芒男爵没去御前听命呢？”我怀疑他自相矛盾的回答，张口问道。
“因为领主大人支付给公爵大人一笔钱，得以找理由免除这次军役，我侄子是沃韦城堡的马夫，他亲口告诉我的，我可以向上帝保证绝不会有假！”长老急了，连忙搬出上帝给自己压阵。
怪不得奥托男爵在马蒂尼的关口征收重税，还顶着被梵蒂冈开除教籍的危险贩卖人口，原来是为了还上巨额的免役钱缺口。
“照你的描述，莱芒男爵领人去了马蒂尼，沃韦城堡的守备不就空虚了？”
我故意咳嗽两下，不动声色的解释：“领主不在城堡里，我担心得不到符合规格的宽待啊。”
“不会的大人，每逢领主大人出巡，城堡便由他舅舅代为主持，常备的卫兵差不多有十来人，得知公爵大人的大驾光临，他们肯定会尽全力款待您。”
老家伙巴不得我们早早离开，好把这烫手的山芋扔给别人：“要不我连夜派人先去城堡帮您通报，提醒他们尽快做好迎接的准备？”
“算了！”
我摆摆手制止殷勤的长老，改口说道：“男爵大人不在，我贸然拜访有失礼数，就不去打扰了。”
老家伙一听，神色又紧张起来，哭丧的脸上堆着假模假式的笑容：“从锡永出发，有没有去士瓦本比较近便的路？”
士瓦本这个重音在后的法兰克语词汇，明显超出穷山沟窝一辈子老头的认知范围，他仿佛活吞了癞蛤蟆的痛苦模样，证明了岁数大顶多意味着白吃了几年干饭，不绝对和所谓的阅历与智慧成正比，他的世界仅局限在沃韦、锡永、马蒂尼三点一线，罗马同巴黎渺远的像是外太空。
“士……瓦本？”
他艰难拼出晦涩的单词，不可避免的读错重音，嘴角的皱纹陷得愈发深了。
“村子进进出出就山下一条路，终点便是领主老爷的城堡，您说的那个地方……”
“谢谢你，长老。”
我示意左右可以把老家伙带走了，愁得一个头两个大，浪费一番口舌，得到堆没营养的废话。
“他能提供的消息微乎其微，大人，我的斥候很快回来。”代号四目送驼背的长老消失在下山着，在我听来不无嘲讽。
“但愿你的斥候搞清楚了前面的路，五六百号人的大部队既得保证沿途补给，又得尽量避开闲杂人等，路线上相当难拿捏。”
我转身走向收拾干净的大屋，堂厅里已经升起火堆，房檐下几个士兵手忙脚乱的按住一只挣扎的山羊，看来它将是我今天的最后一餐。
“烤老一点有嚼劲。”我丢下句话。
就着长老献上的地产野果酒，大家很不愉快的分吃了那只可怜的山羊，主要是穷乡僻壤香料难寻导致食不甘味，再加不知用什么野果土法酿制的酒浆里杂质多的简直像掺了水的沙子。
“要是你的人带不回好消息，千万别叫醒我。”理了理皮毛下垫着的稻草，一阵疲倦缓缓袭来，我和衣躺着，对隐没于黑暗的代号四说道。
“大人，大人……”梦中传来轻轻的呼唤，我迷醉于少女温柔的清香，精神却仍旧流连在睡神的故乡不愿离开。
“唔……”
长长抻了个懒腰，我把眼睛微微睁开条缝，代号四身着一袭黑衣，完美融入黑暗，如果不仔细分辨，容易让人误以为产生了错觉。
“也许是累了，这一觉睡得蛮香，现在什么时候了？”
“快子夜了。”
代号四敲着火镰，闪亮的火星稍纵即逝，划过美丽耀眼的弧线，伴着刺鼻的焦糊味，她点燃了墙上的火把，一团温暖的橘色光芒充满房间。
“斥候刚回来，正在外面候命。”
我含糊的点点头，裹着长衣坐起，桌上已经凉了的烤羊肉散发出别样的香味，勾得贪吃的肚子又咕噜作响。
“吃点宵夜应该没问题吧……”
我抓着挤成一堆的小肚腩自言自语：“哦，没事，你说你的。”
“等等，我看看。”代号四抢在我前夺走餐盘，端在面前全神贯注的观察着，脸凑得差点贴上。
“哎！你别吃啊！”
我非常没风度的吼着，像只护食的野狗：“都凉了，你想吃的话，我让人重新过过火。”
代号四没回答，她表情严肃的审视着烤羊腿的每一个细部，仿佛眼睛里自带显微镜似的：“按理说放了这么久的羊肉，表层的油脂应该凝成白色的固体，可是……”
她皱了皱眉：“刚才我一直守在这，没人进来。”
“疑神疑鬼的累不累？”
我装作大大咧咧的模样提上靴子，用眼角的余光目测着和代号四的距离，心里盘算强行夺食的可能性。
“也就是说，这只羊在之前就被人做了手脚。”一直嘀嘀咕咕的她突然如临大敌的说道。
“做了手脚？”我心虚的摸摸肚子，好像真感觉肠胃里隐隐作痛。
“你说的做手脚难道是……”
代号四把盘子丢到桌上，探手入怀摸索半天，看得我面红耳赤心发跳：“先把这个吃了再说。”
她取出一个巴掌大的小陶瓶，从拧开的瓶口幽幽散发出凝血的腥味，相当令人倒胃口。
“这是啥？”
我捏着鼻子。拒绝她急切想强制喂下的动作：“闻起来像死人身上发臭的黑血，你不会要我真的喝下去吧？”
“我没开玩笑，大人，为了您好，还是赶紧喝了它吧。”
代号四把陶瓶放到我手里，转眼又从发丝间拽出一枚极细的长针，某个角度折射着流彩熠熠，可能是银质的。
“米特里达梯，万能解毒药，于人体无伤害。”
“听名字就很古怪。”
我咬咬牙，仰脖一股脑灌下，初尝时没有想象的那么难吃，可片刻后恶心的味道顺着肠胃猛地上返，冲的鼻涕眼泪齐齐流出，嘴麻得知觉全无。
“这玩意……你要害死我吗！”
“米特里达梯是安纳托利亚的本都人研制的万能解毒剂，据说从小便喂一群鸭雏各种毒药，最后提取幸存那只鸭子的血液配制而成。”
代号�
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